Capítulo Sessenta e Quatro  Jorge

Dentro da casa, ao retornar, Gunier percebeu que a lenha já estava quase toda consumida. A temperatura do ambiente havia começado a cair, trazendo consigo um leve frio.

Mesmo através das portas e janelas, o uivo do vento cortante do lado de fora, passando pelas copas das árvores, beirais e cantos das paredes, continuava a ecoar incessantemente.

Com o olhar atravessando o vidro da janela, cuja cortina não fora fechada por completo, Gunier observou o exterior. Sob a ventania gélida, os galhos nus das árvores balançavam de um lado para o outro, mas não se podia ver quem estava à porta.

Após uma breve reflexão, Gunier aproximou-se da entrada, preparando silenciosamente um feitiço.

Ao abrir a porta, o vento frio invadiu o cômodo. Diante de Gunier, surgiu um jovem usando um chapéu elegante e óculos apoiados sobre o nariz.

— Boa noite, sou George Derrick, inspetor sênior da Delegacia Central de Socrain. — disse o jovem, mostrando seu distintivo.

Inspetores seniores eram raros na Cidade-Relíquia de Socrain. Normalmente, apenas policiais veteranos, com vasta experiência, alcançavam tal posto. George, aparentando pouco mais de vinte anos, era certamente um “Oficial de Patrulha” dentro da estrutura policial.

Os “Oficiais de Patrulha” eram extraordinários, dotados de habilidades além do comum e detentores de considerável poder.

Após analisar George detidamente, Gunier falou em voz baixa:

— Oficial de Patrulha?

— Sim — confirmou George, sem rodeios.

— Em que posso ajudar? — perguntou Gunier, assumindo um ar sério.

— São vários assuntos, e alguns podem tomar bastante tempo — respondeu George, abaixando a voz. — Incluindo questões de segurança e ordem pública em torno do castelo onde o senhor produz suas poções no distrito de Antucan.

— Oh? — Gunier arqueou as sobrancelhas, intrigado.

O fato de ser um alquimista de alto nível não era segredo entre os membros da Associação dos Extraordinários. Lembrava-se do que Vianne mencionara: além dos guardas enviados pela Associação, os Oficiais de Patrulha da polícia também estavam atentos à sua proteção.

— Ainda é cedo. Não gostaria de sair para um café? — sugeriu George, por fim. — Esta noite, é por minha conta.

Diante do convite, Gunier não hesitou.

— Vamos ao Café Outono Invernal? Ouvi dizer que o café de lá é excelente — comentou Gunier com um sorriso.

O rosto de George, que mantinha um leve sorriso, congelou por um instante.

— De fato, o café de lá é muito bom — respondeu ele, com um significado oculto.

...

No Café Outono Invernal, o salão principal exalava tranquilidade e conforto. Ao fundo, uma jovem recém-formada na Academia de Artes, vestida com cetim branco, dedilhava suavemente o piano, preenchendo o ambiente com melodias delicadas que relaxavam corpo e mente.

Gunier observava o cardápio de cafés e os preços expressos em libras de ouro. Entendeu então a expressão anterior de George. Aquele café era, de fato, absurdamente caro.

Optou por um combo de café para dois, o mais acessível do menu.

Logo, uma graciosa criada trouxe os grãos de café, provenientes de uma ilha descoberta durante a era das grandes navegações no sul, grãos raros e de altíssima qualidade.

Ali, o café era moído e preparado na hora. Gunier assistiu atentamente todo o processo, sua paciência treinada na alquimia permitindo-lhe apreciar cada detalhe, ainda mais diante de uma criada tão encantadora.

Quando o café começou a ferver na elegante cafeteira de vidro, George finalmente quebrou o silêncio:

— Muito bem, temos muitos assuntos a tratar.

A criada, perspicaz, afastou-se em silêncio.

Gunier serviu-se, acrescentou leite e açúcar, e mexeu lentamente.

— Imagino que não veio até mim por causa da segurança do castelo — disse Gunier, em tom tranquilo, enquanto mexia sua xícara.

