Capítulo Setenta e Três - Confronto

Sons agudos cortavam o ar enquanto aquele objeto invisível era perfurado por uma enxurrada de magias de flechas flamejantes. As chamas se espalharam rapidamente, incendiando-o por completo em questão de instantes. No meio da nevasca, o fogo brilhava de forma especialmente resplandecente.

Através da janela estilhaçada da carruagem, Guniê observava atentamente. O alvo atingido pelas magias era, surpreendentemente, apenas um pedaço de madeira. O verdadeiro assassino sombrio de quarto escalão continuava ileso e fora de vista.

“Como eu suspeitava, ele percebeu as armadilhas que deixei do lado de fora”, Guniê pensou, seus olhos semicerrados. Enfrentar esse adversário não seria nada fácil. “Afinal, minhas linhas secretas de marionete são apenas de primeiro grau. Se eu já dominasse as de terceiro ou quarto grau, talvez esse assassino de quarto escalão não teria detectado nada.” Ele refletiu sobre suas limitações: sua força mental não era suficiente para uma percepção ampla e poderosa, e seus feitiços ainda eram de nível baixo. “Com mais tempo, esse assassino de quarto escalão sequer conseguiria se aproximar de mim.”

Enquanto ponderava, Guniê foi tomado por um pressentimento sombrio. “Algo está errado.”

De repente, uma chuva de lâminas geladas e cortantes atravessou a lateral da carruagem. Vidros, cortinas e tábuas de madeira eram tão frágeis quanto papel diante dessas lâminas, que despedaçaram tudo com facilidade. Cada uma delas trazia uma força destrutiva de gelar o sangue; eram mais de trinta.

“Ele aproveitou o momento em que tocou a linha da marionete com aquele tronco para se aproximar”, Guniê rapidamente entendeu a tática inimiga.

Três lâminas atravessaram seu corpo em rápida sucessão, deixando cortes profundos. Felizmente, seu corpo era resistente; do contrário, teria sido perfurado de lado a lado, deixando buracos mortais. Mesmo sob ataque, Guniê reagiu com incrível velocidade e retaliou sem hesitar.

Magias de flechas flamejantes dispararam furiosamente na direção de onde vieram as lâminas, cobrindo uma área de dez metros. Mas nem assim conseguiu atingir o assassino sombrio, que parecia completamente invisível à sua percepção.

Para outros conjuradores, não sentir a presença de um assassino num raio de vinte metros significaria sentença de morte. Mas Guniê ainda tinha forças para lutar. Após o embate, o inimigo sumiu novamente. Guniê manteve a calma, conjurou outro feitiço de anel de fixação da alma e voltou-se para examinar seu corpo.

Três feridas o marcavam: uma nas costelas esquerdas, outra acima do umbigo, e a última na parte interna da coxa esquerda—esta, a mais grave, onde a carne chegara a ser arrancada. As lesões nas costelas e no abdômen foram amenizadas pela armadura maleável de ferro negro, que evitou danos fatais, ainda que estivesse agora danificada.

Apesar dos ferimentos, quase não sangrava, exceto pelo pouco sangue levado pelas lâminas. O sangue concentrava-se nas feridas, emitindo um leve brilho rubro enquanto regenerava rapidamente os tecidos. As fraturas e lesões internas também se recuperavam graças ao sangue extraordinário que corria em suas veias.

Outros magos, em situação similar, dependeriam de poções de cura intermediárias ou avançadas e perderiam sangue demais para sobreviver a uma batalha assim. Mas para um mestre do sangue como Guniê, a regeneração era natural e eficiente; em poucos instantes, as feridas já começavam a se fechar.

Com o feitiço de fixação da alma pronto nas mãos, Guniê aguardava o próximo movimento do inimigo. Antes, ele não esperava que o assassino já estivesse tão perto, por isso fora surpreendido. Agora, porém, estava preparado: bastava um sinal, e o feitiço seria lançado sem hesitar.

Dez, quinze batidas do coração se passaram, e o assassino de quarto escalão parecia ter desaparecido por completo. Observando as cicatrizes já fechadas, Guniê compreendeu a estratégia do adversário. “Pretende me fazer perder sangue e esperar até que eu enfraqueça? Faz sentido, afinal sou mestre do sangue, e hoje é a Noite de Sangue, teoria o dia mais vulnerável para mim. Mas o plano dele não contava com a dura realidade.”

Confirmando sua total recuperação, Guniê tomou uma poção intermediária de energia pura, esvaziando-a de um só gole. Em seguida, segurou a pena prateada na mão direita. Com a esquerda, fez um gesto no ar, puxando as linhas secretas da marionete.

A carruagem, já em ruínas, rangeu e estalou; o vento frio e a neve invadiram com força total, e o cocheiro élfico de segundo escalão foi trazido até Guniê pelas linhas da marionete.

Observando ao redor, Guniê falou calmamente: “Sabe o que fiz depois de descobrir que aquela elfa sombria estava disfarçada de Rora Negra?” Com um chute, as roupas rasgadas da impostora voaram longe, levadas pelo vento. “Controlei-a, rasguei suas vestes... devo admitir, aquela elfa sombria era bem formosa.” Ele continuou: “Ela tentou escapar do meu controle, pedir socorro ou enviar alguma mensagem. No fim, foi morta por minhas próprias mãos.”

O silêncio prevaleceu; o vento e a neve continuavam, mas o assassino não se movia. O ataque feroz que Guniê aguardava não veio. “Tanta frieza... realmente um assassino sem sentimentos”, murmurou ele, franzindo o cenho. Quanto mais o inimigo se escondia, mais ele percebia a sua letalidade.

“Mostre-se, ou este aqui também morrerá.” Sob seu controle, o cocheiro elfo de sangue era mantido suspenso no ar pelas linhas. Então, Guniê cravou uma adaga na coxa do elfo, fazendo o sangue jorrar e tingir de vermelho a neve ao chão.

“Não vai sair? Então verá seu companheiro morrer.” A intenção assassina de Guniê tornou-se ainda mais gélida.

A neve continuava a cair em flocos grossos. O sangue do cocheiro encharcava o solo branco, mas o assassino de quarto escalão seguia impassível, como se a morte do aliado nada lhe importasse.

Naquele impasse, Guniê mantinha a vigilância máxima, atento a qualquer sinal ao redor. No fundo, ele aguardava que aquela estranha percepção—capaz de enxergar a essência das coisas—se manifestasse. Chamava essa sensação de "Vislumbre do Destino".

Se tal visão aparecesse, ele seria capaz de perceber tudo ao seu redor com clareza absoluta. Bastaria um instante para identificar o inimigo e, então, lançar o feitiço de fixação da alma, ensinando-lhe o verdadeiro significado da existência.