Capítulo 88: O Encontro

Capítulo Oitenta e Seis

Quando foi chamada à frente, Han Shunde estava completamente confusa.

Um dos empregados aproximou-se para avisá-la, trazendo no rosto uma expressão de preocupação. Assim como a maioria das pessoas no salão, ele também acreditava que quem viera naquele dia era a esposa do senhor Kim, que comparecia ao estabelecimento todos os dias.

—Irmã Han, a esposa daquele senhor Kim que tem vindo pedir que você cozinhe está aqui procurando por você. Parece que veio com ares de causar confusão.

Diante do olhar solidário dos colegas, Han Shunde tirou o avental e seguiu o empregado para fora da cozinha. Sentia-se intrigada e, ao mesmo tempo, um tanto injustiçada. Afinal, ele só pedia para que ela cozinhasse; entre eles realmente não havia outro tipo de contato. Será que a esposa dele estaria ali para implicar só porque ela preparava pratos do agrado do marido?

Por outro lado, Han Shunde também cogitava outras possibilidades. Quem sabe a senhora estava ali apenas para pedir que ela também lhe cozinhasse, ou talvez para solicitar uma receita.

...

Han Meiqing lançava olhares fulminantes na direção por onde o empregado acabara de sair. Comparada ao momento em que chegara procurando, agora ela estava genuinamente irritada.

Viera apenas para acalmar o próprio coração. No fundo, sabia que o marido só estivera ali uma vez; era ela quem estava paranoica, temendo qualquer ameaça, sem conseguir abrir mão de seus receios, o que, reconhecia, era um tanto tolo.

Mas... O que estavam dizendo?! Afirmavam que o tal senhor vinha todos os dias? Então era verdade!

Ah, Liu Junhe... Não bastava passarem todas as noites juntos, agora ele ainda vinha cortejar durante o dia? Da última vez, ele voltara para casa comportado, mas, pelo visto, ao meio-dia vinha a esse lugar — caso contrário, por que diriam que ele aparecia diariamente? Se anteontem ele veio com o pessoal do hospital, e se não tivesse vindo ontem e hoje, por que diriam que era rotina diária?

Espere... Também hoje? Então era há pouco! Ao perceber que acabara de cruzar com o marido na porta de um local de reputação duvidosa, Han Meiqing sentiu-se ainda mais abalada.

Tornou-se mais pessimista: talvez eles já estivessem envolvidos há tempos. Quem garante que aquela noite em que ele trouxe um lanche fosse realmente sua primeira visita?

Ir a esse tipo de local já seria ruim, mas se apaixonar pela cozinheira? Se ao menos tivesse se encantado por alguma dançarina, ela até poderia se conformar...

Não! Estava deixando-se dominar pela raiva. Melhor esperar para ver que tipo de chef era essa mulher. Se fosse apenas uma cozinheira comum, por que haveria tanta comoção entre os funcionários?

...

Assim que Han Shunde entrou no salão, avistou uma mulher belíssima olhando para ela com desagrado.

Na verdade, tal atitude seria bastante grosseira, mas, naquela jovem de rara beleza, transmitia apenas franqueza e inocência. Era impossível negar: os belos recebem mesmo as preferências do destino.

O olhar de Han Meiqing era afiado. À primeira vista, percebeu que a mulher possuía traços delicados, mas estava visivelmente descuidada. Num segundo olhar, notou que mancava de uma perna — algo perceptível pelo modo de caminhar.

O coração de Han Meiqing vacilou de imediato.

Além disso, aquela mulher, por mais bonita que fosse, ainda estava longe de se igualar a ela. Recentemente, ela e o marido viviam a lua de mel, em perfeita harmonia.

Por mais excêntrico que Liu Junhe fosse, não se envolveria com uma mulher com limitações físicas. Comparar-se com ela era um insulto à sua autoconfiança.

A razão do marido preferir a culinária da outra parecia, então, bem mais plausível.

Pronto. O perigo parecia afastado.