A observação fez George erguer os olhos, fitando Gunier com intensidade.

— Já nos encontramos antes, na entrada do Castelo do Conde Notívago — prosseguiu Gunier.

George semicerrrou os olhos por um momento, depois sorriu levemente:

— Sua memória é impressionante.

Gunier deu de ombros.

— Portanto, diga logo o que tem a dizer. Não é preciso rodeios.

Diante disso, George refletiu brevemente, então pegou a colher e bateu duas vezes na xícara vazia à sua frente.

O som metálico soou claro.

Gunier percebeu, com um leve sobressalto, que ao redor deles erguia-se uma barreira invisível e peculiar, isolando-os do resto do salão como se estivessem num pequeno aposento privado.

— O que é isto? — Gunier franziu o cenho.

— Uma Barreira de Anulação de Interferências — explicou George. — Ninguém poderá notar nossa presença, nem nossas vozes, gestos ou conversas afetarão o ambiente. Ninguém ouvirá o que dissermos.

— Já que não aprecia rodeios, serei direto — continuou George. — Sou um Oficial de Patrulha, e o senhor é um Precursor. Em essência, ambos pertencemos à Associação dos Extraordinários.

— Claro, sabemos que a Associação é uma grande árvore sob a qual podemos nos abrigar. Na maior parte do tempo, ela é confiável, mas em certos momentos, o perigo pode surgir justamente dessa árvore.

— Afinal, até dentro da Associação existem traidores e espiões.

— No fim, só podemos confiar realmente em nós mesmos.

Gunier assentiu, concordando com a análise de George. De fato, neste mundo, somente em si mesmo se pode confiar de verdade.

— Sou um extraordinário de terceira ordem — continuou George. — Não posso revelar a natureza da minha profissão, mas posso garantir que ela é de nível sete estrelas.

— Oh? — Gunier não conteve o espanto. Profissões de sete estrelas eram poderosas e raras. Seu próprio dom de Mestre das Maldições Sanguíneas, sem a bênção do sangue, seria de seis estrelas.

Já George era um sete estrelas estável, superior em natureza ao Mestre das Maldições Sanguíneas.

— Como extraordinário de terceira ordem e sete estrelas, não me considero fraco. Mas... — George olhou para Gunier com um leve tom de ironia. — Sabe o que sinto ao olhar para você?

— Perigo — respondeu Gunier, arqueando as sobrancelhas.

— Exatamente — sorriu George. — Perigo, até mesmo risco de morte. Você é muito mais forte do que imaginei.

George então deixou o sorriso de lado e prosseguiu:

— Conheço alguns detalhes sobre o velho Cohen. Após nosso encontro, investiguei um pouco sobre sua identidade, Gunier.

— Se isso lhe pareceu uma invasão, peço desculpas e espero que compreenda.

— Não faz mal. Os Oficiais de Patrulha têm direito de investigar quem quiserem, não? — Gunier respondeu de modo evasivo.

George riu suavemente.

— Em suma, juntando as informações que obtive e minha própria intuição, não há dúvida: o senhor é um mago de feitiços extremamente poderoso.

— Por isso, acredito que podemos colaborar.

— Colaborar? — indagou Gunier.

— Sim, uma parceria — confirmou George com firmeza.

— E em que exatamente?

Ao ouvir a pergunta, George inclinou-se levemente para frente e, num sussurro, respondeu:

— Para eliminar, juntos, aquelas criaturas estranhas que ameaçam extraordinários do nosso nível, como nós, e que jamais deveriam existir em nosso mundo.

Ao ouvir isso, Gunier permaneceu em silêncio, analisando George com atenção.

Sem dúvida, a proposta era súbita. Apesar do breve contato anterior, aquela era a primeira conversa formal entre eles.

“Tamanha urgência me faz crer que este sujeito está se agarrando a mim como um náufrago a um fio de palha!”

Em seguida, Gunier refletiu ainda mais sobre o conteúdo das palavras de George — e foi aí que sua curiosidade se aguçou de verdade.