Capítulo Quarenta e Um

Após o incidente no edifício da Sede da Divisão Mestres do Monte Tai, o grupo central "**" em Pequim permaneceu um longo tempo sem emitir qualquer posicionamento, como se nada tivesse acontecido, deixando todos perplexos. Toda vez que Ma Tiansheng encontrava Li Yunlong, cumprimentava-o como se nada tivesse ocorrido, como se entre eles jamais tivesse havido qualquer desavença. Mas Li Yunlong não partilhava desse otimismo. Embora não se interessasse muito por política, desde que ingressou na revolução em 1927, presenciara inúmeras lutas internas no partido e tinha plena consciência da crueldade dessas disputas. Sabia bem que o silêncio do grupo central "**", que costumava se pronunciar até sobre trivialidades, era, por si só, algo anormal. Normalmente, se havia qualquer rumor sobre Li Yunlong, antigos companheiros e subordinados de todo o país ligavam para confortá-lo, animá-lo ou saudá-lo. Desta vez, porém, após seu nome ganhar destaque nacional, o telefone permaneceu misteriosamente silencioso. Nem mesmo Tian Yu compreendia: tantos velhos camaradas que enfrentaram batalhas mortais juntos, todos eles destemidos ao ponto de desafiar o próprio destino, estariam agora tão amedrontados pela ausência de um posicionamento do grupo central "**" a ponto de nem sequer telefonarem? Talvez isso fosse o que chamam de frieza das relações humanas, a inconstância do mundo.

Meses depois, finalmente houve algum movimento em Pequim. O periódico "Boletim", órgão do grupo central "**", publicou denúncias vindas dos rebeldes locais, relatando como eles teriam sido brutalmente reprimidos pelo grande senhor da guerra e representante armado da linha Liu-Deng, Li Yunlong, exigindo do grupo central "**" justiça para as vítimas. Algumas cartas, escritas com sangue verdadeiro, eram longas, narrando os eventos sangrentos em um tom lírico e político típico daquela época. Dizem que um funcionário do escritório de correspondência do grupo central "**" comentou, em privado, que a quantidade de sangue usada em uma dessas cartas ultrapassava duzentos mililitros, mais do que uma doação regular.

Sangue, carta um: "Estimado Mao**, estimado Vice-Líder Lin**, estimado grupo central '**', estimados camaradas, queremos denunciar o carrasco contrarrevolucionário Li Yunlong, que cruelmente reprimiu os guerreiros rebeldes. Cremos que Mao**, Lin**, o grupo central '**' nos farão justiça, limparão nosso nome..."

Sangue, carta dois: "No céu há uma estrela do norte; os rebeldes pensam dia e noite em Mao**. Mao**, ó Mao**, a Revolução Cultural proletária por você liderada corre novamente risco de fracasso; seus guerreiros rebeldes enfrentam uma dura provação. Juramos: podemos perder a cabeça e derramar sangue, mas nossa lealdade a você nunca mudará. Não tememos a morte, nem a prisão, e levaremos a Revolução Cultural proletária até o fim..."

O "Boletim" era o barômetro político da Revolução Cultural, fortemente tendencioso, servindo intransigentemente a um único propósito: defender as conquistas da Revolução Cultural. Qualquer um que ousasse questionar sua correção, ainda que minimamente, era considerado um criminoso imperdoável, merecendo a condenação do partido e do país. Todos que foram mencionados por esse periódico estavam fadados ao infortúnio. A rotina era sempre a mesma: primeiro publicavam algumas cartas de "populares", denunciando ou criticando alguém, sem importar se tais "populares" existiam de fato; o importante era o sinal lançado — o alvo já estava marcado.

