Capítulo vinte e um: Acompanhado por uma beldade ao Jardim do Tao, o desprezo dos olhos de cão

Nie Tianxing amassou o crisântemo murcho que segurava nas mãos e, após refletir por um longo tempo, disse com um tom melancólico: "Já que tens tanta certeza, vamos listar Ye Fengdu como um objeto de observação. Amanhã, leve-o para passear e aproveite a oportunidade para sondar suas intenções. Alguém que foi escolhido pelo Tio Nove certamente não é uma pessoa comum."

Nie Yiluan assentiu, mas hesitou várias vezes antes de dizer: "Entendo. Mas o Tio Nove não é alguém fácil de enganar. Além disso, vocês se conhecem há décadas e possuem uma compreensão profunda um do outro. Se qualquer detalhe escapar, isso inevitavelmente despertará suas suspeitas. Nesse caso, meu pai realmente poderá..."

Nie Tianxing suspirou com desolação: "Veremos quando chegar a hora. O Tio Nove é uma pessoa de pensamento meticuloso, profundo conhecimento das artes taoístas e possui uma espinha dorsal inabalável; não é fácil de convencer. As coisas chegaram a um ponto em que não há retorno. Eu esperava usar a Técnica de Prolongamento da Vida para eliminar os perigos ocultos em seu corpo, mas, no final, falhamos."

Nie Yiluan baixou a cabeça, murmurando: "Como uma das três grandes artes secretas da antiguidade, a Técnica de Prolongamento da Vida não é algo que qualquer um possa aprender. Tudo depende do destino. Mesmo alguém tão sábio quanto Zhuge Liang teve dificuldades em reverter o destino, quanto mais nós. Além disso, de acordo com minhas pesquisas em livros antigos, a versão da técnica que possuímos está incompleta."

Nie Tianxing tirou cuidadosamente do peito um pequeno livro de aparência austera, que emitia um brilho amarelado sob a luz. Ele folheou algumas páginas e perguntou prontamente: "Você quer dizer que a razão pela qual Zhuge Liang falhou naquela época foi por causa da incompletude da técnica? Em outras palavras, se obtivermos a versão completa, poderemos reverter o destino?"

Os olhos de Nie Yiluan brilharam com uma luz intensa e ela disse com confiança: "Exato. A verdadeira Técnica de Prolongamento da Vida desapareceu durante as guerras da Dinastia Qin. Encontrá-la não será tarefa fácil; apenas alguém com o destino correto poderá abrir aquelas ruínas seladas pelo tempo. Talvez o momento tenha chegado."

As pupilas de Nie Tianxing dilataram-se e ele exclamou, atônito: "Você se refere a Ye Fengdu? Não podemos fazer suposições precipitadas. Se houver um erro de julgamento, as consequências serão incontroláveis. Isso é apostar a própria vida, não permitirei que você se arrisque."

Nie Yiluan soltou uma risada amarga: "Pai, estou exausta depois de tantos anos. Especialmente vendo você envelhecer a cada dia; já senti dor suficiente. Em vez de viver assim, é melhor arriscar tudo. Deixe-me ser imprudente desta vez. Viver é, por natureza, uma aposta. Se ganhar, será maravilhoso; se perder, não há a quem culpar. Esse é o meu destino."

As mãos de Nie Tianxing tremeram violentamente, fazendo com que o precioso livro caísse no chão sem que ele percebesse. Seu corpo enrijeceu como uma estátua. Após um longo tempo, ele fechou os olhos com dor e disse com voz lúgubre: "Vá descansar primeiro. Deixe-me pensar mais sobre isso." O enorme quarto ficou vazio, restando apenas um velho ao crepúsculo de sua vida.

No dia seguinte, após o café da manhã, Nie Yiluan surgiu radiante. Ela franziu o nariz delicado e riu para Ye Fengdu: "Pequeno Ye, é sua primeira vez na capital, não é? Quer passear com sua irmã mais velha? Há tantas comidas, diversões e lugares belos que você ficará impressionado. Garanto que vai adorar."

