Capítulo trinta e cinco: Segredos sob o solo, a primeira subida ao palco de combate

Ye Fengdu observou discretamente o rosto solene do Nono Tio, que exibia uma expressão inflexível, e não pôde deixar de dar dois tapas leves no próprio rosto, resmungando amargamente: "Por que fui inventar de arranjar um bico? Agora me meti numa enrascada. Por que não consegui segurar a língua?".

Nie Yiluan soltou uma risada, um florescer de pêssegos que envergonhou as flores mais belas, e então, fazendo um biquinho com os lábios vermelhos, perguntou: "O que houve, Pequeno Ye? Por acaso tem alguma objeção à decisão do Nono Tio? Pode falar, cuidado para não adoecer de tanto segurar as palavras".

Vendo o Nono Tio observá-lo com um sorriso enigmático, Ye Fengdu endireitou o corpo e disse com generosidade: "Isso é difamação. As decisões do Nono Tio são sempre justas e razoáveis, sempre pensei assim. Mas, será que poderia me dizer onde fica a Arena de Artes Marciais Ouro Negro?".

O Nono Tio assentiu e respondeu: "Você não já esteve lá? Fica no subsolo do Recinto dos Daoístas. Os primeiros andares são para combates físicos, e apenas o último é para combates de artes ocultas. Naquela época, treinei lá por dois meses inteiros antes que meu mestre me considerasse pronto. Como o tempo voa e as coisas mudam".

Ye Fengdu sentiu um tremor pelo corpo, levantou-se e disse: "Pode ficar tranquilo, Nono Tio, não vou decepcioná-lo".

Na manhã seguinte, após o café da manhã, quando Ye Fengdu e sua acompanhante estavam prestes a sair, foram interrompidos pelo Nono Tio, que, após um momento de hesitação, recomendou: "Sejam cautelosos em tudo, não sejam descuidados. Lembrem-se, jamais tirem a vida de ninguém".

Ye Fengdu sentiu uma ponta de alegria e, aproveitando o momento de preocupação do Nono Tio, sorriu: "O Nono Tio até que sabe se importar com os outros. Sendo assim, aquelas condições que o senhor impôs... poderiam ser...".

Antes que terminasse a frase, o rosto do Nono Tio escureceu e ele disparou uma única palavra: "Sumam!".

Muito depois de o carro ter deixado o portão, ainda era possível ouvir a risada cristalina de Nie Yiluan, em contraste com os risos sombrios escondidos nas sombras. Uma das pessoas nas sombras fez uma ligação e sussurrou: "Chefe, a senhorita da família Nie saiu com aquele rapaz no carro esportivo vermelho. Já enviei as fotos".

Ao chegarem pela segunda vez ao Recinto dos Daoístas, não perderam tempo. Com Nie Yiluan liderando, o caminho era conhecido. A Arena de Artes Marciais Ouro Negro ficava no subsolo. Ao chegarem ao primeiro andar de elevador, foram bloqueados por dois homens que pareciam guarda-costas. Eles examinaram as roupas de Ye Fengdu e disseram com desprezo: "Vão competir ou apenas assistir?".

Nie Yiluan sorriu docilmente: "Sou a empresária, só vim assistir. Este aqui é o competidor".

O segurança zombou: "Para assistir, a taxa de entrada é de duzentos mil por pessoa. Para competir, é preciso pagar quinhentos mil como taxa de garantia".

Ye Fengdu exclamou: "Que boca de agouro! Nem entrei e já está me amaldiçoando? Quinhentos mil de taxa de garantia? Por que não vai roubar?".

O segurança riu com escárnio: "Quanta ignorância. Aqui morrem mais de dez pessoas por dia; se não cobrarmos, como vamos manter o negócio? Mas pode ficar tranquilo: se você morrer, o dinheiro será devolvido intacto. Se você vai conseguir recebê-lo, isso já não é problema nosso. Se tiver sorte de sobreviver, naturalmente ganhará muito mais".

Ye Fengdu ficou perplexo, deu de ombros e disse: "Muito bem, você tem razão. Ela é a empresária, cuida do dinheiro, peça a ela".

Nie Yiluan lançou-lhe um olhar carregado de charme e sussurrou: "Que pão-duro. É melhor que cumpra sua palavra e mantenha essa postura até o fim". Dito isso, ela apresentou um cartão.