Deixando as suspeitas de lado, Han Meiqing agora queria experimentar o talento que fazia seu marido frequentar um local tão duvidoso só para comer. Os pratos que ele trouxera da última vez nem eram tão irresistíveis assim.

—Ouvi dizer que meu marido gosta muito da sua comida? — Han Meiqing piscou, com ar encantadoramente ingênuo — Será que eu também posso provar?

Ao ver Han Meiqing, Han Shunde teve certeza do motivo pelo qual aquele homem vinha todos os dias: ele amava simplesmente o sabor de seus pratos, só isso. Com uma esposa tão bonita, era impossível que se interessasse por ela.

Han Shunde sentiu-se tranquila.

—Sim, senhora. O que gostaria de comer?

—O mesmo que foi servido hoje ao meio-dia, pode repetir, por favor.

Sem pensar mais em rivalidade, Han Meiqing estava pronta para apreciar uma boa refeição.

Han Shunde, resignada, deixou de lado a fome crescente e voltou à cozinha para cozinhar para a cliente.

A dona do estabelecimento, aliviada ao perceber o fim da tensão, sorriu:

—Shunde, dê o seu melhor. Prepare tudo com excelência para agradar essa dama.

Depois, virou-se para Han Meiqing:

—Por aqui, senhora, vou levá-la até o mesmo salão privativo que seu marido usou ao meio-dia.

Ao vê-la sentada com a dona no reservado, os funcionários logo dispersaram, mas não sem comentar entre si.

—Hoje essa senhora está especialmente bonita, não é à toa que o senhor Kim nunca olha para mais ninguém — comentou uma das dançarinas que se apresentara para o grupo do hospital.

—E eu que achei que o senhor Kim tinha um interesse especial pela irmã Han, que ela estava vivendo uma primavera... Mas, com uma esposa dessas, ele deve gostar é mesmo da comida — disse um dos garçons.

—E se ele resolver levar a Han para cozinhar só para a família, o que vai ser de nós? — lamentou outro empregado. Ninguém sabia, mas ele estava mais próximo da verdade do que imaginava.

—Duvido. Só por causa da comida, ia levar a cozinheira para casa? Quem faz isso por causa de duas refeições? Ele é diretor do hospital, não de um restaurante...

...

Han Meiqing mal almoçara e, diante de um prato cheiroso e apetitoso, não resistiu e abriu o apetite.

Ao saborear a comida coreana, ainda sentia dúvidas. Os pratos eram diferentes dos que Junhe trouxera antes, mas, mesmo assim, não justificavam visitas diárias ao local.

Ainda assim, Han Meiqing saboreava o almoço sem perder o prazer. No meio da refeição, alguém entrou sem avisar, surpreendendo-a:

—Você aqui?!

...

Ao sair do Salão da Flor de Lótus, Kim Hyunbin rapidamente resolveu os compromissos do dia e ficou livre. Após refletir um pouco, decidiu: melhor chamar logo aquela pessoa. Afinal, já tinha experimentado bastante da sua comida, e não era conveniente continuar frequentando o local diariamente.

Aproveitando o tempo livre, resolveu "fazer uma proposta".

Só lamentou não ter pego o contato da chef antes. Seria melhor conversar em particular. "Roubar" a cozinheira na frente de todos, dentro do restaurante dela, era um pouco ousado — embora ele não se importasse muito com essas coisas.

Ao cruzar a porta do Salão da Flor de Lótus, sentiu um clima estranho no ar.

Os olhares dos funcionários recaíam sobre ele, alguns discretos, outros nem tanto. O que estaria acontecendo? Não era sua primeira visita, e, da última vez, não causara tanto alvoroço.

Mas, acostumado com a atenção, Kim Hyunbin manteve a compostura e pediu para falar com a responsável do salão.

Já que iria "roubar" uma funcionária, era melhor ser direto com a dona.

Assim, após lidar com a jovem senhora que viera antes, a dona logo recebeu o senhor Kim em seu escritório.

—Senhor Kim, em que posso ajudá-lo?

