Capítulo Quarenta e Seis: Agir em sentido contrário para perturbar a mente alheia

Nesse exato momento, Ye Fengdou deu passos leves e aproximou-se de Ma Zhendong, dizendo com um tom de profunda reflexão:
— Embora você tenha sido derrotado, preciso admitir que, aqui, você foi o adversário mais difícil que já enfrentei. Se eu não o tivesse provocado com minhas palavras para observar o Tai Chi em sua totalidade, e usado métodos de cálculo para dominar seus segredos, teria sido verdadeiramente difícil vencer.

Ma Zhendong suava em bicas, com um olhar cruel e atormentado, mordendo os lábios de pura indignação:
— Minha habilidade não é inferior à sua; o que me faltou foi um coração tão astuto quanto o seu. Passado o dia de hoje, certamente farei você pagar essa humilhação cem vezes mais.

Ye Fengdou curvou os lábios num sorriso e disse:
— Posso considerar isso como um aviso? Um lembrete para que eu acabe com a sua raça agora mesmo e evite problemas futuros.

A expressão de Ma Zhendong mudou drasticamente, suas pupilas se contraíram e ele exclamou:
— Você ousaria? Wudang não vai deixar isso barato! Além disso, acha que pode sair daqui são e salvo hoje? É pura ilusão; mesmo que eu morra, levarei você comigo para o túmulo.

Ye Fengdou soltou uma risada zombeteira:
— O sangue do seu cérebro foi bloqueado porcaria? Este é o Campo de Artes Marciais Ouro Negro: uma vez no ringue, a vida e a morte não importam. Além disso, um covarde que nem ousa admitir sua própria identidade provavelmente nem tem relevância em Wudang; se morrer, morre em vão. No entanto, o seu verdadeiro mestre, aquele que está por trás de tudo isso, não é nada simples.

Ma Zhendong soltou um suspiro profundo. Ele realmente temia que Ye Fengdou o matasse a qualquer custo. Já que o adversário também receava aquela pessoa misteriosa, as coisas ficariam mais fáceis. Ele então forçou um sorriso rígido:
— Já que sabe disso, basta parar por aqui agora mesmo, e eu poderei dizer algumas boas palavras a seu respeito.

Contudo, o sorriso de Ye Fengdou desapareceu instantaneamente, substituído por uma expressão de absoluto desprezo. Ele pisou com força no outro braço de Ma Zhendong — o único que ainda estava intacto —, aplicou pressão para baixo e torceu, antes de rir calmamente:
— Missão cumprida, uma obra-prima perfeita.

O velho vestido com terno Tang ao lado escureceu a expressão, balançando a cabeça com suspiros sucessivos. Não se sabia se sentia pena de Ma Zhendong ou se achava a inconstância de Ye Fengdou imprevisível. Ele acenou para seus homens levarem embora o estropiado Ma Zhendong e comentou vagarosamente:
— Torturando-o desse jeito, teria sido melhor dar-lhe um fim rápido. Para que todo esse sofrimento?

Ye Fengdou resmungou:
— Sendo humano, deve-se ter um pingo de orgulho. Quando foi que alguém se tornou lacaio dos outros? Wudang também é uma seita marcial de prestígio, mas abriga discípulos tão deploráveis; isso realmente envergonha a linhagem dos antepassados. Por outro lado, já que ousei deixar uma semente de ódio para o futuro, tenho plena confiança em me fortalecer através da vingança.

O velho de terno Tang riu estrondosamente:
— Excelente! Verdadeiramente um herói jovem, não foi em vão que este velho apostou alto em você.

O rosto pálido de Ye Fengdou instantaneamente ficou negro como o fundo de uma panela. Ele apontou para o velho, furioso e exasperado:
— Seu velho maldito! Ousa usar este jovem mestre para lucrar? Seu coração é muito negro! Você ainda manipulou todos como fantoches na palma da mão; nem na pesca se usa uma isca dessas.

