Capítulo Cinquenta e Três: Ascensão!

Quando Gunié soube que um de seus companheiros de equipe havia sido assassinado e que ele próprio estava sendo vigiado pelos elfos de orelhas sangrentas, sua cautela atingiu o auge. Se não fosse pela proteção de Vya, certamente teria sofrido a mesma retaliação por parte daqueles elfos. Diante disso, não havia razão para não eliminar aqueles que, nas sombras, cobiçavam sua vida.

De volta ao quarto, Gunié trocou rapidamente de roupa: um capuz baixo, uma velha túnica preta de gola alta, calças de algodão e linho já esbranquiçadas de tanto serem lavadas e um par de sapatos de operário. Pronto, desceu ao laboratório alquímico subterrâneo, abriu a passagem secreta e entrou.

Alguns minutos depois, Gunié abriu a porta secreta no fim do corredor e surgiu em um beco escuro. Saindo dali, ainda se encontrava na velha Rua de Pedra, mas agora a mais de duzentos metros do número 155.

Caminhando pelas vielas, Gunié aproximou-se silenciosamente da pequena garota mendiga, que fingia pedir esmolas, mas na verdade vigiava a porta de sua casa. Ele tocou levemente a menina.

— Ah! — exclamou ela, assustada, virando-se rapidamente com expressão de pânico no rosto.

— Shhh! — sussurrou Gunié.

— Sou quem você está esperando. Leve-me até "Ruk" — disse ele, em voz baixa, assim que a garota se acalmou.

Ela o observou com desconfiança. Gunié, impassível, completou:

— Você será bem recompensada.

Só então a menina sorriu.

— Por aqui, siga-me — respondeu, virando-se ágil para dentro do beco.

O Bairro Sombrio era um lugar de encontros e desencontros de várias facções. Muitas das crianças pedintes serviam como olhos e ouvidos desses grupos. Alguns dos melhores ladrões e batedores tinham sido criados ali.

O jovem chamado "Ruk" que Gunié procurava era um conhecido. O vínculo entre eles vinha do velho Cohen, que era próximo ao chefe da facção de Ruk, o "Velho Corvo". Muitos dos trabalhos sujos de Cohen vinham pelas mãos do Velho Corvo. Na verdade, nas memórias de Gunié, o antigo dono de seu corpo também passara um tempo sob a tutela do Velho Corvo, até ser adotado por Cohen.

A menina conhecia como ninguém o emaranhado de becos e ruas do bairro, movendo-se com velocidade impressionante. Ainda assim, Gunié era mais rápido. Não importava quanto ela corresse, virasse esquinas ou escalasse muros, ele permanecia sempre a três metros atrás.

Depois de sete ou oito minutos, a garota, ofegante, parou diante de uma porta de madeira baixa.

— Chegamos — disse ela, olhando para Gunié.

Com um gesto, ele lhe lançou duas moedas de prata. A menina apanhou-as com destreza, inspecionou-as e bateu rapidamente na porta antes de desaparecer.

A porta se abriu, revelando um ambiente ruidoso e um adolescente de catorze ou quinze anos, vestindo um macacão surrado e uma camisa preta rasgada.

— Vim falar com Ruk — disse Gunié, com voz rouca.

O garoto lançou-lhe um olhar, virou-se e gritou:

— Chefe, tem alguém querendo falar com você.

Em meio à algazarra, uma voz se sobressaiu:

— Deixe-o entrar.

O adolescente escancarou a porta. Do outro lado, um lance de escadas de pedra levava a um salão subterrâneo espaçoso, tomado pelo barulho, fumaça e agitação. Rapazes e moças jogavam cartas, bebiam, fumavam, alguns se abraçavam, entregues aos prazeres da juventude. Tinham entre doze e dezoito anos, quase todos órfãos ou crianças de rua. Na Cidade-Ruína de Sug, havia um abrigo para crianças desamparadas, mas era pequeno demais para acolher a todos. Além disso, várias facções precisavam de jovens para servir de informantes, tornando aquela cena comum. Onde a luz não chega, a escuridão e a sombra caminham juntas.

