Capítulo Dezesseis: Meio Dia de Tranquilidade na Vida Efêmera, Encontro com o Mestre Ma

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O tempo passou num piscar de olhos, e um ano se foi num instante. Para os demais universitários, aqueles dias despreocupados talvez fossem a maior felicidade de suas vidas: namorar, frequentar bares, dormir até tarde, navegar na internet e, quando não houvesse nada melhor para fazer, dar uma volta pela biblioteca. Fosse para acompanhar a moda ou perseguir um encontro romântico, no fim das contas estavam cumprindo plenamente o dever de um estudante.

Para Ye Fengdu, porém, tudo fora completamente diferente. Pode-se dizer que aquele ano havia sido regado a sangue e lágrimas, forjado em dor e ferimentos. Sob o treinamento cruel ao extremo do Tio Nono, ele fora renovado de dentro para fora. Suas artes marciais e técnicas taoistas avançavam a cada dia, enquanto medicina, adivinhação, astrologia e fisionomia também subiam a patamares cada vez mais elevados. Aos poucos, já adquirira a aparência de um verdadeiro mestre.

Agora, os zumbis já não representavam a menor ameaça para ele. As perseguições e fugas diárias obrigaram a resistência física de Ye Fengdu a romper repetidamente os próprios limites. Seus passos e a arma em suas mãos combinavam-se com perfeição absoluta. Mais tarde, mesmo quando cercado e perseguido por mais de uma dezena de zumbis, ele conseguia mover-se com toda a tranquilidade. Só então alcançara, enfim, o padrão exigido pelo Tio Nono.

O combate, que antes durava meia hora, já havia sido ampliado para três horas. Mais de uma dezena de zumbis possuía corpos de aço, pernas firmes como pilares e braços afiados como lâminas. Ora perseguiam, ora bloqueavam o caminho; ora cercavam, ora se dispersavam. Sob o comando do Tio Nono, coordenavam-se de maneira impecável. Ainda assim, Ye Fengdu continuava como um peixe que escapara da rede, superando cada dificuldade com facilidade.

Ao terminar o treinamento, Ye Fengdu bateu a poeira da roupa e caiu na gargalhada.

— E então, Tio Nono? Agora você pode trazer quantos zumbis quiser que eu não tenho mais medo. Se não fosse por você tratá-los como filhos queridos, hum, eu já os teria espetado com minha espada de madeira de pessegueiro e transformado todos em espetinhos! Este ano quase acabou comigo.

O Tio Nono recolheu os zumbis e, parado de lado, assentiu com um sorriso, sem poupar elogios:

— Muito bem. Suas habilidades avançaram aos saltos neste último ano, e eu vi tudo com meus próprios olhos. Mas não fique se achando. Esses zumbis são apenas criaturas de baixo nível, com poder destrutivo limitado. Quando encontrar inimigos um pouco mais formidáveis, não será tão fácil. Você ainda precisa se esforçar muito mais no estudo dos encantamentos.

Ye Fengdu ergueu o queixo e respondeu, cheio de orgulho:

— E daí se forem mais fortes? Minha Arte Verdadeira do Coração Celestial dos Cinco Trovões já tomou forma. Ela é justamente o contrário perfeito para zumbis e espíritos malignos. Além disso, já domino com facilidade a Fórmula do Fogo Ardente, a Fórmula do Gelo Negro e várias outras. Seria ótimo encontrar um inimigo de verdade; assim eu poderia testar os resultados do meu aprendizado.

O rosto do Tio Nono escureceu imediatamente. Ele desferiu um tapa violento na cabeça de Ye Fengdu e o repreendeu:

— Seu moleque fedelho, que não sabe o tamanho do céu nem a profundidade da terra! Foi assim que eu ensinei você? Acha que, depois de aprender um pouco da superfície dessas artes, já é invencível no mundo? Pensa que aquelas coisas são feitas de papel, para você amassar e moldar como bem entender? Um dia você ainda vai pagar caro por isso.

