Capítulo 45: Eu acompanho vocês para denunciar às autoridades

Assim que a velha senhora Qian retornou aos seus aposentos, a família Qian enviou-lhe os pertences logo em seguida.

E não foram apenas os objetos que chegaram; Qian Baozhu também veio.

Desta vez, ela havia trocado seus toucados repletos de pérolas e pedrarias, bem como suas vestes suntuosas, por um vestido de corte simples em tom de amarelo-ganso, o que fazia sua pele parecer ainda mais branca e translúcida.

A criada abriu a caixa brocada colocada sobre a mesa, e a senhora idosa pegou, satisfeita, os doces de espinheiro-alvar contidos no interior, examinando-os minuciosamente de vários ângulos.

Qian Baozhu comentou: — Foi feito exatamente conforme a sua ordem. Os artesãos se esforçaram bastante, e isto é infinitamente mais valioso do que aquela quantia de mil taéis de prata.

A velha senhora avaliou o peso dos doces nas mãos e, após recolocá-los na caixa de brocado, assentiu com satisfação.

— Já que a minha neta disse que gosta, é claro que devo lhe dar o que há de melhor.

Ao ouvir isso, Qian Baozhu soltou um suspiro de insatisfação: — A senhora quer dar a ela joias de ouro e prata, ou até mesmo estabelecimentos comerciais e propriedades imobiliárias, eu não me oponho a nada disso, mas será que daqui em diante poderia evitar chamá-la de neta? O único neto que a senhora tem é o meu pai.

A velha senhora Qian fez um bico de descontentamento: — Ora! Aquele cabeça de vento do seu pai só sabe ganhar dinheiro o dia todo, não é uma criatura agradável; eu simplesmente quero encontrar uma neta para me fazer companhia!

— Mas chamar aquela menina de três anos de neta colocará ela na mesma geração do meu pai. Quando eu a vir, deverei chamá-la de tia? Eu certamente não consigo pronunciar tal palavra.

Enraivecida, Qian Baozhu cruzou os braços e virou o rosto para o lado, demonstrando o seu protesto.

— Com o tempo, chamando e chamando, você se acostuma. Eu apenas prometi que não fugiria mais de casa, mas, caso venha a fugir, levarei você comigo.

A irritação de Qian Baozhu foi tanta que ela quase despencou da cadeira.

Contudo, ao desviar o olhar e deparar-se com o sorriso radiante da avó, ela soltou um suspiro resignado. Dizem que os velhos tornam-se crianças, e é uma raridade ver a matriarca tão feliz.

O que mais se podia fazer? Restava apenas mimá-la!

Num piscar de olhos, amanheceu o dia seguinte. A cunhada Gu passara a noite em claro, virando-se de um lado para o outro sem conseguir pregar o olho.

Após o desjejum, viram Zhang Xian com olheiras profundas e um semblante visivelmente exausto; pelo visto, para capturar o ladrão, ele não havia fechado os olhos durante toda a noite.

A estalagem dispunha de uma cozinha que fornecia todas as três refeições diárias.

Assim que acordaram, o café da manhã já se encontrava disposto sobre a mesa da sala principal.

O irmão mais velho Gu apressou-se em ceder o lugar: — O administrador Zhang deve estar exausto, venha sentar-se conosco.

A esposa do irmão mais velho Gu serviu uma tigela de chá e a colocou ao alcance de Zhang Xian.

Zhang Xian não fez cerimônia. Notando-se que estava verdadeiramente esgotado, agradeceu polidamente e esvaziou a tigela de uma só vez.

A cunhada Gu perguntou, incapaz de conter a ansiedade: — E então, há algum resultado?

Zhang Xian balançou a cabeça: — Eu já fiz investigações. Ontem, os criados da família Song passaram o dia inteiro ocupados organizando a bagagem que trouxeram. Devido aos incidentes com os refugiados e aos tumultos, a família Song sofreu um impacto considerável, e a patroa pretendia aproveitar a ocasião para averiguar os itens perdidos. Por causa disso, ontem à tarde nenhum deles esteve nos aposentos da ala lateral.

Ao ouvir tais palavras, a cunhada Gu ficou sem saber o que pensar. As argumentações de Zhang Xian eram lógicas e fundamentadas, e ela confiava na palavra dele; porém, se não fora nenhum dos criados da família Song, quem mais poderia ter sido?

Zhang Xian hesitou, com palavras na ponta da língua que acabava por reprimir.

O irmão mais velho Gu interveio: — Se o administrador Zhang tem algo a dizer, por favor, fale sem rodeios.

Naquela estalagem, além da família Song, encontrava-se apenas a família Gu. Visto que a família Song já havia sido descartada das suspeitas, a probabilidade de o autor do furto pertencer ao outro grupo era imensa...

Isso dependia de ele possuir ou não provas cabais.

Refletindo por um momento, ele ponderou: — Embora eu seja o administrador da família Song, investigar casos e capturar ladrões não é minha especialidade. Os malfeitores são astutos, e é bem possível que eu tenha deixado escapar algum detalhe. Que tal fazermos o seguinte: eu os acompanharei até as autoridades para registrar a queixa oficial e deixar que a justiça se encarregue do assunto. Ainda não comuniquei o ocorrido à patroa, mas tenho certeza de que, ao saber, ela jamais tolerará impunemente um criminoso.

