Capítulo 23: Chen Panpan é devolvida

— Tio quatro! Tio quatro!
— É o tio quatro que voltou! Ele veio de carro!

As crianças saltitavam de alegria, como se quisessem que o mundo inteiro soubesse quão capaz era seu tio. Ruan Niannian ficou estupefata. Não tinham combinado três dias? Eles tinham se visto ontem e se separado logo depois, por que Pei Yuanzheng voltara hoje? E ainda por cima dirigindo um jipe! Numa época em que até bicicletas eram um luxo, o preço de um jipe... "Deve ter sido emprestado", pensou Ruan Niannian. Afinal, os contatos dele no exército não podiam ser subestimados.

Pei Yuanzheng abriu a porta do jipe, desceu com suas pernas longas e abriu as outras portas e o porta-malas. Em seguida, chamou:
— Venham todos carregar as coisas! Cuidado, não estraguem nada e não comam nada escondido. Se eu pegar algum de vocês, vão se ver comigo!
— Missão dada, missão cumprida! — responderam as crianças em uníssono, com rostos extremamente sérios.

Ao vê-los em fila carregando os itens, Pei Yuanzheng virou-se para Ruan Niannian, que estava parada por perto, e caminhou em sua direção:
— Minha esposa!
— Eu... eu ainda não sou! — O rosto de Ruan Niannian esquentou. Este homem era descarado. Na vida passada, ele sempre teve um semblante contido e austero, por que nos últimos dois dias ele estava tão sedutor? Será que ele conseguia manter essa máscara a vida toda?

Pei Yuanzheng sorriu de forma radiante, sem qualquer vestígio de melancolia pela baixa do exército, uma trajetória muito diferente da que ela conhecia. Ele inclinou-se levemente, encarando-a nos olhos:
— Já acertei tudo. Amanhã podemos ir tirar a certidão de casamento. Quando faremos a festa?

Ao ouvir sobre a festa, o coração de Ruan Niannian disparou. Aquilo que ela tanto desejou na vida passada e não conseguiu, ela estava alcançando agora. Sentiu um aperto no nariz.
— A cunhada mais velha disse que a mamãe pediu para a segunda cunhada fazer um casaco vermelho para mim usar na festa, mas ainda não está pronto.
— E isso é um problema? — Pei Yuanzheng estendeu a mão e colocou uma mecha do cabelo de Ruan Niannian atrás da orelha. — Quando a mamãe voltar do trabalho, falarei com ela. Amanhã mesmo a segunda cunhada ficará em casa focada na costura e não precisará ir trabalhar.

Li Dani sempre o ouvia. Embora a sogra tivesse tentado manipulá-lo da última vez, no fundo era para o seu bem; ela não recusaria um pedido desses.

Ele se aproximou ainda mais, deixando Ruan Niannian sem jeito.
— Você... fale direito.
— Ah — Pei Yuanzheng soltou uma risada baixa. — Certo. Quer dar uma volta comigo?

Vendo que as crianças já estavam terminando de descarregar, ele aproveitou para fazer o convite. Provavelmente, ele não estava acostumado a ser carinhoso com a esposa dentro de casa, então por que não a levar para passear? Ruan Niannian percebeu sua intenção na hora e recusou apressadamente:
— Preciso voltar para o alojamento dos jovens intelectuais. Amanhã, quando formos tirar a certidão, você passa lá para me buscar.

Ela fugiu apressada, deixando para trás apenas a risada baixa de Pei Yuanzheng. A voz dele era magnética; mesmo tendo se acostumado a ouvi-la por tantos anos na vida passada, ela não sabia por que, agora, ainda sentia o rosto arder e o coração acelerar.

As crianças, ao verem Ruan Niannian partir, ficaram confusas:
— Tio, por que a tia foi embora? Ela não vai jantar com a gente? A vovó disse que ela comeria aqui. E se ela não ficar, será que ainda vamos ter ovos mexidos?

