Capítulo vinte e nove: O Palácio Celestial de Dunjia surge, flechas de penas cobrem o céu

Com o auxílio da Pulseira da Meditação, o medo que os envolvia diminuiu consideravelmente. À medida que desciam a Escada Qingyun, o luar foi gradualmente desaparecendo, restando apenas o brilho tênue emitido pelo bracelete para orientá-los. Contudo, os fogos-fátuos que cintilavam nos degraus tornavam-se cada vez mais densos. Praticamente em cada nível havia restos mortais espalhados; vidas consumidas pelo tempo que agora utilizavam aquelas chamas espectrais para expressar um descontentamento eterno.

Ye Fengdu supusera que a pulseira facilitaria a jornada, mas, após algum tempo, percebeu o quanto estava enganado. Embora o artefato fosse poderoso, o custo energético era imenso. Em pouco tempo, sentiu sua força vital ser drenada; o suor encharcava suas vestes e até a respiração tornara-se um fardo pesado.

Nie Yiluan, que caminhava logo atrás, notou a anormalidade. Seu coração, treinado desde cedo pela consciência de sua própria finitude, endurecera-se como o aço, mas uma palpitação inexplicável a deixou inquieta, carregada de uma dor lancinante.

Mordendo os lábios, ela sussurrou: "Pequeno Ye, descanse um pouco e me dê a pulseira. Não se esqueça de que também sou discípula de Maoshan; conheço o Mantra da Clareza. Quando recuperar suas forças, você retoma o posto."

Ye Fengdu parou e, ao contemplar o rosto preocupado de Nie Yiluan, disse com hesitação: "Mas a sua saúde... Que tal pararmos por um momento? Não temos tanta pressa."

Nie Yiluan negou com a cabeça e tomou a pulseira das mãos dele, sorrindo com ternura. "Não percamos tempo. Acredite em mim, eu consigo. Você já me protegeu de tantas tempestades que chegou a minha vez de contribuir, ou não conseguirei me perdoar." Dito isso, ela abraçou Ye Fengdu, passou à frente e assumiu a liderança.

Embora envolto pelo perfume suave que emanava dela, Ye Fengdu não tinha tempo para distrações. Concentrou-se em recuperar suas forças, mantendo as mãos a poucos centímetros das costas de Nie Yiluan, pronto para intervir ao menor sinal de perigo.

Após vinte minutos de caminhada, Nie Yiluan finalmente atingiu seu limite. Seu corpo frágil oscilava como um salgueiro ao vento. Ye Fengdu, rápido como um raio, segurou seus ombros e murmurou: "Chega, deixe comigo."

Zhang Fengtian e os outros, observando a cena, sentiram-se envergonhados. "Infelizmente,丘 (Qiu) e eu não dominamos as artes místicas, caso contrário... Mas, Irmão Ye, fique tranquilo. Quando chegarmos ao dojo, usaremos nossa força física para abrir caminho e entregaremos a vocês qualquer tesouro que encontrarmos, sem tocar em um único centavo."

Qiu Lifeng completou: "O irmão Zhang tem razão. Não conhecemos feitiços, mas temos força bruta. Aliás, há outros aqui que também são de Maoshan, não deveriam compartilhar o fardo?"

As palavras, diretas e ácidas, eram claramente direcionadas a Bai Zhiqiu. Ye Fengdu já havia pensado nele, mas não era de forçar ninguém; se o outro não queria ajudar, a imposição seria inútil. Por outro lado, ele passou a admirar Zhang Fengtian e Qiu Lifeng pela honestidade e caráter, compreendendo por que Nie Yiluan os convidara.

Bai Zhiqiu, logo atrás, deixou um brilho frio cruzar seus olhos antes de sorrir. "Naturalmente, somos parceiros próximos. Também entendo um pouco do Mantra da Clareza, embora não seja minha especialidade. Deixem comigo agora."

No entanto, antes de completarem dez minutos, Bai Zhiqiu já estava banhado em suor e seus passos tornaram-se incertos. Com uma expressão amarga, queixou-se: "Esta pulseira é poderosa demais; com o meu nível de cultivo, só consigo ir até aqui. Pela segurança de todos, é melhor descansarmos um pouco."

O desprezo era visível nos rostos dos demais. Ninguém ali era tolo; o motivo de Bai Zhiqiu era óbvio. Ele queria conservar energias para disputar tesouros dentro do Dojo de Zuo Ci. Afinal, como o Jovem Mestre da seita Maoshan poderia ser menos capaz que uma mulher frágil como Nie Yiluan?

Ye Fengdu examinou os degraus cobertos de ossos e, forçando o resto de suas energias, pegou a pulseira. "Eu farei o restante do caminho. Devemos estar perto da base. Vejam, quanto mais perto do fim, mais ossos e fogos-fátuos existem. Creio que em meia hora chegaremos ao destino."

Como esperado, quinze minutos depois, eles finalmente saíram da Escada Qingyun e alcançaram o ponto mais profundo do vale. A temperatura ali era dez graus mais baixa, um lugar estéril onde nada crescia. O mais aterrorizante era a visão de pilhas de ossos brancos que formavam colinas, cobertas por um brilho esverdeado que pulsava intermitentemente.

Nie Yiluan apertou seu casaco e aproximou-se de Ye Fengdu, sussurrando: "O que aconteceu aqui? A escala desses restos mortais é de dezenas de milhares. Mesmo que Zuo Ci fosse um cultivador poderoso, matar tantas pessoas não seria tarefa simples."

Zhang Fengtian, limpando o suor frio da testa, disse com amargura: "Na verdade, ele não precisou sujar as mãos. A Escada Qingyun deve ter sido construída camada por camada. Após a conclusão, bastava vigiar a única saída no topo, e os artesãos ficariam aqui embaixo, condenados à própria sorte. Quantos poderiam sobreviver a tal provação?"

