Capítulo 55: Construir uma Casa

Ao levarem a família de Ruan para a estação ferroviária, Pei Yuanzheng e Ruan Niannian os conduziram diretamente até a plataforma.

O pai de Ruan comprara passagens para o vagão-leito por intermédio de conhecidos. O vagão estava pouco lotado, e apenas a família Ruan embarcara na estação do distrito de Xi.

Eles não levavam muitas coisas de volta, nada comparado às dezenas de volumes com que haviam chegado. O irmão mais velho de Ruan conseguia carregar tudo com as duas mãos, por isso Pei Yuanzheng não precisou subir ao vagão.

Pouco antes de o trem partir, o pai de Ruan ergueu a janela e perguntou a Pei Yuanzheng: "Essas notícias que você mencionou são mesmo verdadeiras?"

— Com certeza, papai. O senhor precisa se preparar com antecedência — respondeu Pei Yuanzheng, com uma expressão solene ao ouvi-lo.

O pai de Ruan assentiu com a cabeça, lançou alguns olhares preocupados para Ruan Niannian e, quando o trem começou a se mover lentamente, falou com a voz embargada: "Vivam bem. Como eu e sua mãe não estaremos por perto, ouça mais o seu marido e não seja teimosa."

— Sim, eu sei. Vocês também, cuidem-se!

Quase no mesmo instante, as lágrimas de Ruan Niannian começaram a rolar. Ela correu atrás do trem por um trecho, mas a composição foi ganhando velocidade até sair da plataforma, forçando-a a parar.

Pei Yuanzheng a acompanhou o tempo todo em silêncio, correndo ao lado dela.

Assim que o trem partiu, Ruan Niannian agachou-se no mesmo lugar, abraçando os próprios joelhos e chorando copiosamente, pondo para fora toda a angústia e a saudade de uma vida inteira.

Quando ela terminou de chorar, Pei Yuanzheng a levantou num gesto firme e, usando o lencinho que trazia consigo, enxugou os rastros de lágrimas em seu rosto.

— Minha esposa, agora que já chorou, não será mais permitido chorar. Caso contrário, as pessoas vão pensar que fiz alguma maldade com você.

Ruan Niannian imediatamente abriu um sorriso entre as lágrimas.
— Como você consegue falar tanto? Vejo que não sorri para os outros e tem sempre um jeito tão sério, pensei que estivesse fingindo ser amável só comigo.

— É hábito — respondeu Pei Yuanzheng, resignado. — Que motivo eu teria para sorrir para eles? Meu sorriso não é bonito, o da minha esposa é que é.

— Que conversa fiada!

Apesar de dizer isso, pela expressão no rosto dela, Pei Yuanzheng percebeu que ela gostava muito de ouvir aquelas palavras.

O casal não tinha intenção de se demorar na sede do distrito e retornou diretamente para a aldeia.

Pei Qingbai e Pei Qingyang haviam pedido licença por meio período para trabalhar na lavoura à tarde, mas o encarregado dos pontos informou-lhes que Pei Qing松 e a cunhada já haviam trabalhado pela manhã, e os pontos de trabalho tinham sido creditados a eles.

Pei Qingbai sentiu-se um tanto sem jeito.

Para ele, que era um homem honesto, a situação atual em que se encontrava, separada de Pei Qingyang, era resultado da parcialidade da mãe, sem qualquer relação com Pei Qing松. Aquela demonstração de boa vontade parecia-lhe incômoda, como algo quente demais para segurar nas mãos.

Pei Qingyang, contudo, murmurou:
— Se eles querem dar, que deem. Segundo irmão, não se esqueça de que a mãe ainda tem mais de três milhares de iuanes guardados com ela, e tudo aquilo é para eles. O que há de mal em nos ajudarem com um pouco de trabalho?

Pei Qingbai achava que as coisas não deviam ser calculadas dessa maneira, mas não sabia como retrucar o irmão. Restou-lhe apenas pegar as ferramentas agrícolas e ir trabalhar, pois não conhecia outro meio de proporcionar uma vida melhor à esposa e aos filhos.

Quando Pei Yuanzheng retornou à aldeia acompanhado de Ruan Niannian, Pei Qingshan já havia chamado o oitavo tio-avô.

Ao contemplar a face daquele ancião, que sorria docemente para todos, até mesmo a pessoa mais desanimada conseguia sentir o ânimo renovado.

Logo ao vê-los, o oitavo tio-avô chamou Ruan Niannian:
— Esposa do meu neto-sobrinho, venha aqui.

Ruan Niannian aproximou-se e cumprimentou com cortesia:
— Olá, oitavo tio-avô.

— Muito bem, muito bem. Tome, isto é para você. O oitavo tio-avô não dá esta joia facilmente a qualquer um — disse ele, tirando um pequeno embrulho de tecido alongado e colocando-o nas mãos dela. — Abra para ver se gosta.

Ruan Niannian desfez o embrulho e sentiu que o conteúdo era pesado. Ao retirá-lo, viu que se tratava de um grampo de cabelo de prata com acabamento refinado, pesando pelo menos uma onça.

