Capítulo Quarentinha e Quatro: Maquinando contra os Três Financiadores, Enfrentando Ma Zhendong

Ao chegar novamente ao Jardim Taoísta, Ye Fengdu parecia muito mais familiarizado com o lugar, mas o recepcionista na entrada continuava tão detestável quanto sempre. Com um olhar apático e gélido, levantou os olhos semicerrados e, enquanto exibia uma expressão altiva, estendeu uma mão cheia de ganância, resmungando:
— Siga as regras. Vai pagar com cartão ou dinheiro?

Mesmo tendo um gênio pacífico, Ye Fengdu sentiu os dentes do fundo latejarem de dor naquele momento. Franzindo o cenho, deu um sorriso amarelo e irônico:
— É realmente alguém que tiraria dinheiro até das mãos de um cadáver num caixão. Esqueça, não vou me estourar com você. Quer dinheiro? Peça à pessoa rica que está comigo.
Dito isso, recuou meio passo, escondendo-se levemente atrás da garota.

Nie Yiluan inflou as bochechas com indignação e o fuzilou com o olhar, antes de erguer o pezinho e desferir um chute certeiro na perna de Ye Fengdu. Só então, sentindo-se aliviada, tirou um cartão da bolsa e disse com um sorriso gracioso:
— Queremos ir para o segundo andar da Arena de Artes Marciais. Por favor, seja rápido.

O atendente curvou os cantos dos lábios em um sorriso gélido e declarou:
— A taxa de seguro de vida para o segundo andar é de um milhão, sem direito a reembolso, a menos que o participante morra. É bom que tenham certeza.

Ao ouvir isso, Ye Fengdu sentiu os cabelos da nuca arrepiarem-se. Teve vontade de cuspir uma boa dose de catarro no rosto daquele sujeito e, tomado pela fúria, retrucou:
— Certeza o caralho, cabeça de tartaruga! Vocês realmente têm mania de assalto. Eu não tenho esposa nem filhos, para que diabos vou querer taxa de seguro de vida? Um milhão daria para eu arranjar várias esposas.

Assim que terminou de falar, uma lufada de ar frio cortou direto o seu coração. Era Nie Yiluan, que o encarava com olhos amendoados e gélidos, os dentes trincados, sibilando entre os lábios:
— Quantas esposas você ainda quer arranjar? Quer que eu vá procurar algumas para você?

Ye Fengdu deu uma risada nervosa e apressada:
— Não, não. Para que tantas esposas? Eu ainda sou uma criança, essas coisas impróprias para menores eu penso quando crescer.
Dito isso, apressou o passo e entrou.

Assim que terminou de passar o cartão, Nie Yiluan o seguiu rapidamente.

Olhando para o sumiço dos dois, o atendente deu um sorriso irônico e sarcástico, tirou o telefone do bolso e fez duas ligações: a primeira para avisar a administração interna da Arena de Artes Marciais de Ouro Negro, e a segunda para o patriarca da família Han, Han Yunshan.

Ao receber a ligação, Han Yunshan ponderou por um breve momento e, instantaneamente, deu ordens aos subordinados que já estavam à espreita na arena, ordenando que entrassem no segundo andar e encontrassem uma oportunidade para dar fim a Ye Fengdu.

Enquanto isso, o interior da arena mantinha-se extraordinariamente calmo. O terceiro mecenas, trajando roupas tradicionais chinesas, recostava-se na cadeira, batucando levemente com os dedos sobre a mesa. Após um breve momento de reflexão, sorriu e comentou:
— As coisas estão ficando cada vez mais interessantes. Até a família Han acabou se metendo nisso. Han Yunshan é considerado o patriarca de uma grande família, mas sua magnanimidade está cada vez mais mesquinha.

O subordinado, postado ao lado, respondeu com submissão:
— O mecenas tem toda razão. O objetivo da família Han ao vir aqui desta vez é aquele rapaz. No entanto, por algum motivo desconhecido, até mesmo lutadores dopados foram enviados. Além deles, há alguns capangas contratados por Ma Weiguo. Na minha avaliação, as chances de sobrevivência daquele garoto são mínimas.