Ye Fengdu revirou os olhos: "Por favor, pelo menos me chame de 'irmão mais novo'. 'Pequeno Ye' soa como o nome de uma criada. No entanto, sua sugestão me agrada. Mas deixemos claro: não tenho dinheiro. Já que você insiste em ser a anfitriã, eu apenas farei o favor de acompanhar."

Nie Yiluan estreitou os olhos e disse irritada: "Você é muito insensível! Existe maneira de falar com uma mulher assim? Mesmo que esteja pensando isso, não precisava dizer! Relaxe, pirralho, tudo será por minha conta. Satisfeito?"

O Tio Nove fez um gesto com a mão, consentindo, e acrescentou: "Vocês, jovens, divirtam-se. Eu e o velho Nie ficaremos aqui conversando. Lembrem-se: não se envolvam em confusões. A capital não é como nossa casa; tenham cautela em tudo."

Nie Yiluan dirigia um carro esportivo conversível vermelho. Embora não fosse um modelo de luxo inalcançável, para Ye Fengdu, já era algo impressionante. Ele tocou o interior luxuoso do carro e suspirou: "Não sabia que você era uma pequena ricaça. De uma família influente da capital, não há como competir."

Nie Yiluan riu: "Por que sinto um tom de inveja? Quer que eu te dê um de presente? Mas tenho condições, depende se você vai me agradar." Ela lançou um olhar sobre ele enquanto falava.

Ye Fengdu puxou suas roupas, cauteloso, e disse com desdém: "Você não estaria tramando algo contra mim, estaria? Saiba que sou um homem sério e não vou vender minha aparência por um carro. Pelo menos teria que adicionar um pouco de dinheiro."

Eles conversaram durante todo o trajeto. Cerca de meia hora depois, o carro parou. Nie Yiluan levou Ye Fengdu até um complexo que, por fora, parecia antigo e austero. Havia um fluxo constante de pessoas entrando e saindo. Sobre o portão principal, pendia uma placa dourada com os dizeres: "Recinto dos Taoístas".

Ye Fengdu observou ao redor e percebeu que estavam longe do centro da cidade. Pela luxuosidade dos carros estacionados, percebeu que aquele lugar não era simples. Ele perguntou: "Que lugar é este? Por que me trouxe aqui?"

Nie Yiluan sorriu com astúcia: "Não fique tenso, Pequeno Ye. Este Recinto é um tesouro para um praticante do Tao. Reúne inúmeros cultivadores e é um grande centro de comércio. Vendem-se amuletos raros, artefatos mágicos e manuais de cultivo. Há arenas de duelo, campos de artes marciais e casas de apostas de ervas. Não quer dar uma olhada?"

Ye Fengdu semicerrou os olhos, com um sorriso enigmático: "É mesmo? Acho que você não quer apenas que eu 'olhe'. Diga logo seu objetivo, ou darei meia volta."

Nie Yiluan ficou surpresa, segurou a manga de Ye Fengdu e disse com um biquinho: "Está bem, eu digo. Da última vez que estive aqui, apostei numa casa de ervas e perdi feio. Convidei você para me ajudar a recuperar o prejuízo. Ouvi meu pai dizer que as habilidades do Tio Nove são grandes; como discípulo dele, você não deve ser ruim, certo?" Ela piscou de forma travessa.

Ye Fengdu franziu a testa, pensou por um momento e respondeu: "Tudo bem. Já que estamos aqui, entrarei para ver. Se eu puder ajudar, farei o meu melhor; se não, sinto muito. Não me culpe depois."

Nie Yiluan, radiante, segurou o braço de Ye Fengdu e entraram. "Não se preocupe, não vou te forçar. Este lugar não é apenas para comércio e lazer. O mais importante aqui é a certificação de identidade dos taoístas. Com base na linhagem de sua seita, eles emitem uma placa de identificação. Sem ela, mesmo com um convite, não poderá participar da Assembleia Wuchen de Maoshan."

