Capítulo Sessenta e Sete: A Fonte da Vida

O tempo passou rapidamente. Sem que percebessem, vários dias já haviam se esvaído.

Naquele dia, o clima permanecia tão frio quanto de costume. No distrito de Antucan, na Rua das Violetas, número 51, ergue-se o Castelo do Duque Sombrio. Era ali que se encontrava o laboratório secreto de alquimia de Gunier.

O som rítmico de cascos ecoou pela rua. Uma carruagem espaçosa parou diante do portão do Castelo do Duque Sombrio. A porta se abriu, e Gunier, vestido com seu manto cerimonial de alquimista, foi o primeiro a descer. Hoje era o dia de sua instalação oficial; por isso, o traje era mais solene.

Em seguida, saíram da carruagem Veya, Arik, o velho Cohen e Measha. O mordomo Freys, que já aguardava na entrada, curvou-se levemente para Gunier.

— Bom dia, senhor Gunier, alquimista.

— Bom dia, senhor Freys.

Freys era o mordomo do castelo, e diziam que fora um veterano retirado da linha de frente da Tropa dos Pioneiros. Após breves cumprimentos, o grupo adentrou o castelo.

O castelo era amplo, e Gunier guiou todos em um passeio, mostrando cada canto. Tudo estava preparado: comida, vestimentas, utensílios, guardas e servos. O objetivo principal daquela fase era a reforma do laboratório de alquimia, que Gunier já havia inspecionado e aprovado. Assim que os alquimistas de nível inicial chegassem, Gunier poderia iniciar a produção em grande escala de poções. Antes disso, porém, seria necessário ensiná-los o processamento básico das diversas ervas com propriedades extraordinárias. Técnicas mais avançadas, como extração, destilação e combinação das propriedades mágicas, ainda estavam além da capacidade deles.

Durante o passeio, o ambiente era de alegria; Measha, em especial, corria pelo castelo como um passarinho, radiante de felicidade.

Enquanto o grupo explorava o segundo andar, apreciando os aposentos e a vista, uma fileira de carruagens estacionava na rua em frente ao castelo. Gunier olhou e contou, provavelmente havia mais de dez.

— Tanta gente? — Gunier dirigiu-se a Freys.

— Incluindo o senhor Arik, são doze pessoas — informou o mordomo.

— Doze? — Gunier franziu o cenho. — Não pedi tantas.

Olhou para Veya.

— Eu só relatei que precisávamos de cinco ou seis — respondeu ela, inocente.

Gunier voltou o olhar para o grupo de jovens alquimistas nobres, todos em mantos brancos, e comentou:

— Aposto que após seu relatório, alguém aumentou para seis ou sete. Em seguida, para oito ou nove. Se houvesse mais etapas nesse processo, acabariam enviando um exército inteiro para mim — disse Gunier, em tom de brincadeira.

O grupo riu.

— Mais aprendizes é bom, afinal, a manipulação de poções avançadas envolve muitos riscos, e perdas são inevitáveis.

O grupo ficou em silêncio, ponderando.

— De qualquer forma, não sou eu que pago os salários deles. Então, não importa quantos venham — murmurou Gunier.

Depois, perguntou a Freys:

— Os ingredientes estão prontos?

— Foram preparados há dias. Temos mais de trezentos lotes, e o abastecimento é urgente. Espero que possa iniciar o trabalho o quanto antes.

— Sem problemas. Após o almoço, conduzo o grupo ao aprendizado do processamento das ervas — respondeu Gunier, passando os dedos pela palma da mão.

...

À tarde, o velho Cohen e os demais já haviam partido. Na antessala do laboratório subterrâneo, os doze alquimistas, incluindo Arik, estavam reunidos. Eram todos jovens, entre dezesseis e vinte anos. Quatro deles eram alquimistas intermediários recém-promovidos; os outros oito, embora iniciantes, tinham experiência suficiente para estar próximos do segundo grau, e não demorariam a alcançar o nível intermediário.

De qualquer modo, o fato de terem sido enviados pelos seus clãs a Gunier demonstrava seu talento.

— Quem tem experiência com gestão de estoque de poções e ingredientes? — perguntou Gunier.

Era necessário alguém para ajudá-lo nessa tarefa crucial.

Segundos depois, uma jovem de cabelos ruivos, por volta dos dezoito anos, ergueu a mão.

— Eu.

— Qual é seu nome?

— Leona — respondeu ela, com voz suave, vestida com o manto branco de alquimista.

