Capítulo Trinta e Sete – O Homem Misterioso

O som da chuva preenchia o ar, caindo incessantemente. O odor deixado pela queima do carvão mágico fora dissipado, substituído por uma atmosfera úmida e fria. No Distrito Negro, na antiga Rua das Pedras, Gune envolvia-se firmemente em seu sobretudo, segurando o guarda-chuva e avançando rapidamente pela rua.

"Uma chuva de outono traz o frio", pensou ele. "Depois deste tempo sombrio e chuvoso, temo que o inverno logo trará neve." Enquanto refletia, Gune já havia chegado ao número 155. Retirou a chave, abriu a porta e entrou, desaparecendo no interior da casa.

Sem querer, Gune lançou um olhar à rua oposta, onde estava estacionada uma imponente carruagem de nobres, predominando tons escuros e tamanho considerável. Dizem que, na reconstrução da cidade de Suge, o arquiteto responsável era um entusiasta das locomotivas a vapor, motivo pelo qual as ruas foram projetadas tão largas, adequadas para a passagem dessas máquinas. Hoje em dia, as locomotivas a vapor são populares no Império, mas em Suge, uma joia periférica, as carruagens ainda são o meio de transporte principal.

"A vida dos ricos é realmente melhor", pensou Gune. "Se ao menos eu pudesse possuir um pequeno campo de mineração no norte, seria maravilhoso." Contudo, ele sabia que aquilo era apenas um sonho. Para possuir uma mina no norte, era necessário ter status de nobre e solicitar o direito de exploração. Sem conexões sólidas com os grandes nobres do Parlamento de Magnolia, obter esse direito era impossível. Além disso, seriam necessários técnicos especializados em máquinas a vapor e um contingente de soldados particulares para proteger a mina. Nobres sem terras jamais poderiam sustentar tal empreendimento.

Após fechar a porta, dentro da luxuosa e ampla carruagem do outro lado da rua, um homem com pouco mais de trinta anos, de aparência robusta e traços marcantes como se esculpidos a machado, observava o movimento de Gune, que entrava apressado no edifício 155, através da janela de vidro. Em seguida, seu olhar dirigiu-se a uma pequena janela no segundo andar, mantendo-se ali por longo tempo antes de finalmente desviar.

Nesse momento, uma mulher de beleza incomparável, vestida com um delicado véu, se aninhou graciosamente junto ao homem, como se não tivesse ossos. "O que foi? Não tem coragem de agir?" perguntou ela, com um sorriso encantador.

"Cheguei tarde demais, já... chegou alguém." O homem respondeu com voz rouca e magnética.

"Ah? Quem?"

"Vya." respondeu ele com clareza.

"Vya? Aquela prodígio contratadora?" A mulher pareceu surpresa, olhando pela janela, vendo apenas a chuva e, do outro lado, a casa quase deserta.

"Você a conhece?" O homem virou levemente a cabeça, passando a mão áspera pelo rosto delicado da mulher.

"Claro que conheço. Recentemente, Vya invadiu sozinha um posto da Igreja dos Pastores de Almas, dizem que matou pelo menos vinte de seus membros extraordinários."

"E entre eles, alguns eram de nível intermediário", continuou ela. "Vya tornou-se famosa em uma única batalha."

O homem sorriu suavemente. "De fato. Ela nasceu com a habilidade de se comunicar com o ‘Mundo dos Espíritos dos Artefatos’, sendo uma Despertadora de Espíritos Antigos. Com rituais de contrato poderosos, pode facilmente firmar acordos com espíritos de grande poder. O futuro dela é ilimitado. Embora esteja apenas no quarto nível extraordinário, muitos de nível superior não são páreo para ela."

A mulher sorriu levemente: "Mas ela nunca será páreo para você, não é?"

