Capítulo 38: Esta é uma longa história

À medida que Pei Yuanzheng avançava, o som dos insetos tornava-se cada vez mais nítido.

Após cerca de dez minutos de caminhada, Ruan Niannian, que era carregada em seus braços, balançava suavemente e quase adormecia, quando ouviu a voz dele a chamar.

— Niannian, olhe só.

Ruan Niannian abriu os olhos, ainda sonolenta, e viu um brilho nebuloso diante de si. Onde ela estava?

Esfregou os olhos com as mãos e a névoa tornou-se mais clara: voando no céu noturno, pareciam pequenos lampiões a bailar com a brisa. Eram bandos de pirilampos!

O céu noturno, antes escuro, estava agora iluminado por aqueles insetos, proporcionando-lhe uma sensação de conforto e calor, como se estivesse aninhada nos braços da mãe. Bem, embora o colo onde ela estava fosse um pouco rígido, isso não importava.

— Deixe-me descer — pediu Ruan Niannian, com as pernas a balançar e uma ponta de voz anasalada de quem acabara de acordar, soando travessa e adorável.

Pei Yuanzheng colocou-a suavemente no chão e explicou:
— Esposa, este é um vale. Não fica longe da nossa aldeia, mas o terreno em redor é bastante íngreme, por isso creio que ninguém o tenha descoberto ainda.

Enquanto ele falava, Ruan Niannian perseguia os pirilampos, alegre e leve. A silhueta viva da jovem refletia-se nos olhos do homem, suavizando a sua expressão, outrora firme como o aço.

— É simplesmente lindo! — exclamou Ruan Niannian, correndo de volta para segurar a mão de Pei Yuanzheng.

Ao ver o sorriso radiante dela, Pei Yuanzheng sentiu que era a primeira vez que via tal expressão desde que se conheceram. De facto, partilhar momentos trazia alegria. Ele fixou o olhar em Ruan Niannian e acrescentou:
— Sim, é extraordinariamente belo.

Ela era bela e não tinha consciência disso.

Ao ouvir a concordância dele, Ruan Niannian puxou-o para o domínio dos pirilampos. A luz quente e ténue que os rodeava tornava aquele lugar luminoso. Ela olhou para o rosto de Pei Yuanzheng, agora mais suave, e perguntou:
— Irmão Yuanzheng, como descobriu este lugar?

O corpo de Pei Yuanzheng hesitou por um momento. O seu olhar perdeu-se no vazio, antes de recuperar o foco.

— É uma longa história, esposa. Gostarias de ouvir?

— Sim, quero.

Ruan Niannian encontrou um lugar confortável para se sentar, puxou Pei Yuanzheng para junto de si e, abraçando o seu braço, encostou a cabeça no ombro dele.
— Conta-me. Este lugar não parece fácil de encontrar, e pelo teu tom, parece que já o conheces há muito tempo. Devias ser muito novo na altura, como o descobriste?

Era, de facto, uma história antiga. Pei Yuanzheng esvaziou a mente e começou a relatar o que guardava no coração há anos.

— Quando eu era pequeno, não era eu quem a minha mãe mais amava. A nossa região sempre foi uma aldeia reservada para o recrutamento de soldados para a guerra. Os nossos antepassados eram todos corajosos e destemidos. Sempre que havia recrutamento, a nossa aldeia era a que respondia com mais voluntários, e os nossos homens eram conhecidos por serem mais valentes do que os de outros lugares. Por isso, os que partiam raramente regressavam. Cresci a ouvir as histórias das batalhas dos nossos antepassados.

— Mas estou a desviar-me. Deixa-me contar como descobri este lugar. Naquela época, a minha mãe era justa com todos nós, irmãos, mas o coração humano é sempre inclinado. Talvez por ser o primogénito, ela favorecia sempre o meu irmão mais velho. Na nossa aldeia, mantínhamos a tradição de que, sempre que o exército precisava, cada família deveria enviar voluntariamente um filho.

— O homem que veio antes de mim na hierarquia da aldeia era o capitão, Pei Qingshan. Ele tinha uma constituição física mediana e não conseguiu entrar para as forças especiais; foi o único soldado da nossa aldeia em muitos anos a não integrar essas unidades. Por isso, mesmo depois de se reformar e tornar capitão, algumas pessoas da família Zhang ainda não o respeitavam. Logo após a sua reforma, houve um novo recrutamento e chegou a vez da nossa casa.

— Eu tinha acabado de completar dezoito anos; teoricamente, não seria a minha vez. Além disso, o meu irmão mais velho, criado sob o favoritismo da mãe, era alto e forte, com uma constituição física que nenhum de nós, os três irmãos mais novos, conseguia igualar. Naquele mesmo ano, ele conheceu a minha cunhada e, por causa dela, recusou-se terminantemente a ir para o exército. Ele sabia que, com a sua capacidade, entrar para as forças especiais seria fácil, mas estava tão apaixonado que, ao chegar a casa, começou a brigar com a nossa mãe.

— Ele dizia que a mãe só o tinha criado para que ele fosse para o exército morrer. Ela não podia prever que o capitão Qingshan se reformaria tão depressa. Devido a essas palavras, a minha mãe ficou de coração partido e deixou de o pressionar, passando a perguntar a nós, os três mais novos, quem estaria disposto a ir.

— O segundo e o terceiro irmão ficaram em silêncio. O segundo era honesto, estava a conhecer uma rapariga e até queria ir, mas a família dela avisou que, se ele fosse para o exército, o noivado seria cancelado. O terceiro irmão, sempre mais astuto, para evitar o recrutamento, ingeriu veneno de rato sem dizer nada; foi salvo por pouco. A minha mãe, apesar de favorecer o mais velho, também sentia dor pelos outros. Depois de salvar o terceiro irmão, era impossível enviá-lo para o exército. Então, a minha mãe veio chorar e ajoelhar-se diante de mim.

— Na verdade, eu sempre quis ir. Cresci a ouvir aquelas histórias e, como não pensava em casar, sentia-me inclinado a ir aventurar-me. Mas, como tinha três irmãos mais velhos, nunca pensei que a vez chegaria a mim. Quem diria que, no fim, todos tinham motivos para não ir, menos eu.

— Fiquei feliz por partir, mas a minha mãe sentia-se culpada por enviar um jovem de dezoito anos. Em casa, tratava-me com um cuidado excessivo, sem acreditar que eu ia por vontade própria. Até os meus irmãos mais velhos agiam como se me devessem desculpas. Naqueles dias antes da partida, senti-me sufocado. Onde quer que eu fosse, via olhares de culpa. Naquela noite, saí para apanhar ar e subir à montanha. Sem querer, escorreguei e caí.

— Não me magoei, mas descobri este lugar. Fiquei aqui a noite toda. Pensava que eles não sabiam que eu tinha saído, mas procuraram por mim a noite inteira. Depois, fui para o exército e, devido à minha capacidade de combate, fui rapidamente recrutado para as forças especiais.

— Desde então, a minha mãe, temendo que eu morresse lá fora, mudou o seu favoritismo para mim. Ela sentia que o meu salário e as minhas gratificações eram ganhos à custa da minha vida, por isso não permitia que ninguém na família os tocasse, nem ela mesma os gastava.

Ruan Niannian ouviu a longa história, sem saber se deveria sorrir e felicitá-lo por ter alcançado os seus desejos, ou abraçá-lo e confortá-lo, dizendo que tudo aquilo já tinha passado.