Capítulo 95 - Escolhas

Capítulo Noventa e Três

Viagens a trabalho eram uma rotina para Kim Hyunbin. Embora, após sua última viagem à China, tivesse prometido a si mesmo que não se ausentaria novamente antes do nascimento do filho, as circunstâncias mudam, assim como os sentimentos. A culpa que sentira ao deixar a esposa grávida por tanto tempo, com o passar dos meses, já não pesava como antes.

Ainda que se sentisse um pouco desconfortável por ter descumprido sua palavra, Kim Hyunbin nunca se viu como alguém que, em nome de uma promessa, ignoraria negócios ou oportunidades de lucro. Essas histórias de promessas eternas, tão comuns nos romances, pertencem ao reino das fábulas; no mundo real, são inexistentes, assim como pessoas de moral inabalável. Todos gostariam que os outros fossem assim, mas raramente estão dispostos a agir do mesmo modo, especialmente quando uma promessa entra em conflito com interesses maiores.

A era em que se valorizava a palavra e a honra, como nos tempos antigos, nunca mais voltará. Enganar e ser enganado é a essência dos negócios. Integridade só existe quando é útil para lucros futuros.

Kim Hyunbin tornou-se um empresário de sucesso porque tem seus próprios princípios e limites. Mas, quanto a certas promessas, ele as faz e as deixa passar. Se todos mantivessem sua palavra a qualquer custo, o mundo seria impossível. Mais uma vez, restava apenas pedir desculpas à esposa. Sentado no carro da empresa a caminho do aeroporto, a imagem do sorriso consolador da esposa ainda pairava em sua mente.

Pedir desculpas, afinal, é apenas isso. Quando alguém diz "desculpe", ou é mera cortesia ou já fez – ou está prestes a fazer – algo que vai magoar o outro. Se o outro aceita o pedido, a pessoa encontra paz de espírito para a sua ação. Contudo, poucos pensam que, para não precisar pedir desculpas, bastaria não causar o dano. No fim das contas, trata-se de uma escolha pessoal, e o objetivo de quem causa o dano é sempre mais importante do que o sentimento de quem o sofre.

Para Kim Hyunbin, os negócios são mais importantes do que um amor etéreo ou estar junto da esposa. Por isso, deixou a mulher quase no final da gravidez e partiu para os Estados Unidos cuidar do trabalho. Assim como tantos homens e mulheres infiéis, para quem a lealdade, a compreensão e a moral pesam menos do que a busca por emoção, amor ou novidade. Como nos dramas coreanos, onde os protagonistas, ingênuos e egoístas, não se importam com as dores dos coadjuvantes diante de suas verdadeiras paixões. Ou como Han Meiqing, que no passado deixou de lado o temor ao primo em prol de seu sentimento por Liu Junhe. E como agora, para quem a própria vergonha vale menos do que conseguir o favor do primo.

No carro, além do motorista e do secretário Wu na frente, sentavam-se Kim Hyunbin e uma pessoa que não pertencia àquele cenário: Han Meiqing. Ela viera se despedir do primo no aeroporto. A essa altura, todos poderiam adivinhar: lá vinha ela pedir-lhe mais um favor.

De fato, Han Meiqing agora já podia ser considerada uma mulher de negócios. Seu olhar não se limitava mais a roupas de marca, joias ou carros bonitos – conquistas do passado, obtidas à custa de muita persistência diante do primo. Certa vez, conquistou um par de pulseiras de jade do amigo de Kim Hyunbin, Kim Chengbin – e orgulhava-se disso por ter conseguido tal feito de alguém sem laços de sangue.

Desta vez, Han Meiqing acompanhava o primo no carro, falando sem parar sobre a necessidade de solicitar patentes em tantos países quanto possível. Essas coisas, dizia ela, devem ser registradas logo, pois envolvem direitos autorais e taxas de uso, e ela dava grande importância a isso.

Kim Hyunbin, sentado ao seu lado, permanecia impassível, sem palavras.

Ele já estava acostumado: primeiro era a avó, depois a mãe – a quem nunca ousava contrariar. A irmã, em certos assuntos, também sabia ser insistente, e quando tocava em temas que ele preferia evitar, a situação ficava insuportável. Mas, nesses casos, ele ainda podia recorrer aos maridos delas para desviar o foco. Apesar de sentir uma pontinha de culpa ao ver os homens arrependidos, pensava que, antes eles do que ele mesmo.

Mas Han Meiqing, tão jovem e já tão insistente! Ele não suportava suas investidas verbais e, quase sempre, ela acabava conseguindo o que queria. Ela própria percebeu que a tática funcionava, então passou a usá-la sem pudor; já não pedia mais nada aos tios, só ao primo.

Kim Hyunbin achava angustiante. Pensava que, ao casar-se, Meiqing passaria a pedir tudo ao marido. Mas não: “Confio mais no meu primo!”, disse ela, voltando à carga pouco tempo depois do casamento.

E assim, o primo “sorteado” tinha de aguentar os pedidos da prima até no trajeto para o aeroporto.

O que Han Meiqing queria, Kim Hyunbin já havia prometido um mês antes; ela só aproveitava a oportunidade para reforçar. Ele já se arrependia de tê-la incentivado a empreender; caso contrário, ao menos não teria ela ido ao aeroporto logo cedo para perturbá-lo.

Com um leve sentimento de culpa pela esposa, Kim Hyunbin mergulhou em uma sucessão de documentos, reuniões, feiras e coquetéis na sede americana.