Ye Fengdu deu um sorriso sarcástico: "Essa Assembleia Wuchen tem critérios de entrada muito altos, não tem medo de tropeçar nos próprios pés? Como parece saber muito sobre ela, conte-me as outras regras."

Nie Yiluan caminhava lentamente enquanto explicava: "As placas são divididas em quatro tipos: ouro, prata, bronze e ferro. Discípulos diretos das seitas superiores de magia e artes marciais possuem placas de prata; discípulos externos, de bronze. Aqueles sem seita possuem placas de ferro. Simplesmente falando, apenas com uma placa você tem o direito de participar."

Ye Fengdu entendeu a sutileza da situação. Embora não soubesse por que o Tio Nove nunca mencionara isso, certamente havia um motivo. Ele perguntou: "O que quer dizer com seitas superiores de magia e artes marciais?"

Nie Yiluan tropeçou, incrédula: "Não pode ser! Você vai participar da Assembleia sem saber disso? As seitas superiores de magia são as três que focam em feitiços: Lingbao, Tianshi e Maoshan. As de artes marciais focam em combate físico, incluindo Quanzhen, Wudang e Qingcheng. Estou começando a duvidar se você é realmente um praticante."

Ye Fengdu sentiu uma rara pontada de vergonha. Poderia culpá-lo? Na Residência Yimei, o Tio Nove só o submetia a treinamentos intensos e raramente mencionava o panorama geral do mundo taoísta. Ele não esperava ser desprezado de forma tão direta.

O recinto era vasto. Fileiras de lojas estavam organizadas de forma ordenada. Embora não fosse tão arcaico quanto na antiguidade, era o suficiente para esconder os ares do mundo moderno. Nas ruas entre as lojas, muitos vendedores exibiam mercadorias estranhas em bancas improvisadas.

Ye Fengdu sentiu o encanto do lugar. Após observar um pouco, disse significativamente: "Se não visse com meus próprios olhos, seria difícil acreditar que, na moderna Pequim, existe um lugar tão antigo. Está ficando interessante. Para onde vamos agora? À casa de apostas?"

Nie Yiluan sorriu misteriosamente: "Não. Primeiro vou levá-lo para registrar sua identidade. Com a placa, será mais fácil circular. Siga-me."

Eles chegaram a um pátio chamado Pavilhão da Identidade, onde as seitas superiores verificavam os praticantes. No centro, havia uma mesa longa com três anciãos sentados, relaxados e de olhos fechados.

Após entrarem, os anciãos, claramente irritados por terem seu silêncio interrompido, lançaram um olhar frio e disseram sem emoção: "Nome e origem da seita." O tom era conciso e carregado de arrogância.

Ye Fengdu conteve sua insatisfação e disse sinceramente: "Ye Fengdu, suponho que um discípulo de Maoshan." Embora sua linhagem tivesse se separado, a origem era inegável.

Um dos anciãos folheou um livro, fechou-o após um momento e jogou uma placa preta do tamanho da palma da mão na mesa. Com desdém, disse: "Esta é sua placa. Pegue-a e saia daqui rapidamente."

Antes que Ye Fengdu reagisse, Nie Yiluan deu um passo à frente e gritou: "Por que uma placa de ferro? Vocês três velhos não sabem avaliar as pessoas? Meu discípulo-irmão tem uma aparência digna e um ar extraordinário; ele é muito melhor que aqueles discípulos oficiais de Maoshan! Se não vão dar uma placa de prata, como ousam insultá-lo com esse pedaço de ferro?"

O ancião do centro bufou: "Isso não é um concurso de beleza. Tudo segue as regras. O nome dele não consta nos registros de Maoshan, portanto, ele é tratado como um praticante independente. Quando ele entrar oficialmente para Maoshan, poderá trocar a placa. Se houver mais barulho, cancelaremos a certificação."

"Você..."

Ye Fengdu segurou firmemente o braço de Nie Yiluan, sem demonstrar qualquer emoção, e disse calmamente: "Não importa. O valor não está no material da placa, mas em quem a possui. O tempo dirá a verdade. Vamos." Dito isso, ele pegou a placa e saiu de cabeça erguida.