Capítulo trinta e nove: Limpeza de toxinas com areia de ferro e a técnica da sombra duplicada

O homem de baixa estatura tinha o rosto gélido, as veias saltadas no pescoço e as mãos, endurecidas como ferro, estalavam com um som seco. Após lançar um olhar gélido para Nie Yiluan, ele declarou: "O céu quer chover, a mãe quer casar; se você insiste em buscar a morte, não me culpe por ser impiedoso." As palavras pareciam dirigidas mais a Nie Yiluan do que ao oponente.

Com passos velozes e o sibilar metálico de suas palmas, ele alcançou Ye Fengdu num piscar de olhos. Desta vez, utilizou a autêntica Palma de Areia de Ferro: ágil como um dragão, equilibrando o rígido e o flexível, combinando captura e ataques precisos com uma coordenação perfeita entre pulso e palma, seguindo rigorosamente o princípio de que apenas a harmonia entre ambos pode subjugar um oponente.

Estranhamente, Ye Fengdu permanecia imóvel. Seus bloqueios eram lentos, seus movimentos careciam de ritmo, talvez devido ao veneno em seu corpo, que parecia atrasar cada uma de suas reações. Ele se mantinha com a guarda aberta, sem defesas, aparentando estar em um estado de exaustão, sem forças para contra-atacar. Ao que parecia, não duraria mais que alguns golpes antes de sucumbir.

Como esperado, o homem de baixa estatura aproveitou a brecha. Concentrando toda a energia nas palmas, desferiu um golpe fulminante contra o peito de Ye Fengdu. O estrondo do impacto ecoou, acompanhado pelo som sinistro de ossos se partindo. Nie Yiluan apertou os dedos, com as sobrancelhas arqueadas em indignação e um olhar gélido, mas sua reação foi rapidamente abafada pelo rugido ensurdecedor da multidão que vibrava.

Após o golpe, Ye Fengdu recuou dez passos antes de conseguir se equilibrar. Seu rosto pálido escureceu repentinamente e ele expeliu um jato de sangue negro. Antes que pudesse recuperar o fôlego, o oponente avançou com uma sequência de golpes letais, determinado a encerrar a luta.

Os espectadores que haviam apostado em Ye Fengdu começaram a praguejar. Ali, a vida era o menos importante; o que importava era o lucro.

O vento cortante das palmas, pesado como o Monte Tai, aproximava-se. Para o homem de baixa estatura, a vitória era certa. O oponente estava envenenado, e sua Palma de Areia de Ferro, de natureza extremamente Yang e rígida, seria fatal até para um touro robusto, quanto mais para um corpo debilitado.

Ao ver o alvo tão próximo, o homem sentiu um sobressalto. Era uma intuição aguçada, fruto de anos sobrevivendo a provações de vida ou morte. Mas de onde vinha aquele pressentimento? Seria daquele homem? Ele não deveria ter mais forças para reagir.

Ao observar com mais atenção, viu um leve sorriso nos lábios de Ye Fengdu. Simultaneamente, o punho direito de Ye avançou como uma flecha, rompendo o bloqueio da Palma de Areia de Ferro e atingindo o peito do oponente com uma precisão cirúrgica. Era o seu Punho Divino de Cem Passos, executado com perfeição.

O homem de baixa estatura, com toda a sua força concentrada nas mãos, foi pego de surpresa. A curta distância, sem qualquer margem para defesa, ele foi forçado a receber o impacto diretamente. A dor lancinante que emanou de seus órgãos internos foi inesperada; aquilo não era a força de alguém envenenado.

Quando o homem desabou no chão, a luta chegou ao fim. Ye Fengdu permanecia de pé, embora estivesse incapaz de continuar. O golpe de seu punho fizera o peito do adversário afundar, quebrando suas costelas e fazendo-o vomitar sangue.

O silêncio absoluto tomou conta da arena, seguido por um alvoroço repentino. As apostas já não importavam; o que chocava a todos era a reviravolta. Apenas o velho de túnica tradicional, ao observar o sangue que Ye Fengdu cuspira antes, pareceu compreender o que havia ocorrido.

O homem de baixa estatura, segurando o peito, levantou-se trêmulo e perguntou com incredulidade: "Como? Você não tinha sido atingido pela Palma dos Cinco Venenos? Por que ainda possuía tanta força?"