Após a confirmação do pagamento, o segurança jogou uma placa para Ye Fengdu com o número oito e abriu passagem: "Esta é a ordem de entrada. Alguém avisará quando for sua vez. Pode entrar".

O interior já estava lotado. Pela vestimenta, a maioria parecia ser gente rica, esticando o pescoço e gritando como galos de briga. Ye Fengdu riu baixinho: "Parece que todos são endinheirados. Acabamos de entrar e já fomos depenados, agora finalmente há dinheiro em jogo".

Nie Yiluan observou o ambiente com atenção e disse em voz baixa: "Embora os competidores deste andar não tenham conexões importantes, a maioria são mercenários e capangas do submundo que só querem o dinheiro das apostas. Quando a luta começa, os truques sujos são constantes, e costuma ser muito mais sangrento do que nos outros andares. Não se deixe enganar".

Ye Fengdu riu: "Não se preocupe. A prioridade agora é fazer as apostas. Coloque todo o dinheiro em mim, garanto que você, minha patroa, não vai sair no prejuízo. Aliás, quanto dinheiro você trouxe?".

Nie Yiluan zombou: "Não se gabe tanto. Acha mesmo que é o dono da terra? Quanto dinheiro eu trouxe não é da sua conta. Fique aqui e não saia perambulando, já volto".

Pouco tempo depois, Nie Yiluan retornou radiante. Ao ver Ye Fengdu, disse com ferocidade: "Desta vez apostei tudo o que tinha. Se você perder, não terá um dia de paz pelo resto da vida; mesmo que tenha que trabalhar como um animal de carga, vai ter que me pagar".

Nesse momento, um ancião surgiu no centro da arena. Vestido com um traje tradicional muito elegante, ele disse alegremente: "Temos dezesseis competidores nesta primeira rodada. Lutam em pares. Na segunda rodada, teremos oito, depois quatro, e assim por diante, até que reste apenas um vencedor. Que comece a competição!".

A ordem de entrada seguia o número das placas. O competidor número um era um homem de meia-idade robusto, com membros grossos e uma longa cicatriz que ia do canto do olho até a boca. O número dois era um jovem esguio, de aparência frágil. Eles se posicionaram, criando um contraste bizarro.

Nie Yiluan cutucou Ye Fengdu e perguntou: "Quem você acha que tem mais chances?".

Ye Fengdu analisou por um momento e balançou a cabeça: "Difícil dizer. Pela estrutura física, o número um tem vantagem; ele deve usar técnicas de endurecimento corporal, conhecidas como 'pele de cobre e ossos de ferro', com grande capacidade de absorção de impactos, mas falta agilidade. O número dois parece ser adepto de artes externas; seu movimento é leve e ágil. Observe bem as mãos dele: a pele está escura e com calos grossos, parece ser algum tipo de técnica de garras".

Como esperado, o número um atacou com movimentos amplos; suas mãos eram como bacias e seus pés como barcos, seu corpo parecia uma muralha, logo encurralando o oponente. O número dois dependia apenas da agilidade, movendo-se como um macaco. Embora estivesse na defensiva, desviava dos socos pesados como se fossem chuva, sempre por um triz.

A plateia rugia de empolgação, claramente tendo apostado alto no número um. No entanto, a realidade é muitas vezes decepcionante. No momento em que o número um desferiu um soco direto, deixando o centro de sua guarda aberto, o jovem número dois, em vez de recuar, avançou, encolhendo o corpo de forma bizarra até ficar do tamanho de um bebê, e com suas mãos ágeis, agarrou os joelhos do oponente com força.

No momento dessa transformação, Ye Fengdu exclamou, surpreso: "Isso é... a Técnica de Encolhimento de Ossos Ruyi?".

Nie Yiluan perguntou, confusa: "Técnica de Encolhimento de Ossos Ruyi? Que arte é essa?".

Ye Fengdu, fixando o olhar no palco, disse: "Dizem ser uma das setenta e duas artes supremas de Shaolin. Se dominada ao extremo, o corpo pode mudar de tamanho à vontade, sendo impossível de prever. O número um está acabado".

