Capítulo 19: Que tipo de pessoa é você? Um prejuízo ou um prazer?

A Sra. Gu abraçou Yuanyue e reparou no requintado grampo de cabelo que a menina trazia. Aquilo a deixou bastante assustada e ela disse rapidamente:
— Sra. Song, não posso aceitar tal mérito sem ter feito por merecer. O grampo no cabelo de Yuanyue é valioso demais.

A Sra. Song respondeu:
— Não é nada de grande valor, o estilo simples combina perfeitamente com uma criança.

A Sra. Gu sentiu-se ansiosa. Receber um presente tão caro da Sra. Song sem motivo aparente a deixava inquieta.
— Isto...

Zhang Xian, que estava ao lado, interveio:
— A senhora está apenas mimando a criança. Dar uma ou duas peças de joalharia a uma menina de quem gosta não é nada de extraordinário. Pode aceitar com tranquilidade.

A Sra. Gu não teve como recusar. Quando enviou o pato assado, o seu estado de espírito fora de expectativa e receio. Agora, ao ter Yuanyue nos braços, as joias que a menina trazia tornavam-na ainda mais apreensiva.

— Yuanyue, habituaste-te a andar na carruagem com a Sra. Song e o jovem mestre?
Sendo a criança tão pequena, era evidente que a pergunta não fazia sentido, mas a Sra. Gu queria apenas sondar a atitude da Sra. Song e do seu filho em relação à menina. Queria saber se, como suspeitava, pretendiam torná-la uma nora de infância da família Song.

Yuanyue mordeu o dedo e pensou um pouco:
— Havia grous na carruagem, eram muito saborosos!

A Sra. Gu ficou confusa. Grous? Antes que pudesse raciocinar, Yuanyue tirou alguns doces da sua pequena bolsa. Eram bolinhos redondos com um grou de asas abertas desenhado.
— Mamã, come! — Yuanyue tentou colocar o doce na boca da Sra. Gu.

A Sra. Gu não tinha ânimo para doces, engoliu-o apressadamente e perguntou:
— Além dos doces, houve mais alguma coisa?

Yuanyue inclinou a cabeça e pensou novamente:
— Quando acordei, a mamã já tinha chegado.

Ao ouvir isto, a Sra. Gu sentiu que tinha estado a preocupar-se sem necessidade. A Sra. Song queria apenas que a viagem de Yuanyue fosse mais confortável.

Ao regressarem ao carro de bois, todos viram o grampo no cabelo de Yuanyue. Gu Yuanguo rodeou-a, observando-a de todos os ângulos:
— Irmã Yuanyue, não te vi durante toda a manhã, como estás mais bonita! Especialmente esses dois grampos de ouro, brilham intensamente sob o sol.

Quando Yuanyue foi levada por Zhang Xian com as suas roupas novas, as outras crianças dormiam profundamente no carro. Ao acordarem e não a encontrarem, tinham até chorado um pouco.

Gu Yuanmin aproximou-se e observou-a em silêncio com os seus grandes olhos. Gu Yuantai e Gu Yuan'an giraram em torno de Yuanyue, incapazes de desviar o olhar. Só pararam quando ela tirou um punhado de doces quadrados da bolsa:
— Irmãos, comam um doce!

A Sra. Gu Segunda comentou:
— Vendo a nossa Yuanyue assim, não fica nada atrás das meninas de famílias abastadas.

Wang, contudo, soltou um comentário mordaz:
— Pff, comer um doce e vestir uma roupa nova já faz dela uma menina de família rica? Vocês são mesmo especialistas em fantasiar.

O ambiente familiar, antes harmonioso, foi subitamente arrefecido pelo comentário de Wang. Gu, o terceiro filho, lançou um olhar reprovador à esposa:
— Se não sabes falar, cala-te. Tem cuidado, se a mãe ouvir, vais ver o que te acontece.

Wang bufou com desdém:
— Não é nada mais do que saber cozinhar uns pratos. A família Song só está a ser educada, mas algumas pessoas já pensam que a sua filha é uma joia disputada.

