Capítulo Três: A Identidade do Alquimista

Ao atravessar diversas ruas, Gune finalmente parou diante do número 155 da Rua Velha de Pedra, na zona negra. Nesse distrito, onde se misturam todo tipo de pessoas, ladrões e trapaceiros são abundantes. Jovens nobres inexperientes, filhos de famílias abastadas, caso se aventurem por aqui, costumam sofrer graves consequências. Mas Gune, nascido e criado neste lugar durante dezesseis anos, jamais seria alvo de algum ladrão desavisado. Se por acaso algum desses larápios tentasse mexer em seus bolsos, dificilmente voltaria a usar aquela mão para furtar novamente.

O Gune de outrora talvez precisasse da proteção do velho Coen, mas agora, com o sistema e meio ano de treinamento automático, nenhum ladrão comum ousaria provocá-lo. Assim que abriu a porta com a chave, ao entrar, Gune percebeu um leve aroma de poção. A maioria não notaria esse cheiro, mas sob o olfato de Gune, era possível distinguir claramente o equilíbrio dos ingredientes, a adequação da temperatura e o tempo de fervura. Nem mesmo um alquimista extraordinário de alto nível possuiria tamanha sensibilidade para detectar e analisar poções.

Gune, embora não fosse um ser extraordinário, detinha esse olfato incomum graças a um grimório especial: “O Segredo da Poção Óssea”. Durante meio ano de treinamento automático, ele elevou essa técnica ao sexto nível. O Segredo da Poção Óssea é um encantamento que aprimora todos os sentidos — paladar, visão, olfato, tato — e a habilidade de manipular ingredientes, aumentando drasticamente a percepção e o domínio sobre poções, e, consequentemente, a taxa de sucesso na sua fabricação.

Muitos alquimistas buscam grimórios extraordinários similares para aprimorar suas habilidades, e mesmo estando apenas no nível inicial, já podem se tornar alquimistas competentes. Ainda assim, entre cem aprendizes, apenas sete ou oito chegam ao nível de alquimista. Mesmo os veteranos, dedicados à poções por toda a vida, mal conseguem atingir o nível inicial dessa técnica. Isso demonstra a dificuldade de dominar o Segredo da Poção. Afinal, trata-se de um grimório verdadeiramente extraordinário, cujos mistérios são inacessíveis ao comum dos mortais. Não surpreende que a sua prática seja tão árdua.

Se o nível inicial já é difícil, imagine o segundo ou terceiro nível: seus portadores tornam-se peças centrais das forças extraordinárias. Quem detém o quarto ou quinto nível é raríssimo, sempre lembrado como lenda nas crônicas do continente. E Gune, após meio ano de treinamento automático, já alcançou o sexto nível — e logo estará no sétimo. Esse patamar, na história de toda a Áurea, é sem igual. Assim, o sistema de treinamento automático revela sua força incomparável.

Identificando os componentes da poção pelo aroma, Gune sabia exatamente do que se tratava: “Poção Essencial de Cura”. Ao contrário das poções comuns, que restauram ferimentos à custa da energia vital, a Poção Essencial de Cura utiliza o próprio elixir vital contido na poção para curar o paciente. Sua fabricação é bem mais complexa que a das poções comuns e, entre as poções básicas, é uma das mais difíceis de preparar — até mesmo mais complicada que muitas poções intermediárias.

Coen, o velho mestre, detentor do certificado do Sindicato dos Alquimistas, tem apenas cinquenta por cento de sucesso ao fabricar essa poção. Gune, por sua vez, ultrapassa noventa e nove por cento. Por isso, nas receitas mais difíceis da loja, Gune é quem normalmente prepara as poções. Ele abriu a porta secreta e desceu pelos degraus de pedra até o amplo e iluminado laboratório subterrâneo.

— De volta! — disse uma voz envelhecida e rouca, vinda de Coen, de cabelos brancos e óculos, cheio de vigor. Ele estava diante da bancada, em meio ao processo de destilação, fervura, separação e mistura, preparando um grande béquer de Poção Essencial de Cura.

— Sim — respondeu Gune suavemente.

Aproximando-se do béquer, Gune observou por alguns segundos e então falou:

— A temperatura está um pouco alta. Diminua um pouco, depois acrescente 180 mililitros de água pura. Daqui a vinte minutos, a poção essencial de alta qualidade estará pronta.

Dito isso, Gune ajustou o fogo sob o béquer e, com mãos habilidosas, abriu a ampola de água pura, vertendo exatamente 180 mililitros do total de 200, com precisão quase perfeita.

