Cinquinquagésimo Capítulo: Xuantian Rompe a Calamidade Mortal, Nove Crisântemos Oprimem o Magnata

À medida que Nie Yiluan recolhia a força de congelamento para o seu corpo, a arena de artes marciais voltou ao seu estado original. Tudo o que acabara de acontecer parecia ter sido congelado pelo tempo, sem deixar marcas na memória de ninguém, exceto pelo sangue no canto da boca do velho vestido com túnica tradicional, que servia como um lembrete daquela força aterrorizante.

A consciência final de Ye Fengdu ia desaparecendo gradualmente, sentindo apenas que a sua casca corporal havia ficado para trás, enquanto a sua alma entrava num canal ardente, onde o sangue jorrava em ondas e um odor pungente e ferroso pairava por toda parte.

Aquele sangue corria incessantemente, como um rio caudaloso, sem saber de onde vinha nem para onde ia. O que mais o intrigava era que toda a sua alma estava a ser forçada a nadar contra a corrente, como se uma força invisível a estivesse a puxar pela frente.

Depois de caminhar por um tempo indeterminado, um som de vibração fraca ecoou à distância, batendo em ritmo cadenciado, muito semelhante a batidas de tambor regulares. Quanto mais avançava, mais alto se tornava o som e, ao mesmo tempo, a velocidade do sangue no canal aumentava, tornando-se turbulenta e impetuosa.

No entanto, ao chegar ao fim, o que apareceu diante dos seus olhos foi uma saída circular. Após ponderar por um momento, Ye Fengdu atravessou-a com determinação.

Diante dele, o horizonte abriu-se de repente. Era um lugar desconhecido, sem rios de sangue ou odores fétidos; havia apenas vários órgãos humanos e um calor abafado e sufocante.

Ye Fengdu deu apenas uma olhadela e ficou aterrorizado. Qualquer um que visse aquela cena ficaria chocado: acima da sua cabeça havia um coração palpitante e vivo, dotado de nove aberturas, sendo evidente que o som anterior vinha dali. Os restantes órgãos internos estavam todos vivos e vívidos, suspensos ao redor, brilhando com luzes de diferentes cores.

Ele engoliu em seco com dificuldade e, com o coração ainda a palpitar de medo, pensou: "Será que estou dentro do meu próprio estômago? Como é possível? E o que significam aquelas luzes? Parece que estão a ficar cada vez mais fortes."

Nesse momento, ele conseguia ver claramente o seu coração, fígado, baço, pulmões e rins. Essas cinco partes estavam completamente envolvidas em diferentes brilhos: o coração era vermelho, o fígado verde, o baço amarelo, os pulmões brancos e os rins negros, parecendo redemoinhos. As cores que jorravam do centro tornavam-se cada vez mais intensas, entrelaçando-se num pergaminho de cores vivas.

Contudo, antes que pudesse examinar tudo com atenção, a luz acumulada nos cinco órgãos internos estalou estrondosamente, como fogo de artifício a explodir no céu, brilhante e deslumbrante. Num instante, disparou contra os seus olhos e, em seguida, ele perdeu a consciência.

No palco de combate, o homem-pílula agarrou firmemente o pescoço de Ye Fengdu com ambas as mãos e soltou uma gargalhada para o céu. Embora tivesse perdido os olhos, isso não afetava em nada a sua determinação de matar o oponente. Todos assistiam com alegria no coração; desta vez, finalmente tinham apostado no cavalo certo, o suficiente para recuperar tudo o que tinham perdido.

Mas foi precisamente nesse momento que, do interior do corpo meio endurecido de Ye Fengdu, emergiu um som estrondoso, extremamente rítmico. Ao mesmo tempo, o seu peito começou a expandir-se lentamente, como um balão gigante, rasgando por completo as roupas do tronco num breve instante.

O velho de túnica tradicional foi quem viu mais claramente. À medida que o peito se expandia, a pele de Ye Fengdu tornava-se cada vez mais translúcida. Através da pele fina, era possível ver a carne, os meridianos e até mesmo os órgãos internos.

Ao testemunhar esta cena, sentiu imediatamente um formigueiro no couro cabeludo e espasmos nos membros, mal conseguindo manter-se de pé. Especialmente quando inúmeros raios de luz irromperam dos órgãos internos, ele rolou instintivamente pelo chão, ignorando completamente a compostura para se esconder ao longe — um puro instinto de sobrevivência.

No entanto, o homem-pílula não teve tanta sorte. Aqueles raios de luz, semelhantes a fios finos, dispararam pelos poros do peito de Ye Fengdu, transformando-se em incontáveis espadas afiadas de várias cores. O homem-pílula foi o primeiro a ser atingido. Em poucos segundos, as espadas de luz perfuraram o seu corpo, sem poupar sequer a cabeça.

