Capítulo vinte e três: O confronto do destino, a instigação nas sombras

O dono da casa de apostas de ervas ficou atônito por um momento, antes de cair na gargalhada: "Pode ficar tranquilo quanto a isso. A casa tem suas próprias regras e acredito que o jovem mestre Han não voltará atrás. Mas, meu jovem amigo, por que não considera ficar aqui para trabalhar comigo? Com seu conhecimento extraordinário em ervas medicinais, logo será famoso em todos os lugares."

Nie Yiluan, ao lado, fez uma careta e disse: "É verdade que todo comerciante é um trapaceiro. Eu tive a gentileza de dar lucro ao seu negócio e você ainda tem a audácia de tentar roubar meu talento na minha frente? Não é à toa que esta casa de apostas é tão movimentada. Ei, velho, não deveria pedir ao rapaz da família Han que entregue logo as coisas? Temos pressa."

Ye Fengdu revirou os olhos e disse, um tanto sem jeito: "Hoje estou apenas a serviço de alguém e não posso tomar decisões por conta própria. No entanto, se precisar de algo no futuro, pode falar francamente. Quanto à senhorita Nie, por favor, não leve a mal; ela é apenas impulsiva."

O dono da casa balançou as mãos repetidamente: "A senhorita Nie é franca e direta, jamais levaria a mal. Com certeza nos tornaremos amigos, meu jovem. Fique com este cartão; quando precisar de ervas, pode me procurar diretamente. Aliás, a família Han tem certa influência na capital, é melhor você ser cauteloso." A última frase foi dita em um tom visivelmente mais baixo.

Nie Yiluan soltou uma risada de escárnio: "Minha família Nie não tem medo dele. Han Ding, já terminou de conferir? Devolva logo as Nove Agulhas da Ressurreição que perdeu para você, e também a pulseira de meditação no seu pulso. Não tenho tempo para perder com você."

Han Ding ficou lívido, os músculos do rosto contraíram-se. Sob os olhares zombeteiros dos presentes, ele tirou uma caixa de aparência antiga de dentro das vestes e removeu a pulseira preta do pulso, jogando tudo sobre a mesa. Com um tom sombrio, ele disse: "Vou me lembrar do que aconteceu hoje. Espero que você continue com essa sorte na próxima vez."

Ao sair da casa de apostas, Nie Yiluan estava excepcionalmente alegre. Seus olhos brilhantes percorreram Ye Fengdu enquanto ela ria: "Hoje finalmente aliviei minha raiva. Quem diria que você, sujeito, tinha tamanha habilidade? Aqui, as Nove Agulhas da Ressurreição e a pulseira de meditação são suas, como recompensa."

Ye Fengdu abriu a caixa e viu nove agulhas de prata alinhadas. Eram um pouco mais longas do que as que costumava usar e, sob a luz do sol, brilhavam intensamente com um tom azulado. A pulseira, feita de um material desconhecido, estava fria ao toque e possuía uma cor uniforme, como se fosse uma obra natural.

Vendo seu interesse, Nie Yiluan explicou: "Consegui as Nove Agulhas da Ressurreição em um leilão. Diz a lenda que pertenceram ao próprio Zhang Zhongjing. Acredito que serão úteis para você. A pulseira de meditação é um tesouro da família Han, supostamente presenteada por um monge budista iluminado; ela serve para acalmar a mente e eliminar distrações."

Ye Fengdu ficou boquiaberto e disse com um sorriso amargo: "Os jovens mestres e senhoritas da capital são sempre tão perdulários? Pelos deuses, apostam tesouros de família como se fossem nada! Se os ancestrais soubessem, seriam capazes de sair dos túmulos apenas para estrangulá-los."

Nie Yiluan riu: "Posso interpretar isso como ciúme? Isso não é nada, são apenas bens materiais. Os verdadeiros tesouros estão com os praticantes do Dao. Hoje vou lhe apresentar alguns deles. Se conseguir tirar algum proveito deles, esta noite eu mesma cuidarei do seu banho e vestes. Quer tentar?" Seu tom, ao final da frase, tornou-se extremamente sedutor.

