Capítulo Sessenta e Seis: O Pastor

— Camada de Caça? Um domínio misterioso dentro do Mundo das Sombras?

Enquanto escutava a explicação de Jorge, Gunê imediatamente acalmou sua mente e passou a ouvir atentamente.

— Na verdade, desde que despertei para a profissão extraordinária de “Caçador do Tempo”, passei a sentir e enxergar a existência da Camada de Caça.

— Por exemplo, agora mesmo, consigo ver na Camada de Caça um brilho amarelado e decadente, como uma luz projetada e manchada sobre mim. Tudo ao redor está impregnado de uma atmosfera perigosa.

— Quando cresci um pouco, compreendi que o que via era, na verdade, um mundo interior profundo.

— Um mundo interior extremamente peculiar e perigoso, ao qual dei o nome de “Camada de Caça”.

— Dentro desta camada, existe um tipo muito estranho de criatura, de forma quase humana. Possuem duas longas pernas em forma de garras e um par de asas de carne, capazes de voar a velocidades impressionantes.

— Sob as asas, crescem dois braços peculiares, extremamente extensíveis e de letalidade assustadora.

— Seu corpo é esguio, inteiramente negro, e possuem três olhos na testa, o que lhes dá uma visão espacial e capacidade de percepção excepcionais.

— Aproximar-se deles sem ser notado é praticamente impossível.

— Essas criaturas, já no primeiro nível extraordinário, chegam a cinco metros de altura.

— E à medida que se tornam mais poderosas, também crescem.

— Basicamente, a cada nível, aumentam cerca de dois metros.

— A cada avanço, seu poder aumenta de forma brutal.

— Mas o mais importante ainda não disse.

— Eles possuem uma língua aterradora.

— Com essa língua, conseguem, dentro da Camada de Caça, fazer sua força atravessar para o mundo real e lamber o tempo dos humanos.

— Lamber o tempo? — Gunê demonstrou surpresa.

— Mas o tempo é um conceito abstrato, isso pode mesmo ser lambido? Ou será que, neste mundo extraordinário, o tempo também possui propriedades sobrenaturais?

Após ponderar por um momento, Gunê perguntou, súbito:

— Tem certeza de que estão lambendo o tempo?

— Absoluta. — Jorge assentiu levemente. — Porque... eu posso ver... o tempo!

— Ver o tempo... — Gunê ficou pasmo.

— Bem, esse Caçador do Tempo é realmente fora do comum — disse Gunê, erguendo as mãos em rendição.

Logo em seguida, perguntou:

— O que acontece com quem tem o tempo lambido?

— Quem perde tempo por esse lamber, inevitavelmente passa por uma correção. Nesse processo de ajuste, a pessoa afetada é banhada por uma força misteriosa.

— Este banho se manifesta como envelhecimento do corpo, da alma, do funcionamento físico, e perda de atributos extraordinários. Tudo isso ocorre de forma sutil, quase sempre sem ser percebido.

— Realmente são criaturas muito bizarras — Gunê assentiu, pensativo.

Jorge prosseguiu:

— Esses seres, capazes de lamber a vida e fazer humanos perderem tempo de vida, eu os chamei de “Bestas Ceifadoras”.

— Eles realmente são dignos de conduzir a Morte, o nome lhes cai bem — Gunê refletiu consigo.

— As Bestas Ceifadoras são poderosas, astutas e inteligentes. Escolhem especialmente humanos de vida longa para lamber, preferindo atacá-los durante o sono.

— Na Camada de Caça, em um único ataque, podem roubar dois ou três dias de um humano.

— O mais assustador é que, cada vez que atacam, raramente se concentram em apenas um alvo; geralmente lambem todos os que estiverem por perto, tirando de cada um várias porções.

— Esses seres... sabem até dividir o “pastoreio”, tamanha astúcia supera a de muita gente! — Gunê ficou chocado.

— Antes, você perguntou por que não informei à alta cúpula da Associação dos Extraordinários? — Jorge começou a narrar.

— Quando era criança, contei ao meu professor. Ele me fez prometer que jamais revelaria esse segredo a ninguém.

— E, de fato, a decisão dele foi a mais acertada.

— Porque... essas criaturas são rebanhos de existências misteriosas... sendo pastoreadas!

— Esses entes misteriosos usam o tempo de vida dos humanos como pasto... para o seu rebanho — os olhos de Gunê semicerraram, cerrando os punhos com força.

Não nos consideram sequer humanos, apenas carne ambulante para alimentar seu gado.

— E não existe apenas um pastor — disse Jorge suavemente.

— Dentro da Associação Extraordinária de Yulan, há a sombra deles.

— Por isso, não ouso contar a ninguém.

— Se eu reportasse, provavelmente não viveria muito tempo.

— Não percebeu que, com o surgimento da tecnologia extraordinária a vapor, aumentaram as movimentações de espíritos malignos e raças alienígenas?

— As tribos do interior das Montanhas Otto, antes dispersas, agora se unem contra nós, humanos.

— Você deve saber que há alguém por trás, puxando os cordões, e esses pastores estão entre os responsáveis.

