Capítulo 28: Você! Seu canalha!

— Camarada, viemos registrar nosso casamento.

O local onde se realizavam os registros civis contava apenas com um funcionário homem em serviço. Além de Ruan Niannian e Pei Yuanzheng, havia outro casal na fila, que chegara pouco depois deles. Os dois pares formavam um contraste nítido. Desde que chegaram, Pei Yuanzheng não soltara a mão de Ruan Niannian nem por um segundo. Já o outro casal parecia polos opostos de um ímã; se seus olhares se cruzavam, desviavam-nos imediatamente, como se tivessem levado um susto.

Ruan Niannian pensou que, se não fosse pelo fato de Pei Yuanzheng estar flertando com ela a cada palavra nos últimos dias, ela provavelmente estaria tão tímida quanto aquela moça, incapaz de encarar alguém diretamente no cartório.

— Quais são seus nomes? A quais brigadas pertencem? Onde moram?

Pei Yuanzheng forneceu seu nome, o nome de sua brigada e o endereço exato de sua casa, acrescentando:
— Minha esposa é uma jovem intelectual da nossa brigada; ela trouxe seu certificado de registro.

— Ah? — O funcionário pareceu subitamente mais entusiasmado. Ele pegou o certificado de Ruan Niannian, deu uma olhada e copiou o nome dela. Em seguida, disse com um sorriso animado: — Camarada Ruan Niannian, seja bem-vinda para criar raízes aqui. Desejo que vocês, como marido e mulher, sejam unidos e envelheçam juntos.

Ele ainda aproveitou para recomendar várias vezes a Pei Yuanzheng que cuidasse bem de Ruan Niannian. Casamentos entre jovens intelectuais e moradores locais não eram raros, mas o fato de uma jovem intelectual aceitar registrar o casamento oficialmente era algo extremamente incomum. A maioria delas esperava retornar às cidades e evitava o registro como uma forma de manter sua última porta de saída aberta.

Após o registro no livro, o preenchimento dos nomes e o carimbo nos documentos, o "certificado" de Pei Yuanzheng e Ruan Niannian logo estava em suas mãos. Pei Yuanzheng tirou um punhado de balas de frutas do bolso da calça e colocou sobre a mesa do funcionário:
— Camarada, aceite estas balas de felicidade, para compartilhar um pouco da nossa alegria.

Ele não levava muitas; as tinha trazido justamente para o funcionário do cartório e para o dono do estúdio fotográfico. Pei Yuanzheng dobrou o certificado com extrema reverência, envolveu-o em várias camadas de tecido retiradas de sua sacola e guardou-o cuidadosamente. Com aquele papel em mãos, seu coração finalmente se acalmou. Sua esposa estava oficialmente garantida; agora, só faltava escolher uma data auspiciosa para o banquete e compartilhar a alegria com todos.

Ao saírem do escritório, Pei Yuanzheng pretendia levar Ruan Niannian para buscar as fotos, mas ela disse que precisava primeiro telefonar para seu pai. Pei Yuanzheng, naturalmente, não se opôs. Eles não estavam de bicicleta; caminhavam lado a lado, com Pei Yuanzheng segurando a mão de Ruan Niannian com uma mão e empurrando a bicicleta com a outra.

Antes de chegarem aos correios, o casal que estava atrás deles na fila os alcançou, visivelmente ansioso:
— Camaradas, esperem! Vocês dois, que acabaram de registrar o casamento, esperem um pouco!

Eles não imaginaram que o casal os perseguia para trocar balas de felicidade. O homem, ofegante, correu até eles e perguntou, recuperando o fôlego:
— Camaradas, queria perguntar: quando vocês registraram o casamento, o funcionário carimbou o documento de vocês?

— Camarada, é claro que nosso certificado foi carimbado — respondeu Pei Yuanzheng, retrucando: — Que tipo de certificado de casamento seria sem carimbo?

Sua esposa, a mulher que ele havia decidido ter para a vida toda, não poderia ter um documento sem carimbo, poderia? A mulher, com um ar de injustiça, puxou a roupa do marido:
— Será que ele não nos carimbou de propósito porque somos pobres? Pessoas pobres não merecem se casar?

Ao dizer isso, ela lançou um olhar para a bicicleta que Pei Yuanzheng empurrava, sentindo-se ainda mais ressentida.
— Vamos, vamos voltar e tirar satisfação com ele! — disse o homem, puxando a mulher.

