Capítulo Quatorze  Cão e Lebre

Já se aproximava das onze horas.

O trem chegou ao lado norte das ruínas de Suge — o Campo de Mineração de Ferro Negro de Suge.

Assim que desceu do trem, Gunié ouviu o estrondoso rugido das máquinas de transporte de minério a vapor, como trovões.

Ao olhar ao redor, todo o Campo de Mineração de Ferro Negro de Suge estava tomado por uma atividade fervorosa e intensa. Máquinas de transporte de aço a vapor, enormes e imponentes, carregavam os minérios extraídos para os vagões especiais movidos por vapor extraordinário.

Nos enormes túneis de mineração, com vinte metros de altura, máquinas de alta pressão a vapor puxavam esteiras através de rodas mecânicas, retirando grandes quantidades de minério das profundezas da mina.

Em um dos lados, bombas extraordinárias a vapor extraíam incessantemente a água acumulada dos túneis.

Escavação, bombeamento, transporte — toda uma série de operações era realizada por máquinas movidas a vapor.

Em seu mundo anterior, carvão e vapor seriam incapazes de sustentar a demanda de energia de uma era inteira, repleta de máquinas complexas e de grande porte.

Mas aqui, a questão era diferente.

Este não era o mesmo mundo de antes, mas sim um mundo extraordinário, com poderes sobrenaturais, metais especiais e fontes de energia únicas.

Primeiro, a água deste mundo, após receber uma simples “infusão de magia de elemento água” pelas torres de energia, transformava-se em vapor com uma expansão e força assustadoras sob alta pressão.

Além disso, fornos construídos com metais extraordinários conseguiam reter a energia do carvão queimado, canalizando mais calor para a água e reduzindo a dispersão de energia.

Em segundo lugar, o “carvão mágico”, infundido com magia de elemento fogo, liberava calor em quantidades excepcionais ao ser queimado por conta da presença desse elemento.

Gunié ouvira falar ainda do “carvão de alta fonte”, criado com uma proporção precisa entre magia de elementos fogo e madeira, cuja energia liberada era ainda mais terrível.

Novas fontes e métodos de utilização de energia de alta eficiência eram, de fato, o motivo pelo qual a grande era do vapor extraordinário e do steampunk chegara a este mundo.

Diante dessas máquinas de aço steampunk, Gunié podia sentir o vigor e a força bruta, bem como a beleza selvagem da torrente de aço que o cercava.

Não era apenas Gunié; seus colegas também se detiveram para observar, ainda que muitos já tivessem visto esse tipo de cena antes.

...

Depois do almoço, enquanto os outros alunos seguiam as instruções dos professores para se prepararem antes de entrar na natureza selvagem, o grupo de Gunié adiantou-se e já estava na região selvagem.

Após cruzar uma cordilheira, o rugido das máquinas do campo de mineração tornou-se quase imperceptível.

No coração da floresta, o caminho pela montanha era íngreme e difícil. O grupo de seis avançava com cautela, cada um carregando seus pertences.

Paul Korchaguin, robusto e forte, segurava um facão afiado e liderava o grupo, abrindo caminho. Na retaguarda estava a Sombra, Elly. Gunié e as outras três jovens ocupavam o meio.

Os seis caminhavam atentos, sem desperdiçar palavras ou energia, apenas seguindo Paul, que abria caminho, avançando rapidamente.

Todos tinham experiência em expedições e sabiam bem que, ao entrar na natureza selvagem extraordinária, muitos seres sobrenaturais voltariam sua atenção para eles.

Essas criaturas selvagens não eram todas extraordinárias, mas havia muitos semiextraordinários.

Por exemplo, certas aves de rapina, semelhantes às suas congêneres, mas dotadas de visão extraordinária.

Ou lobos montanhosos, com corpos semelhantes aos comuns, mas com uma mordida muito mais poderosa e feroz.

Ou ainda macacos das montanhas, que pareciam comuns, mas podiam possuir inteligência comparável à humana.

Diante desses “semiextraordinários”, era essencial manter a vigilância, sob pena de ferimentos, baixas graves ou até perdas de membros do grupo.

...

Já era por volta das quatro ou cinco da tarde quando chegaram ao sopé de uma montanha coberta por um bosque de árvores antigas, robustas e baixas, cujos galhos pontiagudos predominavam sobre as folhas.

