Capítulo vinte e cinco: A vesícula do rei cadáver Zuo Ci, a ascensão ao Monte Tianzhu

Ao retornarem à residência da família Nie, o Tio Jiu e Nie Tianxing já os aguardavam há algum tempo. A mesa estava repleta de pratos requintados, uma infinidade de iguarias que exalavam aromas irresistíveis. Desde que começara a seguir o Tio Jiu no caminho do Tao, Ye Fengdu vivia à base de caldos ralos e comida simples. Embora tivesse angariado algum dinheiro extra com seus truques e trapaças, nunca tivera tempo de satisfazer seus próprios desejos. Diante daquela fartura, ele não desperdiçou a chance, entregando-se a um banquete voraz enquanto não poupava elogios à comida.

Em contraste com sua alimentação selvagem, Nie Yiluan era muito mais refinada. Criada sob uma disciplina familiar rigorosa, ela achava a grosseria de Ye Fengdu insuportável e repreendeu-o com voz delicada: "Você poderia comer fazendo menos barulho? Se alguém ouvir, vai pensar que trouxeram um porco para a mesa. Por que não engole o prato logo de uma vez?"

Ye Fengdu, inteiramente focado nas iguarias, não tinha tempo para respondê-la. Com a boca cheia, murmurou vagamente: "Acabei de enfrentar uma briga, o que também serviu para limpar o caminho para você. Se eu não me alimentar bem agora, não estaria sendo injusto com meu próprio estômago?"

O Tio Jiu franziu levemente a testa, pousou os talheres e disse com voz grave: "Você mal saiu e já se meteu em problemas? Eu não lhe pedi para não causar confusão? A capital não é como outros lugares. Já esqueceu a lição que aprendemos com o caso de Ma Weiguo?"

Nie Yiluan interveio com um sorriso oportuno: "Tio Jiu, não pode culpá-lo. Foi aquele canalha da família Han quem começou a confusão, tudo para vingar o mestre dele, Ma Weiguo. Mas confesso que o pequeno Ye exagerou ao arrancar as roupas deles no meio da rua e, para piorar, ainda chamou a polícia. O senhor verá, logo surgirá o escândalo de cinquenta homens correndo nus pelas ruas".

Ye Fengdu, que inicialmente estava grato por Nie Yiluan estar falando bem dele, começou a sentir um desconforto crescente. Que história era aquela de que o canalha começou a confusão? Foi ela mesma quem planejou tudo, e foi ela quem chamou a polícia. Agora, toda a culpa recaía sobre ele. Se o assunto fosse descaramento, Han Ding parecia ser um aprendiz perto dela.

Nie Tianxing, por sua vez, riu e elogiou: "Bom rapaz! Isso é o que chamam de 'o mal sendo castigado por outro mal'. Esses jovens mimados precisam aprender uma lição. Diga-me, velho Jiu, vamos fazer um acordo: passe esse garoto para mim. Ele seria perfeito para se casar com minha Yiluan. Quem não se mete em confusão é um medíocre; eu gostei muito dele".

Ao ouvir isso, Ye Fengdu quase cuspiu a comida. Ele revirou os olhos e pensou consigo mesmo: que velho excêntrico, que maneira de elogiar alguém! E ainda queria que ele se casasse com aquela garota de cara de pau? Ela era astuta demais; se ele se descuidasse, seria destruído por ela em um dia.

Pensando nisso, ele lançou um olhar furtivo e viu que Nie Yiluan estava com o rosto corado, mexendo nos talheres sem prestar atenção. Percebendo o olhar, ela arqueou as sobrancelhas e lançou-lhe um olhar feroz e envergonhado.

O Tio Jiu tomou um gole de sua bebida, balançou a cabeça e bufou: "Vocês dois não precisam encenar. Nos conhecemos há muitos anos, conheço suas intenções melhor do que ninguém. Digam logo o que querem. Dinheiro, não empresto; quanto ao resto, podemos conversar". A resposta foi impecável.

Nie Yiluan, ao receber um sinal do pai, limpou a garganta e disse com um tom de tristeza: "Deixe-me explicar. O senhor deve conhecer minha condição: estou destinada a não viver além dos vinte e cinco anos. Não há necessidade de esconder isso aqui. Durante anos, meu pai tentou de tudo para romper essa maldição, mas foi em vão".

