Capítulo 24: Papai, traga uma melancia para a mamãe se refrescar

Com uma tigela cheia de carne, Yuanyue simplesmente a entregou. A esposa do filho mais velho, preocupada, apressou-se a dizer: "Oh, Yuanyue, a mamãe serviu isso para você..."

Ao passar por Wang, a esposa do filho mais velho esperava ouvir algum comentário sarcástico, mas, estranhamente, ela apenas observou Yuanyue passar sem dizer nada, sem sequer parecer irritada. Isso era bem diferente de sua personalidade habitual, que costumava discutir por qualquer ninharia.

A velha senhora Gu observava a cena, pensativa: "Deixe a criança, é uma boa ação. Ela está acumulando méritos para a nossa família Gu. Comer um pouco menos não nos fará falta."

A velha senhora Gu não dizia isso por ser generosa ou por não valorizar aquela tigela de carne, mas porque, desde que Yuanyue chegara à família, a sorte deles nunca fora ruim. Ela sentia, em silêncio, que Yuanyue era diferente das outras crianças. Talvez o destino, vendo os sofrimentos que ela passara na juventude, tivesse enviado Yuanyue para ajudar a família Gu a superar as dificuldades. Por isso, apoiava quase tudo o que a menina fazia, desde que não fosse perigoso. O mundo tem seus desígnios; se a família encontrara aquela situação, era uma bênção, e o que é destino não se evita. Além disso, desde que Yuanyue se juntara a eles, tudo o que acontecia acabava por se tornar favorável.

Wang, a princípio, não tinha objeções, mas ao ver a sogra defender a menina, sentiu-se descontente e, por fim, não conseguiu se conter: "Comer um pouco menos? Nós não somos como o irmão mais velho e sua esposa, que agora são ricos e podem comer o que quiserem. Noventa taéis de prata são mais do que suficientes para um banquete imperial, ao contrário de mim, que sinto falta de cada bocado que deixo de comer."

A velha senhora Gu fechou a cara: "Esta carne foi encontrada e caçada pela Yuanyue e pelo filho mais velho. Foram o segundo filho e sua esposa que mataram e depenaram a galinha. Você só serviu para abrir a boca e ainda se sente injustiçada? Se não quer comer, não coma."

Diante disso, sabendo que estava errada, Wang calou-se imediatamente, sem ousar dizer mais nada. O idoso, ouvindo tudo ao lado, lançou um olhar de gratidão à velha senhora Gu e tomou a decisão silenciosa de seguir a família.

A esposa do filho mais velho, inicialmente, temia que o idoso comesse demais e eles não pudessem sustentá-lo. Felizmente, depois de acordar, quando estava faminto devido ao longo jejum, seu apetite normalizou-se e passou a ser como o de qualquer outra pessoa.

À noite, todos procuraram um lugar para dormir no chão. O idoso não se aproximou da família, encontrando uma pedra grande a uma distância razoável para se deitar. A segunda nora ainda quis que ele ficasse mais perto da fogueira, para não ser levado por algum animal selvagem durante a noite, mas o idoso, sem dizer nada, apenas acenou com a mão e virou-se para dormir.

A segunda nora, confusa, sussurrou para o marido: "Ele não falou nada o dia todo, será que é mudo?" O segundo filho concordou com a cabeça.

A voz dela não era baixa, e a esposa do filho mais velho, deitada ali perto, ouviu tudo. Preocupada, comentou: "Marido, aquele idoso é mudo, e, pelo jeito dele, suspeito até que não seja muito lúcido."

"Não é certeza, mas, neste ermo, um idoso aparecer aqui e quase perder a vida... se não fosse por nós, talvez já tivesse partido."

"E o que faremos agora?"

"Já que ele nos seguiu, não podemos abandonar um velho doente à própria sorte." Após uma pausa, o filho mais velho continuou: "Mas, com mais uma boca, os suprimentos ficarão escassos. Embora o calor tire o apetite, a caminhada diária exige forças. Conversei com o segundo e o terceiro, e amanhã de manhã vocês partirão com as carroças. Eu e o segundo filho iremos à floresta procurar algo comestível."

A esposa do filho mais velho lembrou-se de algo: "A Sra. Song e o jovem mestre gostam muito da nossa Yuanyue, deveríamos visitá-los mais vezes. Os frutos que você encontrou hoje, eles adoraram. Se encontrarmos mais amanhã, levarei um pouco a eles. E tome cuidado ao entrar na floresta."

O filho mais velho, com as pálpebras pesadas, respondeu: "Sim, está bem!"

No verão, os dias são longos e as noites curtas. Como caminhar cedo é mais fresco, antes mesmo de o céu clarear, a comitiva já estava pronta. Os dois irmãos já haviam preparado suas ferramentas de caça.

A esposa do filho mais velho trouxe a pequena Yuanyue, já vestida, para se despedir.

"Yuanyue, diga logo ao papai o que você quer comer."

Yuanyue pensou um pouco: "Melancia! Quero comer melancia."

O filho mais velho pegou a menina nos braços, beijou-lhe a testa e riu: "Tão pequena e já conhece a melancia?"

A melancia era uma raridade; pessoas comuns, nem sequer a viam. Embora houvesse plantações de citrinos fora da cidade de Yiling, ninguém jamais plantara melancias ali. Ele mesmo só ouvira falar por estrangeiros e nunca vira uma de verdade. Não sabia se, naquelas terras áridas, algo assim poderia crescer, mas, já que a filha pediu, ele tentaria. "Está bem, o papai vai se esforçar para trazer uma melancia bem grande para você se refrescar."

A esposa do filho mais velho riu: "Ela nunca comeu melancia, deve ter ouvido a Sra. Song mencionar ontem na carruagem. Mas, se você conseguir trazer uma, colocá-la na água do riacho para refrescar seria ótimo."

Yuanyue balançou a cabeça, abraçou o rosto do pai e deu-lhe dois beijinhos: "Papai, traga uma melancia grande para a mamãe se refrescar também."

O filho mais velho, achando que era apenas a inocência de uma criança, beijou-a mais uma vez antes de entregá-la à esposa.

Embora fosse caçar, não podia se afastar muito da rota da comitiva. Ao entrar na floresta, os irmãos capturaram dois coelhos grandes e gordos. O filho mais velho achou estranho: os coelhos não fugiam, pareciam estar ali esperando para serem pegos.

Caminharam mais um pouco e colheram cogumelos e vegetais silvestres. Quando a sacola estava quase cheia, o filho mais velho começou a olhar para as árvores, tentando encontrar frutos suculentos para a filha. Ele nem ousava sonhar com a melancia; seria como procurar uma agulha num palheiro. Era melhor focar no que era possível.

Seus olhos já estavam cansados e nada de frutos. Quando estava prestes a sentar-se para descansar, sentiu algo redondo sob o pé. O toque não era rígido como pedra, nem macio como um animal. Curioso, abaixou a cabeça e viu um objeto oval de cor verde-escura repousando silenciosamente a seus pés.