Sua voz estava repleta de raiva e rancor, e, de propósito ou não, ecoou por todos os cantos. Todos os presentes na plateia ouviram aquilo como se um raio trovejasse bem ao lado de seus ouvidos. Eles que se consideravam os mais espertos entre os homens, jamais imaginaram ser calculados a tal ponto. Porém, como o Campo de Artes Marciais Ouro Negro detinha um poder formidável e intimidante, não lhes restava alternativa senão amaldiçoar mentalmente até a décima geração de Ma Zhendong e engolir aquele sapo.

O velho de terno Tang manteve o sorriso inalterado, com uma postura serena, totalmente indiferente às expressões da plateia. Ele apenas fixou o olhar em Ye Fengdou, cujas rugas no rosto quase se juntaram, e deu uma risadinha:
— O quê? O pequeno não está satisfeito? A aposta alta que este velho fez foi na sua cabeça. Se tiver capacidade, perca uma luta para ver. O que pesa mais e o que pesa menos? É melhor você ponderar bem.

Ye Fengdou revirou os olhos, morrendo de vontade de dar um soco naquele velho ordinário para ver se seu rosto ficava roxo, mas no final conseguiu se conter. Ele suspirou com resignação:
— Estando sob beiradas baixas, é preciso abaixar a cabeça. Parece que o gengibre quanto mais velho, mais picante é. Comparada à sua, a minha cara de pau não passa de uma folha de papel.

Quando ele caminhou até a borda da plataforma de combate, viu que a plateia já transbordava de ressentimento acumulado e ódio persistente, com pares de olhos brilhando de pura inimizade. Ao se lembrar de ter sido manipulado pelo velho, uma fogueira de fúria irrompeu em seu peito, difícil de conter.

Ye Fengdou colocou uma mão na cintura, apontou o dedo para a multidão e repreendeu com indignação:
— Desgraçados! Por que ficam me encarando com esses olhos de abutre? Eu destruí Ma Zhendong, mas todo o dinheiro foi roubado por aquele velho! Quem mandou vocês não acreditarem em mim? Se tiverem coragem, vão atrás daquele velho demônio e parem de me encher o saco!

O sorriso em formato de crisântemo do velho de terno Tang se contraiu ligeiramente. Ele pensou consigo mesmo que aquele pequeno bastardo guardava rancor de verdade e estava jogando o ódio dos outros para cima dele. Afinal, aquelas pessoas haviam perdido dinheiro e não tinham onde descontar a frustração. Mas, bem, o que aqueles imprestáveis poderiam fazer? Duvidava que ousassem causar confusão.

Como esperado, a plateia lançou um olhar furtivo ao velho, seguido por sorrisos amargos e resignados diante da própria má sorte. Ir acertar contas com o Campo de Artes Marciais Ouro Negro? Isso seria o equivalente a um imortal enforcando-se por tédio — pura vontade de morrer. Contudo, na próxima rodada de combates, eles definitivamente teriam que apostar alto naquele garoto; de modo algum permitiriam que o campo de artes marciais monopolizasse todos os lucros.

Os belos olhos de Nie Yiluan cintilaram. Ela primeiro examinou Ye Fengdou de cima a baixo e, ao confirmar que ele não havia sofrido nenhum ferimento grave, puxou-o rapidamente para os bastidores. Como a segunda rodada estava prestes a começar, pouquíssimas pessoas ainda prestavam atenção em Ye Fengdou.

Nesse momento, já não havia o menor vestígio de irritação no rosto de Ye Fengdou, que sorriu com um ar misterioso:
— Quando eu voltar para o ringue, coloque todo o dinheiro no meu adversário. Aqueles sujeitos foram esfolados vivos pelo velho e, ao fazerem novas apostas, certamente vão querer recuperar o prejuízo às minhas costas. E o velho decrépito com certeza assumiu que eu não aceitaria perder de propósito. Pois serei eu a perder só para ele ver.