— Essas Bestas Ceifadoras e seus senhores, que lambem a vida dos humanos, não veem valor algum em nossas vidas; para eles, somos apenas alimento.

Com o fim da explicação de Jorge, ambos caíram em um breve silêncio.

Existências misteriosas que desprezam a vida, monstros estranhos que pastoreiam e lambem o tempo, e os ventos de mudança de uma era impulsionada por forças ocultas.

As palavras de Jorge ecoavam na mente de Gunê, que não pôde deixar de pensar: “Este mundo é mais complexo e misterioso do que imaginei.”

Após refletir por alguns instantes, Gunê olhou para Jorge.

— Você não teme que eu revele tudo isso?

— Claro que temo.

— Mas preciso mais ainda da ajuda de um companheiro poderoso.

— Companheiro? Ajuda? — Gunê repetiu, ponderando o termo.

— Você já teve contato com eles?

— Sim. Quando alcancei o segundo nível extraordinário, já era bem forte. Achei que poderia matar uma Besta Ceifadora de primeiro nível.

— Usei o poder do tempo, entrei na Camada de Caça e cacei uma dessas bestas.

— Quase morri, e ela acabou escapando.

— Escapou... — Gunê meditou.

— A força das Bestas Ceifadoras é inimaginável; sozinho não dou conta. E, às vezes, elas não andam sozinhas, podem agir em grupos.

— Sozinho, sou fraco demais. Por isso, quero um parceiro forte para caçá-las comigo.

— Com minha habilidade, posso levar um extraordinário de nível inferior ao meu para a Camada de Caça.

— Entre todos os extraordinários que conheci, você é o único de primeiro nível que me transmitiu uma sensação de perigo tão intensa.

— Por isso veio me procurar? — Gunê perguntou suavemente.

— Sim, preciso muito de alguém como você, por isso arrisco contar tudo.

Após pensar um pouco, Gunê falou lentamente:

— Sou um mago de feitiços, e atualmente estudo profundamente as estruturas do mundo, o Mundo das Sombras, e até a decifração de runas.

— Essa Camada de Caça de que você fala é, de fato, um domínio misterioso do Mundo das Sombras.

— Entrar nela será de grande ajuda para meus estudos.

— Portanto, você tem sorte. Quero colaborar com você — Gunê disse calmamente.

— Ufa...

Ao ver Gunê aceitar, Jorge finalmente soltou o ar.

— Você diz que é invencível no primeiro nível, mas talvez nem assim consiga matar uma Besta Ceifadora de primeiro nível.

— Ora, meu “truque especial” não vai gostar disso — pensou Gunê.

— Talvez... — Gunê não quis discutir.

— Em nossa Cidade-Ruína de Sugue, há duas Bestas Ceifadoras sendo pastoreadas: uma de segundo nível e outra de terceiro. Já estão lambendo há muitos anos.

— Os muitos trabalhadores braçais, que morrem cedo, devem isso em grande parte a essas Bestas Ceifadoras.

— Se continuarem a crescer, é impossível prever o que acontecerá.

— Meu alvo é a de segundo nível.

— Agora estou no terceiro nível e posso levar um extraordinário de segundo nível comigo.

— Portanto, quando você avançar para o segundo nível, e atingir seu auge, teremos chance de caçar juntos essa Besta Ceifadora de segundo nível.

— Isso vai levar algum tempo, não é para já.

— E depois da caça, teremos que nos esconder bem, para que os pastores não nos encontrem.

— Afinal, quem pastoreia tais criaturas não é alguém comum.

— Entendi — Gunê assentiu levemente.

Após discutirem alguns detalhes, ambos fizeram uma pausa.

Gunê olhou suavemente para o céu noturno do outro lado do vidro.

— Caçador do Tempo, Camada de Caça, presa...

Gunê mastigava mentalmente as ligações entre esses elementos.

— Jorge provavelmente ainda esconde algo de mim, mas consigo deduzir.

— Essa caçada deve, de certa forma, ajudá-lo, mas esse não é o ponto principal.

— O principal é que ele sente sua própria singularidade; ele também não quer que nosso mundo seja manipulado por existências aterradoras. Se não se importasse, teria ficado calado.

— Arriscar tanto para me procurar mostra que é alguém que preza pela justiça — e isso é bom. Além disso, sinto que o que ele diz é verdade.

— Claro, confiar é importante, mas é preciso redobrar a cautela.

— Para mim... preciso aproveitar essa oportunidade para aprofundar meu entendimento sobre as camadas mais profundas deste mundo, o que é vital para minha jornada nas runas.

— E, acima de tudo... erradicar esse pastoreio sinistro é algo que precisa ser feito. Afinal, também sou apenas mais um animal de seu rebanho de carne.

— Se agora me calar, cedo ou tarde serei a próxima vítima das Bestas Ceifadoras, e naquele momento, já não restará ninguém para interceder por mim.

— Ufa...

Gunê soltou um leve suspiro, olhando para a noite profunda lá fora.

No âmago deste mundo extraordinário, estranho e grotesco, existe algo tão misterioso e aterrador quanto a silhueta indistinta da cidade sob o manto da noite, onde nada se enxerga claramente nas trevas.