— Isto é valioso demais — disse ela, olhando para Pei Yuanzheng sem saber se devia aceitar.

Pei Yuanzheng também se mostrou surpreso, mas não pediu que ela o devolvesse:
— Aceite, minha esposa. Agradeça ao oitavo tio-avô.

— Está bem — respondeu Ruan Niannian, guardando o grampo de prata com cuidado e expressando sua gratidão: — Obrigada, oitavo tio-avô.

A família Pei fazia jus à sua longa tradição como uma grande estirpe de agricultores, mantendo raízes profundas. Um ancião do clã presenteava alguém casualmente com um grampo de prata, demonstrando que eles não deviam ser subestimados!

Imaginando que Pei Yuanzheng havia chamado o ancião por ter assuntos importantes a tratar, Ruan Niannian deu a desculpa de que precisava arrumar os pertences e recolheu-se ao alojamento temporário do casal.

Quanto ao motivo que levara Pei Yuanzheng a buscar o oitavo tio-avô...

Ele não era homem de rodeios e foi direto ao ponto:
— Oitavo tio-avô, o senhor é o melhor canteiro de nossa aldeia. A construção da casa para nós três, irmãos, terá de ficar sob os seus cuidados.

— Que absurdo! — repreendeu Pei Qingshan de imediato. — Que idade tem o oitavo tio-avô para você vir arrumar trabalho para ele?

Assim que terminou de falar, recebeu um golpe nas costas.

O oitavo tio-avô estava extremamente indignado:
— Pei Qingshan! Diga-me, quantos anos tenho eu este ano? Acaso estou velho demais para andar?

Ele apenas pertencia a uma geração mais antiga.

Na verdade, ele apreciava muito a sensação de ser útil.

Imediatamente, o oitavo tio-avô bateu no peito e garantiu:
— Pode ficar tranquilo, Yuanzheng. A construção da casa, o oitavo tio-avô aceita! Basta você comprar os materiais. Não precisa chamar mais ninguém, convide apenas alguns jovens robustos do nosso próprio clã, e em um único dia eu deixo tudo pronto para você!

Ele se referia a uma casa comum de tijolos e telhas, mas o que Pei Yuanzheng pretendia construir era uma casa de laje de concreto.

Pei Qingshan conhecia os planos dele desde o início e apressou-se em dissuadi-lo:
— Não faça isso. Mais tarde, quando você for tocar aquele negócio no mercado livre, não ficará morando aqui o tempo todo. Um lugar simples para servir de pouso já basta. Para que gastar tanto fazendo algo tão bom? Para acumular patrimônio para o seu irmão mais velho?

Ele não nutria antipatia por Pei Qing松, mas tampouco tinha qualquer afeição especial por ele; dizia apenas a verdade.

Sendo da geração mais nova, não era adequado criticar diretamente os mais velhos. Contudo, visto que ele ao menos devia chamar Li Dani de tia, se não podia criticá-la diretamente, bem que podia falar a respeito de Pei Qing松.

— Certo — respondeu Pei Yuanzheng, resignado, sabendo que toda a família temia que ele saísse perdendo.

Ele, na verdade, achava que valia a pena usar aquele dinheiro para quitar a dívida de gratidão pelos dezoito anos em que Li Dani o criara.

Ao menos, dali em diante, ele não precisaria viver sob a cobrança constante de retribuir a suposta criação, algo que só gerava desgaste emocional e nenhum outro proveito.

De qualquer forma, ele já estava convencido de que não era filho biológico de Li Dani.

Sem o sofrimento do parto e considerando que, durante os primeiros dezoito anos, Li Dani não fora boa para ele, chegando a ser extremamente rigorosa, ele não sentia o menor pingo de culpa ao pensar nisso.

— Ah, é verdade — lembrou-se o oitavo tio-avô de repente. — Os terrenos para a construção das casas de Qingbai e Qingyang já foram escolhidos?

Pei Qingshan bateu na própria testa:
— Vejam só, esqueci de um assunto tão importante! Os dois sequer vieram falar comigo. Vou verificar isso agora mesmo. O que acham de fazer a casa deles junto com a de Yuanzheng?

— Por mim, tudo bem — assentiu Pei Yuanzheng. — Mas precisamos perguntar a opinião do meu segundo e do meu terceiro irmão.

Ele achava excelente que ficassem juntas, pois assim poderiam cuidar uns dos outros.

— Então perguntaremos assim que eles terminarem o serviço e voltarem.

O oitavo tio-avô conversou mais um pouco com Pei Qingshan e Pei Yuanzheng, assumindo a responsabilidade de recrutar as pessoas para ajudar na obra. Recusou a oferta de Pei Yuanzheng de pagar um salário diário, dizendo apenas que bastava tratar bem os rapazes que viessem trabalhar.

Quando acompanhou o oitavo tio-avô até a saída e voltou, encontrou Ruan Niannian à porta, acariciando com evidente carinho a bicicleta feminina da marca Fenghuang.

Aquele era o presente de noivado oferecido por Pei Yuanzheng de que ela mais gostara.

— Deu problema! — A expressão de Pei Yuanzheng mudou de repente, como se tivesse se lembrado de algo.