Capítulo 18: O Pato Assado Está Providenciado

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A senhora Gu, segunda esposa, disse: “Depois de terminar as roupas, ainda sobraram alguns retalhos; costurei duas faixas de cabelo para Yuanyue e uma pequena bolsa, com franjas vermelhas penduradas dos dois lados.
Quando ela acordar, vou vestir a criança com essas roupas. Yuanyue é tão linda, com esse traje certamente será a menina mais encantadora.”
A senhora Gu, esposa mais velha, ouviu isso e não conseguiu conter o sorriso de felicidade.
Quando Yuanyue acordou, a senhora Gu ajeitou as roupas novas nela.
O tamanho ficou perfeitamente ajustado ao corpo de Yuanyue, sem uma única imperfeição.
A senhora Gu admirou novamente a habilidade magistral da segunda senhora Gu.
Depois, a senhora Gu fez dois pequenos coques no cabelo de Yuanyue, amarrou as faixas vermelhas e pendurou a bolsa transpassada com franjas.
Ela ficou ainda mais encantadora do que uma boneca das pinturas tradicionais de ano novo.
Zhang Xian apareceu justamente para buscar Yuanyue; seus olhos não conseguiam desviar o olhar. Embora já tivesse visto damas de famílias nobres criadas em isolamento, nenhuma delas havia despertado nele essa sensação de encanto imediato.
“Yuanyue é realmente mais encantadora que uma boneca dessas pinturas de ano novo.”
Yuanyue, elogiada pela mãe e pelas duas tias, e agora por Zhang Xian, não se mostrou vaidosa. Ela respondeu: “Yuanyue também acha o tio Zhang muito agradável.”
Todos riram com a inocência da menina.
A senhora Gu sabia que Zhang Xian havia vindo buscar Yuanyue.
Com relutância, ela abraçou Yuanyue e a levou até a carruagem.
Assim que entrou, Yuanyue sentiu um leve aroma agradável de sândalo no interior da carruagem; embora não soubesse o nome, gostou profundamente daquela fragrância.
Dentro da carruagem, havia peles de animais brancas espalhadas, com almofadas macias à disposição do dono, e uma pequena mesa central.
Yuanyue educadamente se aproximou da senhora Song. “Boa tarde, senhora Song, olá, senhorzinho.”
A senhora Song sorriu e imediatamente a convidou a sentar-se. Os olhos de Yuanyue foram logo atraídos pelos delicados doces sobre a mesa.
Não era por gula; naquele dia, Song Guangji havia ordenado especialmente que fizessem dois tipos de doces decorados.
Um com formato de pequenos animais, outro com flores variadas.
O olhar de Yuanyue se fixou nos doces em forma de animais.
Song Guangji, segurando um livro, não conseguia desviar os olhos de Yuanyue.
Ao vê-la encantada com os doces em forma de animal, seu olhar brilhou com um leve orgulho.
A senhora Song pegou um doce redondo com o desenho de um cavalo e disse: “Yuanyue, experimente este!”
Yuanyue estendeu a mão para pegar, mas Song Guangji escolheu um doce em forma de carpa koi.

