Capítulo 30: O som da leitura na carruagem

Com medo de qualquer deslize que pudesse desagradar o Sr. Han e fazê-lo desistir de tudo, eles agiam com cautela extrema. Contudo, essa mesma pessoa, tão severa, sempre recebia Yuanyue com um sorriso acolhedor; seria impossível não sentir inveja. Por causa disso, não seria o jovem mestre da família quem acabaria colhendo os frutos da simpatia que o Sr. Han nutria por Yuanyue?

Após o Sr. Han subir na carruagem com Yuanyue, Song Guangji, carregando os quatro tesouros do estúdio preparados pelos criados, seguiu-os prontamente. Isso deixou Gu Yuanguo, que observava de lado, tomado por uma inveja profunda. Desde que começara a aprender as primeiras letras, ele jamais vira um papel xuan tão liso e delicado; até o Sr. Xu, seu mestre, utilizava apenas o papel de rascunho mais comum.

— Sr. Han — cumprimentou Song Guangji, fazendo uma reverência antes de subir na carruagem com a ajuda dos criados. Ele sentou-se, de joelhos, de forma impecável ao lado de Yuanyue.

O Sr. Han, com o semblante frio, percorreu o olhar por todos da família Song:
— A partir de hoje, enquanto eu estiver ensinando, independentemente dos costumes que a família Song seguia, todos deverão obedecer às minhas regras. Caso contrário, podem procurar outro mestre!

A Sra. Song apressou-se a responder:
— Naturalmente. Tudo dependerá do senhor. Se Song Guangji cometer qualquer erro, peço que o Sr. Han não seja condescendente. — Suas palavras serviam apenas para marcar uma posição; uma vez que o filho fora confiado ao mestre, era preciso demonstrar seriedade.

O Sr. Han baixou os olhos e assentiu levemente.

Quando Zhang Xian estava prestes a fechar a porta da carruagem, Yuanyue levantou-se subitamente, caminhou até a saída e estendeu a mão para Gu Yuanguo:
— Irmão mais velho, suba também!

Vendo a pequena menina em posição perigosa na borda, Gu Yuanguo deu um passo à frente para segurá-la:
— Yuanyue, é perigoso. O irmão não vai subir. Entre logo, a comitiva vai partir. Sente-se direito e não venha mais a lugares tão arriscados, ouviu?

Yuanyue, porém, segurou a mão dele com força e, virando-se para o Sr. Han com um beicinho, perguntou:
— O irmão mais velho sabe ler. Ele... ele pode subir?

Ao ver a expressão da menina, o Sr. Han compreendeu que, se não concordasse, ela provavelmente começaria a chorar a qualquer momento.
— Você já estudou? — perguntou ele.

Gu Yuanguo, recordando a postura de Song Guangji, fez uma reverência idêntica à do outro rapaz:
— Respeitável Sr. Han, já estudei. O Sr. Xu é o bacharel da nossa aldeia. Meus pais me enviaram à escola aos cinco anos, e já frequento o ensino particular há quatro.

Um visível desdém surgiu nos olhos do Sr. Han. Nem todo mundo que sabia ler era digno de sentar-se ao seu lado para aprender. Contudo, ao olhar para Yuanyue, ele moveu os lábios, mas engoliu as palavras que pretendia proferir.
— Sendo assim, suba também. Mas aviso de antemão: se a sua aptidão for muito baixa, não me culpe se eu expulsar os dois da carruagem.

Gu Yuanguo sentiu-se apreensivo. Embora tivesse a mesma idade de Song Guangji, a diferença na educação que haviam recebido era abismal. Havia uma disparidade técnica óbvia; ele apenas esperava não ter um desempenho tão ruim a ponto de desperdiçar a oportunidade que Yuanyue conquistara para ele. De qualquer modo, ele não poderia envergonhar a irmãzinha.

A comitiva avançava lentamente enquanto o Sr. Han testava o que os dois haviam aprendido e quais livros tinham lido. Song Guangji falava com eloquência e clareza, discorrendo sobre muitos temas, mas o Sr. Han apenas franzia a testa. Não apenas o mestre, mas o próprio Gu Yuanguo, sentindo a pressão, mantinha as sobrancelhas unidas. Muitas das coisas que Song Guangji mencionava, ele jamais ouvira falar.