Ao ver que o educado e refinado Tio Nono chegara a se referir a si mesmo como “este velho”, Ye Fengdu apressou-se a sorrir servilmente:

— Não fique zangado. Eu só estava me gabando um pouco. Sempre guardei seus ensinamentos no coração e jamais ousei esquecê-los. É que passei o ano inteiro me controlando demais. Pense bem: antes, diante daqueles zumbis, eu não me atrevia nem a soltar um pum, com medo de que sentissem o cheiro. Agora que aprendi alguma coisa, não posso extravasar um pouco?

O Tio Nono lançou-lhe um olhar atravessado.

— É mesmo? Diante dos zumbis você não ousava soltar gases, mas agora que aprendeu algumas habilidades pode fazer isso na minha frente? Que fedor insuportável! Se não fosse pelo fato de você ter progredido um pouco neste ano, hoje eu não pararia antes de arrancar três camadas da sua pele.

Ye Fengdu riu sem jeito.

— Não... não faça isso. Daqui em diante vou prender tudo. Além de incomodar os outros, deixar essas coisas escaparem também prejudica o ambiente. É melhor guardar tudo na própria barriga.

O Tio Nono conhecia bem o temperamento daquele discípulo. Ye Fengdu sempre aproveitava qualquer brecha para avançar; bastava o mestre ceder um pouco, e ele logo se empolgava. Com o tempo, o homem já nem se dava ao trabalho de discutir. Então disse:

— Pare de ficar bancando o engraçadinho. Quando tiver tempo livre, pratique suas artes; isso será muito mais útil. Bem, você também ficou sufocado durante este ano. Hoje vou lhe dar um dia de folga. Saia e divirta-se.

Ye Fengdu saiu correndo da Morada da Sobrancelha Única como se estivesse fugindo pela própria vida. Mas, ao olhar ao redor, não encontrou nenhum lugar particularmente interessante para ir. Depois de passar um ano inteiro ocupado, de repente ficar sem nada para fazer o deixava inquieto. Após pensar bastante, decidiu voltar à universidade para procurar aqueles três sujeitos.

Durante o treinamento, o Tio Nono impusera horários rigorosos. Ye Fengdu dormia na própria Morada da Sobrancelha Única até mesmo à noite. Fora os rápidos vislumbres durante as aulas, não tivera um único momento livre.

Quando retornou à universidade, o sol já estava a pino e era meio-dia. No instante em que abriu a porta do dormitório, seus olhos brilharam de surpresa.

— O sol nasceu no oeste hoje? Vocês três estão mesmo aqui? Por que o Mais Velho está tão abatido? E o Segundo não foi a nenhum encontro? O Quarto também não saiu para jogar bola. O que aconteceu? Vocês comeram veneno de rato juntos?

O Mais Velho, que estava debruçado sobre a mesa, levantou-se de um salto. Seus olhos transbordavam alegria, embora sua boca assumisse um tom sarcástico:

— Vejam só, o nosso grande mestre taoista Ye voltou! Já abandonou a vida religiosa? Ah... esqueci. O certo seria dizer: “Saudações, irmão taoista.” Ora, seu miserável! Você se atreve a voltar de mãos vazias? Ainda tem vergonha na cara?

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O Segundo avançou e desferiu diretamente um soco no ombro dele, tagarelando sem parar:

— Terceiro, você finalmente voltou! Este ano senti tanto a sua falta... Conte logo ao seu irmão: foi expulso por violar o voto de castidade? Não tem importância. Afinal, você é um velho virgem; mais cedo ou mais tarde todo mundo acaba não conseguindo se controlar...

A cabeça de Ye Fengdu pareceu duplicar de tamanho, e o prazer de finalmente ter algum tempo livre desapareceu num instante. Ele interrompeu o amigo às pressas:

— Pare... pare com isso! Que absurdo é esse? Eu fui aprender artes, não entrei para um mosteiro como monge. Que voto de castidade coisa nenhuma! O Quarto é o único sensato entre vocês. Depois vou compensá-lo direito.