Desde a fundação, a filial americana do Grupo Gaoheng era um caso de sucesso: se os resultados fossem divulgados, viraria lenda. Mas criar essa lenda exigiu esforços sobre-humanos. Já quase no século XXI, Kim Hyunbin percebeu, revirando a memória, que era o momento de expandir os hotéis da empresa. Após eliminar os principais pendentes na sede, começou a planejar o próximo grande projeto: a hotelaria.

Para ele, hotéis eram um setor secundário, pouco familiar. Antes, atuara na indústria, acumulando capital com comércio. Tinha experiência com mineração, certa vivência em finanças nos tempos de abertura de capital, e conhecia o agronegócio por influência dos pais. Mas hotelaria e turismo, em nenhuma de suas duas vidas, lhe eram próximos.

Mas Kim Hyunbin era, acima de tudo, um empresário. E diante de lucros visíveis, não havia razão para recuar diante de dificuldades. Ele já tinha uma boa noção de quanto a hotelaria cresceria nos dez anos seguintes, especialmente nas regiões turísticas, e do quanto poderia render. Além disso, hotéis envolvem imóveis próprios, o que reduz os riscos.

Diante da oportunidade, era preciso agir. Kim Hyunbin reuniu seus funcionários menos ocupados e organizou a primeira leva de hotéis: definiu localização, padrão, estilo, orçamento. Mesmo preparados, todos ficaram sobrecarregados.

Para os hotéis, parte dos prédios já construídos poderia ser adaptada. Mas, em geral, era preciso construir do zero – e, para isso, a terra que ele vinha comprando mundo afora finalmente teria utilidade. Designers competentes e construtoras seriam definidos por licitação.

Também seria necessário treinamento em gestão hoteleira. Mas, como a intenção não era dominar o setor ou desafiar gigantes como o Hilton, bastava ser econômico, moderno, autêntico, cultural e prático.

Com uma série de estratégias e marcas, os hotéis Gaoheng começaram a surgir em pontos turísticos, sobretudo nos mais consagrados. Inevitavelmente, vieram as licitações. Na Ásia, além do Sudeste Asiático, China, Coreia e Japão eram os destinos escolhidos.

Na China, hotéis já estavam sendo erguidos em áreas turísticas promissoras, por meio de subsidiárias. No Japão, devido à forte presença de hotéis tradicionais, a empresa só construía onde já possuía terrenos, como em Tóquio, ou adaptava edifícios próprios, promovendo-os principalmente na internet chinesa.

A ideia era clara: melhor que o dinheiro dos compatriotas ficasse em casa do que nas mãos dos japoneses ou coreanos. Tanto para Kim Hyunbin, como chinês, quanto para Kim Hyunbin, como coreano, esse pensamento era profundamente compartilhado.

Como um estrangeiro de coração chinês, Kim Hyunbin fez uma pesquisa detalhada sobre a imagem que os chineses tinham de certos lugares, comparando com suas próprias impressões para definir os estilos de decoração dos hotéis.

Na Coreia, só havia sentido construir em Seul. Ele sabia que os turistas chineses, inclusive os que buscavam turismo médico, concentravam-se ali. As outras regiões não tinham o mesmo apelo: a China já oferecia montanhas, rios, planícies e desertos; quem precisaria da tão celebrada Ilha de Jeju e do Monte Halla?

Com os planos traçados, as empresas do grupo começaram a promover licitações nos Estados Unidos e outros mercados. Após pouco mais de um mês, as principais concorrências nos EUA estavam encerradas, os hotéis em pontos estratégicos definidos e os projetos chineses prontos. Os designs eram luxuosos e sofisticados, com um toque europeu, mas valorizando as peculiaridades regionais, satisfazendo o gosto de parte dos chineses que admiravam o estrangeiro.

A equipe de Kim Hyunbin foi a Hong Kong em busca de um designer para o hotel na Coreia. Embora tivesse profissionais na equipe, faltava-lhes especialização em hotelaria, e a concorrência era acirrada.

A escolha de Hong Kong vinha da intenção de encontrar um designer mais flexível. Os grandes nomes do setor, quanto mais famosos, mais personalidade tinham; seus projetos eram bem-sucedidos, mas, para o hotel que erguia em sua própria terra, Kim Hyunbin queria que refletisse suas ideias – algo que ainda não havia conseguido. Os designers coreanos ou não tinham competência ou não aceitavam ordens. Assim, o projeto do hotel em sua cidade natal foi o último e ainda estava indefinido.

Por fim, especialistas do setor sugeriram Hong Kong. Na época, a maioria dos designers chineses do continente ainda não atingia o padrão exigido. Incorporar ideias alheias à própria obra requeria técnica refinada, e Hong Kong, com sua fusão de estilos e alto nível técnico, parecia o lugar ideal. Disseram-lhe que, se não encontrasse ali, Taiwan não seria melhor.

O grupo de Kim Hyunbin era grande, mas, após cada licitação, parte da equipe ficava encarregada das obras; ao chegar a Hong Kong, restavam apenas nove, dos quais três eram secretários seniores da matriz americana.

Mesmo assim, esses nove causaram um rebuliço em Hong Kong. A indústria da construção local, abalada desde a crise econômica, reanimou-se, e até jovens estudantes de arquitetura se sentiram inspirados.

Foi em Hong Kong que Kim Hyunbin reencontrou uma pessoa muito especial: alguém que lhe era tão familiar que o fazia esquecer dos pais, da esposa, do filho, e até dos próprios negócios. Ele sempre fora racional e maduro, mas, diante dela, quase abandonou toda razão e os deveres que carregava.