Capítulo Dois: A Cidade em Ruínas de Sogre

O som do sino ecoou, anunciando o fim das aulas. Gune passou diante da janela, observando o crepúsculo que se instalava. O céu estava acinzentado, e o ar carregava aquele odor pungente, resultado da queima do “carvão mágico”. Tal aroma só se amenizava após uma chuva torrencial.

“Mais um dia comum, como sempre”, pensou Gune, levantando-se e espreguiçando-se. Os colegas saíam entre risos e conversas animadas. Os estudantes da Academia Sobrenatural de Sugg, em sua maioria, vinham de famílias abastadas. Aqueles que frequentavam o curso de magia formavam, sem dúvida, a elite privilegiada, pois todo o universo dos magos era marcado pelo alto custo: poções, alquimia, matrizes mágicas, encantamentos, máquinas, runas, elementos... cada disciplina exigia uma fortuna.

Distraidamente, Gune tocou o interior da manga de sua camisa preta. Sentiu o frio do metal. Sob a aparência simples da roupa, ele vestia uma peça de armadura flexível de “ferro negro”, de defesa excepcional. Era um equipamento raro e valioso, de nível “ferro negro”, pertencente ao universo dos artefatos extraordinários.

O ferro negro era o material de entrada entre os metais sobrenaturais, superando o ferro comum em todos os aspectos. Sua densidade era cerca de 62% da do ferro puro, mas sua resistência era de cinco a seis vezes maior que a do aço, além de possuir excelente maleabilidade e flexibilidade. Essas qualidades faziam dele um metal extraordinário. Bastava adicionar um pouco de ferro negro ao aço durante a fundição para criar uma liga de resistência e tenacidade extraordinárias. Era esse o segredo por trás da incessante produção de grandes artefatos de ferro na era do vapor e do steampunk.

A armadura flexível que Gune usava fora forjada por um mestre alquimista, utilizando o ferro negro para criar uma defesa verdadeiramente sobrenatural. Armas comuns mal conseguiam deixar marcas nesse equipamento. Enquanto os magos normalmente vestiam mantos mágicos, leves e elegantes, poucos se arriscavam a usar armaduras pesadas de metal.

Mas Gune pensava de modo diferente. Para ele, ostentar um manto mágico era praticamente anunciar aos inimigos que era um alvo fácil. Adepto da segurança acima de tudo, ele era defensor da “estratégia do corpo robusto”. Não apenas pregava essa filosofia, mas a praticava fielmente. O manto era apenas fachada; o que importava era a armadura flexível de defesa surpreendente, que já lhe salvou em batalhas passadas.

Gune terminou de organizar seus livros e anotações e se preparava para sair da sala quando uma figura ágil bloqueou sua passagem. Era uma jovem de cabelos dourados e olhos azuis, vestindo um manto mágico azul-escuro, de presença marcante e aparência deslumbrante. O manto estava repleto de runas sobrenaturais, emanando um brilho azul misterioso, e sua silhueta era graciosa e atraente. Não era uma roupa comum, mas uma verdadeira peça de defesa sobrenatural, embora sua proteção fosse inferior à armadura de ferro negro.

Gune fitou o rosto delicado da jovem, sem se deixar impressionar. Ela se chamava Yrelle Kokin, uma verdadeira aristocrata e magnata. Gune suspeitava que sua família era dona de minas, e logo soube, por fontes discretas, que não apenas possuíam minas, mas também detinham títulos nobres.

Em Sugg, cidade das ruínas, havia muitos ricos, mas poucos nobres. “O que houve?”, perguntou Gune em voz baixa, olhando ao redor. A sala já estava quase vazia, ninguém prestava atenção.

“Hoje à noite tem reunião, no local de sempre”, respondeu Yrelle Kokin, sua voz clara e elegante, marcada pela serenidade típica da nobreza.

