Capítulo 17: Cortesia gera cortesia

Ao observar a expressão de vergonha do filho, a Senhora Song não conseguiu conter o sorriso: "Você, meu filho, é impecável em tudo, mas tem o hábito de ser contido demais. É raro encontrar algo que você realmente aprecie comer; se quer comer, coma à vontade, não há motivo para se envergonhar."

Pensou consigo mesma que a cunhada Gu realmente tinha talento na cozinha. "Vou pedir a Zhang Xian que dê um toque e envie um pouco de prata à família Gu, para que nos tragam uma porção de tudo o que prepararem daqui para frente."

"Zhang Xian, leve um pouco de prata à família Gu e diga que o jovem mestre gostou muito da comida deles, e que, sempre que prepararem algo saboroso, tragam-nos uma porção."

Ao ouvir isso, Song Guangji interveio apressado: "Espere!"

A Senhora Song, confusa, perguntou: "Você não gostou da comida deles?"

Song Guangji balançou a cabeça: "Mãe, a família Gu nos enviou a comida sem segundas intenções. Se comermos a refeição deles e, logo em seguida, enviarmos dinheiro, não parecerá que estamos pagando? Eles poderiam interpretar mal."

"Então, o que sugere?"

Song Guangji pousou o guardanapo: "Peça primeiro a Zhang Xian que leve um presente de retribuição. Isso é uma cortesia comum. Diga apenas que apreciei muito o talento da senhora Gu."

A cunhada Gu estava ocupada lavando as panelas quando viu Zhang Xian se aproximar segurando uma caixa de comida requintada.

"Senhora Gu, meu jovem mestre apreciou muito sua comida. Estes doces são um agradecimento enviado por ele."

A cunhada Gu limpou as mãos rapidamente, levantou-se e ficou sem saber como reagir. "O administrador Zhang é muito gentil. Foi apenas uma refeição simples, não posso aceitar este presente de forma alguma."

Zhang Xian não podia revelar abertamente que seu senhor queria continuar provando a comida deles, e que aceitar o presente era apenas uma forma de manter a etiqueta. Se ela recusasse, pareceria que ele estava tirando proveito da situação.

"Por favor, aceite, senhora Gu. Nossas famílias estão viajando juntas, é natural que nos apoiemos."

A cunhada Gu, sem saber o que fazer, olhou para a velha senhora Gu. Esta sorriu e disse: "Já que o administrador Zhang trouxe, aceite."

Só então a cunhada Gu aceitou a caixa, embora ainda sentisse que estava levando vantagem. Ela puxou Zhang Xian de lado e perguntou: "Administrador Zhang, de que pratos o jovem mestre gosta? Farei algo para ele esta noite."

Zhang Xian não ousou dizer que, após um simples presente, já se sentia à vontade para pedir pratos. Se seu mestre soubesse, o repreenderia por falta de modos. "Como o jovem mestre gostou da sua comida, basta nos enviar um pouco do que vocês mesmos comerem."

A cunhada Gu levou Zhang Xian até a carroça onde guardavam os mantimentos e retirou o tecido que cobria os baldes e cestos. Dentro do balde, havia várias carpas frescas, e ao redor, penduradas, diversas carnes: carne de veado, coelho, pato, faisão e outras que ele nem conseguiu identificar. Havia também dois patos grandes e gordos, com as patas e os bicos amarrados. Em dois cestos de bambu, um continha ovos de vários tipos e o outro, vegetais frescos da estação. Tudo parecia extremamente apetitoso.

Zhang Xian sentiu-se envergonhado. Que tipo de família era aquela com condições tão boas? Se não tivesse trazido o presente, teria pensado que ele é quem estava sendo beneficiado. Não era à toa que a família Gu parecia diferente dos outros refugiados, todos com aparência saudável e corada.

A cunhada Gu esfregou as mãos e perguntou: "Administrador Zhang, o que devo preparar para esta noite?"

Yuanyuan apontou para os patos amarrados: "Pato, quero comer pato!"

A cunhada Gu olhou para Zhang Xian: "Pode ser?"