Ye Fengdu exibiu um sorriso, revelando seus dentes brancos: "Devo agradecer pelos golpes que você me deu. Se não fosse por eles, eu talvez não tivesse morrido, mas estaria em sérios apuros. Infelizmente, você foi confiante demais e não guardou energia para se defender."

O homem tossiu, admitindo: "Bela estratégia. Usou o poder da minha Palma de Areia de Ferro para expulsar o veneno. Um golpe cruel, mas que também custou caro a você. Mesmo vencendo, você não chegará ao fim. Pode terminar o serviço."

Ye Fengdu balançou a cabeça: "Você luta por fama e fortuna, eu luto por convicção. Não vou matá-lo. Vá embora, e um conselho: a Palma dos Cinco Venenos é um pecado contra a humanidade; não a utilize mais."

O olhar do homem de baixa estatura suavizou-se. Ele observou Ye Fengdu por um longo momento, assentiu e retirou-se com passos pesados.

Nie Yiluan subiu ao ringue e apoiou Ye Fengdu, preocupada: "Pequeno Ye, não lute a última rodada. Se o Tio Nove reclamar, eu lidarei com ele. Duvido que ele seja tão insensível."

Antes que ele respondesse, o velho de túnica aproximou-se e, com um olhar profundo para Nie Yiluan, disse: "Basta. Chegar até aqui já é um feito. Não faça sacrifícios inúteis. Este primeiro lugar não é fácil de conquistar e, além disso, eles não permitiriam que um estranho ocupasse essa posição, entende?"

A última frase foi dita em um sussurro. Ye Fengdu olhou para ele e sorriu: "Entendo o que quer dizer. O título em si não me importa, não é o meu objetivo. O que importa é sobreviver aqui."

O olhar do velho tornou-se agudo: "Você é jovem, terá tempo de sobra para crescer. Não precisa trilhar caminhos perigosos. Preserve-se e, no futuro, terá um mundo inteiro para mostrar seu valor."

Ye Fengdu sorriu com obstinação: "A idade de alguém só prova o quanto ele comeu, não o peso das responsabilidades que carrega. Cada um tem sua missão e suas escolhas. Alguns se escondem, outros avançam. A vida é feita disso, do contrário, não teria graça."

Nie Yiluan suspirou: "Você sempre tem uma resposta. Esqueça, apenas tome cuidado, ou não será apenas uma pessoa que morrerá."

Nesse momento, a outra luta terminou. O vencedor era um jovem gentil e elegante, que parecia intocável pela sujeira do mundo, mesmo após ter quebrado o pescoço de seu oponente com a leveza de quem colhe uma rosa.

Ye Fengdu encarou o estranho, sentindo-se estranhamente calmo. Ele tinha poucas técnicas restantes e seu corpo estava exausto. A única saída era aguardar o momento certo, encontrar uma brecha e atacar.

O oponente não lhe deu tempo. Mal a luta começou, o jovem moveu-se como uma sombra, tornando-se indistinto sob as luzes da arena.

Ye Fengdu sentiu um calafrio e começou a executar seus passos de Kui Gang. Graças à sua velocidade e aos efeitos da iluminação, ele parecia multiplicar-se, mudando de posição de forma mística.

Era a primeira vez que ele usava a técnica de passos de Kui Gang no Campo de Artes Marciais de Ouro Negro. Ele mantinha o foco no vulto que o perseguia. O oponente queria uma luta rápida e possuía uma agilidade impressionante, confundindo quem era o corpo real e quem era a sombra.

A multidão observava, boquiaberta, incapaz de acompanhar o ritmo. Nunca haviam visto nada parecido. Os gritos e aplausos explodiram.

Para Ye Fengdu, o ringue parecia pequeno demais. Ele tentava poupar energia enquanto se afastava, intrigado com a capacidade do oponente de rastreá-lo.

O jovem riu: "Onde pensa que vai? Você é ingênuo. Acha que pode escapar com esses passos? Eu não sou apenas sua sombra, sou seu pesadelo."

Uma luz brilhou na mente de Ye Fengdu. "Sombra? É isso."

Ele compreendeu: o oponente rastreava seus movimentos através da projeção da sua sombra. Enquanto houvesse luz, sua sombra sempre seguiria o corpo. A escuridão era a chave.

Ye Fengdu traçou um plano. A única forma de vencer era tornar-se a própria sombra do oponente. Ele parou subitamente, girou como um pião e avançou contra o jovem, arrancando a camisa e lançando-a para o lado com extrema rapidez.