Capítulo 48: Movendo os ventos e as nuvens com um giro de mãos, nem amigos nem inimigos

A rendição voluntária de Ye Fengdu caiu como uma rajada de vento tempestuosa e ondas gigantescas, deixando quase todos atordoados e sem saber para onde se virar. Ninguém sabia exatamente o que acabara de acontecer; até mesmo o velho vestido com traje tradicional exibia uma expressão confusa.

A única coisa clara era que Yu Suanchou havia violado as regras da aposta ao desferir o sexto golpe, antes de desabar no chão, em estado desconhecido entre a vida e a morte. Mas isso não era o que realmente importava para eles. Ye Fengdu estava perfeitamente ileso, sem um único arranhão, então por que diabos decidira se render? Isso não era uma trapaça absurda?

No mesmo instante, todos os que haviam apostado em Ye Fengdu irromperam em fúria, apontando os dedos e praguejando indignados: "Que canalha! Esse pequeno bastardinho violou as regras da arena de artes marciais! Esta luta não vale nada, mandem-nos lutar de novo ou declarem a vitória dele imediatamente!"

Alguns foram ainda mais longe, exigindo que Ye Fengdu devolvesse todo o dinheiro que ganhara na primeira rodada, declarando a luta nula e exigindo que ele fosse expulso para nunca mais pisar naquele lugar.

Por um momento, a plateia mergulhou num caos absoluto, transformando-se num verdadeiro caldeirão fervente. Todos esticavam o pescoço, cerravam os dentes, expelindo fogo pela boca e pulando para cima e para baixo em sinal de protesto. Se aquilo estivesse acontecendo durante a Guerra de Resistência contra a Agressão Japonesa, os invasores nipônicos teriam fugido apavorados, mijando-se nas calças de tanto medo diante de tal algazarra.

Vendo que a situação havia escapado totalmente do controle, o velho de traje tradicional soltou um rugido estrondoso como um trovão: "Calem a boca, todos vocês! A arena tem suas próprias regras e não cabe a nenhum de vocês dar palpites. Quem ousa falar asneiras outra vez terá a entrada cassada permanentemente!"

Como um falcão irrompendo na floresta e siluetuando o canto de dezenas de aves, a autoridade da arena manifestou-se em toda a sua plenitude num único instante. Ye Fengdu, observando tudo aquilo, sentiu um calafrio no coração. O fato de uma única frase daquele velho ser capaz de subjugar aqueles ricaços insolentes dizia tudo sobre o peso daquela instituição.

Nesse momento, um homem forçou um sorriso bajulador e disse: "Não estamos questionando a arena, muito menos duvidando das regras da casa, mas tememos que alguns aproveitadores tirem proveito da situação para bagunçar o mercado e arruinar o jogo. Pedimos apenas que o senhor faça justiça."

O velho de traje tradicional resmungou: "É bom que seja assim. Todos vocês conhecem as regras da arena: uma vez no palco, a vida e a morte não importam. Quanto a desistir ou não, isso depende inteiramente da vontade de ambos os competidores. Portanto, vocês não têm o menor direito de interferir. Desde que Yu Suanchou concorde, a rendição é válida; caso contrário, a luta será realizada novamente."

Nie Yiluan soltou uma risadinha e comentou: "As palavras do senhor são as mais justas possíveis. A luta é um assunto entre os dois. Vocês usam o dinheiro dos outros para apostar por diversão e, quando perdem, ainda querem que os lutadores assumam a culpa? Isso é muita cara de pau! Desde que ambos concordem, sem falar em rendição, mesmo que quisessem se ajoelhar e jurar irmandade, ou até mesmo se casar diante do céu, vocês não teriam nada a ver com isso."

A plateia emudeceu instantaneamente, embora alguém ainda tenha resmungado, impaciente: "De que adianta falar essa besteira? Façam Yu Suanchou se levantar e voltem a lutar!"

O velho aproximou-se lentamente de Yu Suanchou, examinou-o por um instante e suspirou: "Artes marciais totalmente destruídas, meridianos estilhaçados, ele já é um inválido. Parece impossível continuar a luta, de modo que a rendição deve ser considerada válida."

"Isso não pode! Esse pequeno bastardinho cometeu homicídio doloso para queimar arquivo, invertendo a verdade! A rendição não é válida, foi claramente ele quem venceu!"

Ye Fengdu arregalou os olhos e zombou com desprezo: "Você lavou os olhos e esqueceu de limpar a cera? Ficou claro que este jovem se rendeu primeiro. Quanto a como ele se feriu, o que diabos isso tem a ver comigo? Talvez tenha sido de tanta emoção por ter vencido, causando uma expansão sanguínea descontrolada! Olhem para o nível de vocês: não têm dinheiro e ainda querem bancar os ricaços generosos. Olhem para a arena de artes marciais, que também apostou alto em mim desta vez: perderam dinheiro e não disseram um A, mantendo a imparcialidade para julgar os fatos. É assim que age alguém de verdadeira classe."

