Capítulo Vinte: O Primeiro Ponto de Encontro Extraordinário

É mesmo verdade? Todos, instintivamente, olharam para Gunié. Naquele momento, Gunié assentiu levemente, com expressão grave. Ele poderia ter se mostrado mais relaxado, mas julgou melhor manter um pouco de pressão sobre eles. Afinal, tanto os possíveis emboscadores lá fora quanto a iminente exploração eram desafios consideráveis. Ao sentir a tensão, seus companheiros também se manteriam mais cautelosos.

— Quando acampamos ontem à tarde... — Éli expôs sua dedução em detalhes. Ela não diferia muito das conclusões de Gunié. Após as explicações de Éli, as três feiticeiras revelaram no rosto um visível nervosismo. Afinal, eles eram alvos fáceis, enquanto os inimigos estavam encobertos. E, tendo entrado nesse misterioso pequeno domínio de origem vazia, estavam diretamente encurralados pelo adversário. A situação era realmente preocupante.

— O plano dos inimigos parece perfeito, mas não estamos sem chances de virar o jogo. — Gunié falou em tom tranquilo. — E essa oportunidade de reviravolta, de contra-ataque, está bem aqui.

— Reviravolta? Contra-ataque? — Éli ficou momentaneamente surpresa. Diante das circunstâncias, seu plano era simplesmente ganhar tempo.

Nesta ocasião, o objetivo dos inimigos era fazê-los explorar uma área perigosa. Se morressem ali, os adversários saberiam que era arriscado e não entrariam. Se saíssem com algum ganho, os inimigos estariam à espreita para emboscá-los, colhendo os frutos do esforço alheio. E, naquele momento, os adversários não sabiam que eles já tinham percebido a armadilha. Assim, o que poderiam fazer era permanecer na entrada da caverna, sem se arriscar, já que tinham comida suficiente e, como aprendizes extraordinários, possuíam grande resistência à fome. Bastava esperar dez, quinze dias para que os inimigos pensassem que haviam perecido, e então poderiam sair em segurança. Era uma estratégia demorada, mas segura.

No entanto, Éli não esperava que Gunié já estivesse elaborando um plano de contra-ataque. Contra-atacar... seria mesmo possível?

Gunié massageou as têmporas e começou a explicar calmamente.

— Os inimigos provavelmente querem nos eliminar quando terminarmos a exploração. Mas o problema é que não sabem que já descobrimos sua presença. Portanto, podemos explorar as profundezas da caverna em busca de recursos que nos favoreçam. Se encontrarmos um símbolo extraordinário, podemos ascender diretamente ao nível extraordinário. Depois, aproveitando a diferença de informação, armamos uma emboscada na entrada, atraímos o inimigo e o eliminamos. Claro, tudo depende das circunstâncias. Se não encontrarmos nada de valor, apenas aguardamos aqui e saímos em segurança.

As palavras de Gunié acalmaram um pouco os ânimos do grupo. Éli, ao lado, mostrava preocupação no rosto.

— O objetivo dos inimigos é nos fazer explorar. Se nos aprofundarmos assim... temo pelo pior. — A preocupação de Éli era razoável. Se Gunié não tivesse o sistema de "Encontros", certamente não se arriscaria, optando pela espera cautelosa. Mas agora, com o sistema, era uma situação completamente diferente. Gunié já tinha seus argumentos preparados.

— Oportunidades vêm sempre com riscos — disse Gunié, com um tom profundo. — Para os inimigos, é uma isca. Para nós, é uma chance de nos tornarmos mais fortes, não é?

Esse tipo de reflexão filosófica sempre tem mais poder de persuasão. Embora Éli sentisse um certo desconforto com aquelas palavras, vendo a confiança de Gunié, nada disse. Pelo contrário, o Cavaleiro Filósofo Paul assentiu levemente, murmurando: — De fato, é uma boa oportunidade para buscar oportunidades em meio à crise.

Gunié lançou um olhar discreto para Paul e pensou: "Eu estou alimentando-os com conselhos motivacionais, mas você já produz e consome os seus próprios."

Em seguida, Gunié voltou o olhar para as profundezas da caverna tortuosa. O interior era completamente escuro; mesmo com a luz do feitiço de foguete, não se enxergava muito longe.