O almoço tinha sido delicioso e a lembrança ainda os fazia salivar. Na cabeça deles, uma conclusão estava formada: enquanto a tia estivesse por perto, eles comeriam coisas boas. Pei Yuanzheng sentiu-se satisfeito ao ouvir aquilo; parecia que o pedido que fizera a Li Dani para cuidar de Ruan Niannian tinha surtido efeito.
— Chega. Guohui, leve seus irmãos e primos para trazer a tia de volta. Comprei carne e costelas, o jantar de vocês está garantido.

Ao ouvirem sobre a carne e as costelas, as crianças saltitaram e correram em direção ao alojamento.

Naquele momento, o alojamento dos jovens intelectuais estava agitado. O capitão da equipe, o secretário do vilarejo, o contador e a presidente da federação das mulheres estavam reunidos em volta da única mesa redonda, discutindo uma solução. O motivo era simples: Chen Panpan não podia ser devolvida.

Normalmente, alguém com aquela doença poderia ser enviada de volta para casa, mas a família dela se recusava a colaborar, dizendo que não tinham ninguém com aquele nome. Após um dia inteiro de tentativas, ela foi devolvida à aldeia.
— Capitão, e agora? Se algo acontecer com ela, a culpa recairá sobre nós. E se ela tiver outro surto e morder alguém? Não podemos deixá-la amarrada para sempre.

A presidente da federação das mulheres franziu a testa e sugeriu:
— Ouvi dizer que essa doença tem níveis. Ela está aqui há três meses e só teve um surto. Será que não é algo leve e ela pode levar uma vida normal?

Zhang Hongyu, em choque, discordou imediatamente:
— Presidente Liu, não concordo que ela continue morando aqui. Sua opinião é apenas uma suposição. Se ela surtar e nos morder, todas nós seremos infectadas!
— É verdade — concordou Zhang Yunshi. — O problema não é só o alojamento, é o risco de a doença se espalhar pela aldeia.

A presidente Liu suavizou o tom e propôs:
— Então, que tal fazermos assim? Temos várias casas vazias na aldeia. Reservamos uma para ela, trancamos a porta e escalamos duas pessoas para vigiá-la. Durante o dia, ela trabalha para ganhar pontos e se sustentar; à noite, alguém a vigia para que não faça mal a ninguém.

O secretário do vilarejo acendeu um cigarro e perguntou:
— E quem escalaremos? Homens ou mulheres? Ela é uma jovem, homens seriam inadequados. Mulheres, se não conseguirem contê-la, correm o risco de serem mordidas.
— Isso é simples — disse o contador Zhang. — Escalamos um homem e uma mulher por dia. O homem compensa a força física e a mulher supervisiona. Trabalho em equipe!

O destino de Chen Panpan foi selado entre conversas. Ruan Niannian, que chegara a tempo de ouvir tudo, afastou-se rapidamente antes que a reunião terminasse, fingindo que vinha da casa dos Pei.

Antes mesmo de se aproximar, foi interceptada por Pei Guohui:
— Tia! Tia, volte com a gente! O tio disse que comprou carne e costelas. Se a senhora não for, ele não vai dar nada para a gente comer. A senhora é a mais bonita e gentil, parece uma fada, por favor, volte!

Era Pei Xiaoli, a mais doce dos netos da família Pei. Embora fosse um elogio um tanto exagerado, os idosos adoravam. O capitão da equipe saiu do alojamento e, ao ver a cena, perguntou a Guohui:
— Guohui, seu tio voltou? Quando ele vai nos convidar para beber e oficializar o casamento?

Pei Guohui girou os olhos e respondeu:
— Amanhã ele vai levar a tia para tirar a certidão. Ele disse que quem escolhe a data da festa é a tia, porque isso é... é...
— Isso é respeito pela esposa! — completou Pei Jianhui.
— Muito bem! — O capitão olhou para Ruan Niannian com um sorriso significativo.