Capítulo Trinta e Três — Branco Como o Vazio, do Monte Mao, e a Arte de Recolher e Repor o Yin e o Yang

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As nuvens se dissiparam e os trovões cessaram, revelando mais uma vez um céu límpido e uma terra radiante. As montanhas ondulantes banhavam-se na luz dourada do sol, parecendo um dragão colossal serpenteando, prestes a alçar voo. Os poucos homens sorveram profundamente o ar fresco, sentindo o encanto de terem renascido após escaparem por pouco de uma situação infernal. Somente naquele momento o mundo voltou a parecer real, e eles finalmente se libertaram por completo daquele tormento.

Ye Fengdu abriu o corpo do Rei dos Cadáveres com uma adaga e retirou-lhe a vesícula. Felizmente, ela não havia sido danificada pelos raios; caso contrário, toda aquela viagem teria sido em vão.

A vesícula do Rei dos Cadáveres era perfeitamente redonda e deslumbrante, do tamanho de uma noz. Um halo azulado circulava por sua superfície, enquanto, em seu interior, nuvens flutuantes pareciam elevar-se entre raios de luz. Nie Yiluan estava extremamente emocionada. Segurando-a com todo o cuidado, murmurou:

— Nós realmente a encontramos...

Assim que terminou de falar, suas lágrimas caíram como uma cortina de pérolas cujos fios haviam se rompido, dando-lhe a delicada aparência de uma flor de pereira sob a chuva.

Só então Zhang Fengtian compreendeu:

— Então o irmão Ye e a irmã Nie vieram por causa dessa esfera? Ha, esconderam isso de nós muito bem. Agora podem nos dizer que coisa é essa?

Qiu Lifeng também aguçou os ouvidos, transbordando de curiosidade.

Com um sorriso cheio de desculpas, Ye Fengdu explicou:

— Isto se chama vesícula do Rei dos Cadáveres. É o elixir interno que Zuo Ci condensou antes de se tornar imortal. Foi justamente graças à sua existência que o corpo de Zuo Ci permaneceu incorruptível por mil anos. A irmã Nie sofre de uma enfermidade estranha e precisa urgentemente dela para prolongar a própria vida. Desta vez, devemos nossa sobrevivência ao sacrifício de vocês dois. Sou profundamente grato.

Enquanto falava, puxou discretamente a manga de Nie Yiluan.

Inteligente e perspicaz, Nie Yiluan entendeu imediatamente a intenção dele. Curvou-se profundamente diante dos dois e disse com absoluta sinceridade:

— A dívida que tenho por me salvarem é tão alta quanto o céu e tão profunda quanto o mar. Minha irmã jamais a esquecerá. Se algum dia precisarem de algo, Ye, a Pequena, atravessará fogo e água sem hesitar.

Ao ouvir aquilo, Ye Fengdu ficou atônito. Aspirou o ar pelo nariz, mas não encontrou palavras para responder. Por que aquilo soava como se ele fosse alguém que pretendia fugir das próprias dívidas? Esperem... Não era esse o problema. Por que toda a gratidão estava sendo atribuída somente a ele?

Qiu Lifeng acenou repetidamente com as mãos:

— Não há necessidade disso, irmã. Na verdade, nós dois viemos aqui a convite de Bai Zhiqing, para ajudá-lo. Quem diria que ele era um sujeito egoísta e mesquinho? Só podemos culpar nossa própria cegueira. Agora que perdeu um braço, recebeu o que merecia. Já o caráter e a integridade do irmão Ye são realmente dignos de admiração. De hoje em diante, somos irmãos.

Zhang Fengtian concordou profundamente:

— O irmão Ye não apenas possui uma virtude extraordinária, como também tem habilidades impressionantes. Ainda assim, permita-me acrescentar uma coisa: desta vez, Bai Zhiqing perdeu um braço e sofreu grande dano à sua energia vital. É provável que esse rancor não possa ser apaziguado. Ele certamente colocará essa culpa na conta do irmão Ye, e no futuro não faltarão problemas.

Ye Fengdu soltou uma risada amarga:

— Aposto que, neste momento, ele está cerrando os dentes e rezando para que eu morra aqui. Que homem desgraçado... Se eu soubesse, não o teria salvado. Assim evitaria ser lembrado dia e noite por outro homem. Não quero acabar desenvolvendo uma afeição por homens.