—É o seguinte. Tenho vindo ao seu salão nestes dias e, a cada refeição, admiro mais o talento da sua cozinheira. Para ser franco, gostaria de convidá-la para cozinhar em minha casa, para que minha família também possa desfrutar de sua habilidade. Se for possível, peço que a senhora permita sua saída.

A dona ficou surpresa. Então era verdade: ele queria mesmo levar a chef!

No fundo, não gostou da ideia. Han Shunde era excelente; sua presença garantia clientes satisfeitos.

Porém, o Salão da Flor de Lótus não era exatamente um restaurante; seu negócio principal eram os espetáculos e serviços para a alta sociedade. Relações e bons contatos eram essenciais. Não valia a pena desagradar um jovem milionário por causa de uma cozinheira, mesmo que fosse talentosa. No ramo deles, harmonia traz prosperidade — e, apesar de bons chefs serem raros, não eram insubstituíveis.

Decidida, a dona sorriu:

—Mas é claro! O talento da Shunde dispensa comentários. Além disso, ela ainda é jovem, não seria justo mantê-la aqui a vida toda. Imagino que ficará feliz em trabalhar para o senhor. Vou chamá-la, assim pode falar diretamente com ela.

Lembrou então da senhora que estivera ali há pouco e, sem perder o sorriso, mencionou:

—A propósito, sua esposa também esteve aqui e pediu que Shunde cozinhasse para ela. Que coincidência, não? Vocês dois pensaram na mesma coisa. Não é à toa que são um casal. E obrigado por mandar lanches para ela.

Esposa? Isso não fazia sentido! Kim Hyunbin sabia que Yoon Seongmi não ligava tanto para comida e, grávida como estava, jamais viria a um local daqueles. Se fosse sua mãe, avó ou até irmã, poderia até acreditar.

Será que alguém se fez passar por sua esposa? Precisava descobrir quem era essa "esposa" que o estava metendo em apuros sem nem saber.

Kim Hyunbin entrou no reservado. Reconheceu o ambiente — era o mesmo usado ao meio-dia. Lá dentro, Han Meiqing comia alegremente, com três pratos e uma sopa à mesa.

—Você aqui? — ela exclamou surpresa ao vê-lo, parando o movimento dos hashis no ar, enquanto um fio de molho picante escorria pelo canto da boca. Kim Hyunbin ficou sem palavras: uma adulta fazendo esse tipo de cena, realmente...

—Então, o homem que vinha todos os dias, faça chuva ou sol, pedindo pratos embalados para viagem, era você, primo?! Quer levar essa chef para o refeitório da empresa e, de quebra, que ela cozinhe em casa para a sua esposa?

Han Meiqing estava incrédula. Mas, pensando bem, se fosse por uma boa refeição, só mesmo seu primo seria capaz de ir todos os dias a um local de entretenimento. Indiferente ao que os outros pensassem, ele sempre foi espontâneo; sua posição social lhe permitia ignorar convenções.

—E daí? É estranho eu querer alguém cozinhando para a sua prima? — Kim Hyunbin sabia bem das dúvidas dela. Se o Salão da Flor de Lótus oferecia refeições, por que não aproveitar?

—Hehe, claro que não! Você sempre foi ousado, criativo, único... — Han Meiqing certamente não brigaria com o primo por tão pouco. Mas...

—Não esquece de chamar a mim e ao Junhe para comermos em casa, hein? Comida boa é minha paixão.

—Sem dúvida. Assim que acabar, vamos juntos ao escritório da dona convencer ela a liberar a chef.

—Pff! Primo, você não tem limites! Vai fazer a proposta na cara dura?

—Pois é, à luz do dia. Esconder? Por quê? Já que não adianta, faço abertamente. E se custar um pouco mais, você acha que eu me importo com dinheiro?

—Claro, claro. Me espera, vamos juntos. Depois vou sempre comer no seu restaurante!

Nota da autora: Nesses dias, visitei parentes e fiquei ausente. Desculpem-me, queridos leitores.