Coen observou a cena de lado, sem estranhar. Ele sabia muito bem que o domínio de Gune sobre poções já o superava. Se Gune quisesse, poderia participar da avaliação do Sindicato dos Alquimistas, tornar-se facilmente um alquimista oficial, e rapidamente ascender ao nível avançado, talvez até especialista. Mas, conhecendo o perfil de Gune, Coen sabia que ele não gostava de se exibir em situações de pouca vantagem.

— Pai, não estamos precisando dessas poções essenciais de cura. Ainda temos muitas reservas das versões diluídas… quero dizer, aquelas que os aventureiros comuns não conseguem distinguir das originais. — Para que fabricar tantas?

— Hehe… — riu Coen, com voz rouca. — Veja isto.

Ele apontou para um exemplar do “Jornal do Vapor de Yulan” sobre o suporte. Este jornal, publicado pela primeira agência do Império de Yulan, era de circulação rápida e, na versão extraordinária que Coen assinava, custava dez vezes mais que a convencional, trazendo informações do mundo extraordinário, inacessíveis ao público comum.

Gune pegou o jornal e olhou para a capa. De imediato, viu uma imagem sangrenta e cruel. Por ser em preto e branco, não era tão aterradora, mas ainda assim impactante: uma montanha formada por cabeças humanas, todas com olhos e bocas abertos, expressões de dor e loucura, sangue manchando vários metros ao redor. Parecia que, mesmo após a morte, sofriam tormentos indescritíveis. Atrás dessa macabra montanha, inúmeros corpos sem cabeça estavam espalhados, desmembrados.

Mesmo Gune, já familiarizado com o mundo extraordinário, sentiu um arrepio ao encarar esse ritual maligno e a visão da morte aterradora.

Ao lado, havia uma legenda explicativa:

“Na província de Anco, na vila fronteiriça de ‘Dentenegras’, mais de duzentas pessoas foram brutalmente assassinadas e decapitadas. Investigações preliminares apontam que seguidores da ‘Igreja do Titã’ perpetraram o massacre para realizar um ritual de sacrifício ao deus maligno. Após o ocorrido, a Associação dos Extraordinários da província de Anco iniciou uma investigação.”

— Igreja do Titã? Província de Anco? Nós estamos na província de Anco — murmurou Gune, surpreso.

— Exato — assentiu Coen. — E Dentenegras fica apenas cinquenta quilômetros daqui. Pelo tamanho da ação, o número de cultistas não é pequeno. Nossa cidade das Ruínas de Sugg, cheia de gente circulando, é o esconderijo ideal. Com certeza alguns deles fugirão para cá. Talvez até tenham vindo daqui para realizar o ritual em Dentenegras.

— Hoje de manhã, o Barão Tram veio me procurar. O quarto batalhão de patrulha das Ruínas de Sugg, sob seu comando, vai sair para investigar e exterminar esses cultistas. Podem ocorrer combates intensos. Por isso ele veio comprar um lote de Poções Essenciais de Cura.

— Você sabe que temos uma boa relação com o Barão Tram. — Então as poções que vendemos a ele são as verdadeiras — provocou Gune.

— As que vendemos aos outros também são verdadeiras, só têm efeito um pouco menor — Coen deu de ombros, sem o menor constrangimento por seu modo mercantil.

— Esses cultistas da Igreja do Titã estão cada vez mais audaciosos, chegaram a agir publicamente? — Gune refletiu, franzindo a testa.

Desde que chegou a este mundo steampunk, em meio ano, Gune já obtivera muitas informações pelos jornais. Era um mundo agitado, cheio de turbulências ocultas. O que mais se relatava eram as atrocidades e rituais sangrentos dos cultistas de deuses malignos. Normalmente, agiam em segredo, com poucos envolvidos, e raramente chamavam atenção. As notícias sobre eles ocupavam pequenos cantos do jornal, muitas vezes passando despercebidas.

Desta vez, porém, foram mais de duzentas vítimas, com um ritual de sangue realizado às claras. Muito mais ousado que o habitual.

— Não é só aqui. Pelo que sei, outras regiões fronteiriças também têm casos semelhantes, só não foram noticiados ainda — comentou Coen, enquanto manipulava ingredientes.

Ele olhou para Gune.

— Nos próximos dias, tudo pode ficar tumultuado. Se não for necessário, evite sair.

Gune esfregou as sobrancelhas, com olhos semicerrados, ponderando. Alguns instantes depois, assentiu levemente.

— Sim, entendi.

— Ah, quase esqueci. Encontrei para você o grimório de respiração do cavaleiro extraordinário que pediu. — Coen levantou a cabeça repentinamente.

— Uma técnica completa de respiração do cavaleiro extraordinário?

Gune, ao ouvir, não pôde esconder a alegria que brotou em seu coração.