Li Yunlong, ao terminar a leitura do "Boletim", amassou-o e jogou no cesto, reconhecendo o perigo que se aproximava. Em toda a sua vida, participara de centenas de batalhas, e sempre sentia aquele impulso de combate antes da luta. Agora, esse sentimento retornava: provavelmente, seria sua última batalha. Desde que dera a ordem de atirar, sentia-se em paz; jamais se arrependia de uma decisão tomada. Se, antes de ordenar o ataque, ainda nutria alguma culpa pelos civis confusos, ao ver seus soldados caírem, essa culpa se transformou em fúria. Antes da batalha, repetira uma ordem a Wu Yushui: se o inimigo não atirasse, o batalhão da guarda não deveria disparar; em caso de resistência, só porretes e punhos. Sonhava em resolver a crise sem disparar um tiro — mas o inimigo, ao contrário, abriu fogo primeiro, não de forma esporádica, mas com uma cortina de metralhadoras, como se quisessem aniquilar todo o primeiro escalão. Quase perdeu o controle; não fosse Wu segurá-lo, teria avançado sozinho. Após o banho de sangue, tornou-se irredutível. Jamais esperou clemência do grupo central "**"; impossível. Aqueles do grupo, mesmo sem motivo, gostavam de arranjar encrenca, quanto mais após um evento nacional. Já que não poderia evitar o destino, Li Yunlong estava resoluto: aconteça o que acontecer, não aceitaria ser humilhado. Aqueles que esperavam vê-lo sendo arrastado e humilhado, que esperassem sentados; ele não era como os outros. Podiam matá-lo, mas jamais o veriam subjugado. Pegou a pistola há anos esquecida na gaveta e desde então não a largava, nem mesmo ao dormir. Nunca fora capturado e não pretendia experimentar agora; se algum idiota tentasse prendê-lo, atiraria sem hesitar. Para sua surpresa, os primeiros a procurá-lo não foram os policiais do grupo central "**", nem os rebeldes dispersos, mas as famílias dos mortos e feridos.

Naquela manhã, antes de sair para o trabalho, Li Yunlong ouviu alvoroço lá embaixo, parecia haver muita gente. Wu subiu correndo: "Chefe, pode dar problema, tem muita gente no portão, melhor não sair, vou verificar." Li Yunlong respondeu inabalável: "Besteira! Quem ousa fazer confusão na minha casa? Isso é insubordinação!" Pegou o telefone e ordenou ao batalhão de guarda: "Wu, mande a Primeira Companhia, tragam as metralhadoras." Carregou a pistola, colocou-a no bolso e desceu como se nada fosse.

Diante do portão, uma multidão se aglomerava, inquieta e ruidosa. Alguém gritava: "Li Yunlong, apareça!" "Abaixo o carrasco Li Yunlong, opressor do povo!" "O povo não teme a morte, como podem ameaçá-lo com a morte? Li Yunlong, ouça: não se pode exterminar o povo revolucionário!" Li Yunlong abriu o portão e, de mãos para trás, pernas ligeiramente afastadas, postou-se firme diante da multidão. O burburinho cessou; os da frente recuaram, intimidados. "Sou Li Yunlong, quem me procura?", perguntou, olhos como lâminas, varrendo a multidão. Sua postura impunha respeito e temor, a atmosfera carregada de tensão.

"Vamos, falem, estou ouvindo. Se nada têm a dizer, por favor, dispersem-se." A multidão começou a se agitar novamente, até que um homem de meia-idade avançou corajosamente: "Li Yunlong, não pense que nos intimida. Viemos para cobrar o sangue que nos deve." Li Yunlong sorriu friamente: "Como? Pretendem me matar aqui? Têm coragem?" "Carrasco, matou tantos revolucionários, sangue se paga com sangue." "Não temos medo, temos Mao** e o grupo central '**' ao nosso lado; até Liu Shaoqi caiu, imagine você, um mero Li Yunlong." "Li Yunlong, abaixe a cabeça, reconheça seus crimes diante do povo revolucionário..."

"Besteira! Quem ousa me tocar? Acham que podem me intimidar? Se alguém se atrever a tumultuar, atiro na hora!", rugiu Li Yunlong. "Clack!" — Wu, atento, armou a metralhadora. Ao longe, o som de tropas marchando; a Primeira Companhia chegava, capacetes reluzentes, armados, formando um cerco. O comandante Wang Zhiyi saudou: "Chefe, a Primeira Companhia do batalhão de guarda está à disposição, ordens?" Li Yunlong ordenou: "Permaneçam em posição. Quem causar problemas, prendam." "Sim, senhor!"

