Capítulo 38 — Quando os inimigos se encontram, o vendedor ambulante bate à porta

O gerente trouxe uma grande caixa e, ao abri-la, revelou centenas de agulhas de bordar organizadas meticulosamente.

A cunhada mais velha arregalou os olhos: "Devem ser milhares de agulhas aqui."

A cunhada mais nova assentiu satisfeita; apenas em uma cidade como Wancheng seria possível encontrar artigos de costura de tamanha qualidade.

"Vocês teriam fios de ouro e prata?"

O gerente negou com a cabeça: "Não trabalho com isso. Se saírem e virarem à direita, entrem na viela logo à frente; perguntem por lá, talvez encontrem."

A cunhada mais nova concordou: "Com os fios que já escolhi, trinta agulhas serão suficientes."

"Trinta? Isso é muita coisa!" A cunhada mais velha, inexperiente no ofício, não pôde deixar de exclamar.

O gerente sorriu: "Esses fios e agulhas sugerem que o trabalho de vocês não é algo comum. Quanto melhor o tecido, mais afiada deve ser a agulha. Uma agulha de bordar perde o corte com o uso constante; se não estiver perfeitamente afiada, a costura perde o refinamento e o resultado final fica comprometido. Por isso, é preciso trocá-las com frequência para que os padrões fiquem planos e bonitos."

Ao ouvir a explicação, a cunhada mais nova exclamou, surpresa: "Quem diria que o bordado tinha tantas sutilezas!"

Zhang Xian interveio: "Sendo assim, trinta serão o bastante? Que tal comprarmos oitenta?" Comparado à capa que ele e sua esposa haviam escolhido a dedo e confiado à melhor bordadeira, oitocentas ou até oito mil agulhas não seriam excessivas. Desde que o serviço fosse bem feito, o custo era irrelevante.

A cunhada mais nova apressou-se em contê-lo: "Vamos começar com estas. Se não bastarem, podemos comprar mais depois."

O gerente chamou um ajudante para embalar os fios e as agulhas, que foram levados até a carruagem. Ao ver a prontidão com que pagaram, o gerente sorriu de orelha a orelha e, sendo solícito, ofereceu: "Meu ajudante está livre agora; se quiserem procurar pelos fios de ouro, ele pode guiá-los."

Desde que aceitara a tarefa de consertar a capa, a cunhada mais nova não conseguia pensar em outra coisa. Ter alguém para guiá-los seria ideal para economizar tempo e voltar logo ao trabalho.

O ajudante aproximou-se com um sorriso: "Podem confiar. Já que o patrão me encarregou, levarei vocês aos melhores lugares."

Zhang Xian percebeu que o rapaz era tão prestativo quanto o gerente e sentiu-se aliviado. Ao saírem da loja, o ajudante conduziu o grupo até a viela mencionada anteriormente. Ao contrário do que esperavam, não havia lojas luxuosas, apenas algumas bancas simples montadas na lateral da rua, com fios pendurados de forma esparsa.

O ajudante caminhou diretamente até a última banca. "Velho Qian, temos clientes!"

O dono da banca, chamado Lao Qian, cochilava com um chapéu de palha cobrindo o rosto. Com um tom impaciente, resmungou: "Hoje já fechei! Voltem outro dia!"

O ajudante explicou: "Estes clientes vieram procurar fios de ouro. Se tiver, venda um pouco para eles."

O velho levantou o chapéu, com uma expressão de clara irritação: "Já disse que fechei, não entende?"

Zhang Xian tentou argumentar: "Senhor Qian, se tiver fios de ouro, venda-nos um pouco. O preço não é problema, o que importa é a urgência."

Lao Qian enfureceu-se ainda mais: "Dinheiro não é tudo, rapaz! Você não entende o que eu digo? Hoje não farei negócio com vocês." Ele cobriu o rosto novamente, recolheu suas coisas e virou as costas.

"Senhor, peço desculpas se fui inconveniente, foi um erro meu. É que preciso muito desse material, seria possível..."