O mecenas levantou-se com elegância, ajeitou as vestes tradicionais recém-costuradas e disse, com um sorriso brincalhão:
— Chances mínimas é o que torna tudo divertido! Vá imediatamente persuadir os curiosos que já se inscreveram no segundo andar a desistirem, e deixe o pessoal da família Han e os capangas de Ma Weiguo exclusivamente para aquele rapaz. Quero só ver como ele vai se safar dessa.
Dito isso, retirou-se com segundas intenções, caminhando diretamente para o segundo andar.

O início das competições havia sido adiado por bastante tempo. Justo quando o descontentamento da multidão atingia o ápice, o velho vestido com trajes tradicionais subiu ao palco com uma energia contagiante. Pressionou as mãos para baixo e anunciou:
— Devido a alguns imprevistos de última hora, alguns competidores tiveram de abandonar o torneio no meio do caminho, o que acabou atrasando nossos estimados convidados. Peço sinceras desculpas. No entanto, os que permaneceram são combatentes de elite e certamente não decepcionarão o público. Agora, o telão exibirá a lista dos próximos confrontos. Os senhores têm cinco minutos para fazer suas apostas.

Assim que sua voz se calou, a multidão correu em massa, como um longo dragão, em direção ao balcão de apostas. Apenas Ye Fengdu permanecia com o cenho franzido e os olhos inquietos, perdido em profundas reflexões.

Nie Yiluan o chamou duas vezes sem obter resposta. Irritada, deu-lhe um pontapé na perna e repreendeu-o com indignação:
— O que você ainda está fazendo plantado aqui? Vá logo fazer sua aposta! Se não recuperar o dinheiro que perdemos da última vez, eu te arrebento, mocinho.

Ye Fengdu olhou de sossego para ela e retrucou:
— Com tanta pressa para ir ao velório dos outros? Sonhando em ganhar dinheiro? Vai ser muito se não perder a cueca. Olhe bem para aquele velho no palco, com cara de trapaceiro. Quem sabe que tipo de golpe sujo ele está armando nos bastidores.

***

Nie Yiluan olhou atentamente, mas não encontrou nada de anormal. Com um tom desconfiado, questionou:
— Por que eu não notei nada? Quer dizer que aquele velho vai interferir de forma suja? E que isso é direcionado especificamente a você?

Ye Fengdu repuxou os cantos dos lábios num sorriso amargo:
— No começo eu apenas desconfiava, porque o olhar que aquele velho deixou escapar sem querer carregava segundas intenções. Agora, porém, tenho certeza. É só olhar para os dois nomes e perfis que apareceram no telão para entender.

Nie Yiluan encarou o telão fixamente. De repente, suas pupilas se contraíram e um lampejo de fúria cruzou seu rosto. Dois nomes haviam surgido, posicionados em lados opostos, acompanhados de breves descrições. Os traços marcantes do nome Ye Fengdu brilhavam intensamente.

Logo abaixo do nome, constava o histórico de vitórias de Ye Fengdu no primeiro andar da arena, detalhado com precisão meticulosa, a ponto de quase revelarem as técnicas exatas que ele havia utilizado — o que constituía um dos motivos da revolta de Nie Yiluan.

Do lado direito estava um homem chamado Ma Zhendong. O que realmente levantava suspeitas era sua descrição: ele era apresentado como o discípulo principal de Ma Weiguo, tendo herdado integralmente os ensinamentos do mestre e desfrutando de certa reputação na capital. Em comparação com Ye Fengdu, sua apresentação facilitava muito a imaginação do público.

O olhar de Nie Yiluan faiscou com uma aura assassina. Com um tom gélido, ela disparou:
— Que velho miserável! Eles realmente tiveram coragem de fazer isso. Fica óbvio que investigaram você de cabo a rabo para depois usar aqueles imprestáveis para tentar te soterrar. Não seria coincidência tamanha. E essa é só a primeira luta; com certeza há figuras ainda mais formidáveis aparecendo depois.