No interior de um compartimento, Gunié encontrou Ruk: um jovem de pouco mais de vinte anos, rosto magro, olhar atento e vivaz. Ao lado dele, uma moça de dezessete ou dezoito anos, bonita e bem vestida, com corpo esbelto. Também havia dois rapazes robustos, aparentando a mesma idade.

— Deixem-nos a sós — ordenou Ruk, com leve gravidade na voz.

Seu comando era respeitado; os três saíram sem hesitar. Mesmo com a porta fechada, o ruído do salão ainda era audível.

Sentados, Ruk falou:

— Aqui estão todas as informações, incluindo detalhes sobre a casa onde eles vivem.

Ele empurrou um envelope de papel para Gunié, que o pegou sem dizer palavra e se pôs a ler o conteúdo rapidamente. Em dois ou três minutos, já tinha absorvido o essencial.

— Muito bom.

Com um pensamento, Gunié guardou o envelope e os papéis. Então, retirou uma bolsa de moedas, contendo sessenta libras de ouro.

Ruk, ao receber a bolsa, conteve o brilho da cobiça nos olhos. Ao sentir o peso, arqueou ligeiramente as sobrancelhas.

— Aqui tem mais do que cinquenta libras de ouro — observou, olhando para Gunié.

— São sessenta no total — respondeu ele, inalterado.

— O combinado era cinquenta — Ruk comentou, com um sorriso de canto de boca.

— As dez extras são para garantir teu silêncio — Gunié levantou-se, indo em direção à porta. — Se vazar qualquer informação, nem o Velho Corvo poderá te salvar.

— Ordem do velho Cohen? — perguntou Ruk, fitando as costas de Gunié.

— Não. Minha ordem.

Gunié já se afastava a passos largos. Só quando o viu partir, Ruk passou a mão pelo queixo.

— Chefe, esse rapaz é insolente — comentou o jovem forte à porta, com ar desafiador. — Quer que eu dê uma lição nele?

Ruk fez um gesto negativo.

— O Velho Corvo ordenou que tudo fosse feito com cautela, sem vazamentos. Se eu falhar, nem ele me poupa. E, de qualquer forma, não tenho intenção de trair sua confiança — deu de ombros. — Além disso, se você for atrás dele, não sei quem sairia perdendo. Os homens de Cohen nunca são adversários fáceis.

Nisso, a bela jovem se aproximou, sorrindo sedutora:

— Que segredo é esse que está deixando até o Velho Corvo tão cauteloso?

— Quer mesmo saber? — Ruk sorriu malicioso, fechando a porta.

...

No quarto secreto, as chamas consumiam rapidamente todos os papéis e o envelope, reduzindo-os a cinzas. Tudo já estava gravado na mente de Gunié.

— São seis, talvez oito, todos extraordinários, nada fracos — pensou. — Com meu poder atual, talvez eu não consiga matá-los todos. E posso sair ferido ou morrer, afinal, esses elfos são incrivelmente velozes. Para ter certeza, preciso avançar e me tornar um Feiticeiro do Sangue de Primeiro Grau. Já preparei tudo. Chegou a hora.

...

A noite avançava, profunda. No salão secreto, a névoa de sangue era espessa, o cheiro metálico, nauseante. Mas para Gunié, aquele aroma era o mais delicioso dos manjares, inebriante.

— Respire... respire...

Inspirando profundamente a névoa carmesim, Gunié alcançava o auge da transição. O poder sobrenatural fundia-se perfeitamente ao corpo, à alma, à energia vital e à própria vontade. Restava apenas o último salto.

— Arkh... Ras... Arkh... Ras...

Sussurros graves e profanos ecoavam em seus ouvidos, repetindo-se como uma melodia demoníaca, ressoando no fundo da alma. Era impossível afastá-los ou ignorá-los.

Mesmo Gunié, no auge da transição, lutava para resistir ao efeito negativo inerente ao poder extraordinário. Felizmente, sua alma era forte e resiliente. Apesar dos sussurros constantes, conseguiu manter-se firme, iniciando a metamorfose de corpo, energia e espírito.