Capítulo Dezesseis: O Mestre da Maldição de Sangue

Os presentes permaneceram por um longo tempo olhando para Gunié, atônitos, antes de finalmente desviarem o olhar. Vindos de famílias abastadas, alguns deles até mesmo de linhagem nobre, tinham acesso a informações que ultrapassavam em muito o conhecimento do cidadão comum, permitindo-lhes uma visão mais ampla do mundo.

Após o início da Era do Vapor e da Sobrenaturalidade no continente de Oya, a atuação desenfreada de cultistas misteriosos trouxe cada vez mais caos. Profissões arcanas e ancestrais, dotadas de imenso poder, estavam sendo redescobertas e revigoradas com uma energia sem precedentes, enquanto novas profissões sobrenaturais surgiam incessantemente. Objetos estranhos e maravilhosos, antes desconhecidos por eles, agora apareciam ocasionalmente tanto no Diário Sobrenatural a Vapor quanto em encontros exclusivos de intercâmbio sobrenatural.

Trens a vapor, turbinas, armas de fogo, canhões, alquimia, poções, matrizes rúnicas... Todas essas inovações surgiam continuamente. Uma transformação imprevisível, de proporções históricas, desenrolava-se diante de seus olhos. Quanto ao futuro, era impossível especificar o que os aguardava.

Sem dúvida, como Gunié havia dito, era ao mesmo tempo o pior e o melhor dos tempos.

— Hahaha... Depois de tudo isso, para nós, o mais importante ainda é fortalecer nossas próprias habilidades — Gunié riu alto, dissipando o clima pesado entre o grupo.

— Isso mesmo, fortalecer-se é, sem dúvida, nosso objetivo principal neste momento.

Naquele instante, Eiri, que havia acabado de limpar um coelho-cão, aproximou-se. Ao ouvir as palavras de Gunié, respondeu prontamente:

— Afinal, é por isso que estamos nos embrenhando nas profundezas desse território sobrenatural.

Enquanto isso, o caldo que Gunié preparava já estava pronto. Ele despejou a carne picada do coelho-cão na panela e aumentou o fogo. Logo, bolhas borbulhantes começaram a subir, o vapor se elevava e um aroma suave espalhava-se pelo ar.

— Vocês cinco podem descansar bem esta noite. Eu mesmo faço a vigília — disse Eiri com tranquilidade, enquanto o ensopado fervia.

Ninguém se opôs. Eiri, aprendiz de Sombriano, era conhecido por possuir um tomo intermediário de poder sombrio — algo raro mesmo entre nobres ou famílias ricas. Tal poder permitia-lhe restaurar a mente e o corpo nas trevas. Enquanto outros aprendizes, como feiticeiros ou guerreiros, precisavam descansar à noite, para um Sombriano, a escuridão era o manto perfeito. Treinar envolto nas sombras era mais restaurador para o corpo, a mente e a força vital do que dormir.

Depois de se fartarem e apagarem a fogueira, cada um recolheu-se a sua tenda para repousar.

O vento sussurrava suavemente pela floresta selvagem e a noite caía gradualmente. Logo, a luz prateada da lua banhava toda a vastidão da planície.

Uivos, rugidos e risadas estranhas de feras selvagens e criaturas sobrenaturais ecoavam ao longe, entrelaçando-se numa verdadeira sinfonia noturna da pradaria sobrenatural.

Dentro de uma pequena tenda cinzenta, Gunié mantinha-se sentado em meditação. Enquanto Eiri, graças ao poder das sombras, podia treinar nas trevas sem necessidade de repouso, Gunié apoiava-se em sua poderosa força mental para restaurar-se durante a prática, dispensando também o sono. Com mente e corpo robustecidos, tal feito não era difícil.