A multidão explodiu, gritos e ameaças: "Atire, Li Yunlong! Mate todos nós se for capaz!" "Mate, não temos mais nada a perder!" "Acabem com esse carrasco! Vinguem nossos entes queridos!"

Li Yunlong permaneceu impassível, observando friamente. Wang Zhiyi sacou a pistola, postando-se ao lado de Li Yunlong, mirando a multidão; os soldados, também em prontidão.

"Deixem passar, a velha aqui tem algo a dizer!" Uma voz trêmula soou entre a multidão, que se abriu para uma idosa de cabelos brancos, encurvada, apoiada em bengala, trazendo duas crianças mal vestidas. Li Yunlong estremeceu, sentiu as pernas tremerem e o coração disparar. Wu e Wang também baixaram as armas, comovidos. Li Yunlong não suportava ver idosos frágeis e pobres; sempre lembrava da mãe falecida, que durante a infância o protegera mesmo nas piores misérias. Prometera cuidar dela quando crescesse, mas a mãe partira cedo, antes dos quarenta anos, enquanto ele combatia com o Exército Vermelho. Ao receber a notícia, chorou inconsolável voltado para sua terra natal. Décadas depois, ainda sentia dor ao lembrar-se dela.

Li Yunlong avançou e amparou a idosa: "Diante da senhora, sou apenas um jovem; se errei, pode me repreender." Ela o afastou bruscamente, olhos cheios de ódio: "Você é do Exército de Libertação?" "Sou, sim." "Pela idade, deve ter sido das tropas comunistas, não? Pelo sotaque, parece da província de Shanxi?" "Acertou, servi nas bases de Shanxi, nas montanhas do norte..." "Bah!" — a velha cuspiu em seu rosto, gritando: "Você não merece ser comunista, nem soldado do povo! Você é do Exército da Desgraça!"

Li Yunlong estremeceu. Conhecia bem esse termo, usado durante a guerra civil para insultar as tropas nacionalistas. Agora, após tantos anos, ele próprio era chamado assim. Lágrimas escorreram dos olhos turvos da velha, que batia a bengala no chão, encarando-o com ódio: "O povo foi enganado, entregou tudo pela causa de vocês... meu pobre marido morreu decapitado pelos japoneses por lhes levar mensagens... O povo, descalço, fazia botas para vocês, poupava comida para alimentá-los, lutava contra os invasores e traidores, sofria horrores... Agora vocês, orgulhosos, não precisam mais do povo e nos atiram. Meu Deus, onde está a consciência dos comunistas? Tenho mais de setenta anos, perdi dois filhos na guerra e o último morreu pelas suas mãos, deixando estas duas crianças... Como vou viver?"

Li Yunlong, pálido, cabisbaixo, deixou-se insultar em silêncio. Choros irromperam na multidão; familiares dos mortos brandiam roupas ensanguentadas, desfalecendo de dor. Até os soldados no cerco, comovidos, baixaram as armas. A idosa, em desespero, atacava Li Yunlong, arranhando-lhe o rosto até sangrar. Wang Zhiyi tentou consolar: "Vovó, deixe-me explicar..." "Não me toque! Paguem pela morte do meu filho!" — e ergueu a bengala contra Li Yunlong. Wang a segurou, mas ela largou e passou a arranhar o rosto de Li Yunlong, que ficou coberto de sangue e saliva, imóvel como uma estátua.

O soldado Wu, proibido de intervir, via o comandante ser agredido, sem nada poder fazer. Desesperado, caiu de joelhos diante da velha: "Bata em mim, senhora; se está com raiva, bata em mim, mas pare de machucar nosso comandante... Ele pode ter errado, mas não merece tanto ultraje... Ele é um grande comandante, senhora, não desonre todo o nosso exército... bata em mim, por favor..."

Wang Zhiyi também não aguentou. Durante o conflito, sua companhia fora a linha de frente e perdera dezoito homens, o que desencadeara a fúria dos soldados. Mas diante do sofrimento das famílias, sentia-se devastado, pois eram todos do povo. Gritou, em prantos: "Camaradas, vovós e vovôs, não fomos nós que atiramos primeiro... também perdemos dezoito companheiros... eles também tinham pais... e quem fará justiça por eles? Meu mensageiro foi crivado de balas, morreu com o peito destruído, tinha dezoito anos... como vou explicar aos pais dele? Também somos humanos..." Não conseguiu continuar. Todos os soldados caíram de joelhos, chorando, tomados por dor e remorso; até Li Yunlong chorava silenciosamente.