Qiu Lifeng caiu na gargalhada:

— Suas palavras são engraçadas, irmão Ye, mas não refletem o que você realmente faria. Se não o tivesse salvado, eu teria de admitir que me enganei a seu respeito. Porém, Fengtian e eu somos testemunhas. Duvido que ele ouse incomodá-lo abertamente. Afinal, o Monte Maoshan ainda dá muita importância à própria reputação.

Zhang Fengtian suspirou:

— É fácil evitar uma lança lançada de frente, mas difícil proteger-se de uma flecha disparada pelas costas. Ainda assim, é melhor ter cuidado. Se não estou enganado, irmão Ye, você pretende participar do Grande Torneio do Pó Imaculado, não é? Quando estiver no território deles, tudo será imprevisível. Como jovem soberano do Monte Maoshan, Bai Zhiqing poderia facilmente ordenar que alguém o atacasse às escondidas durante a competição, e ninguém acharia isso estranho ou questionável.

A expressão de Nie Yiluan finalmente mudou. Mordendo de leve os lábios vermelhos, disse:

— O irmão Zhang tem razão. Assim que o Grande Torneio do Pó Imaculado começar, não poderá ser interrompido. A única maneira de encerrá-lo é que um dos lados admita a derrota. Pelo que sei, o Monte Maoshan possui vários discípulos extremamente poderosos, que cultivam há muitos anos e não têm escrúpulos. Você tem certeza de que ainda quer ir? Talvez eu devesse conversar com o tio Nono e pedir que desistíssemos desta vez.

Ye Fengdu mostrou-se bastante descontente:

— Que conversa é essa? Quer que eu fuja sem lutar? Participar do Grande Torneio do Pó Imaculado é minha missão. De qualquer maneira, preciso ir e conhecer o lugar. Está decidido: redobrarei a cautela. Agora devemos voltar. É melhor que ninguém descubra o que há aqui. Depois de recolocarmos o corpo do Rei dos Cadáveres em seu lugar, vamos bloquear a entrada da caverna, para impedir que alguém entre por acidente.

Por fim, os quatro encontraram muitas pedras enormes e selaram a entrada da caverna com firmeza. Só então partiram tranquilos.

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Depois de sair do Santuário de Zuo Ci, Bai Zhiqing não perdeu um instante. Levando consigo o braço decepado, retornou discretamente ao Monte Maoshan. Embora tivesse tentado esconder o ocorrido, sua chegada provocou enorme comoção. Afinal, ele sempre fora tratado como o futuro líder da seita e, naturalmente, era alvo de atenção especial.

Dentro do Salão da Brisa Serena, reinava um silêncio absoluto. Bai Zhiqing permanecia de pé, sombrio, diante de quatro homens de meia-idade vestidos com túnicas taoistas. Sentados dos dois lados, eles eram os quatro anciãos mais influentes do Monte Maoshan. Diretamente à sua frente, sobre uma plataforma elevada, encontrava-se um homem de rosto austero e olhar imponente. Seus traços eram bastante semelhantes aos de Bai Zhiqing, e aquele homem era Bai Ruoxu, o atual líder do Monte Maoshan.

O Primeiro Ancião, Fuyunzi, levantou-se e caminhou até Bai Zhiqing. Afastou-lhe a roupa e examinou cuidadosamente o ferimento, antes de dizer:

— Esse Rei dos Cadáveres tinha uma força impressionante, além de ser invulnerável a lâminas e armas. Até mesmo eu teria de empregar algum esforço para enfrentá-lo. O fato de Zhiqing ter conseguido voltar já demonstra sua capacidade. Líder, não precisa censurá-lo com severidade excessiva. Entretanto, aquele canalha que o atacou pelas costas não pode ser poupado. Vivo ou morto, precisamos descobrir tudo sobre ele.

O Segundo Ancião, Liehuozi, tinha temperamento explosivo. Bateu com força na mesa e disse, furioso:

— O Primeiro Ancião tem toda a razão. Mesmo que ele esteja morto, não podemos deixar o assunto de lado. A família dele também deverá ser punida. Esse é o preço por conspirar contra o Monte Maoshan. Vou enviar imediatamente homens montanha abaixo para exigir justiça por Zhiqing.