Ye Fengdu lançou-lhe um olhar severo, guardou os tesouros e disse com compostura: "Pare de me tentar com benefícios incertos. Já não basta ter sido usado por você hoje? Bem, pelo menos essas duas peças compensam o transtorno. Quanto a esses praticantes do Dao que você mencionou, parece interessante. Ver alguns deles não fará mal."

Logo, chegaram a uma banca de rua. O proprietário era um jovem que tinha à frente uma mesa retangular e uma bandeira onde se lia "Pequeno Imortal". Sobre a mesa, uma folha de papel branca trazia escrito o ideograma "Destino" (Yuan), com uma tinta já seca pelo tempo.

O homem, que antes parecia cochilar, abriu os olhos subitamente e riu: "Destino ou infortúnio, fios de afeto entrelaçados, um compromisso do destino determinado pelos céus. Irmã Yiluan, parece que nós dois realmente temos um elo. Não foi em vão que esperei tanto, finalmente vai aceitar ser minha namorada?"

Nie Yiluan cuspiu no chão: "Bai Zhiqin, pare de usar esses truques para enganar as pessoas e difamar-me. Que elo que nada, se houver um, é um elo de infortúnio. Abra bem os olhos e veja: eu trouxe companhia. Você ainda ousa dizer que estamos destinados?" Após dizer isso, ela segurou a mão de Ye Fengdu com força, não permitindo que ele se soltasse.

Um brilho afiado surgiu nos olhos estreitos de Bai Zhiqin, e seu tom esfriou visivelmente: "Parece que o destino deste ideograma recairá sobre vocês. Farei uma leitura gratuita. O radical à esquerda indica um coração emaranhado e sem rumo; a parte superior direita sugere um intruso que causa confusão, e a parte inferior direita, na antiguidade, refere-se a um porco. Como este jovem provavelmente não nasceu sob o signo do porco, ele certamente não é a pessoa que você espera."

Nie Yiluan sentiu um tremor interno, embora tenha escondido sua reação, e logo zombou: "E se ele fosse do signo do porco, o que mudaria? Não passa de uma interpretação forçada. Por coincidência, meu aprendiz aqui também sabe adivinhar o destino. Embora não seja um mestre, tem suas próprias perspectivas."

Ye Fengdu abriu a boca, olhando para Nie Yiluan com desespero. Quando foi que ele ganhou perspectivas? Ele claramente estava sendo usado novamente como escudo. Porém, quem recebe favores deve algo em troca; tendo aceitado os dois tesouros, ele não podia recusar.

Bai Zhiqin mudou subitamente para um sorriso radiante: "Ele é seu aprendiz? Então somos do mesmo meio. A leitura de ideogramas é apenas um passatempo; se o jovem amigo tem uma interpretação diferente, pode falar, estou ouvindo." Interpretar o mesmo ideograma de formas diferentes era um grande desafio.

Ye Fengdu amaldiçoou a hipocrisia do homem mentalmente. Ele detestava esse tipo de pessoa de duas caras. Originalmente, pretendia ser educado, mas agora via que não precisava se preocupar com isso.

Após uma breve pausa, Ye Fengdu sorriu: "Não sou digno de tal título. Já que sou um intruso, o que digo não deve ser levado a sério. Na minha visão, o 'destino' resulta apenas em três fins: o radical indica um coração dilacerado; a parte restante sugere egoísmo e interesse próprio; e o 'porco' final é o mais preocupante, indicando um destino de ser abatido. Portanto, irmão Bai, é melhor não oferecer esse 'destino' à minha mestra."

Nie Yiluan soltou uma gargalhada ao ouvir isso e deu um leve beliscão em Ye Fengdu. Ele era mesmo vingativo! Como Bai Zhiqin o chamou de intruso, ele o comparou a um porco destinado ao abate.

Vendo o semblante sombrio de Bai Zhiqin, Nie Yiluan apressou-se em mediar: "Bem, bem, vamos parar por aqui. Vocês dois parecem dois charlatães. Não se esqueçam de que temos outros encontros hoje. Irmão Bai, por minha causa, esqueça isso. O que importa é o trabalho, nossos velhos amigos não devem estar dispostos a esperar."