Zhang Xian sentiu uma pontada de alegria. Song Guangji, apesar de parecer magro, adorava carne. Aquele pato tinha penas brilhantes e parecia bem gordo. Ele sorriu, acariciou a cabeça de Yuanyuan e respondeu: "Se a pequena Yuanyuan escolheu, certamente será uma ótima escolha!"

"Está bem!" A cunhada Gu já planejava como prepararia aqueles dois patos gordos.

Ao retornar, Zhang Xian relatou tudo o que aconteceu na família Gu para a Senhora Song. "Pelo visto, a família Gu é realmente talentosa." A Senhora Song também sentiu que foi bom ter enviado o presente, embora a caixa de doces parecesse insignificante comparada à comida daquela família.

Song Guangji concordou com a cabeça.

A Senhora Song disse: "Zhang Xian, simpatizei muito com a pequena Yuanyuan da família Gu. A criança parece frágil; vá buscá-la mais tarde para viajar na nossa carruagem conosco."

Song Guangji já começava a ansiar pelo jantar. Ele adorava carne de pato, especialmente assada, embora não soubesse se, naquele ermo, haveria condições para tal preparo. Mas, fosse refogado ou cozido em sopa, ele apreciaria de qualquer forma.

Após receber as instruções, Zhang Xian foi buscar Yuanyuan. "Senhora Gu, minha patroa notou que Yuanyuan é delicada, e a carroça de burros não é tão espaçosa ou confortável quanto a nossa carruagem. Deixe que a menina viaje conosco pelo resto do caminho."

"Como poderíamos aceitar? Yuanyuan é apenas uma criança e não entende as coisas; seria um incômodo para a senhora e o jovem mestre."

Zhang Xian sorriu: "Acho a Yuanyuan adorável, muito inteligente e educada, suas palavras são sempre um prazer de ouvir. Acredito que a senhora apenas não está acostumada a deixá-la ir, não é?"

"Bem..." A cunhada Gu estava realmente preocupada, mas Zhang Xian tinha razão. A carroça era apertada e sacolejava muito. Três adultos ali dentro já tornavam o espaço claustrofóbico, e a velha senhora Gu passava o tempo todo com Yuanyuan no colo. Com o passar do tempo, ficava exaustivo. Se a menina pudesse ir na carruagem da frente, ambas ficariam mais confortáveis.

Pensando nisso, a cunhada Gu respondeu: "Yuanyuan está tirando uma soneca agora. Quando ela acordar, poderá ir."

Depois que Zhang Xian se retirou, a cunhada Gu sentiu uma inquietação. Ela procurou o marido, o senhor Gu, e perguntou: "Você acha que a Senhora Song não estaria interessada em adotar nossa Yuanyuan?" Ela já ouvira dizer que famílias ricas costumavam criar meninas da mesma idade que seus filhos. Em famílias pobres, isso seria uma nora de infância, mas em famílias de alto nível, havia concubinas e criadas. No fundo, sua preocupação era excessiva, pois a criança tinha apenas três anos, mas, como mãe, era natural se preocupar.

O senhor Gu respondeu: "Não pense demais. Talvez eles realmente queiram apenas que ela viaje com mais conforto."

A cunhada, Wang, que estava por perto, soltou uma risada: "Ora, cunhada, Yuanyuan não é de linhagem nobre, é apenas uma órfã que encontramos na beira da estrada. Por que uma família rica como a dos Song se interessaria por essa menina selvagem?"

A cunhada Gu ficou vermelha de raiva: "Yuanyuan não é uma menina selvagem, ela é minha filha querida!"

A segunda cunhada Gu chegou naquele momento, trazendo um conjunto de roupas novas perfeitamente dobradas. "Cunhada, o ajuste da roupa de Yuanyuan está pronto."

A expressão da cunhada Gu suavizou-se, e ela nem deu atenção a Wang. Ao tocar o tecido, sentiu que não conseguia parar de admirá-lo. Não era apenas pela qualidade do material, mas pelo trabalho de agulha da segunda cunhada, que era impecável, sem um único fio solto ou costura aparente.