O rosto enrugado do velho ficou da cor de carvão, revirando os olhos repetidamente. Ele ordenou que levassem Yu Suanchou para longe e, recuperando a compostura, voltou-se para Ye Fengdu com um sorriso astuto: "Embora Yu Suanchou tenha saído vitorioso, ele não tem mais condições de participar das próximas etapas. Com isso, o formato das lutas foi quebrado e, inevitavelmente, alguém ficará de folga, o que seria injusto para os demais participantes."

Ye Fengdu sobressaltou-se levemente, desconfiado: "E o que o senhor quer dizer com isso?"

O velho lançou um brilho agudo nos olhos e riu alto: "Agora dou-lhe duas opções: primeiro, você pode ficar com metade do lucro desta aposta e ir embora agora mesmo; segundo, você fica com tudo, mas terá de lutar como substituto. Pense bem."

Olhando para o velho que sorria como um crisântemo murcho, Ye Fengdu sentiu uma vontade irresistível de desferir-lhe um tapa na cara. Conseguindo se conter a custo, sorriu friamente: "Isso também faz parte das regras da arena?"

O velho hesitou por um momento antes de responder: "Bem... digamos que acabei de inventar essa regra. Mas posso lhe dar uma vantagem: desde que aceite lutar como substituto, você irá direto para a final, sem precisar passar pelo processo intermediário. Se conseguir sobreviver até o fim, todo o dinheiro ganho será seu. Se falhar, o dinheiro certamente desaparecerá, e se a sua vida ainda vai sobrar... bem, isso já é outra história."

Ye Fengdu estava completamente chocado. Em suma, aquele velho lobo do mar estava de olho no seu dinheiro! Embora lutar como substituto já estivesse em seus planos, ele nunca havia contado com o prêmio em dinheiro em seus cálculos iniciais, e agora aquele velho velhaco o havia enredado nisso. Aquilo era simplesmente ardiloso demais!

Além disso, essa regra representava uma nova oportunidade para os apostadores. Quando chegasse a grande final, Ye Fengdu se tornaria a única banca, apostando contra todos. Caso ele falhasse, todo o dinheiro ganho anteriormente retornaria às mãos da multidão. Quanto à vitória? No coração daquela gente, parecia algo impossível — bastava ver o sorriso insidioso que o velho mantinha no rosto.

Sem alternativa, Ye Fengdu suspirou profundamente: "Parece que ainda sou muito ingênuo. Um pequeno caçador não consegue vencer uma velha raposa. Aceito as suas condições." Dito isso, retirou-se cabisbaixo do palco.

Como o processo intermediário havia sido suprimido, Ye Fengdu teria tempo suficiente para recuperar suas energias físicas, mas Nie Yiluan, ao contrário, tornou-se extremamente pensativa. Franzindo a testa e de cabeça baixa, envolta em nuvens de dúvidas, caminhava em silêncio ao lado dele, sem pronunciar uma única palavra.

Com um gesto de carinho, Ye Fengdu afagou a cabeça dela e sorriu com os olhos cintilantes: "Todo o dinheiro que ganhamos desta vez vai ficar comigo, pode ser?" Sua voz era suave, como uma nascente cristalina a umedecer um coração sedento.

Nie Yiluan respondeu de forma distraída: "Pode..."

No meio da frase, ela caiu em si, arregalou os olhos límpidos e protestou com um biquinho irritado: "Sonho seu! Esse dinheiro todo é meu!"

Ye Fengdu soltou uma risada sonora, sem se dar ao trabalho de discutir, limitando-se a contemplá-la em silêncio.

Sendo inteligente e perspicaz por natureza, Nie Yiluan logo percebeu que Ye Fengdu tentara deliberadamente desviar a sua atenção. Uma onda de calor desabrochou em seu peito, embora suas palavras ainda carregassem indignação: "Você é bem relaxado, hein? Aquele velho nos armou uma cilada de propósito, e quem sabe que tipo de tramoia ele está escondendo? A final de contas não vai ser simples."

Ye Fengdu recostou-se na cadeira, meditou por alguns instantes e respondeu: "Seja armação ou não, a última partida é inevitável e já era o meu objetivo. Com essa manobra dele, acabei poupando muitos problemas. Pensando bem agora, esta competição deve esconder muitas sujeiras; imagino que aquela gente tenha enfiado muitos espiões por aqui. No meu plano original, eu já entraria como substituto, só me falta descobrir quantas mãos invisíveis operam nos bastidores."

Após ponderar um pouco, Nie Yiluan encarou o velho no palco e resmungou: "Aquele velho com certeza está metido nisso. Quanto a Ma Zhendong, deve ter sido enviado por Ma Weiguo. A Palma do Coração Despedaçado que Yu Suanchou usou é uma técnica suprema da Seita Qingcheng. Sendo assim, todos eles têm facções por trás, e parecem guardar rancores profundos contra você."

Apesar do tom leve, a preocupação e a angústia dela já não podiam mais ser disfarçadas, oprimindo-lhe o espírito.