Os olhos do Quarto estavam vermelhos. Ele respondeu timidamente:

— Terceiro irmão, não precisa falar como se fôssemos estranhos. Somos irmãos, não somos? Basta nos levar para uma refeição num hotel cinco estrelas. Fora isso, não quero mais nada.

Ye Fengdu soltou dois sons hesitantes e ergueu o polegar em aprovação:

— Bom irmão! Você é mesmo um homem honesto, sempre pensando em poupar o dinheiro do seu irmão mais velho.

O Mais Velho e o Segundo trocaram um olhar malicioso e sorriram de maneira sinistra:

— Ora, pelo tom do Terceiro, parece que ele ficou rico. Não vá colocar uma pilha de folhas brancas ao lado da cama e fingir que é um intelectual. O estômago dos seus irmãos não é tão fácil de enganar.

Ye Fengdu soltou um ruído de desprezo.

— Eu sou um discípulo legítimo do Monte Mao e tenho até documento de identidade. Não entrei para a Liga dos Mendigos. Conseguir um pouco de dinheiro não é nada difícil. Basta enganar alguns ricos e já haverá o suficiente para alimentar todos vocês. Se continuarem reclamando, estão fora.

O Hotel Xinhaohai era suntuoso e magnífico, símbolo de status e prestígio. A maioria das pessoas que entrava ou saía dali pertencia a famílias abastadas e linhagens famosas. Em circunstâncias normais, os quatro só podiam observá-lo de longe, sem jamais se atrever a entrar. Naquele dia, porém, finalmente haviam encontrado uma oportunidade.

Os quatro entraram no hotel cheios de entusiasmo, mas logo foram barrados por dois homens corpulentos. Ambos vestiam ternos pretos e óculos escuros, e falavam com arrogância e frieza:

— Abram caminho e esperem de lado.

O Mais Velho ficou furioso e estava prestes a avançar para discutir, mas um garçom que se aproximava o impediu. Puxando os quatro para um canto, disse com um sorriso amargo:

— Vocês não têm amor à vida? Como se atrevem a provocar aqueles homens? Olhem para as pessoas que vêm aqui. Qual delas não tem algum tipo de status? Mesmo assim, todas ficam paradas e engolem a humilhação em silêncio. Esperem um pouco e tudo estará resolvido.

O Segundo protestou, indignado:

— Eles acham que são os donos do céu e da terra? Viemos jantar. Por que temos de ficar aqui esperando?

O garçom fez um gesto pedindo silêncio:

— Falem mais baixo. Se eles ouvirem, vocês vão se arrepender. E, quanto àquele homem, ele realmente é o dono do céu e da terra.

Ye Fengdu ficou surpreso.

— Ah? Então encontramos alguma figura importante? Quem é esse homem?

O garçom estremeceu de corpo inteiro. Com os olhos cheios de reverência, fitou a entrada e murmurou:

— Finalmente chegou.

Os quatro olharam para a porta. Mais de uma dezena de homens robustos vestidos de preto entrou como uma maré escura, caminhando com passos arrogantes e desenfreados. No centro vinha um ancião usando um casaco de pele de visom. Seus cabelos negros estavam penteados para trás, e ele mantinha os olhos fixos à frente, com uma expressão séria e impassível. Protegido pelos guarda-costas, atravessou o saguão apressadamente.

Ao mesmo tempo, a multidão que aguardava no local pareceu enlouquecer. Com os rostos vermelhos e as vozes roucas, todos gritaram a plenos pulmões:

— Mestre Ma! Mestre Ma!

Os gritos ergueram-se em ondas, quase arrancando o teto do edifício. Mesmo depois que o ancião desapareceu de vista, novas ondas de aclamação continuaram por muito tempo, ensurdecedoras.

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Embora tivesse sido apenas um vislumbre, as pupilas de Ye Fengdu se contraíram de repente. Ele sentira claramente no corpo do ancião uma aura de espírito sombrio. Além disso, o homem caminhava na ponta dos pés, com os calcanhares aparentemente sem tocar o chão, e seu corpo apresentava uma rigidez anormal. Aquilo era precisamente um sinal de possessão espiritual.