Naquela época, a pobreza não era motivo de vergonha; ser de uma família de camponeses pobres por três gerações era o melhor escudo que podiam ter. Esse breve incidente não deixou marcas profundas em Pei Yuanzheng e Ruan Niannian, que seguiram conforme o planejado: primeiro ao correio para ligar para o pai de Ruan, depois ao estúdio fotográfico.

Ruan Niannian, com o coração apertado, discou o número que mantinha gravado na memória. Após apenas três toques, a ligação foi atendida.

— Alô, Niannian? — A voz do pai soava ofegante; ele provavelmente correra para atender.

Ao ouvir a voz dele, Ruan Niannian sentiu um nó na garganta. Ela tentou manter o tom de voz normal:
— Pai, sou eu. Hoje, fui registrar meu casamento com o irmão Yuanzheng.

Do outro lado da linha, houve um longo silêncio. Após um tempo, o pai perguntou:
— Niannian, já marcaram o dia do banquete? Sua mãe e eu gostaríamos de ir te ver.

Talvez ele quisesse questionar por que ela se casara tão facilmente com um homem que conhecera há poucos dias. Talvez quisesse expressar sua indignação por ela não ter esperado que a família avaliasse o pretendente antes de registrar o casamento. Mas, no fim, todas as perguntas e toda a raiva se dissolveram. Ele podia estar furioso, podia ter suas dúvidas, mas não poderia descarregá-las na filha. O que a filha tinha de errado? O erro era sempre dos outros.

— Pai, vou combinar com ele. Deve ser nos próximos dias. Se vocês vierem, me avisem assim que comprarem as passagens, e então eu marco a data. Vou ligar para o senhor a cada dois dias.

Sua voz era leve, para que o pai não notasse que ela já estava prestes a soluçar. Na vida passada, depois que fora para o campo, nunca mais vira sua família nem ouvira suas vozes; por isso, agora, a simples possibilidade de um reencontro era preciosa demais para ela.

O pai respondeu prontamente:
— Tudo bem, tudo bem. Vou comprar as passagens assim que sair do trabalho. Niannian, não precisa ligar a cada dois dias. Amanhã, amanhã deixarei sua mãe vir comigo. Ela também sente sua falta; deixe que ela fale com você.

— Está bem — disse Ruan Niannian, cerrando os dentes para pronunciar apenas essa palavra, incapaz de dizer mais nada.

Pei Yuanzheng, vendo a cena, pegou o fone das mãos dela e sinalizou para que ela esperasse na porta. Ninguém sabia o que ele dissera ao pai de Ruan, mas conversaram por quase vinte minutos. Ruan Niannian sentiu um aperto no coração ao vê-lo pagar pela ligação. *Espere um pouco! Por que estou com pena do homem? Esse dinheiro é dele mesmo, se eu tiver pena dele, terei azar a vida toda!*

Ao ver que ele pagou e saiu, ela enfiou as mãos nos bolsos do vestido. Embora não fosse elegante, ela estava decidida a não lhe dar a chance de segurar sua mão. No entanto, quando Pei Yuanzheng se aproximou, ele não forçou o contato, apenas caminhou ao lado dela enquanto empurrava a bicicleta.

O estúdio fotográfico não ficava longe, e os dois caminharam em silêncio. Ao saírem com as fotos, Pei Yuanzheng sugeriu que fossem à cooperativa de suprimentos comprar algumas coisas para o casamento. Aproveitando o momento em que Ruan Niannian estendeu a mão para olhar as fotos, Pei Yuanzheng agarrou sua mão rapidamente.

— Eu estava pensando em como fazer você tirar a mão do bolso. Na rua, não ficava bem puxar você à força, e isso estava me deixando agoniado.

— Você! Seu canalha!

Pei Yuanzheng ergueu as sobrancelhas:
— Esposa, você esqueceu que acabamos de registrar o casamento? Agora, isso não conta mais como ser um canalha.

Parecia ser verdade. Ruan Niannian, irritada, empurrou as fotos contra o peito dele e saiu caminhando sozinha. Pei Yuanzheng, sem desistir, correu atrás dela, envolveu seus ombros e perguntou em voz baixa:
— Esposa, está cansada? Quer ir descansar um pouco na minha pequena casa?