“Entendido”, assentiu Gune. Yrelle Kokin o avaliou brevemente antes de se retirar. Ela sabia que Gune Lawrence era um mago de hábitos peculiares, um verdadeiro “mago robusto”. Já presenciara ele praticar essa filosofia: era capaz de, mesmo arremessado por um goblin mutante a vários metros de distância, levantar-se e lançar feitiços como se nada tivesse acontecido. Yrelle Kokin vira isso, e o próprio Gune era a prova viva.

Ao sair da sala, Gune massageou as têmporas, pensativo. “O que será que eles descobriram desta vez? O túmulo de algum antigo explorador? Uma caverna misteriosa? Ou talvez, ruínas subterrâneas contaminadas?”

“Vale a pena conferir. Quem sabe o sistema de ‘aventuras’ do meu dispositivo traga alguma novidade?”

“Nas últimas expedições, graças a esse sistema, consegui excelentes recompensas.”

A reunião que Yrelle Kokin organizara era um encontro de jovens nobres e filhos de famílias ricas da Academia Sobrenatural de Sugg, todos fascinados pelo ocultismo, poder e aventura. Formavam um pequeno grupo de exploradores, reunindo-se apenas quando necessário, e ocasionalmente partiam para expedições.

Afinal, Sugg, cidade das ruínas, situava-se na fronteira das terras selvagens sobrenaturais, cercada de montanhas e áreas inexploradas. Havia muito a descobrir.

Em tese, Gune, de origem modesta, não deveria integrar tal grupo. Entrou para o círculo porque, três meses atrás, durante uma expedição às ruínas das colinas ancestrais, salvou cinco deles de uma emboscada de “zumbis amaldiçoados”. Impressionados com sua habilidade, convidaram-no a se unir ao grupo.

Nas aventuras seguintes, Gune demonstrou ainda mais sua destreza e poder, tornando-se presença indispensável em cada expedição. Ninguém rejeita um aliado forte e protetor.

…

Sugg, cidade das ruínas, era uma das maiores entre as cidades fronteiriças. Servia como sentinela do Império de Yulan, defendendo a fronteira e expandindo o território nas terras selvagens sobrenaturais. Com a chegada da era do vapor sobrenatural, federações e impérios humanos passaram a explorar regiões antes inacessíveis: planícies, montanhas e altiplanos habitados por criaturas sobrenaturais.

Durante a expansão, muitos pontos de apoio humanos foram estabelecidos sobre antigas ruínas de tribos ou assentamentos já preparados por povos do passado. Daí o nome “cidade das ruínas”.

Nem toda cidade das ruínas prosperava, mas Sugg era a joia do norte do Império de Yulan. O motivo: ao norte, nas encostas das Montanhas Otto, havia um vasto veio de ferro negro. Com a construção da ferrovia sobrenatural, as montanhas foram exploradas intensamente, revelando quatro antigos povoados de civilização misteriosa, incluindo traços da cultura dos “gnomos das ruínas”.

Além disso, ocasionalmente, notícias circulavam sobre aventureiros que encontravam relíquias de civilizações antigas, artefatos de poder sobrenatural, tesouros ocultos ou heranças misteriosas após escaparem de perigos. Essas histórias se espalhavam pelo Império de Yulan.

Assim, uma multidão de buscadores de ouro, aventureiros, mercenários, investidores e sonhadores afluía para a emergente cidade das ruínas, símbolo de sonhos e fortuna no norte do império.

…

Ao norte de Sugg, na chamada “zona negra”, concentravam-se mercenários e exploradores, negociando materiais, minérios de alta qualidade, poções, equipamentos e muito mais. Em eventos especiais, como encontros secretos ou leilões, surgiam materiais e equipamentos sobrenaturais, técnicas de combate, encantamentos e, às vezes, até mesmo os raríssimos “amuletos sobrenaturais”.

Esses amuletos eram as chaves para o caminho extraordinário, objetos temidos e cobiçados, metade anjo, metade demônio.