Capítulo 22 — Os cálculos convenientes da senhora Wang

"Sr. Zhang, aconteceu alguma coisa?", perguntou a Sra. Gu.

Zhang Xian enxugou o suor fino da testa: "O sol de hoje está realmente implacável. Quanto mais caminhamos, mais forte ele fica; é desconfortável de suportar."

A Sra. Gu ficou confusa, sem entender por que o Sr. Zhang a procurou do nada para dizer algo tão desconexo.

Zhang Xian também estava impotente. Yuanyue não subiu na carruagem e, embora o jovem mestre não tivesse dito nada, a atmosfera lá dentro estava estranha. A Sra. Song, então, pediu a Zhang Xian que verificasse a situação. Se ele fosse apenas verificar sem agir, não estaria cumprindo seu papel.

Trabalhando para a família Song há tanto tempo, era a primeira vez que sentia o risco de desemprego. Como a Sra. Gu não entendia, ele não podia simplesmente dizer que o jovem mestre estava fazendo birra por falta de um companheiro de brincadeiras. Embora pudesse ser direto, ele precisava zelar pela dignidade do mestre e da patroa.

Foi a velha Sra. Gu, sentada na carroça de burro, quem percebeu a deixa. Ela havia ouvido toda a conversa pela manhã, quando Zhang Xian veio buscar Yuanyue.

Ela disse: "Esposa do meu filho mais velho, o corpo de Yuanyue é frágil e pequeno; receio que ela não suporte o sol do meio-dia. Se o Sr. Zhang diz que está quente, é porque realmente está."

A Sra. Gu compreendeu imediatamente e sentiu-se culpada por sua negligência, percebendo que Yuanyue, sentada na carroça, já estava murcha e sem energia, como uma berinjela atingida pela geada. Os outros meninos, sendo mais resistentes, apenas suavam, mas não pareciam sofrer tanto.

Com o coração apertado, a Sra. Gu pegou Yuanyue no colo e deu-lhe um pouco de água sob a sombra de uma árvore: "Yuanyue, a culpa é da mamãe por ser descuidada e deixar você ser castigada pelo sol."

Guo, Tai, Min e An cercaram a menina, sentindo-se culpados ao vê-la sofrer, e ficaram em silêncio.

Gu Yuanguo disse: "Se eu soubesse que a irmã Yuanyue estava mal, não teria insistido para que ela ficasse comigo."

Gu Yuantai acrescentou: "Irmã Yuanyue, não deixe o sol te queimar, você é linda assim."

Gu Yuanmin completou: "Irmã Yuanyue, a culpa foi minha por ter te apertado."

Gu Yuanan sugeriu: "Irmã, acho melhor você voltar para a carruagem com o tio Zhang."

Após um momento, com os quatro irmãos expressando sua preocupação, Yuanyue respondeu de forma dócil: "Não é culpa da mamãe, fui eu quem decidiu ficar para acompanhar meus irmãos."

Ao ouvirem isso, os quatro sentiram-se ainda mais culpados, especialmente Gu Yuanguo. Tomando coragem, ele se aproximou de Zhang Xian: "Tio Zhang, o senhor pode levar a Yuanyue para a carruagem? Não quero que ela fique mal."

Zhang Xian soltou um suspiro de alívio; finalmente eles tinham entendido. "Naturalmente, a patroa e o jovem mestre também acham Yuanyue muito esperta e encantadora."

Yuanyue foi levada obedientemente nos braços de Zhang Xian. A Sra. Gu, sentindo-se muito grata à família Song e a Zhang Xian, disse: "O tempo está muito quente, agradeço ao Sr. Zhang pelo esforço."

Na hora do almoço, Wang, que nunca gostava de trabalhar, aproximou-se da Sra. Gu enquanto ela preparava a comida. Após o incidente do dia anterior, a Sra. Gu sentia certa resistência e recusou friamente a gentileza repentina da cunhada. Contudo, Wang não se irritou e insistiu em ajudar. Sem saída, a Sra. Gu acabou aceitando.

Para sua surpresa, Wang foi além: começou a observar cada movimento e detalhe da Sra. Gu, perguntando ansiosamente: "Cunhada, o que vamos comer ao meio-dia? Vamos enviar comida para a família Song também?"

A segunda nora da família Gu zombou: "O sol nasceu no oeste hoje? Não era você que reclamava do cheiro de gordura? Por que está tão prestativa agora? Será que viu que as receitas da cunhada dão dinheiro e quer aprender os segredos?"

Wang teve seu plano revelado e seu rosto mudou instantaneamente: "Somos da mesma família, precisa falar de um jeito tão desagradável?"

A segunda nora, que sempre ignorou a preguiça de Wang para manter as aparências, sentiu repulsa ao lembrar de como ela exigiu dinheiro no dia anterior. Sem vontade de fingir, ela retrucou: "Agora acha meu tom ruim? Quem foi que, sem vergonha, quis dividir o dinheiro da cunhada ontem?"

Percebendo que não tiraria vantagem, Wang se retirou para a sombra. A segunda nora aconselhou: "Cunhada, a terceira nora não conseguiu o que queria ontem e parece que não vai desistir. Fique atenta para que ela não invente alguma maldade."

Embora a Sra. Gu concordasse, ela não sabia o que fazer por enquanto, então decidiu apenas observar.

O sol do final de agosto era escaldante. Felizmente, a comitiva da família Song estava preparada, buscando sombra ou montando tendas durante as paradas.

Dentro da carruagem, Yuanyue, descansada e recuperada, estava sentada junto a Song Guangji à mesma mesa. Enquanto ele praticava caligrafia, Yuanyue observava com os olhos fixos, fascinada pelos traços elegantes que surgiam sob seu pincel.

A Sra. Song observava a cena em silêncio. A imagem dos dois pequenos concentrados trazia uma paz que fazia esquecer momentaneamente o clima severo e a situação difícil. A Sra. Song sentiu até que o calor abafado parecia mais suportável.

De repente, uma ideia lhe veio à mente: "Yuanyue, você gostaria de aprender a ler?"

Naquela idade, Guangji já havia começado seus estudos. Como ainda faltava algum tempo para chegarem à capital e ela gostava da menina, pensou que, sendo uma atividade proveitosa, ela mesma poderia ensiná-la.

Os olhos de Yuanyue se arregalaram. Ela não entendia o que o pequeno mestre escrevia, mas achava tudo muito bonito e interessante. "Ler? Como o pequeno mestre?"

A Sra. Song assentiu: "Se você quiser, poderá fazer as lições junto com Guangji."

"Eu quero!", os olhos de Yuanyue brilharam.

Song Guangji terminou o traço e disse: "Então estudaremos juntos. Posso te ensinar a cobrir os caracteres. A escrita da minha mãe também é excelente; se não gostar da minha, pode aprender com ela."

Yuanyue respondeu alegremente: "Gosto do pequeno mestre e também da Sra. Song."

A Sra. Song brincou: "Então, quem você quer que te ensine?"

Yuanyue olhou de uma para o outro. Song Guangji, embora desejasse ser o escolhido, sentia-se ansioso, temendo que ela preferisse a mãe.

Nesse momento, Chun Tao, do lado de fora, anunciou: "Patroa, a Sra. Gu enviou uma caixa de frutas. Disse que, por causa do calor, encontraram algumas na floresta e as enviou para a patroa e o jovem mestre se refrescarem!"

Ao ouvir a palavra "frutas", Song Guangji sentiu água na boca.