Mas o gesto dos militares não apaziguou a raiva popular. O conflito resultara em 158 mortos e feridos do lado rebelde. Seus familiares, tomados de ódio, queriam vingança. Camponeses de baixa escolaridade, seu pensamento era linear: não compreendiam como o Exército Popular poderia atirar no povo. Consideravam-se revolucionários, respondendo ao chamado do líder; para eles, eram inocentes. Não pensavam em seus próprios erros, apenas na justiça de sua causa.

Outra característica dessas pessoas era a falta de iniciativa individual, mas, ao serem incitadas, ganhavam coragem em grupo. Se o adversário era forte demais, o primeiro a se destacar era punido e os demais se dispersavam; mas, ao menor sinal de fraqueza, a coragem multiplicava-se, tornando-se destrutiva. Assim, quando Li Yunlong e os soldados estavam armados e decididos, a multidão recuou; mas, ao perceberem a vulnerabilidade dos militares, voltaram a se agitar, gritando e chorando, prestes a explodir.

Li Yunlong fechou os olhos e resignou-se ao destino. Foi então que ocorreu uma reviravolta: o portão foi abruptamente aberto, e Tian Yu apareceu, vestida de civil, seguida pelos seis filhos, cada um empunhando um bastão de ginástica, todos com expressão decidida. Os filhos mais velhos, Li Jian e Zhao Shan, protegeram o pai; os outros o cercaram. Tian Yu, com postura firme, enfrentou a multidão: "Quem ousar tocar no meu marido, terá de passar por nós todos!"

Todos ficaram atônitos, até a multidão silenciou.

"Compreendo a dor de vocês, mas já pensaram nos soldados mortos? Eles também tinham pais e familiares. Podemos suportar insultos, mas não pensem que somos covardes. Hoje, não sou uma militar, mas uma esposa e mãe protegendo minha família. Não aceitaremos ser massacrados; quem quiser tocar em Li Yunlong terá de passar por nossos corpos primeiro!"

Li Yunlong olhou para a esposa, surpreso com sua coragem. Aquela seria a mesma Tian Yu de antes? O público ficou intimidado, e Tian Yu ordenou aos soldados: "Levantem-se, homens! Sejam dignos. Se não podem cumprir seu dever, deixem que nós, mulheres e crianças, os defendamos!" Os militares ergueram-se como uma floresta, prontos para agir. A multidão recuou, a fúria arrefeceu, tudo se acalmou. Tian Yu conduziu os filhos: "Protejam seu pai até em casa..."

Dias depois, dois desconhecidos bateram à porta dos Yunlong. Li Yunlong desceu, viu o segurança Wu pronto para sacar a arma e suspeitou de imediato da origem dos visitantes. Perguntou: "De qual unidade são? O que querem comigo?" Um deles sorriu: "Como sabia que somos militares? Está escrito em nosso rosto?" "Claro. Mesmo de civil, a postura denuncia: peito estufado, olhar atento, corpo imóvel, pés em posição. Só quem treinou anos possui esse comportamento. Quem os enviou?" Os jovens responderam: "Viemos do setor de inteligência da unidade 6957 do Comando Militar de Shenyang, por ordem do general Kong Jie, para lhe entregar uma carta."

Li Yunlong abriu a carta, e leu o estilo meio arcaico de Kong Jie, elogiando-o e sugerindo que se ocultasse, propondo abrigo no Nordeste, em nome da antiga camaradagem. Li Yunlong riu: "Kong Jie nunca foi à escola e agora se faz de erudito, todo formal." O oficial revelou as armas sob o casaco: "Viemos escoltá-lo com toda segurança ao Nordeste, usando todos os meios necessários." Li Yunlong gargalhou: "Bobagem! Kong Jie acha que pode me esconder como um tesouro? Ainda sou comandante de exército, não vou desertar. Se algo acontecer, que venha; viver sem dignidade não vale a pena. Agradeçam ao general por mim. Agora, obedeçam a minha ordem..."