Talvez os outros não conseguissem perceber nada de estranho, mas Ye Fengdu estudara durante um ano inteiro as autênticas artes taoistas do Monte Mao. Como algo assim poderia escapar aos seus olhos?

Ele então fingiu estar muito surpreso e perguntou:

— Quem é esse homem, para ter uma comitiva tão impressionante? Parece até mais poderoso que o prefeito.

O garçom olhou para ele, boquiaberto:

— Você não o conhece? Vou lhe contar. Esse mestre se chama Ma Weiguo. É um renomadíssimo mestre de Taiji, com enorme prestígio tanto no país quanto no exterior. Todos os que vieram hoje estão aqui para admirar sua presença. Dizem que ele jamais foi derrotado na vida e que conquistou inúmeras glórias para o país. Seus discípulos estão espalhados pelos quatro cantos do mundo. Até trechos de suas lutas circulam freneticamente pela internet, e é quase impossível conseguir uma gravação por qualquer preço.

Era evidente que o garçom considerava aquilo uma oportunidade de se exibir.

Mas Ye Fengdu só tinha olhos para o espírito sombrio e não estava nem um pouco interessado na história. Ainda assim, continuou sondando:

— Ele é tão poderoso assim? Então qual é o objetivo da visita do Mestre Ma hoje?

O garçom respondeu, cheio de admiração:

— O Mestre Ma aceitou o convite de inúmeros fãs e veio demonstrar sua técnica de vencer a força com a suavidade, além da famosa Camisa de Ferro. Dizem que é invulnerável a espadas e lanças, e que nenhuma arma afiada consegue feri-lo. É uma pena que a entrada custe cem mil. Caso contrário, eu adoraria vê-lo com meus próprios olhos.

Ye Fengdu sentiu uma alegria secreta e continuou perguntando:

— Nós também gostaríamos de conhecer as habilidades do mestre. Onde podemos pagar?

O garçom tornou a examiná-lo de cima a baixo antes de responder:

— Venham comigo até a recepção, paguem e registrem seus nomes. Depois disso, poderão entrar.

Dito isso, afastou-se diretamente.

O Mais Velho agarrou Ye Fengdu pelo braço, desconfiado:

— Terceiro, você não está pensando mesmo em assistir, está? Na minha opinião, deveríamos esquecer isso. São quatro pessoas, o que dá quatrocentos mil. Vamos simplesmente enriquecer aquele velho?

O Segundo e o Quarto também tentaram dissuadi-lo com insistência.

Ye Fengdu riu de maneira maliciosa:

— Quatrocentos mil por um bom espetáculo valem a pena. Não se preocupem. Neste último ano enganei bastante gente. Os ricos não ligam para dinheiro quando vão consultar alguém sobre destino e fisionomia; é comum pagarem centenas de milhares de uma vez. Esse dinheiro eu fui guardando às escondidas.

Ao ouvir aquilo, os três ficaram instantaneamente estupefatos. Eles só sabiam que o Terceiro havia seguido um taoista para aprender algumas artes. Imaginavam que a menção ao Monte Mao fosse apenas uma invenção, e que sua vida não tivesse melhorado muito. Afinal, taoistas eram conhecidos por viver com simplicidade e pobreza, alimentando-se de verduras e tofu, bebendo água de fontes e orvalho da chuva, enquanto os serviços de adivinhação e leitura fisionômica mal lhes rendiam o suficiente para sobreviver. Como poderia Ye Fengdu ter acumulado uma fortuna tão impressionante?

Ao ver a expressão deles, Ye Fengdu suspirou interiormente. Ele próprio já fora assim. A pobreza limitara sua imaginação por tempo demais.

Sem hesitar, levou os três até a recepção. Depois que quatrocentos mil foram debitados de seu cartão, registraram os nomes, receberam as credenciais e pegaram o elevador até o salão de conferências do décimo terceiro andar. Era ali que o Mestre Ma mostraria ao público toda a sua imponência.

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