O Terceiro Ancião, Shuimingzi, porém, balançou a cabeça:

— Isso não seria apropriado. O Monte Maoshan é, de qualquer modo, uma seita ortodoxa e respeitável. Como poderíamos agir como bandidos do mundo marcial? O Grande Torneio do Pó Imaculado está prestes a começar. Depois de perder um braço, os meridianos do jovem líder foram bloqueados, e ele perdeu energia mágica e força vital em excesso. Se não for tratado rapidamente, sofrerá uma desvantagem durante o torneio.

O Quarto Ancião, Tianzhaozi, disse com amargura:

— O incidente desta vez foi provocado pela família Nie, e Nie Tianxing é meu discípulo. No fim das contas, eu também tenho responsabilidade como mestre. Peço que me puna, líder.

Bai Ruoxu estreitou os olhos alongados e bufou:

— Este não é o momento de discutir quem tem razão ou culpa. Segundo o que Qing’er contou, Ye Fengdu domina tanto a Numerologia Taiyi quanto a Arte da Porta Misteriosa e da Armadura Celestial. Um homem assim pode ser considerado simples? Tenho certeza de que ele não morreu naquele lugar. Como havia pessoas da Escola Quanzhen e de Wudang presentes, procurar confusão com ele agora seria dar motivo para críticas. A prioridade é descobrir a identidade desse homem. Qing’er, você realmente não sabe nada sobre Ye Fengdu?

Cheio de ressentimento, Bai Zhiqing respondeu:

— Pai, esse homem é ardiloso, cruel e extremamente calculista. Além disso, é muito habilidoso em conquistar a confiança das pessoas. Zhang Fengtian, de Wudang, e Qiu Lifeng, de Quanzhen, tinham ido ajudá-lo por minha causa, mas no fim acabaram correndo para o lado dele. Ele é um malandro que só sabe fazer piadas e desviar o assunto. Para completar, Nie Yiluan ficou interferindo. Todas as vezes que tentei arrancar alguma informação dele, não consegui nada. Contudo...

As pálpebras de Bai Ruoxu estremeceram várias vezes.

— Contudo, o quê?

Bai Zhiqing fitou o pai e disse:

— Contudo, parece que ele também conhece o segredo que o Monte Maoshan nunca transmite a ninguém: a Verdadeira Arte do Coração Celestial dos Cinco Trovões.

Embora não tivesse visto com os próprios olhos, ouvira com os próprios ouvidos. Até então, ainda considerava aquilo inacreditável. A Verdadeira Arte do Coração Celestial dos Cinco Trovões era a técnica mais poderosa do Monte Maoshan e desaparecera muitos anos antes. Nem mesmo os quatro grandes anciãos jamais a haviam visto.

Assim que essas palavras foram pronunciadas, Bai Ruoxu levantou-se de repente. Os quatro anciãos mudaram de expressão. O Primeiro e o Segundo Ancião trocaram um olhar, completamente atônitos:

— Como isso é possível? A Verdadeira Arte do Coração Celestial dos Cinco Trovões desapareceu há muito tempo. Nem o próprio líder a estudou. De onde ele poderia tê-la aprendido?

Shuimingzi abaixou a cabeça e permaneceu em silêncio. Observando-o atentamente, seria possível notar que suas mãos estavam cerradas em punhos de ferro dentro das mangas e tremiam levemente. Já Tianzhaozi era ainda mais intrigante: seus olhos brilhavam com uma luz sombria e indecifrável, enquanto os cantos de sua boca se curvavam num sorriso que não chegava a ser um sorriso.

Bai Ruoxu soltou uma risada fria:

— Então ele é o herdeiro daquele homem. Eu deveria ter percebido antes. Não é de admirar que também domine a Numerologia Taiyi e a Arte da Porta Misteriosa e da Armadura Celestial. Naquela época, eu já suspeitava que ele tivesse obtido esse conhecimento supremo, mas nunca encontrei provas. Se eu soubesse que chegaríamos a este ponto, não o teria deixado partir. Que erro terrível.

Fuyunzi e Liehuozi continuaram completamente confusos e perguntaram:

— Líder, de quem está falando?