Os dois oficiais se puseram em posição de sentido. Li Yunlong continuou: "Tenho seis filhos. Quero que os escoltem até Kong Jie, para que ingressem no exército. Se algo acontecer no caminho, confio que saberão como agir."

As crianças, acordadas no meio da noite, choravam ao saber que seriam enviadas embora. O filho mais velho, Li Jian, perguntou: "O que está acontecendo?" Li Yunlong o abraçou: "Filho, somos de uma família militar. Militares devem sempre estar prontos para o combate; é nosso dever. Quando eu voltar do campo de batalha, sua mãe e eu os visitaremos." O pequeno Li Kang protestou: "Mas não há guerra, com quem vai lutar?" Zhao Shan, o filho de Zhao Gang, já pressentia o adeus, ajoelhou-se com os irmãos diante dos pais: "Cuidem-se, nunca envergonharemos vocês." Todos choraram.

Li Yunlong os levantou, severo: "Militares devem enfrentar balas de peito aberto, nunca de costas. O que é ser militar? É ter coragem, honra acima da própria vida. Pensem bem antes de vestir o uniforme; se não puderem assumir essa responsabilidade, não o vistam. Como civis, não é vergonhoso temer a morte, mas para militares, é a maior vergonha. Entenderam?" "Entendemos", responderam eles, enxugando as lágrimas.

Tian Yu sugeriu: "Está tarde, não seria melhor deixá-los partir de manhã?" "Não, devem ir agora, quanto antes, melhor." Os oficiais levaram as crianças, que se despediram dos pais e desapareceram na noite. Tian Yu chorava, mas Li Yunlong riu alto: "Retirada concluída, missão cumprida. Hora de dormir, descansar bem."

O grupo central "**", após meses de silêncio, finalmente se pronunciou: tratava-se de um grave incidente contrarrevolucionário, uma ofensiva da linha Liu Shaoqi no exército, com Li Yunlong como agente, sempre hostil à Revolução Cultural e ao Grande Líder Mao**, acumulando crimes de sangue. Um poderoso grupo de investigação foi enviado.

Li Yunlong foi convocado ao comando para uma reunião, onde relataria a situação da tropa. Após desligar, ficou pensativo: sabia, enfim, que o momento chegara. Antes, jamais se entregaria; não era galinha para o abate, era um general digno, não importava quem viesse buscá-lo, nem reis. Sua pistola, carregada com oito balas, ainda tinha uma na câmara. Lembrava-se da conversa com Zhao Gang sobre os marechais soviéticos durante o Grande Expurgo; todos se entregaram mansamente, exceto o marechal Yegorov, que reagiu, matou um agente e morreu em combate. Para Li Yunlong, esse era um verdadeiro militar. Se fosse ele, talvez fizesse mais. A vida lhe dera inúmeras oportunidades de sacar a espada; esta talvez fosse a última. O adversário já empunhava a lâmina; não seria hora de responder?

Porém, depois do lamento da idosa, sentia-se abalado. A imagem da velha e das crianças pobres não saía de sua mente; sentia dor e culpa. Aquela mulher perdera marido e dois filhos na guerra, e o último morrera por sua ordem, deixando crianças órfãs. Pegou o livreto de poupança e ordenou que Wu entregasse todo o dinheiro à velha. Mesmo assim, não se sentia aliviado. Ora se via como carrasco do povo, digno de mil execuções; ora sentia que estava certo, pois os rebeldes haviam causado caos, matado inocentes, atacado o exército. Dezoito soldados mortos — e seus pais, não sofreram também? Quem, no lugar dele, suportaria calado? Refletiu até se perder em contradições, afinal, parecia que ninguém estava realmente errado. O povo obedecera ao partido, o exército cumprira seu dever — de quem era a culpa? Não sabia responder. Por fim, suspirou: "Deixe estar, ponham toda a culpa em mim. Esta cabeça, embora barata, já valeu cem mil moedas de prata, preço posto pelos japoneses. Se for preciso cair para aliviar o país, não hesito."