O velho de túnica tradicional estava deitado no chão numa figura miserável, com o cabelo desgrenhado, as roupas amarrotadas, ofegante como um fole de ferreiro, com os dentes a chocar uns contra os outros, murmurando como se tivesse visto um fantasma: "Qi... Qi primordial do Vazio Profundo?"

O homem-pílula, que perdera a vida e a consciência, finalmente soltou as mãos, e Ye Fengdu desabou no chão. Todos puderam ver claramente o estado lastimável do homem-pílula: a parte superior do corpo estava cheia de buracos densos como uma peneira, através dos quais já se podia ver o outro lado, e toda a cabeça se tornara num favo de mel, com massa encefálica e sangue a escorrer continuamente.

Apesar de estarem habituados a cenas trágicas de sangue e morte, naquele momento estavam aterrorizados e com a alma a pertencer ao outro mundo. Os mais cobardes reviraram os olhos e desmaiaram no chão, e mesmo os mais corajosos não estavam muito melhor, vomitando incessantemente, quase a deitar fora as próprias vísceras.

Nie Yiluan deu passos leves e saltou agilmente para o palco, examinando minuciosamente o corpo de Ye Fengdu. Após confirmar que ele estava seguro, abraçou-o contra o peito, limpando-lhe suavemente o rosto. Apenas os seus dedos trémulos denunciavam a sua inquietação.

O velho de túnica tradicional aproximou-se lentamente e, com um olhar enigmático fixo em Ye Fengdu, consolou-a: "Não te preocupes, pelo que parece, ele não tem nada de grave. Está apenas inconsciente devido ao esgotamento físico e ao desgaste de energia enorme. Descansando em casa durante dois dias, ficará bom."

Nie Yiluan arregalou os olhos e repreendeu: "Então porque não anuncias logo o resultado? Se continuas a enrolar e prejudicares o meu pequeno Ye, esta rapariga reconstrói este teu ninho de pássaro por completo!"

O velho soltou um sorriso amarelo, mas não pôde fazer nada. Pelo confronto anterior, podia concluir que, se esta rapariga com comportamento de fã enlouquecida ficasse zangada, ele realmente não conseguiria aguentar. Ele limpou a garganta e anunciou em voz alta: "Neste combate, Ye Fengdu é o vencedor!" A multidão ainda estava em choque e não ousou contestar, tendo de aceitar o resultado em silêncio.

Nie Yiluan recolheu as apostas e, segurando Ye Fengdu nos braços, apressou-se a voltar para casa. Embora tivesse ganho a aposta com uma vitória esmagadora e lucros incontáveis, não sentia a menor alegria.

À noite, no salão interior da Arena de Artes Marciais Ouro Negro, o grande financiador Qu Xingzhi sentava-se no lugar de honra com um rosto sombrio e uma voz seca, dizendo: "Outra vez este rapaz? Ele é um demónio? Até o homem-pílula da família Han foi morto! Tang Zhengyi, como é que tu serves como o terceiro financiador? Se isto continuar assim, mais vale fecharmos as portas nós próprios."

Tang Zhengyi era o verdadeiro nome do velho de túnica tradicional. Perante as críticas de Qu Xingzhi, ele limitou-se a responder com um sorriso irónico: "Aquele rapaz é mesmo um demónio. Vocês também viram o vídeo do combate; do princípio ao fim, até eu fui manipulado por ele, com cada passo perfeitamente encaixado e sem falhas. Com um cálculo tão preciso e uma mentalidade tão extraordinária, ninguém conseguia prever os seus passos."

O segundo financiador, Wang Dongsheng, interveio: "Isso ainda vá que não vá, mas ele até possui o Qi primordial do Vazio Profundo. Isso é o mais aterrorizante! De acordo com os registos que possuímos, apenas os velhos mestres de seitas de artes marciais com heranças seculares têm esse tipo de poder, algo inacessível até para nós. Como diabos é que ele conseguiu isso? Será que treinou sozinho?"

O quarto financiador, Meng Youcheng, bateu na mesa com desprezo e ironizou: "Absurdo! Como toda a gente sabe, o Qi primordial do Vazio Profundo é o limiar para entrar no Dao através das artes marciais. Mesmo alguém com um talento extraordinário precisa de décadas de refinação e gasificação para converter a força interna em energia de Qi. Há milénios que nunca se ouviu falar de alguém que conseguisse cultivá-lo diretamente; mesmo os demónios precisariam de um processo de cultivo. Dizer que é um superpoder ainda seria ligeiramente mais provável."

Qu Xingzhi exibiu um olhar sinistro, bateu na mesa e disse: "Independentemente do que seja, agora ele representa uma ameaça para a nossa arena de artes marciais, especialmente depois de ter massacrado o homem-pílula desta vez. A notícia vai espalhar-se rapidamente por toda a capital, e os ricos correrão como moscas para o lixo, o que constituirá um golpe considerável para a credibilidade e reputação da nossa arena. Como é que vamos ganhar dinheiro no futuro? Vamos andar a apanhar as migalhas dele? Este homem tem de ser eliminado."

