Capítulo 31: Nossa Yuanyue não precisa fazer absolutamente nada.

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A senhora Gu concordou, pensando que não podiam cometer nenhum erro nem tratar o senhor Han com negligência.

A avó Gu pareceu não ficar tranquila e continuou a instruí-la:

— Não basta preparar bem os pratos; as porções também precisam ser generosas. O senhor Han...

A avó Gu interrompeu-se antes de terminar. Agora que o senhor Han tinha uma posição diferente, não seria apropriado dizer diretamente que ele era um glutão.

Limitou-se a lançar um olhar significativo à senhora Gu.

— Você entende.

A senhora Gu conteve o riso.

— Mãe, eu sei de tudo. Pode deixar comigo.

O muntjac caçado no dia anterior seria preparado ao molho escuro. Das duas galinhas grandes e gordas, uma seria cozida com cogumelos e a outra, preparada à moda branca, apenas cozida e fatiada.

O muntjac era bastante grande, pesando cerca de vinte ou vinte e cinco quilos. Para que a carne permanecesse fresca, ele fora abatido naquela mesma manhã.

Enquanto limpava a galinha que tinha nas mãos, a segunda senhora Gu não conseguiu conter um suspiro:

— Durante todo este caminho, não nos faltaram frango, pato, peixe e carne. Dizem que estamos fugindo da fome, mas todos estamos corados e saudáveis; na verdade, nossa aparência está até melhor do que quando vivíamos na aldeia. Se querem saber, isto aqui não é uma fuga, mas uma viagem para apreciar montanhas e rios.

Ao ouvi-la, a senhora Gu continuou trabalhando sem parar.

— Agora que você falou, é mesmo.

Ela quase disse que tudo aquilo se devia à presença de Lua Cheia ao lado deles, pois, desde que a menina os acompanhava, a boa sorte não cessara.

Mas engoliu as palavras antes que saíssem. Era melhor manter um perfil discreto.

As duas cunhadas trabalharam enquanto conversavam e riam. Apenas a senhora Wang permanecia afastada, de braços cruzados, observando-as. Ninguém sabia o que se passava em sua mente.

A senhora Gu passou primeiro os pedaços de carne pela água fervente para retirar o cheiro forte e, em seguida, deixou-os escorrer ao lado.

Os cogumelos haviam sido recolhidos naquela manhã pelo senhor Gu mais velho, ao longo da estrada. Depois de lavados, serviriam perfeitamente para o almoço.

Bastou ouvir, do lado de fora da carroça, o som das panelas e tigelas se chocando para que o senhor Han começasse a ficar inquieto. Finalmente, depois de esperar Song Guangji e Gu Yuanguo terminarem de recitar a lição pela última vez, ele disse, impaciente:

— Pronto, está na hora do almoço. Podem descer.

Os dois meninos fizeram uma reverência ao senhor Han e só então deixaram a carroça.

O senhor Han virou o rosto, abandonou a expressão severa e falou com ternura para Lua Cheia:

— Lua Cheia, está na hora de descer.

O senhor Gu mais velho já havia deixado as melancias de inverno bem geladas. A segunda senhora Gu as cortara e as arrumara em uma travessa, que acabara de colocar dentro da tenda montada pela família Song para o senhor Han.

Logo depois, o senhor Han desceu da carroça carregando Lua Cheia nos braços.

Ao ver as fatias vermelhas, frescas e apetitosas de melancia sobre a mesa, o senhor Han sentiu a boca se encher de saliva.

O senhor Gu mais velho disse:

— Senhor Han, estas melancias foram preparadas especialmente para você. O tempo está quente; coma um pouco para matar a sede e abrir o apetite.

O senhor Han não recusou. Escolheu uma fatia bem carnuda e entregou-a a Lua Cheia.

— Lua Cheia, coma primeiro.

Lua Cheia segurou a melancia com as duas mãos.

— Obrigada, senhor Han. Você também precisa comer!

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O senhor Gu mais velho pretendia aproveitar a desculpa de entregar a melancia para pegar Lua Cheia de volta. Porém, ao ver como o senhor Han gostava da menina e como os dois interagiam calorosamente, não encontrou coragem para tocar no assunto.

Além disso, o carinho do senhor Han por Lua Cheia não era algo ruim. Gu Yuanguo, filho da segunda senhora Gu, também estava na carroça. Se Lua Cheia conseguisse deixar o senhor Han de bom humor, ele certamente ensinaria Yuanguo com ainda mais cuidado.

Ao pensar nisso, o senhor Gu mais velho deixou de se preocupar e voltou-se para suas próprias tarefas.

O terceiro senhor Gu atravessou o sol escaldante carregando dois baldes de água que buscara ao longe.

Ao passar pela senhora Wang, que passeava por perto de braços cruzados, franziu involuntariamente a testa.

A despreocupação e o ócio dela destoavam completamente da agitação da família Gu.

— O que você está fazendo aqui de braços cruzados? Não vai ajudar a cunhada mais velha?