Jogou a pistola na gaveta, desistindo de imitar o marechal Yegorov. Não valia sacrificar soldados inocentes. Disse a Wu: "Hoje, na reunião, não leve armas." Wu protestou: "Chefe, isso é contra as regras. Minha função é protegê-lo." "Menos conversa, cumpra a ordem!"

Ao entrarem no comando, Wu percebeu de imediato algo errado: todos os guardas eram rostos desconhecidos. Ele, veterano do batalhão de guarda, conhecia todos, mas agora não reconhecia ninguém. Instintivamente, buscou a arma. Li Yunlong, caminhando à frente, disse: "Não traga armas, não se mexa. Já ouviu falar do banquete de Hongmen?"

Wu compreendeu. Chorou baixinho: "Chefe, por que não me deixou trazer a arma? Com ela, nem trinta deles se aproximariam. Quem quer que fosse, eu enfrentaria para protegê-lo." Li Yunlong respondeu: "Não se envolva, não é sua questão."

Na sala de reuniões, a cadeira habitual de Li Yunlong estava ocupada por Ma Tiansheng. Do outro lado, uma cadeira solitária. Li Yunlong sorriu, prevendo que era para ele, mas preferiu ficar de pé, encarando Ma Tiansheng.

O comissário vindo de Pequim, de sobrenome Huang, vestia uniforme novo, com insígnias vermelhas e óculos de armação preta. Li Yunlong percebeu de imediato que não era militar, pois a roupa lhe caía mal, denunciando sua condição de civil. Naquela época, qualquer um podia vestir farda, mesmo sem vínculo militar; até intelectuais usavam-na. Os líderes do centro, ao se apresentarem juntos, pareciam um exército, o que levava muitos estrangeiros a pensar que a China era governada pelos militares.

Huang era chefe do grupo de investigação do grupo central "**". Chamavam-no assim como estratégia: alegavam investigar para não levantar suspeitas, mas, após a prisão, o grupo se tornava oficial. Sua autoridade era absoluta. Ao ajustar os óculos e encarar Li Yunlong, sabia, pelo dossiê, que ele não era homem de se intimidar. Junto a Ma Tiansheng, preparou-se: substituíram o batalhão de guarda por outro, leal à nova direção, e puseram homens robustos escondidos atrás dos mapas.

Li Yunlong saudou alto: "Comissário Ma, vim para o banquete, preparem os carrascos. Vamos começar." Ma sorriu: "Você exagera, velho Li. Não sou Xiang Yu, ninguém quer te armar uma emboscada. O grupo central veio para conversar, sugiro que sente e converse direito." Huang, já impaciente, pensava que Ma era ingênuo: estavam ali para prender Li Yunlong, não para dialogar. Gritou: "Li Yunlong, você mentiu ao exército, enganou o centro, reprimiu rebeldes desarmados, é um contrarrevolucionário de mãos manchadas de sangue..."

Li Yunlong o interrompeu: "Besteira! Eles atacaram instalações militares, roubaram armas, mataram meus soldados, há testemunhas e provas. Por que não as consideram? Só ouvem um lado? Que tipo de enviado é você?" Huang ficou surpreso: nunca vira um prisioneiro insultar autoridades assim. Em sua experiência, até marechais e membros do Politburo tornavam-se dóceis ao cair em desgraça. Mas Li Yunlong era diferente: estaria louco ou era simplesmente audacioso? O sangue lhe subiu à cabeça; não conseguia entender tamanha insolência. Ia explodir, mas Ma Tiansheng o conteve. Este desprezava Huang, considerando-o inexperiente; por mais que já tivesse lidado com grandes casos, aquilo era diferente. Gente como Li Yunlong não temia a morte, pois já sobrevivera a ela muitas vezes. Se provocados, não hesitavam em xingar e criar confusão; o embaraçado seria você. Não se discute com tais generais, isso seria perder a seriedade da luta política.