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Yuanyue ficou indecisa por um momento.
Olhou para os lados e decidiu pegar sozinha um doce com a figura de um grou, dizendo: “Eu gosto deste!”
Song Guangji não havia previsto essa preferência e ficou um pouco desapontado.
Yuanyue inchou as bochechas, mastigando o doce macio e saboroso.
Nenhuma das crianças percebeu o breve espanto nos olhos da senhora Song.
Ela escolheu o grou!
Depois de um tempo, Song Guangji percebeu a estranheza no olhar da mãe. “Mãe, por que está sempre olhando para a irmãzinha Yuanyue?”
A senhora Song voltou à realidade. “Ela é bonita. Além disso, você não me pergunta sempre como é sua madrastra, que tem o título de primeira beleza da capital?”
Song Guangji apoiou a cabeça, desconfiado. Por que a mãe falaria repentinamente da madrastra? “E o que isso tem a ver com Yuanyue?”
Antes que a senhora Song respondesse, Yuanyue piscou os grandes olhos curiosos, esperando que ela falasse.
As palavras ficaram presas na garganta, mas foram engolidas.
“Não é nada, só não esperava que ela gostasse do grou.”
Ao ouvir “grou”, Song Guangji pareceu lembrar-se de algo. “Mãe, você disse que antes da queda da família do tio, o emblema deles era justamente o grou, não?”
A senhora Song assentiu, olhando para Yuanyue, seus pensamentos se perderam por um instante, e sua voz soou com um leve tom de saudade. “Você tem boa memória!”
Yuanyue não entendia o que diziam, apenas achava os doces deliciosos.
Depois de comer, Yuanyue começou a sentir sono novamente.
A senhora Song, vendo as pálpebras pesadas, a pegou no colo. Embalada pelo suave balanço da carruagem, Yuanyue logo adormeceu.
Durante o sono, sentia-se envolta pela suavidade das peles.
Não se sabe quanto tempo passou; quando despertou, a carruagem já estava parada à beira da estrada.
A senhora Song gentilmente pegou Yuanyue, ajeitando seus cabelos bagunçados.
Ela tirou dois delicados enfeites de ouro e os colocou no cabelo negro da menina.
Assim que a carruagem parou, a senhora Gu já estava ocupada preparando os ingredientes.
Para agradecer à família Song por levar Yuanyue na carruagem, escolheu um prato mais elaborado.
Pato assado!
Antes de conhecer a família Song, ela queria experimentar fazer pato assado, mas faltavam temperos; com a família Song, isso não era problema.
Ela não tinha os temperos, mas a família Song tinha. Ao saber disso, Zhang Xian imediatamente providenciou o envio dos ingredientes.

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Agora todos os temperos estavam prontos, e no forno improvisado já penduraram dois patos untados com os temperos para assar.
Só faltava assar e servir.
Enquanto esperava, seus olhos não paravam de olhar para a carruagem à frente.
Yuanyue nunca havia ficado tanto tempo fora de sua vista.
A carruagem já estava parada há muito tempo; a senhora Gu idosa foi buscar e disse que Yuanyue havia adormecido.
A ansiedade apertou ainda mais o coração da senhora Gu.
Yuanyue só costuma dormir ao meio-dia, raramente à tarde. Não sabia o que havia acontecido na carruagem para que ela dormisse à tarde.
Finalmente o pato assado ficou pronto.
A senhora Gu retirou um dos patos, cortou a carne e arrumou no prato. Zhang Xian já se aproximava, atraído pelo aroma.
Ao ver as habilidades dela com a faca, elogiou sem parar; a carne tinha a gordura e a magreza na medida certa, e a pele dourada e crocante brilhava com um óleo apetitoso.
Os crepes finos no prato, os talos de cebolinha e os molhos estavam todos preparados. Zhang Xian não pôde evitar engolir saliva.
A senhora Gu seguiu Zhang Xian para levar o pato assado e aproveitar para buscar Yuanyue.
Ao chegarem perto da carruagem, a criada Chun Tao os atendia.
O fato de o jovem senhor gostar da comida feita pela esposa da família Gu já havia se espalhado entre os servos durante a tarde.
Ao ver a senhora Gu, seus olhos brilhavam de admiração e respeito.
“Senhora, senhor, a esposa da família Gu trouxe pato assado.”
Justamente, a senhora Song terminava de ajeitar o cabelo de Yuanyue e a roupa. “Traga para dentro, Yuanyue acabou de acordar, podemos almoçar juntos!”
Ao ouvir que Yuanyue havia acordado, a senhora Gu disse apressada: “Agradeço a gentileza, senhora Song, mas Yuanyue ficou fora a tarde toda; quero levá-la de volta.”
A senhora Gu, preocupada com a filha, esqueceu até de disfarçar seus sentimentos, mas a senhora Song não se importou, pois já sabia que Yuanyue não era filha biológica dela e a considerava confiável.
Assim, não insistiu em retê-la.
Logo, Chun Tao levou o pato assado para dentro da carruagem.
Song Guangji olhou para o prato e, por um instante, sentiu como se estivesse em um sonho.