Entre elas, havia uma jovem chamada Montanha Azul Serena.

Se tudo fosse como Lu Cheng imaginava, qual seria afinal o objetivo de Hu Tianmu? Ou será que havia alguém por trás dele? Um lugar tão valioso assim certamente não poderia ser controlado apenas por um herdeiro rico como Hu Tianmu.

Só agora Lu Cheng percebeu a gravidade do problema. Se não tivesse dito ontem à noite que havia margem para negociação, talvez já estivesse morto agora. Talvez Hu Tianmu ainda não soubesse exatamente quem ele era? Mas que segredos ele teria? No fim das contas, era apenas uma pessoa comum.

Lu Cheng até compreendia a cautela deles; não queriam complicações desnecessárias. Ao se lembrar da sugestão que dera na noite anterior, sentiu um arrepio. Se realmente divulgasse o segredo deste poço termal, para quem soubesse o seu valor, seria um tesouro inestimável — muito além dos vinte e cinco bilhões que Hu Tianmu oferecera! Era uma arma que só deveria estar nas mãos do Estado!

Mas nem Lu Cheng, nem Lao San eram pessoas de consciência tão elevada. Não eram como Zhang Quan; só queriam viver bem, como pessoas comuns. Ainda assim, entregar o poço termal a Hu Tianmu dessa forma? Lu Cheng ficou a olhar para as águas, hesitante.

Zhang Quan, ao ouvir Lu Cheng, ficou pensativo por um bom tempo; percebeu que havia algo mais, mas não foi a fundo. Disse: “Senhor Lu, praticantes de artes marciais? Não seriam apenas lutadores comuns?”

“É a mesma coisa?” Lu Cheng ficou surpreso. Como assim, lutador comum é o mesmo que um praticante de artes marciais, um verdadeiro cultivador? Será que aqueles peritos eram apenas mestres de artes marciais, vivendo entre as pessoas para se aprimorar?

Lu Cheng sentiu que sua cabeça não dava conta. “Disso já não sei muito. Mas, para mim, é tudo igual.”

“Como assim?” Lu Cheng quis ouvir a opinião de Zhang Quan, afinal ele era alguém com experiência militar, talvez já tivesse encontrado pessoas diferentes em serviço.

“Veja, quantas estrelas de kung fu realmente sabem lutar? Já viu algum mestre de verdade? Mesmo os mais famosos, se um mercenário aparecer, resolvem em minutos. Os praticantes só são mais habilidosos e fortes, pois treinam muito, têm reflexos e físico melhores, mas qualquer um com dedicação melhora. Por isso, acho que esses cultivadores são invenção. Não dá para levar a sério.”

Zhang Quan expôs seu ponto de vista com seriedade. Lu Cheng ficou em silêncio. Se não tivesse passado pelo que viveu, talvez acreditasse nele. Mas o mundo é tão vasto, quem sabe realmente não existem cultivadores vivendo escondidos?

De repente, o celular tocou. Lu Cheng levantou-se e secou as mãos. Atendeu.

“Segundo irmão, daqui a pouco eu volto. Você e Zhang Quan lembrem de voltar para jantar.”

A voz de Lao San soava cansada; claramente, o dia tinha sido exaustivo. “Eu não saí, estou aqui no poço termal. Quando voltar, venha direto. Descobri algumas coisas, mas não posso falar ao telefone”, disse Lu Cheng.

Lao San hesitou, depois respondeu: “Está bem”, e desligou.

Quando Lao San chegou, Lu Cheng já estava vestido e deitado numa espreguiçadeira. Zhang Quan estava em pé ao lado, visivelmente diferente, com uma energia e disposição renovadas. Lu Cheng, ao ver as mudanças em Zhang Quan, admirou ainda mais os efeitos do poço termal — amava e odiava aquele lugar ao mesmo tempo. Não queria perdê-lo, mas não via solução.

“O que houve?” Lao San sentou-se na espreguiçadeira ao lado, que rangeu ameaçando desmontar.

Lu Cheng sentou-se e disse: “Zhang, estou com frio, pode pegar um casaco no meu quarto?”

Zhang Quan não questionou, apenas foi buscar o casaco. Quando ele se afastou, Lao San perguntou desconfiado: “O que você descobriu? Mandou até Zhang Quan sair…”

Lu Cheng então compartilhou suas descobertas e suspeitas. Por fim, explicou: “Mandei ele sair só para não ser pressionado pelo discurso de patriotismo. Você sabe como o senso de honra militar pode ser complicado.”

Não que Lu Cheng discordasse de Zhang Quan, mas sentia pesar. Se não encontrasse outra saída, também sugeriria a Lao San doar o poço ao Estado; acreditava que seriam recompensados. Só que, depois disso, jamais voltaria a desfrutar do poço.

Lao San ficou assustado com as deduções de Lu Cheng. Não imaginava que o poço fosse tão extraordinário e perigoso. Olhando para as águas fumegantes, também ficou sem saber o que fazer.

“Vamos deixar isso de lado por ora. Amanhã marco com Hu Tianmu, vejo o que ele propõe. Se pagar trinta bilhões, talvez valha a pena vender. Agora, preciso de sua opinião sobre outra coisa”, disse Lao San de repente.

Lu Cheng concordou que não adiantava se apressar e olhou para Lao San, esperando que ele continuasse.