O casal Gu trocou olhares e concordou que, dadas as circunstâncias, aquela era a melhor alternativa.

A senhora Wang desfrutara, na véspera, de uma raríssima e agradável noite de sono.

Antes de adormecer, fizera planos de que, assim que se levantasse e se alimentasse no dia seguinte, iria ao mercado comprar vários conjuntos de roupas novas para si mesma.

Além das vestimentas inéditas, pretendia adquirir toucados, braceletes e brincos.

Embora não fossem tão suntuosos quanto os da senhora Song, ela faria questão de possuir tudo o que lhe era devido. Tratava-se de setenta taéis de prata em notas, o suficiente para ostentar sua glória por um bom tempo!

Nessa altura, veria se ainda haveria alguém na família Gu com coragem de desprezá-la!

Ao levantar-se, dedicou um tempo incomum a pentear o próprio cabelo, moldando-o num toucado primoroso.

Quando o terceiro irmão Gu despertou, deparou-se com a esposa atarefada diante do espelho, arrumando as madeixas num estilo bem mais complexo e refinado do que o coque tradicional que costumava usar no dia a dia.

Esfregando os olhos, ele questionou: — O que significa isso? O sol nasceu do poente hoje?

A senhora Wang lançou um olhar altivo e triunfante ao marido: — O que você entende disso? Não reparou que todas as criadas e amas de confiança da família Song penteiam o cabelo exatamente assim?

O terceiro irmão Gu não demonstrou grande entusiasmo: — Elas se arrumam dessa forma para ficarem elegantes. Por acaso você tem todos esses apetrechos espalhafatosos para espetar na cabeça?

A senhora Wang fez uma breve pausa, com um tom de triunfo indisfarçável na voz: — Quem disse que eu não tenho?

Pensando na iminência da ida ao mercado, o humor dela era excelente.

Contudo, mal cruzou a porta de saída, ouviu a cunhada Gu dizer: — Já que o administrador Zhang sugeriu isso, vamos todos juntos prestar queixa às autoridades.

— Qu- quê? Vocês vão às autoridades? Que tipo de queixa?

Os três indivíduos que já se preparavam para partir paralisaram os passos com a súbita aparição da senhora Wang.

Zhang Xian respondeu: — Ora, ir às autoridades para capturar o maldito ladrão que roubou o dinheiro, é claro.

— Ah? Uma ninharia dessas a ponto de pertencer a justiça oficial? — A senhora Wang entrou em completo pânico. Na noite anterior, Zhang Xian investigara incansavelmente por horas; todos os criados da família Song, inclusive o cozinheiro da cozinha, haviam sido interrogados três vezes.

No início, ela permaneceu trêmula, temendo que as suspeitas recaíssem sobre si.

Contudo, por mais que observasse, Zhang Xian não demonstrava nenhuma intenção de devassar os membros da família Gu. Sentindo-se aliviada, ela relaxou e voltou a sonhar acordada.

Julgara que, como Zhang Xian não conseguira descobrir nada, o incidente seria esquecido.

Eis que, surpreendentemente, eles decidiram recorrer às autoridades.

— A- A família Song não é uma estirpe de prestígio? Cometer tal escândalo e levar o caso à justiça pública não acabará manchando a reputação deles? — A senhora Wang falou com a voz trêmula e cautelosa, tentando desesperadamente dissuadir o grupo de ir adiante com a denúncia.

Um brilho agudo cruzou os olhos de Zhang Xian: — Terceira nora da família Wang, ao falar dessa maneira, por acaso a senhora possui alguma pista?

Nesse exato momento, a velha senhora Gu também emergiu de seus aposentos: — Terceira nora, se você sabe de algo, diga logo e poupe o meu filho mais velho e o administrador Zhang de terem que ir até a prefeitura.

A senhora Wang arrependeu-se amargamente de ter se precipitado. Se tivesse aproveitado o momento em que saíssem para ir ao mercado gastar o dinheiro, mesmo que a descobrissem depois, não haveria mais provas materiais.

— N- Não, eu não sei de nada. Apenas me preocupo que a senhora Song venha a saber e acabe se desagradando.

— Não se engane. Embora a nossa patroa pareça delicada por fora, ela nutre um profundo ódio pelo mal e certamente desejará que capturemos o malfeitor para fazer justiça!

A senhora Wang sentiu a mente esvaziar-se por completo. O que Zhang Xian disse a seguir, ou em que momento exato eles saíram, ela já não tinha capacidade de assimilar.

Sentindo as pernas leves como se pisasse em algodão, ela cambaleou de volta para o quarto num estado de total torpor.

Com um baque seco, fechou a porta e desabou contra a madeira, escorregando até sentar-se no chão.

O terceiro irmão Gu, sobressaltado com o estrondo, virou-se bruscamente: — O- O que foi? O que aconteceu?

A senhora Wang saíra radiante momentos antes e retornara num estado de completa desolação, o que inevitavelmente despertou a desconfiança do marido.