Sentindo um aperto súbito no coração, Ye Fengdu deu-lhe leves tapinhas no ombro e sorriu com indiferença: "Não se preocupe, eu sei o que estou fazendo. Esses peixinhos miúdos não valem nada. Aquele velho parece estar apenas alimentando as chamas, mas também me ajudou bastante. Quando não se sabe quem é amigo ou inimigo, o melhor é nem tentar distinguir. Apenas com Bai Zhiqing, da Montanha Mao, dada a sua personalidade vingativa e rancorosa, ele certamente não vai engolir a perda do braço. Quem sabe alguém já não está de olho em nós neste exato momento?"

Nie Yiluan sobressaltou-se, olhou detidamente ao redor e afirmou com convicção: "Com certeza é aquele canalha! As seitas de Mao Shan, Wudang e Qingcheng mantêm laços estreitos; mandar alguém para se vingar em segredo combina perfeitamente com o feitio dele. Além disso, discípulos de Mao Shan frequentam a arena clandestina o ano todo, então tramar algo por aqui não deve ser difícil."

Ye Fengdu perguntou com surpresa: "Você diz que há discípulos de Mao Shan aqui o ano todo? O que eles vêm fazer neste lugar?"

Nie Yiluan soltou um suspiro lamentoso: "Este lugar era originalmente um empreendimento conjunto das seitas taoístas, mas acabou escapando ao controle delas, transformando-se numa força independente e sombria. Ao longo dos anos, não apenas Mao Shan, mas várias outras seitas enviaram inúmeros discípulos para cá, com o único propósito de desvendar os segredos da casa e reassumir o controle."

Ye Fengdu riu dissimuladamente: "Não imaginava que as águas fossem tão profundas por aqui, isto é praticamente um poço de lama. Agora parece que entendo a intenção daquele velho: ele quer usar as minhas mãos para podar esses tentáculos que se estendem para dentro, e talvez até me fazer agitar as águas na arena para que eles possam pescar no lucro."

Nie Yiluan respirou fundo: "Desde que a arena não persiga você, já está de bom tamanho. Aqueles caras estão tão bem escondidos que nem mesmo as grandes seitas taoístas ousam agir de forma imprudente, tendo de se contentar em investigar e sabotar pelas sombras."

Um brilho astuto faiscou nos olhos de Ye Fengdu, que curvou os lábios num sorriso: "Apenas não me perseguir não basta; preciso dar um jeito de pregar uma peça naquele velho, e o melhor seria trazê-lo para o meu lado temporariamente, assim como fiz agora. O truque que usei contra Yu Suanchou... aposto que ele percebeu desde o início e, ainda assim, deixou-me entrar na final."

Nie Yiluan ergueu a cabeça bruscamente, com os olhos amendoados brilhando intensamente, fitando Ye Fengdu de um jeito que o fez sentir um vento frio nas costas. Após um longo momento, ela lambeu os lábios vermelhos e perguntou: "Você parece estar escondendo muitas coisas de mim... por exemplo, como aprendeu a técnica de Tai Chi em tão pouco tempo e ainda derrotou Ma Zhendong — aquele sujeito não é flor que se cheire —, ou como Yu Suanchou foi destruído no final. Com a sua energia interna, seria impossível resistir de corpo inteiro a cinco Golpes do Coração Despedaçado e sair ileso. E então? Não pretende se abrir comigo?"

Ye Fengdu começou a transpirar frio imediatamente. A curiosidade daquela garotinha era mesmo maior do que a de um gato; ela ainda se lembrava disso! Sem a menor condição de explicar aquilo naquele momento, tratou logo de inventar uma desculpa para escapar: "Nossa, de repente estou me sentindo um pouco mal. É melhor eu aproveitar o tempo para descansar um pouco. Ajude-me a vigiar aquele sujeito no palco."

Nie Yiluan lançou-lhe um olhar cheio de expressividade. Ela já sabia que aquele sujeito era um poço de astúcia; para usar uma boa metáfora, ele era como um tambor: se alguém não batesse com força todos os dias, ele simplesmente não emitia som.

Mesmo sabendo disso, Nie Yiluan obedeceu e voltou a atenção para a plataforma de combate. No entanto, ao olhar para lá, seu corpo delicado enrijeceu-se de repente, sua expressão mudou num segundo e ela exclamou incrédula: "Isso é... por acaso isso é um Homem-Remédio?"

Ye Fengdu jamais a tinha visto com aquela expressão, nem mesmo quando ela sabia que sua própria vida estava por um triz. Seria possível que ela conhecesse aquele indivíduo? Cutucando o braço dela, perguntou confuso: "O que é um Homem-Remédio? Quer dizer que essa pessoa serve de remédio?"

Com o olhar cravado firmemente na figura no palco, Nie Yiluan respondeu com voz gélida: "É a Família Han! Há muito tempo circulam boatos na capital de que eles dominam uma técnica secreta capaz de refinar seres humanos por meio de drogas, transformando-os em ferramentas obedientes à sua vontade. Esses Homens-Remédio têm uma expectativa de vida curtíssima, mas são extremamente ferozes e impenetráveis a lâminas e flechas. Não possuem consciência nem emoções, não sentem dor nem temem a morte, agindo e matando estritamente conforme as ordens de seus mestres."