Nesse momento, Bai Zhiqiu e Yu Jingyang caminharam em silêncio em direção ao Pico do Pilar Celestial, onde havia uma entrada escura marcada com os caracteres "Palácio Celestial Dunjia", gravados com pinceladas firmes e elegantes.

Zuo Ci era mundialmente famoso por seu Livro dos Céus Dunjia. Sendo este o Palácio Celestial, era quase certo que se tratava do dojo de Zuo Ci. Ye Fengdu e os outros não ousaram hesitar e entraram na caverna.

Ao entrar, o espaço se abriu em uma câmara de algumas dezenas de metros quadrados. Embora estivesse na base do pico, o ambiente não era escuro, mas banhado por uma luz branca intensa.

Ye Fengdu observou que a câmara tinha um formato octogonal estranho, somando nove paredes incluindo o teto. Em cada parede havia uma lâmpada, e a luz branca emanava delas. Ao se aproximar, sentiu um calafrio: não eram lâmpadas, mas crânios humanos, com enormes pérolas noturnas incrustadas nas órbitas e nas bocas, conferindo aos ossos um tom dourado sob a luz.

Nie Yiluan circulou a sala, incrédula. "São Crânios Dourados. As lendas são verdadeiras. Registros antigos dizem que, após a morte de grandes sábios, o fogo da sabedoria queima seus ossos até torná-los dourados. Zuo Ci pilhou tantos túmulos apenas para iluminar este lugar?"

Zhang Fengtian comentou com espanto: "Este Zuo Ci era um excêntrico. O quarto é um labirinto, e não há portas. Verifiquei as paredes; além da entrada por onde viemos, tudo parece selado. Não há passagens secretas, apenas pequenos orifícios. Será que ele esperava que fôssemos insetos para passar por ali?"

De repente, um grito de Qiu Lifeng ecoou: "O que vocês estão fazendo?" Todos olharam e viram Bai Zhiqiu e Yu Jingyang cercando um dos crânios, prestes a removê-lo.

Ye Fengdu disse com voz fria: "Vocês não estão sendo apressados demais? Se removerem as pérolas, este lugar mergulhará na escuridão e encontrar a saída do dojo será impossível. Além disso, se acionarem algum mecanismo por descuido, quem se responsabilizará?"

Yu Jingyang riu com desdém. "Não seja alarmista. Você não quer esses tesouros? Pare de fingir ser um cavalheiro. Sobrevivemos a situações de quase morte, não podemos sair de mãos vazias. Estes itens não têm dono; quem pegar, leva. Deixaremos uma pérola para iluminação, é o suficiente." Dito isso, arrancou uma das pérolas da boca do crânio.

No instante seguinte, um som metálico, como uma corda de cítara rompida ou o disparo de um arco, ecoou pelo recinto. Em seguida, uma chuva de flechas brancas disparou dos orifícios das paredes, densa e incontável, cobrindo toda a câmara e bloqueando a saída.

Bai Zhiqiu e Yu Jingyang, esquecendo-se dos tesouros, atiraram-se ao chão e rolaram, sacando adagas brilhantes. Eles giravam as armas com tamanha destreza que formavam uma barreira, mas, mesmo assim, foram atingidos nos braços e ombros.

Zhang Fengtian e Qiu Lifeng, mestres em artes marciais, mantiveram a calma. Como estavam mais longe das paredes, usaram suas espadas flexíveis para proteger Ye Fengdu e Nie Yiluan, sabendo que ambos estavam exaustos e incapazes de lutar.

A câmara tornou-se um caos de flechas e o tilintar de metal contra metal. Com o tempo, as mãos dos defensores começaram a sangrar sob o impacto.

Bai Zhiqiu e Yu Jingyang, os mais vulneráveis, gritavam enquanto se esquivavam: "Encontrem a saída ou o mecanismo! Se morrermos, vocês não terão um destino melhor!"

Ninguém podia responder. Embora Zhang e Qiu bloqueassem a maioria das flechas, algumas passavam. Ye Fengdu, abraçando Nie Yiluan, usava o Passo Kui Gang, movendo-se com extrema precisão, fruto de seu rigoroso treinamento no passado. No entanto, o corpo humano tem limites. Após exaustão extrema, ele tropeçou e ambos caíram. As flechas, como se tivessem vontade própria, atacaram impiedosamente. Ye Fengdu virou-se rapidamente, usando o próprio corpo para proteger Nie Yiluan.

Dois sons secos de perfuração foram ouvidos enquanto flechas cravavam-se nas costas de Ye Fengdu. Ele sentiu o mundo escurecer e um fio de sangue escorreu de sua boca, manchando o rosto de Nie Yiluan como flores de ameixeira.

O calor febril do sangue de Ye Fengdu queimava a pele de Nie Yiluan. Lágrimas escorriam pelo rosto dela enquanto ela, com as mãos trêmulas, acariciava o rosto dele. "Pequeno Ye... por que você fez isso?"

Ye Fengdu, mantendo-a protegida sob seu corpo como uma galinha protege seus pintos, sorriu e balançou a cabeça, sem dizer uma palavra, mas transmitindo mais calor do que qualquer sentença poderia.

Nie Yiluan abriu a boca para falar, mas as palavras morreram em sua garganta. De repente, ela usou suas forças para empurrar Ye Fengdu, e, com a flexibilidade de uma serpente, posicionou-se sobre ele, invertendo a proteção.

Sem forças para resistir, Ye Fengdu sentiu a cabeça dela pousar em seu peito. Nie Yiluan murmurou: "Agora é a minha vez de aproveitar de você. Você é tão quente."