Ye Fengdu lançou-lhe um olhar profundo e completou:
— E o pior é que provavelmente não para por aí. Quem tem coragem de vir apostar aqui não é nenhum imbecil. Se você conseguiu enxergar através da armação, os outros certamente também conseguem. Um objetivo tão óbvio serve apenas como um sinal.

Nie Yiluan inclinou a cabeça, completamente confusa:
— Um sinal? Que tipo de sinal exigiria que ele gastasse tanto esforço?

Ye Fengdu zombou:
— Eu causei alvoroço ao derrotar vários oponentes no primeiro andar, o que naturalmente me tornou impopular. Ao fazer isso, ele está avisando a todos que virei o alvo a ser abatido pela arena. Na hora das apostas, a maioria vai seguir o ritmo dele e apostar alto em Ma Zhendong.

Nie Yiluan soltou uma risada debochada:
— Ele tem tanta certeza assim de que Ma Zhendong pode te vencer?

Ye Fengdu coçou a cabeça e balançou a cabeça:
— Ter certeza ou não tanto faz para ele. Isso é um jogo de soma zero. Se eu for derrotado, o objetivo dele de me esmagar terá sido alcançado, e ele ainda conquistará a confiança do público. Se eu vencer, ele perderá apenas um pouco de dinheiro, enquanto eu atrairei o ódio e o rancor daqueles que apostaram contra mim. Que estratégia brilhante.

Ao ouvir aquilo, a expressão de Nie Yiluan mudou drasticamente. Ela olhou novamente para Ye Fengdu, com um vislumbre de cautela no fundo dos olhos, e perguntou receosa:
— O que faremos então? O melhor resultado no momento seria desistir da competição e fazer com que todos os planos dele evaporem como miragens.

Ye Fengdu exibiu os dentes brancos num sorriso feroz e disse:
— Já que querem brincar, vou jogar pesado com ele. Vá e aposte todo o nosso dinheiro em mim. Desta vez, vou fazer essa gente perder até as últimas economias. Nem que seja o próprio inferno, ninguém vai conseguir barrar o meu caminho.

Dito isso, caminhou com passos firmes em direção ao palco elevado.

No ringue, o velho de roupas tradicionais ostentava um sorriso largo. Ao ver o jovem se aproximar, finalmente soltou uma gargalhada:
— Não imaginei que nos encontraríamos tão cedo. O jovem continua com o mesmo garbo de sempre.

Ye Fengdu respondeu com um sorriso irônico:
— Ainda não chego aos seus pés, sênior. Suas roupas tradicionais estão cada vez mais vistosas. Tomara que sua consciência esteja à altura.

O velho ergueu as pálpebras, deixando transparecer um lampejo de clareza em seus olhos turvos, e manteve o sorriso na resposta:
— Agradeço os votos. Com o coração reto, a mente descansa; isso é algo que este velho nunca mudará nesta vida. No entanto, meu jovem, você é tão jovem e já ostenta tanta arrogância. Temo que vá encontrar muitos tropeços pelo caminho.

***

Ye Fengdu abriu os braços e disse:
— Já que tenho a oportunidade de mostrar do que sou capaz, devo agradecer ao sênior pelo carinho e dedicação. No entanto, o desfecho das coisas costuma ser imprevisível. É melhor o senhor não se arrepender quando chegar a hora.

Nesse momento, as apostas já haviam sido encerradas. Uma figura atlética saltou agilmente para o ringue, posicionando-se de forma estável bem em frente a Ye Fengdu. Seus longos cabelos balançavam ao vento, revelando um rosto jovem e de traços frios e cortantes. Mantinha os braços colados ao corpo e as pernas levemente afastadas na postura básica.