"Se ela fosse do sexto nível como eu, talvez precisaríamos de uma batalha intensa para decidir o vencedor. Mas ela está apenas no quarto nível." Depois de procurar em vão por alguém do lado de fora, a mulher voltou a se aconchegar ao homem, dizendo suavemente:

"O velho Cohen não é motivo de preocupação, e aquele prodígio das poções é apenas um alquimista. E Vya, de quarto nível, também não assusta."

"Então por que você não age?"

O homem ponderou por um momento antes de responder: "Vya é discípula de Nigel."

"Nigel? Aquele louco?"

"Quem mais poderia ser?"

"Se fosse só ela, poderíamos agir. Mataríamos o velho Cohen e Vya, e levaríamos o prodígio das poções. Mas você subestima Nigel", lamentou o homem. "Todos que o subestimaram pagaram caro, alguns até com a vida. A presença de Vya é um aviso."

"Por isso não podemos agir. Só precisamos esperar."

"Esperar?" perguntou a mulher, intrigada.

"Sim, esperar!"

"Por quê? Parte do nosso objetivo aqui é aquele prodígio das poções. Se esperarmos, outros podem chegar antes."

"Não se preocupe." O olhar do homem passou pela janela lateral do segundo andar. "Uma semente já germinou. Se eu não soubesse dos segredos internos da Igreja da Flor Humana e não possuísse o ‘Olho do Tempo Maldito’, dificilmente teria percebido."

Num murmúrio apenas para si, ele continuou: "A Igreja da Flor Humana realmente investiu pesado. No dia da queda da neve, quando o Rei da Flor Humana desabrochar, será interessante ver o quão poderoso é esse plano há tanto tempo traçado."

O homem então olhou para o número 155 na porta, estranho e familiar ao mesmo tempo. Parecia nostálgico e um tanto melancólico.

"Meu velho Cohen, você talvez não saiba, mas já... caiu na armadilha!"

Erguendo a cabeça, seu sorriso tornou-se ainda mais radiante. Em seus olhos, surgiram íris sangrentas. Seu sorriso lembrava o de um demônio abissal.

...

"Houve visitas?"

Assim que abriu a porta da casa, Gune ouviu vozes e risos vindos da sala. Olhou rapidamente ao redor e ficou surpreso. Na sala, uma jovem nobre de cabelos dourados encaracolados, vestindo um manto negro de feiticeira, conversava alegremente com o velho Cohen, ambos apreciando o calor da lareira.

Ao lado de seus pés, perto da lareira ardente, um cão demônio de porte médio repousava tranquilamente. Aquela jovem nobre era, sem dúvida, a mesma extraordinária que Gune encontrara na estação de trem.

"Oh! Você voltou." Cohen levantou-se sorrindo ao ver Gune entrar. "Venha, vou lhe apresentar."

"Esta é a senhorita Vya."

"Boa tarde, senhorita Vya." Gune aproximou-se, tentando realizar uma saudação nobre, embora pouco habilidoso.

"Este é Gune Laurence, aquele prodígio das poções de quem lhe falei."

Vya fez uma pequena reverência, dobrando levemente os joelhos e segurando as laterais do manto, gesto fluido e natural. "Boa tarde, senhor Gune."

Sua voz possuía aquela graça peculiar das mulheres. Já fazia alguns dias que Vya estava em Suge, mas não se aproximara de Gune precipitadamente. Preferiu observar o prodígio das poções discretamente, pois sua missão era protegê-lo.

Proteger à distância era mais adequado do que uma vigilância próxima. Quando confirmou a identidade de Gune, Vya ficou surpresa: ela já o notara na estação. Porém, o que mais lhe impressionou após vários dias de observação foi que o intenso odor de sangue emanado por ele desaparecera rapidamente. Se não soubesse antecipadamente que Gune havia se tornado extraordinário, provavelmente o consideraria apenas um alquimista comum.

É importante lembrar, ela já estava no quarto nível extraordinário. Embora não fosse especialmente dotada para percepção, ainda era uma presença notável. E Gune, apenas no primeiro nível, conseguira enganá-la. Isso a deixou admirada em segredo.