Ao notar as gotas de suor na testa de Gu Yuanguo, Yuanyue tocou suavemente o braço do irmão. Ao encontrar o olhar de carinho e encorajamento da menina, ele apertou as mãos sobre os joelhos. Não importava o que acontecesse, ele não poderia hesitar nem desonrar Yuanyue ou a família Gu. Endireitando as costas, ele recitou, um por um, os livros que havia estudado.

Após ouvi-lo, o Sr. Han não fez críticas; apenas alisou o bigode e disse calmamente:
— Hum, vejo que você é um pouco melhor do que ele.

A declaração soou como um trovão, deixando tanto Gu Yuanguo quanto Song Guangji atônitos.
— Aprendeu pouco, o que é bom, pois esquecerá mais rápido. Aprender demais e de forma desordenada é mais difícil de ensinar — explicou o Sr. Han.

Gu Yuanguo não sabia se aquilo era um elogio ou uma crítica, mas o Sr. Han não os expulsou. Song Guangji, por outro lado, sentiu-se profundamente atingido. Ele tivera inúmeros mestres ilustres contratados por sua família, mas nenhum agira como o Sr. Han. Todos sempre elogiaram sua inteligência e dedicação. Ainda assim, sem desanimar, ele perguntou:
— Sr. Han, o que estudaremos hoje?

O Sr. Han pegou o pincel e a tinta, estendeu o papel xuan preparado por Zhang Xian sobre a mesa e, com rapidez, copiou um texto.
— De hoje em diante, estudaremos o que eu determinar.

Após uma troca de olhares, Gu Yuanguo e Song Guangji pegaram o papel e leram o texto em voz alta. Do lado de fora, Zhang Xian ouvia a leitura clara vindo da carruagem e sentia um prazer imenso; finalmente, havia realizado um grande feito para a família Song.

A Sra. Song também suspirou aliviada:
— Nossa sorte nesta viagem foi imensa, encontrar o Sr. Han assim, por acaso. Se o mestre conhecer a inteligência e o talento do meu filho, certamente aceitará ficar e ensiná-lo devidamente.

Zhang Xian sorriu:
— Fique tranquila, senhora. Nosso jovem mestre sempre foi brilhante, e todos os mestres anteriores o cobriram de elogios. Tenho certeza de que, após o Sr. Han ensiná-lo, ele mudará de ideia. Quem sabe, antes mesmo de chegarmos à capital, o Sr. Han não decidirá tomá-lo como seu discípulo oficial?

As expectativas de Zhang Xian eram grandiosas, mas a realidade era dura. Exceto por Yuanyue, ninguém conseguia deixar as aulas do Sr. Han com um sorriso no rosto. Enquanto os dois rapazes liam o texto, o Sr. Han dedicava toda a sua atenção a ensinar Yuanyue.

Ele usava um tom de voz terno, que os outros dois alunos jamais tinham ouvido:
— "Montanhas verdes estendem-se ao norte da muralha, águas brancas circundam a cidade oriental; aqui nos despedimos, como plantas errantes em uma jornada de mil milhas..."

Mesmo assim, após ouvir por um tempo, Yuanyue fez um beicinho insatisfeito. Ela não gostava daquilo; o ensinamento do seu "irmãozinho" era muito mais interessante.

Ao notar a mudança na menina, o Sr. Han apressou-se a dizer:
— Yuanyue não gosta disso? Então, vamos trocar por outro poema.

Song Guangji não pôde evitar levantar o olhar:
— Mas não foi o senhor quem disse que deveríamos estudar o que o senhor determinasse...?

O Sr. Han fechou a cara imediatamente:
— Como é? Tem alguma objeção?

Song Guangji desviou o olhar para o texto na mesa:
— Não ouso.

O Sr. Han bufou:
— Você quer se comparar a Yuanyue? Ela não precisa prestar exames imperiais, portanto, pode estudar o que bem entender.

Embora Gu Yuanguo não tenha dito nada, sentiu um calafrio percorrer suas costas ao ser atingido pelo olhar do Sr. Han. Ele apenas sentou-se mais ereto e leu o texto com mais força, temendo ser expulso da carruagem.

Ao meio-dia, a comitiva parou para preparar a refeição. A velha Sra. Gu aproximou-se para dar instruções:
— Hoje ao meio-dia, prepare dois pratos substanciosos para receber bem o Sr. Han; afinal, as duas crianças estão na carruagem.