Capítulo 36 — Até as cuecas sumiram

Ruan Niannian acompanhou Pei Yuanzheng na compra de um tecido e, quando retornaram, Wang Gang já havia descarregado tudo para o carro, cuidando especialmente de fixar os vasos frágeis no banco de trás.

Ela achou aquilo bastante curioso.

Logicamente, alguém tão leal a Pei Yuanzheng quanto Wang Gang não deveria ter passado despercebido por ela na vida passada. Desde a primeira vez que o viu, ela tentou se recordar, mas nunca conseguiu situá-lo em suas memórias.

Décadas depois, o círculo de auxiliares próximos de Pei Yuanzheng era composto por homens talentosos, entre eles o terceiro irmão dele, mas não havia ninguém chamado Wang Gang, muito menos alguém com uma perna manca.

"Se não consigo lembrar, que seja", pensou ela. Talvez, na outra vida, Wang Gang estivesse ocupado com outras missões e não estivesse ao lado de Pei Yuanzheng.

Ao ver o casal retornar, Wang Gang cumprimentou-os com um sorriso tímido e fez menção de partir.

— Gangzi, espere. Fique para almoçar conosco — convidou Pei Yuanzheng, erguendo a carne de porco e a cerveja que trouxera.

Wang Gang olhou para Ruan Niannian com hesitação. Na sua percepção, o irmão ainda não havia realizado a festa de casamento com a esposa, e ele temia que ser um "penetra" na refeição não fosse adequado.

Ruan Niannian pegou a carne das mãos de Pei Yuanzheng, preparando-se para entrar na cozinha, e disse a Wang Gang:
— Por que está parado aí? Se o seu irmão convidou, pode ficar sem preocupações. Não viu quanta poeira tem nessa mesa? Um homem precisa ser prestativo se quiser encontrar uma esposa, sabia?

— Ah, sim, cunhada! Eu vou limpar agora mesmo! — Wang Gang soltou uma risada boba e, mancando, buscou um pano para limpar a mesa.

Na verdade, a culinária de Ruan Niannian era apenas mediana; ela até se arrependia de não ter aprendido melhor com a cunhada na outra vida. No entanto, com Wang Gang ali, ela não poderia deixar que Pei Yuanzheng cozinhasse enquanto ela ficava a sós com o rapaz na sala. Seria uma situação desconfortável.

Ruan Niannian ainda preservava um senso de decoro bastante rígido quanto à convivência entre homens e mulheres; os tempos eram outros, e o zelo pela reputação era prudente.

Quanto a aceitar a presença de Wang Gang, havia dois motivos: primeiro, ele realmente os ajudara muito nos últimos dias; segundo, ela acreditava que um relacionamento baseado apenas na atração física inicial não duraria. O casal precisava de pontos de conexão que se tornassem hábitos, e sempre buscar novidades para não permitir que o sentimento caísse na monotonia.

Assim que Ruan Niannian entrou na cozinha, Pei Yuanzheng a seguiu, colando-se a ela com carinho:
— Esposa, quer ajuda?

— Eu dou conta. Mas avisei que meu talento na cozinha não é lá essas coisas, não vá reclamar depois.

Pei Yuanzheng prontamente se manifestou:
— Eu jamais ousaria. Só temo é que a comida não esteja à altura de você.

Ele compreendia o gesto de Ruan Niannian ao manter Wang Gang ali, e sentiu o coração aquecido.
— Esposa, obrigado.

Ele não era bom com demonstrações sentimentais, então, após dizer isso, sentiu-se um pouco sem jeito e voltou para a sala. Agradecimento tão simples de um homem, mas que deixou Ruan Niannian radiante enquanto trabalhava na cozinha. Não era o tipo de agradecimento cotidiano por um favor banal; era a gratidão profunda de quem se sentiu aceito e viu sua companheira acolher seu círculo de amizades com sinceridade.

Pouco depois, quando a carne já estava no fogo, Pei Yuanzheng entrou novamente, trazendo berinjelas, pepinos e pimentas.

— Por que não ficou lá fora com o Gangzi? Eu terminaria aqui sozinha.

Ruan Niannian queria lhe dar tempo para discutir os detalhes do galpão, algo essencial para o futuro de sua loja. Mas Pei Yuanzheng pensava diferente:

— Esposa, ele é um bruto, não tenho o que conversar com ele. Tenho aqui uma esposa tão linda, de temperamento bom, gentil e atenciosa... se eu preferisse ficar olhando para um marmanjo, é porque estaria com algum parafuso a menos.