Embora Ye Fengdu já tivesse ouvido o Tio Jiu mencionar o fato, ouvir da própria boca de Nie Yiluan causou-lhe um aperto no coração. Era uma sensação indescritível, talvez uma compaixão por uma vida tão bela que se esvaía; afinal, tinham a mesma idade, e o sentimento de solidariedade era inevitável.

O Tio Jiu suspirou: "Eu queria ter usado a técnica de prolongamento de vida para resolver o problema, mas, como se viu, não teve efeito algum. É uma pena que meu mestre tenha deixado ordens estritas, caso contrário, talvez eu pudesse ter compreendido mais. Mas as ordens do mestre não podem ser desobedecidas".

Nie Yiluan deu um sorriso amargo: "Eu já tinha perdido as esperanças, mas após ler inúmeros textos antigos sobre o Taoismo, finalmente encontrei uma pista: usar a vesícula de um Rei Cadáver para absorver a energia da morte em meu corpo. Talvez assim eu consiga prolongar minha vida".

O rosto do Tio Jiu endureceu e ele suspirou profundamente: "A vesícula do Rei Cadáver não passa de uma lenda dos tempos antigos. As condições para que ela se forme são extremamente rigorosas: um cultivador deve ascender em espírito, deixando seu corpo físico para absorver a energia do sol e da lua para formar o 'Neidan'. Hoje, o caminho do Tao está em declínio; faz muito tempo que ninguém ascende. Quanto aos antigos cultivadores, eles há muito foram enterrados pelo rio da história, sem deixar rastros".

Nie Yiluan levantou-se abruptamente, agitada: "Não, há registros! No 'Shenxian Zhuan' (Biografias dos Imortais) e no 'Yunji Qiqian', é mencionado um homem chamado Yin Changsheng. Ele foi discípulo de Ma Mingsheng, obteve o 'Taiqing Shendan Jing' e refinou o elixir imortal. Antes de ascender, ele escreveu nove artigos onde menciona que, desde a dinastia Han, apenas quarenta e cinco pessoas alcançaram a imortalidade, sendo que vinte delas deixaram seus corpos físicos na terra enquanto suas almas ascendiam".

Ye Fengdu pensou por um momento e riu: "Então é isso que você planejou. Um desses vinte é Zuo Ci, não é? Com razão você tentou de tudo para chegar ao seu local de prática. Você já deve ter encontrado a localização do templo de Zuo Ci, e aqueles quatro idiotas de hoje eram apenas seus peões".

Nie Yiluan sorriu com desculpas: "Exatamente. Segundo os registros, o templo de Zuo Ci está escondido na Montanha Tianzhu, onde ele praticou enquanto vivo. Após sua ascensão, ele certamente deixou seu corpo físico lá. Já estive lá uma vez, mas não encontrei nada, por isso preciso da ajuda do pequeno Ye. Quanto àqueles homens, eles também tinham suas próprias intenções; apenas cobiçavam os tesouros que Zuo Ci supostamente deixou para trás".

O Tio Jiu bateu na mesa e disse calmamente: "Zuo Ci era um mestre em artes arcanas; seu templo não é algo que se encontra facilmente. Fengdu aprendeu muito neste último ano; está na hora de colocar em prática. Se vocês conseguirem encontrar, será a realização de um desejo meu e de seu pai".

Nie Yiluan ficou radiante e apressou-se em servir vinho ao Tio Jiu em agradecimento, enquanto os olhos de Nie Tianxing brilhavam com gratidão. Apenas Ye Fengdu permanecia ali, lamentando-se silenciosamente. Ele era quem estava sendo vendido, mas, no fim das contas, quem recebia o crédito era o Tio Jiu. Isso era injusto demais!

À noite, Nie Yiluan levou uma xícara de chá quente ao quarto de seu pai. Naquele momento, Nie Tianxing já não exibia a gentileza do dia; ele estava envolto em sombras, absorvendo a vitalidade de um crisântemo de nove pétalas. Em um piscar de olhos, o chão estava coberto de pétalas murchas, e ele parecia ter recuperado um pouco de vigor.

Ao beber o chá, ele olhou para sua filha em silêncio e disse friamente: "Você ainda está decidida a ir ao templo de Zuo Ci? Os registros antigos nem sempre são precisos; talvez a direção estivesse errada desde o início. E mesmo que exista, temo que o que Ye Fengdu aprendeu neste ano não seja suficiente".