— Ótimo. Doravante, você será responsável pelo controle de entrada e saída de poções e ingredientes.

— Sim, senhor Gunier — assentiu Leona, com seriedade.

— Além disso, Arik já me acompanha há algum tempo no preparo de poções raras de alto nível. A distribuição do processamento básico ficará sob sua responsabilidade.

— Leona e Arik, vocês devem colaborar bem. Entendido?

— Sim, senhor Gunier — responderam ambos, em uníssono.

Ser parte da administração era uma oportunidade valiosa para eles, pois teriam mais contato com Gunier, o que era crucial para suas carreiras.

— Bem, agora iniciaremos o estágio de processamento dos ingredientes para poções raras avançadas. Explicarei cada procedimento minuciosamente.

Ao ouvir que começariam já com poções de alto nível, os jovens ficaram ansiosos. Quase todos eram alquimistas intermediários ou estavam prestes a atingir esse patamar. Já dominavam a preparação de poções intermediárias; o que mais precisavam era experiência com poções avançadas.

Gunier, ao iniciar os trabalhos com poções raras, proporcionava a eles o desafio necessário para seu crescimento. Era justamente essa dificuldade, aliada ao conhecimento de Gunier, que lhes permitiria evoluir.

Mais de meia hora se passou.

Gunier expôs detalhadamente as duas poções raras que precisava preparar: Poção de Sangue de Dragão Purificado e Poção de Essência de Pesadelo. Ele também analisou a lógica das combinações dos ingredientes, explicando a fundo a natureza das propriedades mágicas.

Esses alunos já haviam tido contato com alquimistas de alto nível, mas nunca com um especialista como Gunier, que possuía capacidades de quase um mestre alquimista. A explicação de Gunier esclareceu muitas dúvidas, proporcionando novas compreensões e insights.

Após a exposição, vários alunos apresentaram perguntas, todas respondidas por Gunier.

— Vocês sabem — começou Gunier —, que acima das poções raras avançadas estão as poções de runas secretas. Os mestres alquimistas conseguem criar essas poções. No entanto, atualmente, os efeitos positivos e negativos dessas poções se equilibram: ao ingerir uma, ganha-se uma característica extraordinária, mas perde-se outra.

— A coesão e a fusão das propriedades mágicas são o maior desafio.

— Senhor Gunier, já tem uma solução? — perguntou alguém.

— Ainda não, mas já tenho algumas ideias. Ao longo do trabalho, realizarei experimentos em diversas frentes, e para isso precisarei da colaboração de todos.

Ao saberem que participariam da pesquisa sobre poções de runas secretas, todos se entusiasmaram. Como alquimistas, conheciam bem o poder dessas poções.

Nos últimos dias, Gunier desenvolveu várias ideias, especialmente após plantar a semente da Árvore da Vida Élfica na noite anterior. Essa árvore, de categoria suprema, reúne tesouros extraordinários durante seu crescimento. Por exemplo, sob sua copa surge a Água da Vida, capaz de aumentar a longevidade de quem a consome regularmente. Até onde se sabe, apenas nas profundezas do Distrito das Selvas Retorcidas do Norte existe tal água, exclusiva dos elfos de orelha sangrenta e de outros clãs élficos.

Os elfos vivem séculos, até milênios, em grande parte devido a essa água. Com a semente plantada por Gunier, ele percebeu, através do sistema, que a árvore, em ambiente perfeito, pode produzir Água da Vida Purificada. E o local de plantio oferece justamente esse ambiente ideal.

Gunier já ouvira falar da Água da Vida Purificada em antigos tomos; nela reside um poder vital extraordinário, capaz de curar até os ferimentos mais graves. Seu efeito supera o da Água da Vida comum.

A pesquisa atual visava usar esse líquido, de fusão excepcional, para unir diferentes propriedades mágicas. Por exemplo, usando Água da Fonte de Energia e Água da Fonte de Energia Purificada como líquidos de extração para propriedades extraordinárias. Porém, a Água da Vida, de categoria superior, era o melhor líquido de extração disponível.

Diz-se que algumas forças conseguiram obter certa quantidade de Água da Vida dos elfos de orelha sangrenta e, com ela, avançaram na pesquisa das poções de runas secretas.

Agora, com a Árvore da Vida plantada sob aceleração mil vezes, a Água da Vida logo surgiria. Sendo uma árvore perfeita, em breve também produziria Água da Vida Purificada.

O mais importante: essa árvore pertencia exclusivamente a Gunier. Ele possuía recursos abundantes para avançar na pesquisa das poções de runas secretas.