Capítulo 42: Nosso pai só deve chegar perto das cinco horas.

A cunhada de Pei terminou de cozinhar, separou uma porção para as crianças da casa, para Pei Yuanzheng e para Ruan Niannian, e levou o restante em uma cesta para o campo.

O mingau de hoje estava bem espesso, o que certamente deixaria seu marido satisfeito. Ter o cunhado em casa era muito bom; podiam comer à vontade, e a sogra não reclamava mesmo que ela preparasse mais comida.

Ruan Niannian, enquanto misturava um pouco de conserva salgada ao seu mingau grosso, ouviu Pei Yuanzheng dizer: "Esposa, ainda não conheci meu sogro. E se eu não o reconhecer? Venha comigo."

Originalmente, estava decidido que ele iria buscá-lo sozinho. Ele já tinha visto todo tipo de situação, mas, de fato, nunca tinha conhecido o sogro. Embora as conversas telefônicas anteriores dessem a entender que o sogro estava satisfeito com ele, ele sentia uma inexplicável ansiedade.

"Melhor não. Prometi às crianças que lhes daria uma aula hoje. Não posso faltar com a palavra, senão, como posso esperar que eles também cumpram as deles no futuro?" Ruan Niannian olhou para ele com um sorriso. O significado era claro: ela também queria ir, mas precisava honrar o compromisso com aquele grupo de crianças.

Isso era fácil de resolver. Pei Yuanzheng terminou o mingau em poucas colheradas e foi até seu quarto, chamando: "Guohui, Xiaowen, Xiaoli, Jianhui, Hehui, entrem."

As crianças, tivessem terminado de comer ou não, largaram as tigelas e correram para dentro. Pei Yuanzheng era a autoridade absoluta naquela casa e, devido à admiração que as crianças tinham por ele, suas palavras eram muito mais eficazes do que as da sogra, Li Dani.

Em menos de cinco minutos, as crianças saíram do quarto de Pei Yuanzheng vibrando de alegria, lamberam o restante do mingau das tigelas e partiram juntas.

Isso foi... resolvido tão rápido? Ruan Niannian terminou seu mingau em silêncio e levou a louça para a cozinha, conforme a cunhada havia pedido. Na verdade, mesmo que ela não tivesse pedido, Ruan Niannian não pretendia lavar a louça. Que nora ainda não oficializada lavaria a louça na casa dos sogros? Isso seria apenas dar motivos para ser menosprezada.

Ao terminar, viu que Pei Yuanzheng já tinha tomado um banho frio rápido e trocado de roupa, com gotas de água ainda escorrendo pelo cabelo.

Ele secou o cabelo de qualquer jeito com a toalha e disse a Ruan Niannian: "Vamos, esposa, estou pronto."

"Caprichou no visual, é?" Ruan Niannian aproximou-se com um sorriso nos olhos. A solenidade de Pei Yuanzheng fazia com que ela se sentisse valorizada. Entre eles, talvez ainda não se pudesse falar em amor, mas a afinidade era algo sutil. Ele desejava a proximidade dela, e ela não a recusava. Saber que o outro se importava trazia uma doçura ao coração; os hormônios estavam em sintonia, e o amor não deveria estar longe, certo?

Após brincar com ele, Ruan Niannian olhou para o próprio traje: uma blusa de seda branca com um lenço de pescoço de tom claro, calças de boca de sino de cetim preto e sapatos de couro pretos. Esse visual jamais seria usado no campo. Mesmo na cidade, ninguém a chamaria de "caipira". Ela tinha total confiança em seu estilo.

Pei Yuanzheng, ao ser descoberto, puxou Ruan Niannian para o jipe e confessou: "Esposa, já nos casamos oficialmente, esta vida é com você. Se eu não te tratar bem e meus sogros não ficarem satisfeitos e decidirem te levar de volta, como eu ficaria sem esposa?"

"Deixe disso." Ruan Niannian sentiu seu coração adoçar, mas não pôde evitar provocá-lo: "Se eu fugisse, você ainda teria aquelas soldados do grupo artístico, não é? Talvez elas achem que você é bonito e ainda estejam te esperando."

Onde isso foi parar? Pei Yuanzheng não se atreveu a retrucar e concentrou-se na direção. Sua esposa era graduada no ensino médio e tinha muito mais instrução que ele; não era vergonhoso admitir que não conseguia vencê-la no debate.

Após meia hora de viagem, o jipe finalmente entrou na área urbana do condado.

"Ufa, que alívio. A estrada anterior estava péssima, difícil tanto para dirigir quanto para pedalar. Irmão Yuanzheng, quando você ganhar muito dinheiro, construa uma estrada. Para enriquecer, primeiro é preciso construir estradas." Ela lembrava que o maior fracasso na carreira de Pei Yuanzheng foi quando um grande empresário, nos anos 80, quis investir na cidade natal dele, mas desistiu ao ver a péssima condição das estradas. Se aquele investimento tivesse dado certo, o caminho de Pei Yuanzheng teria sido muito mais suave.

Após a conversa anterior, a impressão de Pei Yuanzheng sobre ela mudou radicalmente, e ele começou a levar a sério suas sugestões. Refletiu e disse: "Esposa, construir uma estrada não é pouca coisa e exige muito dinheiro. Se eu realmente ganhar muito, posso sugerir ao governo local que patrocine uma parte da obra."

Patrocinar uma parte significava que ele não queria arcar com o custo principal. Se ele não tomasse a frente, dada a velocidade de desenvolvimento do Condado de Xi, quando aquela estrada seria terminada? Ruan Niannian calculou mentalmente e desistiu de insistir. Ainda era cedo, o mercado livre nem tinha sido consolidado, e a visão de Pei Yuanzheng ainda não era tão ampla. Era melhor esperar. Se fosse o Pei Yuanzheng de dez anos depois, ele provavelmente não teria tantas hesitações.

O jipe dirigiu por mais dez minutos até chegar à estação ferroviária. Na saída, havia várias equipes esperando, as mais visíveis eram as carroças de bois. As pessoas ao lado das carroças seguravam cartazes com o nome de suas respectivas comunas. Mais jovens instruídos estavam chegando.

Ruan Niannian tocou o rascunho dobrado no bolso interno; talvez pudesse enviá-lo pelo correio mais tarde.

"Esposa, vou verificar a que horas chega o trem do meu sogro. Se demorar, podemos dar uma volta pelo condado."

"Está bem."

O condado era muito diferente da comuna; era muito mais próspero, a variedade de produtos nas lojas era maior, e muitos itens escassos na cooperativa da comuna podiam ser encontrados facilmente nas lojas do condado. Havia duas grandes lojas: o Armazém da Libertação e o Armazém do Progresso. O primeiro era espaçoso, mas tinha apenas um andar; o segundo era menor, mas tinha três.

Ruan Niannian pensou que seu pai deveria chegar no mesmo trem que ela pegou, o que significava que ele só chegaria depois das quatro da tarde. Ela olhou para o relógio; ainda não era uma hora da tarde. Esperar mais de três horas era entediante, então seria melhor passear e levar Pei Yuanzheng para conhecer o mercado estatal.

Ela esperou um pouco no carro e Pei Yuanzheng voltou. Sem que ela perguntasse, ele logo disse: "Esposa, nosso pai só chega entre quatro e cinco da tarde. Como ainda é uma hora, que tal passearmos?"

"Vamos." Ruan Niannian concordou prontamente, sem se importar com o modo como ele chamou seu pai de "nosso pai".