Após analisar Ye Fengdu por alguns instantes, sorriu com maldade:
— Pensei que fosse alguém extraordinário. No fim das contas, é só um pirralho que acabou de sair do ninho. No outro dia, você usou métodos desprezíveis para emboscar o meu mestre. Hoje, vai pagar com a própria vida!

Ye Fengdu soltou uma risada debochada e comentou:
— Você é igualzinho ao seu mestre charlatão. No começo, faziam uma pose pomposa como se fossem donos do mundo, mas na hora H não soltaram sequer um piu. Têm pinta de gente, mas agem como cães. É lamentável.

Ao ouvir aquilo, Ma Zhendong franziu o cenho com fúria, empurrou o chão com força e disparou como uma bala de canhão. Embora tivesse um porte robusto, não demonstrava nenhuma falta de agilidade; parecia imponente e imparável.

Os olhos de Ye Fengdu estreitaram-se levemente. Ele reconheceu imediatamente a técnica utilizada: era o renomado estilo Tai Chi, a especialidade que consagrara Ma Weiguo.

Contudo, executada por Ma Zhendong, parecia ligeiramente diferente. Enquanto o Tai Chi tradicional prezava pela suavidade circular, pela continuidade ininterrupta, por usar a serenidade para conter o movimento e pela fluidez dos ciclos, aquele sujeito fazia exatamente o oposto, o que tornava a investida intrigante.

Enquanto pensava, a intenção assassina avançou contra ele. Ye Fengdu canalizou sua energia para os braços, aplicando força em seus punhos de ferro. Evitou o impacto frontal de Ma Zhendong e utilizou os passos ágeis e refinados do Punho de Sun Bin. Seu corpo moveu-se em linha reta, desviando-se com um ligeiro floreio, para então golpear com precisão milimétrica o ponto de acupuntura Quchi.

O curioso, porém, foi que os movimentos de Ma Zhendong não sofreram a menor hesitação. Imediatamente, aplicou uma técnica de empurrão do Tai Chi, mantendo o corpo firme como uma montanha, mas com flexibilidade dinâmica. Num piscar de olhos, envolveu o punho de Ye Fengdu em seu movimento circular, conduzindo-o e desviando-o como uma folha flutuando na correnteza de um rio.

A expressão de Ye Fengdu mudou abruptamente. Ele apressou-se em fincar os pés no chão para estabilizar o corpo oscilante e, em vez de recuar, avançou com o braço, rompendo o círculo do Tai Chi do oponente para desferir um golpe implacável contra o peito dele.

Era impossível não admirar a agudeza tática de Ye Fengdu. Diante daquela situação, não importava o quanto tentasse resistir ou manter o impasse, seria difícil escapar daquele abraço mortal. A genialidade do Tai Chi residia em sua capacidade de autorregeneração perpétua; quanto mais se insistia em uma defesa estática, mais se afundava na armadilha viscosa do oponente.

Ma Zhendong esboçou um sorriso gélido e, girando em um círculo perfeito de Tai Chi, esquivou-se daquele ataque com naturalidade e leveza.

Apesar de ter sido uma troca de golpes breve, os observadores mais atentos já haviam percebido que Ye Fengdu estava em desvantagem. Embora Ma Zhendong desfrutasse de certa reputação, grande parte dela vinha de surfar na fama do mestre; contudo, pelo desempenho daquele dia, ele parecia possuir um talento verdadeiramente formidável.

Os gritos de incentivo da plateia ecoavam estrondosamente, quase preenchendo todo o espaço. As pessoas estavam com os rostos ruborizados e os pescoços esticados de emoção, parecendo galos de briga vitoriosos ou porcos selvagens no cio.

Ye Fengdu ignorou tudo aquilo. Com uma expressão solene, encarou Ma Zhendong e disse:
— Você não é pouca coisa. É muito melhor do que aquele seu mestre imprestável. Conseguir levar a técnica do Tai Chi a esse nível, a ponto de nem o meu Punho de Sun Bin conseguir te derrubar... Impressionante.