Capítulo 32: Tinha de ser justamente esta a que se rasgou

As palavras de Gu Yuanmin fizeram com que todos olhassem para ela simultaneamente.

A Sra. Wang sentiu que sua dignidade estava em jogo e, estendendo a mão para limpar a boca, resmungou: "Vá, vá, saia daqui. O que uma criança entende?"

Han Xian, que estava ao lado, soltou um suspiro de alívio. Felizmente, ele havia se controlado bem e não deixou que a saliva escorresse, caso contrário, teria passado uma vergonha terrível.

A carne de cervo refogada já estava no fogo. A esposa do filho mais velho da família Gu reduziu a chama, permitindo que o sabor dos temperos penetrasse lentamente na carne em fogo brando. O frango cozido no estilo "baiqie" também estava pronto; ela preparou o molho e cortou a carne em fatias uniformes.

A velha Sra. Gu chamou: "Sr. Han, a carne de cervo no caldeirão ainda levará um tempo. Por que não come um pouco de frango para enganar a fome?"

Han Xian lançou um olhar desinteressado. Ele estava acostumado a comer frango; a carne de cervo era muito mais rara, e aquele método de refogado despertava ainda mais sua curiosidade. No entanto, bastou aquele único olhar para que ele não conseguisse mais desviar os olhos. Embora fosse um frango cozido simples, cada fatia estava envolta por uma fina camada de gordura amarelada e, ao passar pelo molho, parecia ainda mais apetitosa e refrescante. Ele deu alguns passos e caminhou em direção ao prato de frango.

Dentro da carruagem, a nora mais velha da família Gu já havia entregue o frango cozido e o frango ensopado com cogumelos para a Sra. Song e seu filho. Song Guangji optou por começar pelo caldo; a cor âmbar da sopa era irresistível. A Sra. Song, por sua vez, não parava de elogiar o frango. Ela já havia comido muito frango cozido, mas aquele era claramente diferente de todos os outros. Sem mencionar a textura da carne, o destaque absoluto era o molho. Ele não sobrepujava o sabor natural do frango, mas, ao contrário, misturava-se perfeitamente na boca, realçando um aroma fresco e rico.

Após provar um pedaço, Han Xian não conseguiu mais parar, mas, infelizmente, havia apenas um frango. Antes que pudesse sentir o desapontamento, o frango ensopado com cogumelos foi servido. Apenas ao olhar para a cor do caldo e da carne, os olhos de Han Xian brilharam de desejo. E, depois disso, ainda havia a tão aguardada carne de cervo refogada...

Após o almoço, sob o sol forte do meio-dia, todos procuraram um lugar à sombra para descansar. A velha Sra. Gu não conseguia dormir e, ao olhar ao redor, percebeu que as amas Zhang e Wang também não descansavam. Ambas estavam sentadas sob uma grande árvore, com expressões de preocupação.

A velha Sra. Gu aproximou-se para puxar assunto: "As senhoras estão com alguma preocupação?"

As duas amas trocaram olhares e suspiraram simultaneamente. A ama Zhang disse: "Chegados a este ponto, quanto mais pessoas souberem, mais chances teremos. Que tal mostrar à senhora mais velha?"

Então, a ama Wang retirou uma pequena caixa. Ao abri-la, uma capa luxuosa de cetim roxo com pele de raposa branca repousava silenciosamente. A velha Sra. Gu sentiu como se um brilho deslumbrante emanasse da caixa, ofuscando sua visão. Tamanha qualidade de cetim e a rara pele de raposa branca seriam suficientes para sustentar uma família como a dela por gerações.

A velha Sra. Gu, confusa, perguntou: "Não está magnífica? Por que tanta preocupação?"

A ama Wang explicou: "A senhora não sabe. Antes de chegarmos à cidade, nossa comitiva enfrentou saqueadores e revoltas de refugiados. A família Song mal escapou com vida e perdeu muitos pertences. Felizmente, esta capa, preparada para uma amiga íntima da Sra. Song, não foi perdida, mas..."

Dizendo isso, a ama Wang desdobrou a capa com pesar. A velha Sra. Gu aproximou-se e viu que, no forro, havia um bordado de um lago com lótus e sementes. O lótus simbolizava pureza e auspiciosidade, e as sementes, fertilidade. No entanto, uma das sementes de lótus estava dividida ao meio.

A ama Zhang continuou: "Esta amiga da nossa patroa cresceu com ela. Mais tarde, ela se casou longe e, após perder um filho, mergulhou em profunda depressão. Nossa patroa, sabendo que ela sofria com o frio devido à saúde fragilizada pós-parto, pediu ao senhor que caçasse a raposa de jade e mandou uma bordadeira de Suzhou criar este manto. É uma pena que tenha rasgado exatamente na semente de lótus. Se ela souber disso, ficará desolada novamente."

Ao ouvir sobre o bordado de Suzhou, a velha Sra. Gu lembrou-se de que a mãe da nora mais nova da família Gu era uma bordadeira dessa técnica. Ela quase falou, mas conteve-se. Aquilo não era um pano comum; se fosse consertado, seria excelente, mas se o trabalho fosse arruinado, nem toda a família Gu seria capaz de pagar o prejuízo. A ama Zhang, prestes a guardar a caixa, notou a expressão da velha Sra. Gu: "A senhora pensou em alguma solução?"

A velha Sra. Gu respondeu: "Não, ainda não, preciso consultar alguém!"

Embora a velha Sra. Gu tenha dito que iria perguntar, as amas não tinham muitas esperanças. Pensando bem, com um tecido tão fino, mesmo uma bordadeira comum poderia não ter a habilidade necessária para o reparo.

Com esse pensamento, a velha Sra. Gu não teve paz durante o resto do descanso. Aproveitando que as amas dormiam, foi até outra árvore e encontrou sua nora mais nova, que acabara de acordar. Ela perguntou ansiosamente: "Minha nora, é verdade que sua mãe era uma bordadeira de Suzhou?"

A nora ficou surpresa, mas respondeu honestamente: "Não há dúvida quanto a isso. Minha mãe não era apenas uma bordadeira, era uma das melhores, e eu aprendi tudo com ela."

A nora esperava que a sogra tivesse alguma roupa para remendar, mas, para sua surpresa, a velha Sra. Gu não disse mais nada e retirou-se, pensativa.

Após o descanso, a comitiva retomou a viagem. Na carroça, as amas Zhang e Wang perguntaram apressadamente: "A senhora pensou em algo?"

Embora a velha Sra. Gu estivesse certa sobre a habilidade da nora, ela ainda hesitava, pois não era uma tarefa simples. As amas, percebendo a hesitação, insistiram: "Ora, não é hora de fazer mistério, se tem uma solução, diga!"

A velha Sra. Gu finalmente cedeu: "A mãe da minha nora mais nova era bordadeira de Suzhou e ensinou tudo a ela. Posso pedir que ela dê uma olhada."

Ao ouvirem isso, o brilho nos olhos das amas se apagou. Não que duvidassem da habilidade da nora, mas o reparo era complexo demais. Parecia que teriam de esperar chegar à capital, o que atrasaria a entrega do presente da patroa.