— Eu abro caminho à frente, Éli protege a retaguarda. Sigam-me com cuidado e não se afastem sem necessidade.

— Entendido! — responderam prontamente.

Gunié fez questão de alertá-los porque, naquele lugar criado pelo Mestre dos Malefícios de Sangue, usando aquele pequeno domínio de origem vazia, os perigos eram inúmeros.

No interior da caverna tortuosa, Gunié manipulava o feitiço de foguete como uma tocha, mantida a três metros à frente. Poderia colocá-la mais longe, mas isso exigiria mais de sua força mental.

Avançando com extrema cautela, após cerca de cem metros e evitando dois perigos, o grupo deparou-se com uma bifurcação. À esquerda e à direita, os caminhos pareciam idênticos. Porém, com informações detalhadas do sistema, Gunié sabia. Ambos caminhos eram diferentes.

O da esquerda era um verdadeiro beco sem saída, habitado por inúmeras "larvas de sangue". Eram criaturas invisíveis e intangíveis oriundas de um espaço alternativo. Se Gunié estivesse certo, o Mestre dos Malefícios de Sangue as havia convocado ou descoberto através de algum método especial. Se alguém fosse contaminado pelas larvas, elas penetrariam nas veias, sugando o sangue até que a pessoa morresse exaurida, tornando-se um cadáver seco, uma criatura estranha e terrível. Escolher o caminho errado significava a destruição total do grupo.

Esse evento de risco de extermínio, com cinquenta por cento de chances, era claro para Gunié.

— O caminho à esquerda é proibido. Sinto um perigo enorme, possivelmente um abismo.

Sem uma explicação concreta, tudo era deixado ao instinto. E, como esperado, as palavras de Gunié fizeram todos ficarem atentos.

Ao olhar para o corredor à esquerda, o grupo sentiu um medo renovado. Sob a liderança de Gunié, seguiram pelo caminho da direita, avançando com cautela.

À medida que seguiam adiante, Gunié finalmente sentiu, na prática, a força do sistema de "Encontros". No percurso, evitou facilmente vários mecanismos e bifurcações que poderiam levar à destruição do grupo. Sem as orientações do sistema, chegar vivo ao primeiro ponto de encontro seria praticamente um milagre.

...

Cerca de meia hora depois, Gunié revisou repetidamente seu sistema e o desativou. Agora, estavam em um salão de pedra bastante amplo.

Sob a intensa luz do feitiço de foguete, tudo ao redor era visível. À esquerda e à direita, havia muitos vasos de plantas do tipo noturno. Infelizmente, devido ao abandono, estavam em ruínas, mas as plantas noturnas proliferavam por todo lado, em desordem.

Após vasculhar entre as plantas noturnas, Gunié deixou transparecer um sorriso de satisfação. Sob o olhar atento dos demais, ele colheu de um grupo de plantas roxas, semelhantes a capim, um caule roxo de tamanho de um palito de comida, com espessura de dedo. Antes que os outros pudessem ver claramente, Gunié rapidamente o processou e guardou numa pequena caixa de madeira espinhosa, colocando-a em sua mochila.

— O que é isso? — indagaram, curiosos.

— Um ingrediente para preparar uma poção de invisibilidade, de valor razoável — respondeu Gunié, suavemente.

Durante o percurso, sempre que possível, Gunié coletava ingredientes. O grupo não se importava, pois, ao comprar poções dele, os preços eram muito inferiores aos do mercado.

Na verdade, aquele caule roxo tinha, segundo Gunié, pelo menos duzentos anos de idade, sendo uma autêntica raridade extraordinária. Podia ser usado para poção de invisibilidade, mas seu valor maior era na produção de "poção secreta", capaz de aumentar significativamente a agilidade de quem a tomasse.

Logo, o grupo voltou o olhar ao final do salão. Havia ali uma porta dupla, gravada com runas extraordinárias: a "Porta Extraordinária".

A Porta Extraordinária era, geralmente, um selo, impossível de abrir sem métodos especiais. Para os demais, era apenas uma porta mística. Mas Gunié sabia.

Atrás daquela porta estava o "Depósito Alquímico", um dos três encontros revelados pelo sistema nesta jornada.