Nie Yiluan franziu as sobrancelhas delicadas e perguntou desconfiada:
— Vai fingir derrota de propósito? Isso não é brincadeira. Ao menor descuido, você corre risco de vida. Perder tudo por causa de uns trocados não vale a pena, eu não concordo.

Ye Fengdou deu um leve toque na testa dela e disse, exasperado:
— Ora, veja só, sua cabeça é tão grande, mas não serve para raciocinar? Sou o tipo de pessoa impulsiva que age sem pensar nas consequências? Além disso, quem foi que disse que alguém que desiste voluntariamente precisa sair machucado, enquanto o vencedor sai ileso?

Nie Yiluan arregalou os olhos amendoados e retrucou com raiva:
— Se ousar questionar a minha inteligência de novo, apostarei todo o dinheiro em você! Mas, pensando bem, com a sua índole cínica e sem vergonha, você com certeza não vai sair no prejuízo; provavelmente já calculou tudo com antecedência, senão não teria fingido tão bem o papel de vítima.

Ye Fengdou abriu os braços num gesto resignado e suspirou:
— Pelo amor de Deus, eu sou realmente a vítima, sabia? Quem mandou aquele velho ser mais descarado do que eu? Ele levou todo o dinheiro embora, nós apenas trabalhamos para os outros e só vamos ficar com as migalhas.

Nie Yiluan apoiou o queixo delicado, fingindo ser uma sábia, e assentiu:
— Então foi por isso que você fingiu estar furioso, desviando a ira de todos para alimentar a fúria deles, atraindo a atenção para que apostassem em você, para só então dar o bote e pegar todos na armadilha? Ótima ideia, eu adorei.

Ye Fengdou cobriu a testa com a palma da mão e suspirou:
— Foi preciso tanto esforço para você finalmente entender? Começo a seriamente duvidar se deixá-la cuidar do dinheiro foi um erro.

Nie Yiluan avançou enfurecida como uma tigresa faminta, cravando os dentes com força no braço dele.

Nesse exato instante, o resultado do combate no palco já havia sido decidido, e o telão gigante divulgou mais uma vez a lista de confrontos. Por coincidência, o nome de Ye Fengdou apareceu novamente, tendo como adversário exatamente o vencedor daquela última luta.

Enquanto caminhava para frente, Ye Fengdou resmungava cheio de rancor:
— Esses desgraçados são mais rápidos do que jogos arranjados, querem me matar de cansaço?

Nie Yiluan pulava e gritava com uma voz estridente:
— Pequeno Ye, se ousar fazer a vovó perder dinheiro de novo, vai se ver ajoelhado no ralador de coco em casa! — Parecia disposta a apostar até o próprio enxoval.

Ao subir ao ringue, ele encontrou um homem de cerca de trinta anos já o aguardando. Vestia roupas de um verde intensamente chamativo, mas seu rosto era anormalmente pálido, sem sequer um pingo de cor nos lábios.

De longe, Ye Fengdou acenou efusivamente como se fossem velhos amigos de longa data. Ao se aproximar a menos de dois metros, começou a falar efusivamente:
— Irmão, esse seu traje faz exatamente o meu estilo, realmente me chamou a atenção. Poder ver um toque de primavera num lugar tão sombrio como este traz um calor imenso ao coração. É uma pena que, para a perfeição faltar um detalhe...

O homem franziu a testa e perguntou com frieza:
— O que está faltando? — Ele era apaixonado pela cor verde desde a infância e extremamente exigente quanto ao bom gosto de suas roupas, e jamais alguém havia apontado qualquer defeito nelas.

Ye Fengdou estalou a língua e disse:
— Claro que está faltando um chapéu da mesma cor! Assim ficaria tudo integrado, uma obra-prima da natureza, perfeitamente harmonioso. Será que ninguém nunca te disse isso? Essa gente é muito sem noção mesmo, nenhum deles é tão sincero quanto eu.