Embora o comentário fosse rústico, agradou Ruan Niannian, que permitiu que ele ficasse para ajudar.

Em pouco tempo, uma barriga de porco suculenta, pepinos frescos e berinjelas salteadas com pimenta estavam sobre a mesa. Quando Ruan Niannian quis organizar a cozinha, Pei Yuanzheng a puxou para sentar-se ao seu lado.

— Gangzi, nós dois queremos brindar a você. Daqui para frente, preciso muito da sua ajuda com esse galpão — disse ele, virando um copo de bebida.

Ruan Niannian, olhando para o refrigerante que ele comprara sem que ela percebesse, não conseguia esconder o sorriso. Ela também serviu meio copo, brindou com Wang Gang e bebeu.

Wang Gang levantou-se apressado:
— Irmão, cunhada, por que esse brinde para mim? Eu só sigo o que o meu irmão manda fazer. Ajudar é minha obrigação!

Dizendo isso, ele também virou o copo de uma vez e serviu outro imediatamente.

— Cunhada, este brinde é para você. Não é fácil, não. Meu irmão já tem vinte e cinco anos e, finalmente, conseguiu uma esposa tão bonita e virtuosa.

Ele bebeu tudo novamente. Após Ruan Niannian tomar seu refrigerante, ele continuou:
— Há dois anos, quando estávamos no exército, as moças do grupo artístico viviam atrás do meu irmão, tentando dar em cima dele. Ele nem olhava na cara delas. Se alguém tropeçasse perto dele, ele desviava e deixava a pessoa cair no chão mesmo. A gente até apostava que ele ia ficar solteiro para sempre.

E quase ficou, de fato. Na outra vida, além daquela primeira vez, ele nunca tinha tocado em outra mulher.

Ruan Niannian, com um sorriso enigmático, provocou Pei Yuanzheng:
— É mesmo? Então nosso irmão Pei era tão popular assim no exército?

— Não, não, não! — Wang Gang balançou as mãos rapidamente. — Isso foi há dois anos. Naquela época, meu irmão não era tão bronzeado nem tão forte. Agora, o pessoal do grupo artístico nem olha mais para ele.

A observação fez Ruan Niannian cair na risada, enquanto o rosto de Pei Yuanzheng escurecia.

— Gangzi!

Wang Gang levantou-se por reflexo:
— Presente!

Ruan Niannian esticou a mão e beliscou a cintura dele:
— O que é isso? Estamos jantando, para que essa formalidade toda? Gangzi, sente-se, coma sua comida e não dê ouvidos a ele.

Ainda preso àquelas manias do exército, mesmo fora dele.

A refeição seguiu em harmonia. Através de Wang Gang, Ruan Niannian conheceu um lado de Pei Yuanzheng totalmente novo.

Como ela o via antes? Na outra vida, o medo deu lugar ao afeto, e depois a um sentimento de que ele era uma "raposa velha" que gostava de armar ciladas para os outros com um sorriso nos lábios. Nesta vida, ele a protegia e era carinhoso.

Mas o Pei Yuanzheng descrito por Wang Gang era diferente de tudo o que ela conhecera em suas duas vidas. No exército, ele era austero; além do treinamento, só existiam as missões. Ele ignorava as sugestões dos superiores sobre casar-se, dizendo que só se casaria se encontrasse alguém por quem se apaixonasse de verdade. Era o mais esforçado nos treinos e o primeiro a ir para o combate. Como capitão, era o mais protetor de seus homens.

Aquele Pei Yuanzheng tornou-se, aos olhos de Ruan Niannian, uma figura real e humana. Não era apenas o empresário astuto, nem o homem atrevido que só queria seus carinhos quando estavam a sós.

Ao final da refeição, a vida de Pei Yuanzheng estava praticamente exposta. Ele parecia ter desistido de manter a pose, deixando Wang Gang falar à vontade. Talvez por excesso de empolgação, Wang Gang acabou caindo bêbado sobre a mesa, enquanto Pei Yuanzheng permanecia perfeitamente sóbrio. Ele não havia bebido muito.

Ao ver Wang Gang desmaiado, Pei Yuanzheng aproximou-se de Ruan Niannian com um olhar de quem buscava compreensão:
— Esposa, pensei que, como já somos casados, não há nada que você não deva saber sobre mim. Se ele queria falar, que falasse. Espero não ter arruinado minha imagem para você.

Imagem?

Ruan Niannian olhou para ele, querendo rir, mas conteve-se.

— Vá, limpe a mesa e lave a louça.

— Pois não!