Sentado, Gunié concentrava-se em sentir os símbolos mágicos inscritos em seu corpo: Runa da Travessia Secreta, Runa do Aceleramento, Runa da Ressonância. Entre as mais preciosas para um mago, ele possuía quatro Runas da Travessia Secreta e três da Ressonância, mas nenhuma do Aceleramento. Para ele, o objetivo era conjurar instantaneamente feitiços, acumulando o máximo possível de Runas da Travessia Secreta — assim, não precisaria das de Aceleramento. Já as Runas da Ressonância preparavam-no para futuras conjurações duplas.

Com o treino automático do Poço de Origem de Saibona e a técnica respiratória do Cavaleiro Devoto, seu corpo vinha ganhando força rapidamente — ainda que seu porte não aumentasse, já pesava pelo menos cinco por cento a mais do que antes. Isso se dava pelo aumento da densidade corporal, o indício mais claro de uma evolução física.

As duas primeiras ordens marcavam o início do caminho sobrenatural, quando o corpo deixava de ser comum e começava a transformar-se. Da terceira à quarta ordem, atingia-se o estágio intermediário, o corpo entrava em fase de maturação. Da quinta à sexta, tornava-se avançado, estabilizando-se e adquirindo habilidades extraordinárias. Da sétima à nona ordem, o indivíduo era chamado de Mestre Sobrenatural — posição de prestígio em qualquer força ou organização.

Armas de fogo e canhões ainda representavam ameaça para iniciantes, intermediários e até avançados, mas diante de um Mestre Sobrenatural, seu poder era limitado. Mesmo na era atual, em que armas dominavam os campos de batalha, os grandes sobrenaturais permaneciam inabaláveis.

Era necessário enfrentar força com força.

Depois de um suspiro, Gunié voltou-se à introspecção:

— Já faz algum tempo desde que tentei condensar outra Runa da Travessia Secreta. Creio que estou pronto para a quinta.

...

A noite aprofundava-se. No interior de uma floresta densa, entre o cantar dos insetos, sobre uma rocha negra de origem vulcânica, um jovem estrangeiro permanecia imóvel. Trajando um manto ocre de mago, com o totem da Árvore da Vida bordado no peito, sua pele era alva como a neve, traços longilíneos e belos, orelhas pontiagudas e avermelhadas nas extremidades: um Elfo Sangue-Rubi.

Ao seu lado, repousava um Lobo Gigante Komo de segunda ordem — tão alto quanto um cavalo, cheio de selvageria e poder assassino, com presas brancas que reluziam sinistramente à luz da lua. Porém, diante do jovem elfo de manto, a criatura demonstrava respeito e docilidade.

Atrás deles, folhas caíam em silêncio. Uma elfa de porte pequeno e delicado aproximou-se, pisando suavemente sobre as folhas e pousando ao lado do jovem elfo.

— E então? — perguntou o jovem elfo, sua voz refinada e serena.

— Não perceberam que estavam sendo observados — respondeu a elfa, de voz cristalina. — Apenas o Sombriano mostrou-se muito atento.

— Não importa. Sombrianos têm sentidos aguçados por natureza; é normal que percebam algo. De todo modo, meu Fantasma da Alma Secreta continuou a rastreá-los o tempo todo.

Ambos silenciaram por instantes. Depois, a elfa hesitou antes de perguntar:

— Será que realmente valeu a pena tanto esforço, usar aquela chave para atrair esse grupo de aventureiros até aqui?

O jovem chamado Sangue Longo sorriu suavemente.

— O poder amaldiçoado do mestre de sangue Grue, que detém tanto a força da linhagem dracônica quanto as artes do sangue, é muito mais sinistro do que você imagina. Mesmo morto há trezentos anos, seus métodos ainda são capazes de nos matar com facilidade.

— No fim, você está apenas na primeira ordem, e eu na segunda.

— Esse Grue é mesmo tão assustador? — Ximo, a elfa, olhou admirada.

— Assustador não é uma palavra suficiente! — Sangue Longo perdeu-se em pensamentos, a expressão tomada pela nostalgia, a voz lenta e grave.

— Ele era a própria personificação do desastre!