Procurei por todos os cantos do mundo o jade branco-azulado.

Logo depois, a pedra bruta foi transportada para a bancada de corte. Alguns artesãos das proximidades, ao saberem que alguém estava apostando na pedra, se aproximaram para assistir, e o proprietário, acostumado com tais situações, fingiu não ver. Ele não podia se dar ao luxo de ofender nenhum desses mestres; afinal, quem esculpiria para ele? Artesãos habilidosos estão cada vez mais raros.

— Jovem, como quer que eu corte? — perguntou o mestre ao lado da bancada.

Lu Cheng pegou uma caneta e desenhou despreocupadamente uma linha na pedra, basicamente cortando ao longo do centro.

Ao ver o jeito pouco profissional de Lu Cheng, os mestres balançaram a cabeça, mas não foram embora. Vai saber, talvez por acaso saísse dali uma preciosidade.

Isso não era impossível.

Logo, o mestre começou a cortar conforme a linha desenhada por Lu Cheng.

Com o som da máquina, o coração de Lu Cheng acelerou; era a última pedra por ali que ele conseguia sentir alguma esperança.

Observando o mestre cortar aos poucos, o suspense deixou Lu Cheng inquieto.

— Precisa ter, precisa ter… — murmurava para si, pois, apesar do desenho casual, ele seguira sua intuição.

Em pouco tempo, a pedra foi cortada. O mestre lavou-a com água.

O interior revelou-se por completo diante de todos.

A parte menor era de um branco puro. Lu Cheng ignorou-a.

A maior, ao retirar a camada externa, era toda de jade branca, com uma linha verde-escura atravessando o centro, dividindo a pedra como se tivesse sido pintada com pincel verde, uma separação nítida do branco.

Os observadores examinaram: era apenas uma jade comum; apesar da linha verde, não era translúcida, nem de boa qualidade. Perderam o interesse e voltaram ao trabalho.

Lu Cheng, porém, ficou radiante.

Era exatamente o que precisava. Com aquilo, ele poderia cortar e levar consigo o Pedra da Chama Solar!

— Quer cortar mais, jovem? — o mestre perguntou novamente.

— Corte! — respondeu Lu Cheng, desenhando outra linha.

O mestre cortou e lavou rapidamente.

Olhou surpreso para Lu Cheng: a parte verde ficou perfeitamente dentro da nova peça, sem um arranhão sequer!

O proprietário observou, também admirado; ao cortar metade, pensou que Lu Cheng tivera sorte com aquele traço casual. Mas agora, percebeu que havia algo mais.

Não sabia explicar.

— Que sorte, hein.

Lu Cheng pegou a jade que o mestre lhe entregou, sorrindo de orelha a orelha.

— Tem algum escultor por aqui, chefe?

— Todos que estavam por perto são. O que deseja esculpir?

— Uma adaga. Algo simples, sem muitos detalhes.

— Pode ser, negocie o preço com o artesão, me pague quinhentos a mais e está feito.

— Certo.

Entregou a peça a Zhang Quan e fez a transferência de 5750 para o proprietário.

Com o dinheiro em mãos, o dono foi ao escritório tomar chá, satisfeito com o negócio sem precisar sair. Se reconhecesse o carro do Terceiro, não sairia por menos de vinte mil. Sorte que chegaram cedo.

Logo, Lu Cheng encontrou um mestre de trinta e poucos anos e explicou o que queria. O mestre disse:

— Trezentos está bom.

Lu Cheng não se incomodou com os quinhentos extras do dono; os trezentos deviam ser um serviço particular.

Assim fecharam negócio.

Esperaram cerca de meia hora. Nesse meio tempo, o mestre do corte perguntou a Lu Cheng se queria as peças descartadas.

Lu Cheng sabia que não eram de boa qualidade e recusou.

Zhang Quan, no entanto, quis, pagando duzentos ao mestre para cortar a jade, dizendo que faria pequenas esculturas para presentear crianças da família ao voltar para o interior. Lu Cheng concordou.

— Aqui está sua adaga.

O mestre entregou a Lu Cheng, conforme o pedido, um pouco rústica.

— Não foi polida, para não danificar a jade. Use bastante, com o tempo ela ficará mais bonita.

O mestre explicou e voltou ao trabalho.

Ao retornar à Mansão Qingyang, já eram seis da tarde.

O tempo era apertado, pois à noite teriam que conversar com Hu Tianmu.

Apressados para as termas, Lu Cheng e Zhang Quan encontraram o Terceiro, que acabara de chegar.

— O que anda fazendo, Segundo?

— Aquela coisa.

— O que houve?

— Não vai conversar com Hu Tianmu hoje à noite?

— Vou agora mesmo buscar aquilo!

O Terceiro acompanhou Lu Cheng até as termas. Zhang Quan e os demais ficaram de fora.

— Ontem você disse que aquilo criava raízes, e se removido, perderia o valor. E agora? Para que queria dinheiro antes?

O Terceiro segurou Lu Cheng, que ia liberar a água, querendo explicações.

Lu Cheng percebeu sua pressa e sentou para explicar:

— Hoje vi sua... sua madrasta, espere um pouco. Vi que ela usava uma jade branca no pescoço e lembrei que a Pedra da Chama Solar pode ser cortada com jade verde e branca, então fui com Zhang Quan à loja, consegui com custo, apesar do tempo e do dinheiro.

— Ela veio fazer o quê?

O Terceiro não se interessou pelo resto, perguntando com o semblante sombrio.

Lu Cheng suspirou:

— Chamou você para almoçar depois de amanhã, aniversário do seu pai.

— Não vou! — protestou, visivelmente agitado.