Ma Tiansheng, cordial, disse: "Li Yunlong, acalme-se, converse direito. Não temos nada pessoal contra você; representamos o grupo central, diretamente subordinados ao Grande Líder Mao**. Essa atitude de confronto não é contra nós, mas contra Mao**. Você sabe o que isso significa, não?" Vendo Li Yunlong calado, continuou: "Seu currículo é admirável: entrou para o Exército Vermelho em 1927, já era comandante de regimento na Longa Marcha, fez fama em Shanxi na resistência aos japoneses, tinha recompensa altíssima por sua cabeça. Na guerra civil, foi herói em Huaihai, liderou uma das melhores divisões do exército do leste. Sua carreira militar é impecável, quase sem derrotas. Mas tudo muda, e chega a hora da virada. Reconheço seus méritos, mas o partido e o povo também lhe deram muito. Você se deixou levar, usou o poder para se autovalorizar, opôs-se ao centro, passou de insatisfeito a opositor da Revolução Cultural, terminando por reprimir o povo. Que pena, um veterano de tantas glórias acabou escorregando para o lamaçal da contrarrevolução; não é um alerta para todos?"

"Clack!" — Huang não aguentou e bateu na mesa: "Li Yunlong, quem lhe deu autoridade para reprimir o povo?" Li Yunlong respondeu: "As 'Oito Regras do Comitê Militar', aprovadas por Mao**, com consentimento do escritório do Comitê e do camarada Lin Biao." Ma Tiansheng sorriu: "Diz que consultou o comitê e Lin Biao; tem provas? Alguma ordem escrita? Verificamos e não há autorização para atirar no povo; se tem provas, apresente-as." Li Yunlong zombou: "Ah, agora ninguém assume? Têm medo de responsabilidade, de perder a cabeça? Covardes! No passado, gente assim era traidora. Ninguém assume, eu assumo; dei a ordem, façam o que quiserem." Ma Tiansheng ironizou: "Corajoso, hein? Até sendo contrarrevolucionário, mantém a pose?" Li Yunlong replicou: "Para você é ótimo, não esperava por esse cargo há tempos? Mas duvido que dê conta; isso é exército de verdade, não se lidera só com conversa." Huang anunciou: "Está comprovado que Li Yunlong resistiu ao grupo central, reprimiu rebeldes, os crimes são claros. Com base no regulamento sobre segurança pública, artigos 1, 2, 3 e 6, Li Yunlong será preso e processado..."

Como ensaiado por Ma Tiansheng, soldados escondidos saltaram para algemar Li Yunlong. Mas algo inesperado aconteceu: dois soldados foram subitamente arremessados ao chão, e suas armas caíram nas mãos de Wu, o segurança. Este empunhou duas pistolas, mirando todos: "Quem se mexer, eu atiro!" Em segundos, todos ficaram atônitos, e os soldados hesitaram em reagir. Ma Tiansheng e Huang estavam perplexos; nunca tinham visto algo assim. Diziam que Li Yunlong era destemido, mas não esperavam que até seu segurança fosse tão suicida. Li Yunlong também ficou surpreso, feliz por Wu não ter trazido a metralhadora; caso contrário, teria matado vários. Não queria que aquele jovem morresse por ele. Gritou: "Wu, ordeno que largue as armas, não resista! Vai desobedecer uma ordem minha?"

Wu, trêmulo, largou as armas e caiu em prantos: "Comandante, você está sendo injustiçado, por que não ordena? Luto até o fim..." E, desesperado, lançou as pistolas pela janela, longe dali. Os soldados o agarraram e algemaram Li Yunlong. Ao sair da sala, uma multidão de oficiais barrava a passagem, olhos vermelhos, alguns com a mão no coldre, outros xingando baixinho, prontos para agir. Os guardas hesitaram, olhando para Ma e Huang, sem saber o que fazer; o clima era explosivo. Ma Tiansheng percebeu o perigo; aquela tropa era leal a Li Yunlong, impossível controlá-la, quem garantiria que não surgisse alguém disposto a tudo? Felizmente, Li Yunlong interveio, ordenando: "Oficiais, posição de sentido! Virar para trás! Abram caminho! Adeus, camaradas, Li Yunlong se despede!"