Meng Youcheng riu-se às gargalhadas: "Apoio com as duas mãos! Quem ousar desafiar a nossa Arena de Artes Marciais Ouro Negro, seja quem for, tem de morrer."

Wang Dongsheng abanou a cabeça e suspirou levemente: "Que desperdício. Um génio assim morrer às nossas mãos é indubitavelmente um desperdício de talento e uma ruína para a paisagem. No entanto, não há outra alternativa; a reputação da arena não pode ser comprometida."

Tang Zhengyi contorceu os lábios e recusou: "Eu discordo. Esta decisão não é sensata; a melhor opção é usar métodos brandos."

Meng Youcheng zombou asperamente: "Completamente antiquado! Uma praga destas tem de ser eliminada. Desta vez, serei eu a agir pessoalmente para ver se ele morre ou não." Dito isto, caminhou diretamente em direção à porta.

No exato momento em que abriu a porta, viu-se alguém de pé no exterior, inteiramente coberto por uma túnica preta, revelando apenas os dois olhos, com um crisântemo amarelo requintado bordado no peito. A silhueta do seu corpo era esbelta, mas o rosto era impossível de distinguir.

Antes que Meng Youcheng pudesse abrir a boca, a figura encapuzada desferiu um pontapé certeiro no seu abdómen. O homem voou para trás como folhas varridas pelo vento, caindo estendido no chão e cuspindo um bocado de sangue fresco e ardente.

Os outros três ficaram a pálidos de susto. O salão interior ficava nas profundezas do subterrâneo da arena, onde pessoas comuns nunca conseguiriam entrar, muito menos haver intrusos atrevidos. No entanto, ao reconhecerem o traje do indivíduo encapuzado, os três curvaram-se apressadamente em sinal de respeito: "Saudações, Enviado Sagrado dos Nove Crisântemos."

Meng Youcheng tremeu por completo, ajoelhando-se trémulo no chão sem ousar levantar a cabeça.

O Enviado Sagrado dos Nove Crisântemos deu um passo em frente, aproximando-se deles com um olhar gélido que perfurava os seus corações. Pouco depois, falou com uma voz áspera: "Têm muita audácia para tomar decisões por conta própria. O quê? As minhas palavras já não servem para nada?"

A sua voz era extremamente áspera, parecendo-se muito pouco com a de um ser humano; soava mais como o atrito de uma máquina, opaca e rígida.

Ao ouvirem isto, os quatro grandes financiadores mal ousavam respirar. O suor frio escorria pelas suas fontes, e baixaram ainda mais as cabeças, respondendo submissamente: "Os subordinados não ousam, por favor, perdoe-nos, Enviado Sagrado."

Meng Youcheng rangeu os dentes e reuniu coragem para dizer: "Que o Enviado Sagrado seja perspicaz: não foi por capricho nosso, mas sim porque alguém está a violar deliberadamente as regras da arena. Como financiador, o subordinado tem a obrigação de proteger os interesses da arena."

A resposta foi outro pontapé implacável. Em seguida, o enviado encapuzado apontou o dedo ao nariz dos quatro e disse: "Ainda têm a cara de falar dos interesses da arena? Até hoje, nem sequer conseguiram resolver aqueles idiotas enviados pelas seitas taoístas. Querem que eu tenha de agir pessoalmente?"

Tang Zhengyi lambeu os lábios e respondeu: "Eliminar essa gente não é difícil, mas expor o nosso poder por causa disso seria inadequado. Neste momento, há uma oportunidade perfeita. Os meus subordinados já investigaram: Ye Fengdu não só possui excelentes artes marciais como também poderes mágicos insondáveis, além de ter um rancor acumulado com o Monte Mao. Ele é perfeito para ser usado por nós para eliminar os nossos rivais."

O enviado encapuzado elogiou: "Boa ideia! Já que esta pessoa é tão importante, devem garantir a sua segurança, pelo menos para que nenhum acidente ocorra dentro da arena. Caso contrário, os vossos dias estarão contados. Quanto à forma exata de implementar isto, decidam vocês mesmos." Dito isto, sacudiu a manga e retirou-se de imediato.

Os três caíram impotentes nas cadeiras, soltando um longo suspiro de alívio.

Muito tempo depois, Qu Xingzhi foi o primeiro a falar: "Já que o Enviado Sagrado dos Nove Crisântemos disse isto, vamos seguir as ordens. Mesmo que estejamos descontentes, de nada adianta; se irritarmos o enviado, ninguém terá um bom fim."

Tang Zhengyi recostou-se na cadeira com um ar relaxado, manifestando concordância, seguido de perto por Wang Dongsheng.

Meng Youcheng estufou as bochechas, sentindo-se extremamente frustrado, embora qualquer pessoa que levasse dois pontapés sem razão ficasse igual.