Bai Zhiqin estreitou os olhos e disse: "Você tem razão. Um grande homem não guarda rancor por pequenas coisas. Está na hora de encontrá-los, sigam-me." Ele então seguiu caminho.

Ye Fengdu, acompanhando-o, pensava consigo mesmo: "Você é quem é o pequeno, e toda a sua família também. Acha que não percebi a provocação?"

Ao notar a alegria de Nie Yiluan, ele ficou ainda mais frustrado. De repente, virou-se e encarou os olhos dela: "Parece que alguém prometeu anteriormente que, se eu conseguisse algo, cuidaria do meu banho e vestes. Você não pretende esquecer isso, pretende?"

O sorriso de Nie Yiluan desapareceu instantaneamente, seu rosto avermelhou-se e ela disse com ferocidade: "Muito bem! Se você acha que essas coisas são um fardo, posso limpá-las para você. Quer tentar hoje à noite?"

Ye Fengdu sentiu um suor frio escorrer. Inconscientemente, tocou o abdômen e murmurou: "Eh? O que eu disse? Não me lembro de nada. Uau, por que aquele Bai Zhiqin anda tão rápido? Vamos segui-lo!"

Ao chegarem ao Pátio de Maoshan, três pessoas já estavam sentadas bebendo chá. O que mais chamava a atenção eram suas roupas: mantos taoístas tradicionais de cores distintas. Ye Fengdu, acostumado com marcas modernas, observou-os com curiosidade.

Nie Yiluan puxou Ye Fengdu para sentar-se em um banco de pedra e apresentou-o com um sorriso: "Hoje gostaria de apresentar um novo amigo. Ele é meu aprendiz, chamado Ye Fengdu, também discípulo de Maoshan, que acaba de receber sua placa de discípulo."

Em seguida, apresentou os outros três: todos descendentes de famílias renomadas. O de manto azul-celeste era Qiu Lifeng da seita Quanzhen; o de azul, Zhang Fengtian de Wudang; e o de verde, Yu Jingyang da seita Qingcheng.

Qiu Lifeng olhou para Ye Fengdu com desconfiança e disse incrédulo: "Seu aprendiz? Há tantos anos e nunca ouvi falar dele. E ele é discípulo de Maoshan? Velho Bai, você também é um discípulo direto de Maoshan, conhece este rapaz?"

Bai Zhiqin balançou a cabeça com um sorriso amargo: "É a primeira vez que ouço falar dele. Talvez ele não tenha se registrado oficialmente em Maoshan antes. Mas, com a garantia da irmã Yiluan, não deve ser falso. Além disso, acabei de perder uma rodada para ele; se estiverem interessados, podem testar suas habilidades. Tenho certeza de que não ficarão desapontados."

Ye Fengdu franziu a testa, sentindo-se cauteloso com Bai Zhiqin. Aquele homem parecia gentil, mas era astuto e provocador.

Refletindo, ele recusou categoricamente: "Não é necessário. Não quero virar piada para os outros. Apenas vim com Nie Yiluan para conhecer o lugar. O que vocês pretendem fazer não me diz respeito, apenas me ignorem." Dito isso, serviu-se de um chá e começou a beber.

Yu Jingyang, da seita Qingcheng, deu um sorriso frio: "Já que veio até aqui, não será tão fácil assim. O velho Bai disse que você venceu uma rodada, mas eu não acredito. Não terá usado algum truque sujo, não é? Rapaz, para entrar naquele lugar, não se sobrevive apenas com esperteza."

Nie Yiluan bateu na mesa com força, repreendendo-o: "Chega! O aprendiz Ye veio comigo e não aceitarei que falem mal dele. Se disserem mais uma palavra, podem ir embora. Quem vai ao Templo de Zuo Ci sou eu quem decido. Se quero trazê-lo, eu trarei. Alguma objeção?"

Bai Zhiqin deu um sinal secreto a Yu Jingyang e apressou-se em apaziguar: "Tenho confiança nas habilidades do aprendiz Ye; ele é a pessoa certa para ir conosco. Não tenham dúvidas. Vamos ouvir a irmã Yiluan sobre a situação do Templo de Zuo Ci e, após definir o horário, partiremos."