Os oficiais abriram uma passagem estreita. Ao sair, passaram por Wu Yushui, o comandante do batalhão de guarda, que discutia com o instrutor Hao Ming. Wu gritava: "Comissário Ma, fui eu quem deu a ordem de atirar, fui eu quem liderou o ataque; o comandante não ordenou nada. Prenda-me, solte o comandante!" Hao Ming, aliado de Ma, retrucou: "Wu, mantenha-se firme, não ponha sua carreira em risco. Não defenda contrarrevolucionários." Wu explodiu: "Besteira! Você também atirou, por que não assume? Agora finge ser bom moço? Traidor é o que você é!" E quase partiu para a briga. Ma ordenou: "Levem-no preso por três dias." Soldados o arrastaram, mas ele resistia, gritando: "Comandante, foi culpa minha, não obedeci sua ordem de não atirar, se soubesse disso, teria morrido antes de revidar..." Li Yunlong, algemado, esqueceu que era prisioneiro e bradou: "Wu, que postura é essa? Um oficial deve se portar com dignidade! Firme, aguarde minha ordem!" Wu parou de resistir, ajeitou-se e marchou como recruta.

O carro que levava Li Yunlong era um sedã "Varsóvia" polonês. No trajeto, Li Yunlong notou fileiras de soldados ao longo do caminho, capacetes brilhando, postura impecável, como florestas de aço, prestando continência à passagem do comboio — uma despedida espontânea dos subordinados. Ele, emocionado, ergueu as mãos algemadas em saudação. Ma Tiansheng sabia que aquelas homenagens não eram para ele e sentiu-se desconfortável, ciente de que muitos dali se tornariam seus inimigos.

Houve discussão sobre o local de detenção. Huang queria mantê-lo na delegacia local para uma grande assembleia de denúncia popular, mas Ma sabia que, entre oficiais e soldados daquela unidade, muitos eram leais a Li Yunlong — arriscar-se a um "acidente" era loucura. Propôs transferi-lo imediatamente para a capital da província, longe do seu círculo de influência. Huang, após ouvir os argumentos, concordou assustado.

O comboio, composto por quatro carros, partiu: jipes à frente e atrás, e dois sedãs no centro, com Li Yunlong escoltado por soldados corpulentos. Ele cochilou, sonhou estar na linha de fronteira com Kong Jie e Ding Wei, observando, através da névoa, milhares de tanques T-62 soviéticos avançando, aviões Mig-23 e bombardeiros "Backfire" sobrevoando. Ding Wei, ao telefone com o ministro da defesa inimigo, trocava cortesias de cavaleiro: "Marechal Grechko, li sua teoria do machado, o primeiro golpe é para matar o oponente. Hoje, finalmente, lutaremos de verdade..." Li Yunlong gritava: "Ding, para de conversa, os inimigos avançam, ordene fogo... Espera, atrás de nós não há nada, cadê nossos tanques e aviões?" E ouvia Kong Jie xingando: "Vai perguntar para outro, todos estão em brigas internas, só restamos nós, preparem as granadas..."

Um guincho de freios o despertou; a cabeça bateu no banco da frente. O comboio parou na estrada, rodeado por uma confusão: um velho maltrapilho, de chapéu de palha, discutia em dialeto com um soldado, acusando o exército de matar seu ganso, fonte de renda da família, exigindo cem yuanes de indenização. Li Yunlong achou graça — o velho estava claramente extorquindo. Huang tentava negociar, mas não compreendia o dialeto. Camponeses próximos, membros do "Comitê Revolucionário dos Camponeses Pobres da Comuna Popular Estrela Vermelha", uniam-se à discussão, apoiando o velho, e a estrada tornou-se um mercado.

Li Yunlong, sem vontade de se divertir, fechou os olhos para dormir, mas subitamente reconheceu a voz do velho: era Duan Peng, disfarçado. Tudo estava claro: o esquadrão especial pretendia provocá-lo e resgatá-lo na confusão, colocando a culpa no comitê revolucionário. Mas, se quisesse fugir, não teria esperado até ali; envolver o esquadrão em violência seria sua ruína.

Sem hesitar, Li Yunlong quebrou o vidro do carro com um golpe e gritou: "Parem, abram caminho, ninguém cause confusão!" Os disfarçados interromperam a ação, abrindo passagem para o comboio, forçados a assistir à partida. Duan Peng arrancou a barba postiça, chutou uma árvore até quebrá-la e, junto a Lin Han, ambos sentaram-se na beira da estrada chorando...