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Bai Ruoxu lançou-lhes um olhar de soslaio e disse com um sorriso:

— Vocês não deveriam ter se esquecido dele. Afinal, este lugar já lhe pertenceu. Mas o destino é impossível de contrariar e a vontade do céu determinou o que determinou. Não é mesmo, Terceiro Ancião?

Shuimingzi abaixou ainda mais a cabeça e murmurou:

— O líder é abençoado pela fortuna e escolhido pelo destino. Os acontecimentos daquela época já ficaram para trás há tempo demais. Este velho já os esqueceu completamente. Não há necessidade de mencioná-los.

Fuyunzi bateu na própria coxa e exclamou:

— É ele! O traidor que quase derrubou o Monte Maoshan!

A expressão de Liehuozi transformou-se por completo. Em seguida, ele caiu na gargalhada:

— Isso só pode ser obra do destino! Assim será ainda mais fácil. Vou mandar capturar aquele rapaz imediatamente. A Verdadeira Arte do Coração Celestial dos Cinco Trovões pertence ao Monte Maoshan. Como poderíamos permitir que caísse nas mãos de um forasteiro?

Bai Ruoxu ergueu a mão:

— Não há necessidade de tanta pressa. Mais cedo ou mais tarde, aquele rapaz virá até aqui. Quero ver com meus próprios olhos quanto da verdadeira herança daquele homem ele recebeu. O Grande Torneio do Pó Imaculado certamente será muito animado desta vez. Podem retirar-se e começar os preparativos. Qing’er ficará.

Depois que os quatro anciãos partiram, Bai Ruoxu perguntou:

— O que você conseguiu no Santuário de Zuo Ci? Encontrou alguma pista sobre o paradeiro do Livro Celestial da Armadura Oculta?

Bai Zhiqing abriu um sorriso amargo:

— Não. Procurei em todos os cantos, mas não encontrei nada. Talvez o Livro Celestial da Armadura Oculta nem estivesse lá. Apenas trouxe alguns livros antigos. Veja se consegue encontrar alguma pista.

Enquanto falava, entregou ao pai os livros que havia obtido.

Bai Ruoxu folheou alguns deles distraidamente. De repente, segurou um dos volumes com enorme espanto:

— É a Arte do Complemento entre Yin e Yang. Então os rumores de que Zuo Ci dominava as artes do quarto não eram falsos. Usando esta técnica para unir-se e cultivar em conjunto com uma praticante, os resultados seriam duas vezes maiores com metade do esforço. Eu estava preocupado que, depois de perder o braço, você tivesse dificuldade para recuperar sua energia mágica. Agora, ao que parece, só poderá contar com este método secreto de absorver o Yin para nutrir o Yang.

Bai Zhiqing ficou imediatamente radiante, mas logo voltou a preocupar-se:

— Mas onde encontrarei uma praticante disposta a cultivar em conjunto comigo?

Bai Ruoxu repreendeu-o:

— Seu tolo! Você acha que todas as discípulas do Monte Maoshan são meros ornamentos? Se pertencem ao Monte Maoshan, devem oferecer tudo pelo futuro da seita, inclusive a castidade e a própria vida. Você é o jovem líder e, no futuro, será o soberano da seita. Naturalmente, tem o direito de decidir o destino delas.

Bai Zhiqing abriu um sorriso lascivo:

— Entendi. Mas o senhor realmente pretende deixar aquele rapaz chamado Ye em paz? Não seria melhor agir em vez de esperar por ele? Poderíamos tomar a Verdadeira Arte do Coração Celestial dos Cinco Trovões e eliminar essa ameaça. Assim resolveríamos dois problemas de uma só vez.

Bai Ruoxu lançou-lhe um olhar de aprovação:

— O que acabei de dizer era dirigido apenas aos quatro anciãos. Não se aplicava a você. Tome sua própria decisão. Lembre-se: faça tudo de maneira impecável. Não deixe o menor vestígio que possa ser usado contra você ou despertar críticas.

Bai Zhiqing cerrou os dentes e soltou uma risada baixa:

— Entendi, pai. Organizarei tudo imediatamente e depois entrarei em reclusão para cultivar. Desta vez, o Grande Torneio do Pó Imaculado certamente não permitirá que o nome do Monte Maoshan seja desonrado.

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