Lao Qian ignorou completamente a explicação de Zhang Xian e afastou-se sem olhar para trás.

O ajudante comentou: "Esse velho Qian é famoso por sua teimosia, mas também por ser o melhor artesão. No mercado oriental, ninguém supera a perícia dele."

Ao ouvir isso, Zhang Xian sentiu um profundo remorso, sem saber exatamente qual palavra teria ofendido o artesão a ponto de causar tal reação.

"Mamãe, por que roubou meu pirulito?" A voz infantil de Yuanyue soou de repente, fazendo com que todos se voltassem para a mãe e a filha.

A cunhada mais velha sentiu o rosto arder. Ela pensou que, dada a natureza de Yuanyue, talvez se a menina dissesse algo, o velho pudesse mudar de ideia.

"Ah, não é nada. É que vi você comendo com tanto gosto que não resisti e quis provar um pouco."

Zhang Xian sugeriu: "Estamos fora há muito tempo. Vamos descansar um pouco e comer algo antes de voltar."

A cunhada mais velha recusou prontamente: "Não, não é necessário. Ainda é cedo, o importante é resolver o que viemos fazer."

Zhang Xian balançou a cabeça: "Estraguei as coisas por aqui, vamos comer algo e depois tentamos novamente."

A cunhada mais velha não estava com fome, apenas usou a desculpa por se sentir observada. "Não precisamos comer. Vejo que há muitas lojas de tecidos aqui, gostaria de escolher duas peças de roupa para a Yuanyue primeiro."

O ajudante perguntou: "Vocês querem roupas prontas ou tecidos?"

"Roupas prontas!"
"Tecidos!"

As duas cunhadas responderam quase ao mesmo tempo e se olharam.

A cunhada mais nova tomou a iniciativa: "Vamos comprar tecidos, depois eu mesma farei as roupas da Yuanyue."

A cunhada mais velha argumentou: "Não quero incomodá-la, você já tem que trabalhar para a senhora Song. Vi algumas lojas de roupas prontas logo ali, podemos comprar algo pronto."

"As roupas prontas têm um acabamento grosseiro. Depois que eu terminar o conserto da capa, farei as roupas da Yuanyue. Ouça-me, vamos comprar os tecidos." Sem dar chance de resposta, a cunhada mais nova dirigiu-se ao ajudante: "Por favor, guie-nos."

O ajudante respondeu: "Conheço muito bem as lojas de tecidos. O dono é um conhecido meu; lá a mercadoria é boa, barata e com muitas variedades. Vou levá-los lá."

O grupo seguiu o ajudante até a loja de tecidos. Como prometido, o local era impressionante. Enquanto a cunhada mais velha observava maravilhada, um tecido verde-claro chamou sua atenção.

"Gerente, poderia retirar esse tecido para vermos de perto?"

A cunhada mais nova tocou o material, confirmando que era de excelente qualidade, macio e com ótima textura.

O gerente, percebendo que o grupo era distinto, atendeu-os com máxima dedicação e recomendou outras cores. Ao perguntar o preço, notaram que era, de fato, mais barato do que as cotações que haviam obtido anteriormente.

*Ainda bem que pedimos a ajuda deste ajudante*, pensou a cunhada, *senão teríamos sido enganados por algum comerciante ganancioso.*

Nesse momento, um homem entrou apressado na loja, sorrindo: "Senhoras, os cordões de cabelo que escolheram já estão embalados, só faltavam vocês virem buscar."

A cunhada mais velha estranhou como ele os encontrara. Olhou pela porta e entendeu tudo: a loja de tecidos ficava exatamente ao lado do vendedor de cordões de cabelo.

Perceberam que, ao darem voltas pela cidade, o ajudante os conduzira exatamente de volta àquele local. A desculpa de que não tinham dinheiro suficiente fora apenas uma forma de recusar a compra, mas eles não esperavam que o vendedor fosse atrás deles.

O cunhado mais velho interveio: "Não vamos mais comprar os cordões!"