Assim que essas palavras foram ditas, a plateia explodiu em gargalhadas e tosses abafadas. A boca daquele rapaz era terrivelmente venenosa! Quem avaliava os outros daquela maneira, logo no primeiro encontro? Mesmo sendo adversários, não havia necessidade de ser tão cruel. Afinal, a roupa era verde, e colocar um chapéu da mesma cor significava... bem, um "chapéu verde" (uma metáfora para ser traído pela esposa).

O rosto lívido do homem corou instantaneamente de vermelho-sangue, claramente furioso. Ele cerrou os dentes a ponto de estalarem e conseguiu cuspir:
— Maldito! Acha que truques assim podem abalar o meu estado de espírito? Engano seu, isso só fará com que você morra de forma ainda mais dolorosa.

Ye Fengdou lamentou profundamente:
— Veja só você, não aceita um bom conselho e ainda me deseja o mal. Como diz o ditado, pessoas destinadas se encontram mesmo a milhares de quilômetros de distância; a nossa afinidade é mais rara do que a de irmãos de sangue. Ah, qual é o seu nome mesmo, irmão? Acabei de esquecer.

Mais uma onda de gargalhadas histéricas ecoou pela plateia. As pessoas quase se esqueciam de que Ye Fengdou as tinha feito perder tanto dinheiro na primeira rodada; elas apenas achavam que um palhaço daquele calibre ainda estar vivo era prova de que os céus estavam cegos.

— Yu Suanchou.

Os olhos de Ye Fengdou se arregalaram como sinos de cobre, e ele apertou os lábios em sinal de aprovação:
— Que belo nome, que bom gosto! Quem diria que alguém se chamaria "Peixe Ácido Fedorento"? Essa ousadia é algo que nunca vi em toda a minha vida. Meus parabéns, meus parabéns.

Desta vez, até mesmo o velho de terno Tang não conseguiu se conter e deu uma forte tosse:
— Vocês dois comecem logo! Se continuarem com essa tagarelice, serão desclassificados imediatamente. — Ele não pôde deixar de lançar mais alguns olhares a Yu Suanchou, pensando consigo mesmo que a capacidade de tolerância daquele homem era realmente notável.

Quase no exato momento em que as palavras do velho cessaram, a figura de Yu Suanchou disparou como um vendaval cortante, avançando com a palma da mão estendida em direção ao peito de Ye Fengdou numa velocidade verdadeiramente estonteante.

Ye Fengdou sentiu o corpo gelar, quase capaz de perceber o frio cortante daquele golpe. Pela forma como o adversário atacava, soube imediatamente que não era alguém comum. Prontamente acionou a técnica de passos *Kuigang*, caminhando pelas sete estrelas da constelação da Ursa Maior. Como já dominava essa arte marcial há muito tempo, sua execução era fluida e natural.

Embora sua técnica de passos *Kuigang* ainda não estivesse completamente aperfeiçoada, sua grande vantagem era a imprevisibilidade. Combinada com a disposição estelar, permitia avanços e recuos mirabolantes e incontáveis variações. A maioria das artes de leveza tinha dificuldade em alcançá-la, e mesmo quando conseguiam, raramente conseguiam restringir seus movimentos — a menos que o oponente fosse um profundo conhecedor do I Ching e dos Oito Trigramas. No entanto, raramente havia alguém no campo de artes marciais que se aprofundasse nisso, o que tornava essa habilidade um dos seus recursos mais importantes de sobrevivência.

Enquanto ele caminhava casualmente como quem passeia num jardim, Yu Suanchou reapareceu misteriosamente logo atrás dele, com um sorriso gélido nos lábios e uma aura assassina e cortante emanando de suas mãos, vibrando intensamente. Mesmo a vários metros de distância, era possível perceber a força destrutiva daquele golpe.