“Aconteceu uma coisa chata comigo hoje, nada grave, mas muito irritante…”

De manhã, Lao San fora chamado pelo pai ao escritório. Chegando lá, não havia nada importante, mas encontrou duas mulheres: uma senhora de meia-idade muito bem cuidada e uma jovem bastante bonita. Depois das apresentações, descobriu que a mulher mais velha era uma parente distante — embora não soubesse exatamente de onde. A jovem era, ao que tudo indicava, sua prima.

A senhora, com seus artifícios, havia conseguido pedir ao pai de Lao San que arranjasse um cargo para a filha. O pai, sempre solícito, concordou imediatamente e sugeriu que a moça fosse secretária de Lao San!

Ficou claro aí que não era apenas questão de parentesco, mas uma tentativa de lhe arranjar um par. E a família da garota certamente não era comum — basta ver o quanto a mãe se cuidava.

Lao San não conseguiu recusar. Os negócios da empresa cresciam, já queria mesmo contratar uma secretária, mas nunca encontrara alguém adequado. O pai resolvera por ele. Não havia motivo para negar. Pelo menos, poderia avaliá-la antes, para não constranger ninguém.

Assim, levou a “secretária”, que na verdade era uma pretendente, para conhecer o trabalho. Para sua surpresa, a moça era competente e aprendeu rápido; ele até relutava em rejeitá-la.

“Só isso? É isso que está te incomodando?” Lu Cheng olhou para Lao San, incrédulo. “Eu, se ficasse na rua, ninguém olharia para mim; você, até indo comprar legumes, encontra o amor. Fica em casa e as mulheres caem no seu colo — e ainda reclama!”

Nem temes o castigo divino? Lu Cheng olhou para as nuvens escuras lá fora, receoso de um raio.

“Você sabe que agora odeio mulheres!”

Lu Cheng encostou-se para trás: “Eu não gosto de homens.”

Lao San resmungou: “Deixa disso. Me ajuda a pensar num jeito?”

“A garota é bonita?”

“Até que sim, parece bem cuidada.”

“Bem cuidada? Como percebeu?”

“Olhei, vi, percebi.”

“Ah, perguntou o nome?”

“Não.”

“Como se chama?”

“Já disse que não perguntei!”

“Então, como se chama?”

“Lan Shanqing.”

“Poético?”

“Azul de lan, montanha de shan, céu limpo de qing.”

“Lan Shanqing, bonito nome. Como sabe tanto?”

“Você não para, hein? Vim pedir sua ajuda!”

Lao San estava vencido; Lu Cheng, com seu jeito brincalhão, conseguia transformar qualquer situação séria em piada.

“Esse seu hábito de revirar os olhos é falta de educação, sabia?” continuou Lu Cheng.

Lao San olhou para ele, exausto.

“Pronto, deixo de brincar. Se ela é competente, mantenha-a. Com os negócios crescendo, alguém assim vai te poupar muito tempo.”

Lao San suspirou: “Eu sei, mas não quero iludir a garota.”

“Iludir? Se ela te escolheu, devia agradecer aos céus! E você ainda rejeita?”

“Segundo irmão, o que quer dizer com ‘alguém como eu’?”

“Ué, não percebeu? Deixa eu explicar: desse jeito, com uma garota interessada, devia acender incenso e agradecer!”

“Se eu emagrecer, viro um gato!”

“Você emagrecer? Se engordar como você foi fácil, emagrecer como eu é impossível. E quem é seu irmão? Eu sou o segundo, lembre-se.”

“Segundo irmão, só podia mesmo ser o segundo, desse jeito…”

“Eu…”

Lembrando do sorteio dos apelidos, lamentou não ter insistido mais. Só lágrimas.

No fim, Lao San concordou em manter Lan Shanqing. Precisava mesmo de uma secretária competente. No máximo, trataria a moça como funcionária; não tinha esperanças de algo mais, e realmente não queria iludi-la.

Depois de Lao De, o chef, reclamar da falta de educação de Lu Cheng pela manhã, eles desfrutaram um jantar farto. Dessa vez, Zhang Quan não jantou com eles.

À noite, Lao San e Lu Cheng jogaram juntos por um tempo. Nenhum dos dois era bom, ambos desastrados. Mas Lu Cheng, com sua sorte, logo fez Lao San perder. Ele jogou o mouse de lado, reclamou da própria queda de desempenho e elogiou o progresso de Lu Cheng, relembrando os tempos de faculdade.

De madrugada, os dois foram, às escondidas, até o poço termal.

“Tem certeza que quer mesmo conferir?” Lao San olhava para o poço depois da chuva, vendo o próprio reflexo na água coberta de vapor. Sentia-se como um ladrão, como quando era criança e revirava gavetas atrás de trocados.

“Se não investigar, não vou sossegar”, disse Lu Cheng, pegando uma pá. “Vai lá e esvazia o poço.”

“Nesse caso… tudo bem, o segredo é mais importante. Vou lá.” Pensaram em chamar Zhang Quan, mas, por precaução, decidiram não envolver mais ninguém.

Lao San foi procurar a válvula. Lu Cheng, olhando para o poço, sentia-se cada vez mais ansioso por descobrir o que dava ao lugar seu poder especial.

“Onde está a válvula?” Lao San procurou por um tempo e perguntou.

Lu Cheng sentiu vontade de bater no amigo com a pá — nem sabia onde ficava a própria válvula de casa!