Capítulo 25: O que Yuanyue deseja, ela sempre encontra

O irmão mais velho Gu parou por um instante. Não seria esta a melancia de que os viajantes lhe falavam antigamente?

O irmão mais novo Gu também parou e começou a observar aquele objeto desconhecido no chão. De repente, apontou para um corpo oval esverdeado ainda maior, um pouco mais adiante: "Irmão, veja aquele ali, é maior. O que é isto?"

O irmão mais velho seguiu o olhar do irmão e viu que, além daquele, havia outros sete ou oito frutos de tamanhos variados espalhados pelo chão. Ele se agachou, tirou a adaga da cintura e testou o objeto.

Para sua surpresa, assim que a lâmina perfurou a casca, ouviu-se um estalo seco e uma longa rachadura surgiu, revelando uma polpa de tom avermelhado.

O irmão mais velho encheu-se de alegria e cortou um pedaço, prestes a prová-lo, quando foi contido pelo irmão mais novo, preocupado: "Irmão, isso é comestível? Não nos dará dor de barriga?"

Ele sorriu. Não havia melancias fora da cidade de Yiling, era natural que o irmão não conhecesse. "Irmão, isto é uma melancia. O povo comum não tem condições de comprar, por isso você não a conhece."

O irmão mais novo ainda estava receoso: "Se o povo comum não tem, por que cresceria neste ermo? É seguro mesmo?"

"Se Yuanyue quer comer, não há nada que não possamos encontrar", respondeu o mais velho sem pensar. Dito isso, faminto, deu uma mordida generosa. A polpa era doce, perfumada e repleta de suco, com uma textura refrescante e macia. Ele não resistiu e deu a segunda e a terceira mordida.

Ao ver o irmão saboreando com tanto gosto, o caçula também provou. Ao morder, ficou estupefato: nunca imaginara que existisse no mundo uma fruta mais deliciosa que a tangerina! Naquele instante, pareceu-lhe que as portas de um novo mundo haviam se aberto.

Após terminar, o irmão mais novo recolheu as sementes da palma da mão, observou-as cuidadosamente e guardou-as no bolso. Em seguida, os dois recolheram todas as melancias que encontraram. Com a experiência do primeiro corte, o irmão mais velho foi muito cuidadoso, envolvendo cada fruto em agulhas de pinheiro macias para evitar que se partissem.

Somente à tarde eles alcançaram a caravana. O irmão mais velho, segurando a maior das melancias com entusiasmo, chamou: "Yuanyue, venha ver o que o papai trouxe para você!"

Infelizmente, o calor estava intenso e, após o almoço, a menina já havia adormecido na carroça. A cunhada mais velha aproximou-se e ajudou-o a descarregar as ferramentas: "A criança está tirando uma soneca."

O irmão mais velho, um pouco decepcionado, colocou a melancia sobre a carroça lateral. A cunhada mais nova também veio para ajudar a contabilizar a caça do dia: dois coelhos gordos, um faisão, um pequeno cervo e uma cesta cheia de vegetais silvestres.

As crianças, curiosas, cercaram a carroça. Gu Yuanguo perguntou: "Tio, é esta a melancia que a Yuanyue quer comer? Por que parece tanto com as abóboras que minha mãe planta?"

Gu Yuantai estendeu a mão pequena e tocou o fruto: "Não é, não. A melancia é lisa, a abóbora é áspera e espinhosa."

Gu Yuanmin perguntou: "Pai, este fruto pode ser cozido com carne?"

O irmão mais novo acariciou a cabeça do filho: "Bobinho, esta fruta é mais doce que a tangerina."

Wang aproximou-se nesse momento. Gu Yuan'an, ao ouvir as palavras do pai, não pôde evitar engolir em seco. Wang, porém, fixou os olhos na melancia, pensando que, por ser algo tão estranho, não acreditava ser mais doce que uma tangerina; provavelmente era apenas uma mentira para agradar a criança.

Ela queria zombar, mas ao lembrar-se de como as duas cunhadas a haviam deixado de lado nos últimos dias e do silêncio frio do marido, sentiu-se humilhada. Bufou com desprezo e, abraçando o filho, disse: "Vamos, venha comigo buscar uma sombra. Não vamos comer essa coisa estranha."

A cunhada mais nova ia retrucar, mas quando olhou para trás, Wang já havia sumido.

"O que teremos para o almoço?", perguntou o irmão mais velho.

"Faz tempo que não comemos carne de coelho", disse a velha senhora Gu, aproximando-se com Yuanyue no colo.

O olhar da menina foi imediatamente atraído pela melancia na carroça. "Papai, eu quero comer", disse ela, apontando para o fruto.

O irmão mais velho jamais resistiria a um pedido da filha; afinal, todo o seu esforço era para vê-la feliz. "Vamos, papai vai levar você ao riacho para lavar a fruta."

Como a melancia ficara exposta ao sol durante toda a manhã, estaria morna. Lavá-la no riacho e deixá-la mergulhada um pouco a tornaria refrescante e deliciosa. Esse era um truque que ele aprendera com a cunhada mais velha no dia anterior.

Ao ouvirem sobre o riacho, as crianças pularam de alegria. Gu Yuan'an, vendo os três irmãos e a menina partirem radiantes, sentiu vontade de segui-los.

"Yuan'an, onde você vai?", chamou Wang.

O menino sentiu um calafrio e parou, paralisado. Antes, quando brincava com os primos, a mãe nunca interferia. Mas, desde a briga entre seus pais, ele percebera mudanças. A mais evidente era que a mãe não permitia mais que ele brincasse com os primos quando quisesse; tudo dependia do humor dela. E, claramente, ela não estava de bom humor.

Entretanto, as risadas vindas de longe eram tentadoras demais. De repente, Yuanyue, lembrando-se de algo, parou e olhou para trás. Ao ver Yuan'an ali parado, dividido, ela gritou: "Irmão Yuan'an, venha comer melancia com a gente no riacho!"

Ignorando o humor da mãe, ele disparou na direção dos primos como se tivesse asas nos pés. Restou a Wang, sozinha, remoendo a própria raiva; o marido não a ouvia, o filho não obedecia, apenas aborrecimentos diários.

O irmão mais novo, com habilidade, retirou o pelo dos coelhos. Ele cortou a carne em pedaços e entregou à cunhada mais velha, enquanto cuidava do couro. Como a família era grande, a carne dos dois coelhos não seria suficiente. A cunhada mais velha tirou então costelas de porco salgadas da carroça. Não era por luxo, mas porque, com o calor, a carne estragaria rapidamente. Era melhor cozinhá-la do que deixar que apodrecesse.

A cunhada mais velha comandou a montagem de um segundo caldeirão. O velho viajante, que antes observava apenas o caminho de Yuanyue, só desviou os olhos quando a cunhada trouxe uma bacia cheia de carne de coelho e costelas.

Enquanto acendia o fogo, a cunhada mais velha ordenou: "Cunhada, ainda há algumas raízes de lótus selvagens na carroça, limpe-as para mim. E prepare bastante pimenta seca e pimenta-do-reino."

Ao ouvir isso, a cunhada mais nova soube o cardápio: "Com certeza! Hoje teremos sopa de costela com lótus e coelho apimentado!"