Lu Cheng ficou calado, observando até que o Terceiro se acalmasse.

— Hoje é só para negociar, não vamos vender agora, mesmo que vendamos, há um período de transição. Não precisamos nos apressar. Vamos jantar e depois encontrar Hu Tianmu.

O Terceiro, agora tranquilo, falou.

Lu Cheng deu um tapa na testa, finalmente entendendo. Sentiu-se realmente confuso.

— Essa peça foi o que você comprou por cinco mil hoje?

— Foi, mas no total gastei seis mil e cinquenta, o resto fica como taxa de serviço.

— Fique com ela, então. — O Terceiro não disse mais nada.

Depois do jantar, Lu Cheng e o Terceiro foram para o centro da cidade; Zhang Quan dirigia, seguido por outro carro com três ex-companheiros de Zhang Quan.

Assim que estacionaram, Lu Cheng e o Terceiro esperaram Zhang Quan e o outro para estacionar, e os seis entraram juntos em um clube de entretenimento.

O Terceiro já havia informado Lu Cheng que o local pertencia à sua família, então nada surpreendeu Lu Cheng.

Só não esperava que, com o passar dos anos, a família Ma, antes só no ramo do carvão, tivesse diversificado.

Faz sentido, afinal, o carvão um dia se esgotaria, e encontrar novas minas não é fácil. Mesmo que existam, obter os direitos de exploração é complicado.

Recebidos calorosamente pelo gerente, logo entraram em uma sala VIP.

Diferia um pouco dos KTVs que Lu Cheng conhecia. A decoração era simples, mas elegante.

Em suma, simples, mas nada simplista.

— Fiquem na porta. — ordenou o Terceiro, e Zhang Quan e os outros quatro saíram.

— E quanto ao assunto de hoje, o que acha? — O Terceiro perguntou a Lu Cheng.

Lu Cheng já tinha pensado:

— Eleve o preço.

— Qual seria adequado?

— Cinquenta bilhões!

— Não é demais? Lembre-se que você quer cortar um pedaço e levar.

Lu Cheng sorriu:

— Eles não sabem disso, não é?

— Você acha que Hu Tianmu vai aceitar?

— Chances altas, mas o mínimo é trinta bilhões. Vamos tentar; afinal, é pedir alto para negociar baixo, não é?

O Terceiro olhou Lu Cheng por um tempo antes de dizer:

— Acho que você tem talento para ser mercenário.

— Digo o mesmo.

Trocaram olhares e riram.

Depois de esperar um pouco, Hu Tianmu ainda não havia chegado. Lu Cheng, inquieto, pediu uma música e começou a cantar.

— Amanhece no ontem
Quero você ao meu lado
Se houver amanhã
Leve-me para junto de ti
Te ver três vezes por dia
Flutuante, sem pensar no passado...

— Que música ruim, o que é isso? — O Terceiro reclamou, massageando os ouvidos.

— Nem sei, escolhi aleatoriamente. Chama-se “No Topo”, sei lá o que é, só vi muita gente cantar e resolvi arriscar.

Nesse momento, Hu Tianmu entrou, seguido de um homem de cerca de trinta anos.

Sentaram-se, trocaram apresentações.

O homem chamava-se Li Yuan, advogado.

Lu Cheng perguntou baixinho ao Terceiro:

— Não precisamos de advogado?

— Aqui sou eu que mando, arranjar advogado é fácil.

Lu Cheng concordou.

— Jovem Ma, então, dois dias se passaram. Quinze bilhões já é um bom valor.

— Posso dizer algo antes? — Lu Cheng perguntou após Hu Tianmu terminar.

Hu Tianmu olhou para Lu Cheng, educado:

— Por favor, Sr. Lu.

Lu Cheng respondeu:

— Prefiro que conversemos só nós três. Quanto menos gente souber, melhor, não é?

Hu Tianmu olhou para o Terceiro, que assentiu, então pediu:

— Doutor Li, aguarde lá fora, por favor.

Li Yuan olhou para Lu Cheng, não disse nada, pegou a pasta e saiu.

— Agora podemos conversar, Sr. Lu? — Hu Tianmu serviu-se de uma dose, bebeu de uma vez.

Lu Cheng riu por dentro, era o efeito desejado. Depois, deu um sorriso largo, recostou-se no sofá, ignorou os dois e mexeu no celular.

— Quanto à Mansão Qingyang, nos arredores do oeste da cidade, meu preço é cem bilhões! — Ao ver Hu Tianmu querer protestar, o Terceiro ergueu a mão, interrompendo, e continuou: — Calma, tenho meus motivos.

Hu Tianmu ia explodir, mas, ouvindo isso, conteve-se e disse, irritado:

— Quero ouvir seus motivos. Só não me venha com bobagens.

O Terceiro sentou-se direito, demonstrando a postura de um verdadeiro negociante, e falou calmamente:

— Quanto vale realmente a mansão, ambos sabemos. Sem considerar fatores especiais, o valor máximo não passa de três bilhões.

O Terceiro ergueu três dedos gordos.

Hu Tianmu não contestou.

Se não fosse por Shen Jinglin ter vazado informações, não estaria tão ansioso, oferecendo quinze bilhões.

Queria acabar com Shen Jinglin e esmagar Ma Fatty com esse número.

Mas Lu Cheng complicou tudo.

Pensando nisso, Hu Tianmu lançou um olhar a Lu Cheng, que, distraído, sorria enquanto mexia no celular.

Lu Cheng olhou de volta, sorriu e voltou ao celular.

— Então, por que você ofereceu quinze bilhões? E quando oferecemos trinta, você apenas perguntou se havia margem de negociação? Isso me deixa desconfiado, então...