A Sra. Gu Segunda, que segurava uma tigela de água para beber, não se conteve e atirou a água na direção de Wang:
— E tu, o que és? Uma inútil? Uma comilona? Já és mãe, respeita, a Yuanyue é uma filha da nossa família Gu.

Wang não esperava o ataque e a água caiu aos seus pés. Embora não tenha molhado os sapatos, os salpicos de lama sujaram-lhe as pernas. Ela preparava-se para gritar, mas Gu, o terceiro, segurou-a:
— Cala a boca! Porque é que tens de te meter em tudo? Quando é para trabalhar, nunca és tão diligente.

Wang sempre fora preguiçosa e mesquinha, e a Sra. Gu, como cunhada mais velha, costumava tolerar, mas agora que ela insultava a sua preciosa filha, a Sra. Gu decidiu que não toleraria mais.
— Yuanyue não te fez nada para merecer tanto desprezo. Para ser sincera, desde que a Yuanyue chegou, a nossa sorte não tem parado de crescer, e tu tens beneficiado disso. Olha para as tuas bochechas, estão até mais redondas do que em casa. Se voltares a falar assim da nossa Yuanyue, não comerás mais a comida que eu preparo.

Wang, que ainda não tinha tido oportunidade de retorquir aos comentários da Sra. Gu Segunda, foi agora repreendida pela cunhada mais velha, geralmente tão silenciosa. Sentiu uma raiva contida no peito. Queria explodir, mas temia ofender a Sra. Gu e ter de começar a cozinhar para si mesma — algo que detestava, pois não queria ficar com cheiro a fumo.

Enquanto hesitava, viu Zhang Xian aproximar-se apressadamente.
— Sra. Gu!

A Sra. Gu deixou Yuanyue no chão, e os quatro irmãos levaram-na para brincar.
— Administrador Zhang, a que se deve a sua visita? — O coração da Sra. Gu apertou-se. Era a hora das refeições da família Song, por que estaria ele ali tão apressado? Será que o pato assado não agradara ao jovem mestre Song?

A Sra. Gu estava ansiosa, quando ouviu Zhang Xian rir:
— Sra. Gu, o meu jovem mestre e a senhora adoraram o seu pato assado e não param de o elogiar. Vim perguntar-lhe se vende a receita. Incluindo o molho e os detalhes sobre a preparação das panquecas finas.

A Sra. Gu sorriu:
— É apenas um pato assado comum. Se não fosse pelos temperos que o senhor enviou, eu não teria conseguido preparar um prato tão completo. Se o mestre quiser comer, farei outro amanhã.

Zhang Xian abanou a cabeça:
— A Sra. Gu não sabe, mas o meu jovem mestre é muito exigente com a comida. Sempre que gosta de um prato, compra a receita. Pode pedir o preço que quiser.

— Isto... — A Sra. Gu nunca passara por nada semelhante e não sabia como reagir. — Talvez... diga-me quanto oferece?

A velha Sra. Gu ficou chocada, mas manteve a compostura. Nunca imaginara que a nora pudesse ganhar dinheiro cozinhando.

Zhang Xian sorriu e levantou três dedos.
Wang arregalou os olhos e interrompeu:
— Trinta moedas de cobre? Será que a família Song é tola e tem dinheiro a mais? Um prato desses vale trinta moedas?

Zhang Xian abanou a cabeça. Wang, já sem paciência, pousou os pauzinhos e levantou-se:
— Será três fios de moedas de cobre?

A velha Sra. Gu, ao ouvir isto, perdeu o apetite. Tirando as crianças, a atenção de toda a família Gu estava fixada ali.

— Não são trinta moedas, nem três fios. São trinta taéis de prata!

Os olhos de Wang quase saltaram das órbitas e a sua voz quase falhou:
— O-o que disse? Ouvi bem? Uma receita de um pato assado barato vale trinta taéis?

A Sra. Gu também estava chocada demais para falar. A velha Sra. Gu repreendeu:
— Esposa do terceiro, não seja indelicada com o administrador Zhang!

Zhang Xian disse:
— Não faz mal. — Depois, lembrando-se de algo, acrescentou: — Para ser exato, são trinta taéis por cada receita!