O ataque repentino do número dois chocou a plateia. O número um, a vítima, ficou boquiaberto; ossos humanos são naturalmente rígidos, e aquilo desafiava sua compreensão. Antes que pudesse reagir, sentiu uma dor excruciante, suas pernas falharam e ele desabou.

Embora a técnica de endurecimento corporal possa ser exagerada como "invulnerável a facas e armas", sua fraqueza é óbvia: as articulações são vulneráveis. O jovem percebeu isso. Ele arrancou os joelhos ensanguentados do oponente e os jogou para fora do palco, depois, com as mãos em garras, num piscar de olhos, esmagou todos os ossos do corpo do adversário.

Ye Fengdu foi atingido por um dos joelhos decepados. Ele cuspiu, limpou-se e disse com um sorriso amargo: "Esse cara é cruel. Não bastasse arrancar os joelhos, esmagou todos os ossos do corpo. Ele acha que está cortando carne de porco?".

Nie Yiluan suspirou: "Na arena, a vida vale menos que papel, não é apenas um ditado. Só assim eles evitam vinganças futuras. Continue olhando, o pior ainda está por vir. Nem sei o que o Nono Tio estava pensando ao mandar você competir".

Suas palavras foram proféticas. As duas lutas seguintes deixaram Ye Fengdu horrorizado: um teve a cabeça esmagada como uma melancia, espalhando sangue por toda parte; o outro teve todo o sangue drenado, restando apenas um corpo seco como um pepino desidratado.

Estranhamente, o público tornava-se cada vez mais excitado, como touros enlouquecidos. Alguns tinham os olhos injetados, outros gritavam até perder a voz, jogando objetos valiosos no palco. Algumas damas da alta sociedade até rasgavam as próprias roupas, querendo subir lá.

Ye Fengdu permanecia imóvel. Apesar do ambiente fervoroso, ele sentia um calafrio profundo. Ele nunca imaginou que a natureza humana pudesse ser tão indiferente. Eram vidas humanas, mas para eles, pareciam valer menos que o anel em seus dedos.

O alto-falante convocou repetidamente o competidor número oito. Nie Yiluan empurrou-o algumas vezes até que ele despertasse. Com uma voz suave e carregada de preocupação, ela disse: "O que houve? Se não consegue se adaptar, desista. Tenho certeza de que o Nono Tio não o culpará".

Ye Fengdu recuperou o juízo, balançou a cabeça e sorriu: "Mas eu me culparia. Você não tem fé em mim? Se eu desistir, você, minha patroa, virará uma camponesa pobre, e eu terei que trabalhar como um animal de carga pelo resto da vida. Além disso, isso custaria a vida do meu oponente, simplesmente não vale a pena".

O olhar de preocupação de Nie Yiluan diminuiu e ela sorriu: "Acha que sou gananciosa como você? Tenha cuidado. Caso contrário, terei que subir lá e encenar um teatro de 'bela salvando o urso'".

Ye Fengdu atravessou a multidão indiferente e subiu ao palco. Só então percebeu que seu oponente era um estrangeiro com mais de dois metros de altura, braços longos, cabelos loiros e pele pálida, muito parecido com os vampiros das lendas ocidentais.

Após observar a figura pequena de Ye Fengdu, o estrangeiro sorriu com desdém e, em um chinês arrastado, disse: "Então era um macaquinho magricela. Não admira que estivesse se escondendo. Parece que o cogumelo que você tem sobre os ombros não vai durar muito".

Ye Fengdu olhou de relance e respondeu: "Acho que você consegue entender se eu te chamar de 'monstro loiro', certo? Se esses seus olhos só servem para respirar, por favor, tire as calças e use os olhos que tem atrás para ver onde está. Lembre-se, você está em solo chinês, é perigoso por aqui. Seria mais seguro voltar para o campo no seu país e cultivar a terra".

Ao ouvir isso, a plateia entrou em alvoroço. Logo, ondas de gritos de apoio foram direcionadas ao monstro loiro, com muitos gritando para que Ye Fengdu fosse morto. Obviamente, ninguém o levava a sério, e a maioria das apostas estava no adversário. No entanto, em meio ao barulho, havia uma voz fraca apoiando Ye Fengdu; era, sem dúvida, Nie Yiluan.