“O céu logo escurecerá. Hoje vamos descansar aqui.” Após observar os arredores, Elly voltou ao grupo e falou rapidamente.

Não era a primeira vez que entravam na natureza selvagem; cada um sabia bem o que fazer.

A divisão de tarefas era clara: as três jovens buscariam água, os outros cuidariam do restante dos trabalhos pesados.

Gunié, que se preparava para coletar lenha, passou por Elly e lembrou-se de algo.

“Aqueles dois lobos de capim seco que nos seguiam, já foram resolvidos?” perguntou em voz baixa.

O lobo de capim seco é um semiextraordinário das planícies selvagens, com pelos que se assemelham a capim seco e mudam conforme as estações, permitindo uma camuflagem perfeita — um produto da evolução extraordinária.

Normalmente, esses lobos aparecem na visão humana durante o outono, época árida, e por isso receberam esse nome.

Nos bandos, pode surgir o Rei dos Lobos de Capim Seco, uma criatura verdadeiramente extraordinária, forte como um bezerro e veloz como o vento, capaz de despedaçar um crânio humano com uma mordida.

Gunié não queria enfrentar nem mesmo um Rei dos Lobos de Capim Seco de primeiro grau extraordinário.

Durante a caminhada pela montanha naquela tarde, Gunié percebeu que dois deles seguiam o grupo há algum tempo.

“Resolvi um deles, o outro se feriu e fugiu. Lobos de capim seco, quando aprendem uma lição, não ousam voltar.” Elly respondeu suavemente.

“Ótimo.” Gunié assentiu.

Mantendo a vigilância, Gunié recolhia lenha enquanto seus olhos passavam rapidamente pelos cantos mais difíceis de serem notados.

Frequentemente, ele se aventurava nesses cantos ocultos e, ao sair, já trazia uma planta medicinal.

Nas mãos de Gunié, essa planta era processada rapidamente, quase como um truque de mágica, e logo era guardada em uma caixa de madeira de espinhos negros correspondente.

Tudo acontecia em menos de dez segundos.

Como alquimista, possuidor de uma poderosa maldição de alquimia óssea de sexto grau, e com anos de experiência no processamento de plantas, Gunié dominava completamente a arte de manipular ingredientes medicinais.

No bosque de árvores antigas, atrás de um tronco, Gunié acabara de processar uma planta medicinal.

Ele ficou paralisado por um instante, depois acariciou levemente os dedos e esboçou um sorriso discreto.

“Interessante.”

No momento seguinte,

“Zás!” — num piscar de olhos, uma sombra cinzenta explodiu a dez metros de Gunié, avançando com velocidade surpreendente, quase instantaneamente chegando ao seu lado.

Era um coelho cinzento, gordo e forte como um cão de caça, com quatro presas afiadas, rosto feroz e olhos cruéis de predador.

Neste ataque, suas presas visavam diretamente o pescoço de Gunié, tentando matá-lo de imediato.

Gunié, ágil, desviou do ataque com um leve movimento e, ao mesmo tempo, estalou os dedos.

“Pá!”

Ao estalar, arcos de relâmpago violetas se espalharam da ponta de seus dedos.

O Feitiço do Arco Relampejante era uma magia comum, bastando dois fonemas para ser conjurada.

Para Gunié, portador de quatro runas de travessia secreta, bastava um pensamento para lançá-la instantaneamente.

Diferente dos arcos delicados e pouco densos de outros feitiços relampejantes, os de Gunié eram grossos como braços, entrelaçados como novelos de lã, em grande quantidade.

Cada nível de magia extraordinária trazia uma transformação significativa em poder.

Um Feitiço de Arco Relampejante de quarto grau, quatro transformações, era realmente feroz.

Vuum!

Os arcos de relâmpago penetraram completamente o corpo da criatura que Gunié desviara.

Tss tss tss...

Durante a corrida, a criatura foi envolta em eletricidade, rolou pelo chão, as quatro patas convulsionaram e, então, parou, sem mais vida.

Se Paul e os outros vissem esse feitiço, ficariam espantados. Não era apenas um feitiço relampejante, mas sim algo ainda mais aterrador do que magia de raio.

“Eu estava preocupado que não encontrássemos caça, mas você veio se oferecer.” murmurou Gunié.

Após vasculhar o entorno com o olhar, Gunié finalmente se tranquilizou — nenhum outro monstro extraordinário espreitava nas proximidades.