Nie Yiluan hesitou, mas então um brilho firme surgiu em seus olhos. Mordendo o lábio, ela disse com firmeza: "Eu confio nele".

Nie Tianxing contraiu a sobrancelha e perguntou: "Diga-me o que você pensa dele. O teste de hoje trouxe algum resultado?"

Nie Yiluan cruzou os braços, parecendo uma begônia no final do outono. Ela perdeu a vivacidade do dia, exibindo uma maturidade acumulada pelos anos. Após ponderar, disse: "Ye Fengdu tem um coração firme no Tao; não se deixa levar por desejos externos, o que deve estar ligado às suas experiências. Sua medicina e farmacologia são excelentes, sua adivinhação é singular e suas habilidades físicas são notáveis; ele age com precisão. Quanto à magia, ainda não consigo medir sua profundidade".

Nie Tianxing levantou-se lentamente e caminhou até a janela com as mãos nas costas, suspirando: "O que você disse apenas prova que ele domina as cinco artes, mas você ainda não percebeu seu verdadeiro poder. A linhagem do Tio Jiu preza por um coração benevolente para proteger o mundo caótico. Eles não buscam fama, altos cargos ou riquezas, nem são como os cultivadores de hoje, obcecados pelo caminho da imortalidade. Eles usam as cinco artes como coração para salvar as pessoas e a magia como espada para eliminar o mal. Eles fazem com que as pessoas se sintam atraídas por eles sem sequer perceber".

Nie Yiluan estremeceu, seus olhos brilharam: "O benevolente é invencível? Entendo. Magias poderosas apenas subjugam, mas apenas a benevolência faz com que os corações se rendam voluntariamente".

Nie Tianxing virou-se bruscamente para a filha: "Se você entende, ótimo. O discípulo do Tio Jiu não é alguém comum; nunca duvidei disso. Por causa disso, você deve se lembrar de sua identidade e missão. Jamais se deixe envolver".

Nie Yiluan sentiu um nó na garganta e assentiu mecanicamente, seu coração em tumulto, sem nem notar como voltou para o quarto.

Na manhã seguinte, Ye Fengdu e Nie Yiluan tomaram café da manhã, prepararam seus equipamentos e partiram. O Tio Jiu e Nie Tianxing os observaram da porta. Após um tempo, Nie Tianxing perguntou: "Por que você foi tão permissivo desta vez, velho? O pequeno Ye é o único sucessor da sua linhagem, não está preocupado?"

O Tio Jiu deu de ombros: "Já li a sorte deles. Esta jornada ao templo de Zuo Ci será sem grandes perigos. Além disso, embora Fengdu seja talentoso, seu espírito ainda é instável e falta-lhe um senso de respeito e responsabilidade pela vida. Deixá-lo passar por essa experiência será de grande proveito".

Os dois encontraram-se com Bai Zhiqiu e os outros no pavilhão de Maoshan e seguiram de carro para a Montanha Tianzhu.

Localizada a oeste da cidade de Anqing, na província de Anhui, a Montanha Tianzhu é famosa por seu pico imponente rodeado por milhares de desfiladeiros. Durante as dinastias Qin e Han, era chamada de Montanha Huo. Diz a lenda que foi lá que Zuo Ci alcançou a iluminação e ascendeu, embora hoje seja um destino turístico.

Disfarçados de turistas, o grupo subiu a montanha evitando áreas movimentadas. Guiados pelas pistas de Nie Yiluan, chegaram ao Penhasco Huizhen. Após observarem o local, Bai Zhiqiu zombou: "Como esse lugar pode ser um templo? Não chega nem aos pés de Maoshan".

Nie Yiluan franziu a testa, insatisfeita com o tom dele, e disse: "Independente de ser ou não, este é um local pelo qual devemos passar. Zuo Ci encontrou o Soberano Siming aqui; como seus sucessores, devemos observar o local".

Ye Fengdu aproximou-se da Rocha do Papagaio. Ao tocá-la, sentiu um frio intenso e disse: "Se ele se encontrou com o Soberano Siming aqui, certamente não teria estabelecido seu templo neste local. Isso não seria apenas um desrespeito ao Soberano, mas também um erro estratégico, já que este lugar é muito visível para os olhos do mundo".