A senhora Wang soltou um resmungo indiferente:

— Se eu me aproximo, tanto a cunhada mais velha quanto a segunda cunhada ficam me vigiando como se eu fosse uma ladra, com medo de que eu roube os segredos da cozinha. Para que eu haveria de ir até lá e ser recebida com frieza?

O terceiro senhor Gu tentou persuadi-la com paciência:

— A cunhada mais velha e a segunda cunhada não são assim. Seja mais prestativa e converse um pouco com elas; isso basta.

Mal terminou de falar, porém, a senhora Wang explodiu:

— Você é cego? Não consegue ver que suas cunhadas estão maltratando sua esposa?

O terceiro senhor Gu pousou os baldes, furioso:

— Você já é adulta. Por que passa todos os dias pensando nessas coisas absurdas? Com o tempo que desperdiça aqui, poderia ao menos colocar mais lenha no fogo da panela da cunhada mais velha. Até as crianças sabem ajudá-la, mas você só sabe fugir do trabalho e ficar à toa.

A senhora Wang lançou um olhar descontente para o grupo e viu Lua Cheia mordiscando uma fatia de melancia.

Sem se dar por vencida, disse:

— Lua Cheia não precisa fazer nada e ainda ganha frutas deliciosas. Eu só não estou trabalhando.

O senhor Gu mais velho, ao ouvir aquilo, respondeu:

— Na minha casa, Lua Cheia não precisa trabalhar e ainda pode comer coisas boas. Eu e a senhora Gu levantamos antes do amanhecer e trabalhamos sem parar até a noite; cada um de nós vale pelo trabalho de oito pessoas. Por isso, Lua Cheia não precisa fazer absolutamente nada: basta esperar a hora da refeição.

— E não precisará trabalhar nem agora nem no futuro. Se tiver alguma objeção, pode vir falar diretamente comigo!

Aquelas palavras deixaram a senhora Wang sem resposta, e ela não ousou mais dizer nada.

Enquanto matava a galinha, a senhora Gu encontrou dois ovos dentro dela. Somando-os ao ovo que ainda restava, havia o suficiente para preparar uma panela de pudim de ovos para as crianças.

O cozimento estava no ponto, mas as palavras da senhora Wang haviam deixado todos bastante irritados.

A senhora Gu retirou o pudim da panela e levou-o até Lua Cheia.

Serviu uma colherada, soprou para esfriar e ofereceu à menina:

— Venha provar. Veja se o pudim de ovos que sua mãe preparou está macio.

Lua Cheia abriu a boca e engoliu uma grande colherada de uma vez, fazendo as bochechas se inflarem.

Os quatro irmãos — Guotai, Min’an e os outros dois — também formaram uma fila e, assim como Lua Cheia, receberam uma colherada cada um.

— Que delícia — disse Gu Yuanguo, saboreando com cuidado. Sua língua parecia derreter de prazer.

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Aquela cena deixou o senhor Han, que observava ao lado, morrendo de vontade.

Embora a senhora Gu não conhecesse muito bem o senhor Han, depois de tantos dias de convivência não era difícil perceber que ele dava grande importância aos prazeres da mesa.

Ao vê-lo olhando avidamente para o pudim de ovos em sua tigela, a senhora Gu teve a impressão de que, se não estivesse preocupado com sua posição, ele também gostaria de abrir a boca e esperar que ela o alimentasse, como fazia com as crianças.

Por isso, perguntou:

— Senhor Han, gostaria de provar?

O senhor Han assentiu depressa.

— Provar seria bom.

Afinal, aquela era uma guloseima que a senhora Gu preparara especialmente para as crianças. Se demonstrasse que queria muito comer, os outros poderiam pensar que estava disputando a comida com elas.

Mas dizer apenas que queria provar era diferente.

A senhora Gu sorriu sem dizer nada, pegou outra colher limpa e entregou-a ao senhor Han.

O senhor Han não se atreveu a esperar nem por um instante. Imediatamente, começou a provar o pudim de ovos junto com as crianças.

O frango com cogumelos já estava cozinhando.

O vapor que subia espalhava pelo ar o aroma delicioso da carne.

Os ingredientes já estavam quase todos preparados.

A senhora Gu então acendeu o fogo e começou a refogar a carne de muntjac.

O senhor Han não era alguém que jamais tivesse provado comidas requintadas, mas, por alguma razão, os pratos preparados pela senhora Gu agradavam especialmente ao seu paladar.

Ele simplesmente se aproximou do fogão.

Observando a carne de muntjac virar e revirar sob os movimentos da espátula da senhora Gu, o senhor Han não conseguiu evitar que a boca se enchesse de água.

A senhora Wang também se aproximara do fogão quase ao mesmo tempo.

Ela se lembrou de que, quando era criança, seu pai subira certa vez às montanhas para caçar e trouxera um muntjac. O animal, porém, era menor que aquele, e naquela época eles jamais haviam sido tão extravagantes a ponto de preparar um animal inteiro para uma única refeição.

Naquele tempo, ela já considerava a carne de muntjac uma iguaria rara neste mundo.

Ao recordar aquilo, não conseguiu impedir que começasse a salivar.

Gu Yuanmin apontou para a senhora Wang e avisou, bondosamente:

— Tia, você está babando.

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