A Fronteira Entre a Vida e a Morte e a Barreira Espacial

— Qual de vocês dois vai na frente?

Lu Chen olhou para os dois sujeitos que quase morreram de susto, suspirou resignado e apontou para Wang Ren.

— Afinal, você me deu um golpe antes. É justo que seja punido. Vai você.

O rosto de Wang Ren ficou lívido ao olhar para Zhang Qing, que desviou o olhar, deixando-o sem alternativa a não ser se apresentar, mesmo que a contragosto.

Neste momento, pedir clemência seria inútil.

Em vez de ser desprezado pelo veterano, era melhor arriscar.

Com esse pensamento, Wang Ren se posicionou na entrada do desmoronamento.

Tirou do peito dois papéis amarelos, nos quais estavam desenhados símbolos que Lu Chen não conseguia compreender.

Ao encarar os talismãs nas próprias mãos, Wang Ren quase chorou por dentro. Conquistara esses dois talismãs com grande dificuldade: um era o Talismã de Proteção da Alma, que preservava o espírito verdadeiro, e o outro era o Talismã de Proteção Corporal, capaz de criar uma barreira poderosa ao redor do corpo.

Wang Ren olhou para trás, vendo Lu Chen sem expressão alguma, enquanto Zhang Qing evitava encará-lo, claramente sentindo-se culpado.

Quanto a Zhang Qing, o irmão mais velho, Wang Ren até compreendia sua atitude. Na seita deles, não eram exatamente exemplos de retidão.

Nessas horas, cada um por si.

Wang Ren voltou a fitar os talismãs, cerrou os dentes e ativou o Talismã de Proteção da Alma.

O papel amarelo ardeu num instante, transformando-se numa aura azulada que, ao ser apontada, penetrou pelo alto de sua cabeça.

Em seguida, ativou o Talismã de Proteção Corporal, que se manifestou como um escudo dourado ao seu redor, desaparecendo logo em seguida.

Dessa vez, Wang Ren não olhou para trás. Passo a passo, adentrou a caverna.

No breu absoluto, só havia a luz da lanterna de Lu Chen atrás dele, mas Wang Ren via tudo com clareza.

Não havia nada digno de atenção, apenas pedras quebradas e restos de minério por todo lado.

No silêncio do lugar, o som dos próprios passos e a respiração cada vez mais acelerada ecoavam.

Deu um passo a mais, entrando de vez na caverna.

Nada mudou. Olhando para todos os lados, Wang Ren não viu absolutamente nada.

Não havia qualquer coisa extra, muito menos o líder da Seita do Refúgio Espiritual.

Deu mais alguns passos e, de repente, viu algo...

Lu Chen mantinha os olhos arregalados, tentando concentrar ao máximo a luz da lanterna sobre Wang Ren.

De repente, Wang Ren sumiu!

— Irmão!

Zhang Qing exclamou, surpreso.

Ele tinha certeza do que viu, mas sem qualquer sinal, Wang Ren simplesmente desaparecera!

Nem o Talismã de Proteção Corporal reagiu.

— Por favor, senhor, salve meu irmão!

Zhang Qing caiu de joelhos diante de Lu Chen, com a voz embargada.

Quanto de sua emoção era realmente por Wang Ren, e quanto era por si mesmo, nem Zhang Qing sabia dizer.

O próprio Lu Chen não sabia explicar o que sentia. Um homem sumiu diante de seus olhos, sem nenhum indício.

Só quando ouviu Zhang Qing é que se deu conta da situação, deixando a lanterna cair no chão com um estalo seco.

— Eu...

Abriu a boca, mas não soube o que dizer.

Afinal, era só um homem comum. Nunca tinha passado por algo tão assustador e estranho.

Estava tão perdido quanto Zhang Qing, sem entender como Wang Ren desaparecera.

Talvez até mais desnorteado que o outro.

Se não soubesse que carregava consigo um “velho sábio”, talvez já estivesse em pânico total.

Mesmo assim, não conseguia conter o medo, tremendo por inteiro.

O terror o invadiu como uma onda, e, agarrando-se ao pouco de lucidez que restava, forçou-se a não correr, não gritar, não desmaiar.

Zhang Qing ficou ajoelhado por um tempo, percebendo o silêncio de Lu Chen.

Levantou a cabeça e viu o rosto pálido e o corpo trêmulo do outro homem.

Aquilo lhe trouxe à mente lembranças de muitos anos atrás.

Naquela época, era apenas alguém comum, envolvido em negócios escusos, mas orgulhoso de sua coragem. No entanto, quando enfrentou algo sobrenatural pela primeira vez, reagiu quase como Lu Chen agora.

Relembrando tudo, ficou ainda mais claro que Lu Chen era alguém comum.

Mas, então, como esse homem conseguia realizar feitos tão inacreditáveis?

Seria graças a algum artefato?

Ou talvez estivesse possuído por algum grande mestre?

“De qualquer forma, agora ele não tem mais controle sobre mim.”

Com esse pensamento, uma expressão fria surgiu no rosto de Zhang Qing.

Levantou-se abruptamente, girou sobre os calcanhares e, num salto, desapareceu na escuridão.

Depois de um bom tempo, Lu Chen conseguiu se recompor.

A mente começou a funcionar novamente.

Zhou Nan dissera antes que eles transportavam pedaços de cadáveres ali, e apesar de tantas pessoas entrando e saindo, nada assim jamais acontecera. Justamente o líder da Seita do Refúgio Espiritual e Wang Ren, ambos cultivadores, foram pegos imediatamente.

Esse lugar devia ser voltado contra cultivadores, não afetando gente comum como Zhou Nan e os outros.

Lu Chen não tinha disposição para se preocupar com a fuga de Zhang Qing.

Pegou a lanterna caída e entrou na caverna.

Tinha suas suspeitas, mas não tinha certeza, então o coração batia forte a cada passo.

Mas Wang Ren fora prejudicado por ele; não podia simplesmente ignorar.

Apesar da curta distância, parecia que caminhava por um século.

Parou. Mais um passo e estaria exatamente onde Wang Ren desapareceu.

“Espero que o velho sábio comigo não ative nada perigoso…”

De repente, Lu Chen avançou.

Parou no exato local do desaparecimento de Wang Ren.

Nada aconteceu?

Olhou para trás: apenas escuridão total.

Mas… algo estava errado!

Apontou a lanterna para a entrada. Escuridão absoluta.

Embora a lanterna estivesse acesa, um frio percorreu sua espinha e suor brotou na testa.

Era como se uma linha invisível separasse vida e morte; bastou um passo e Lu Chen ficou isolado do mundo exterior.

A luz da lanterna, antes clara, não passava de dois metros à frente, e além disso, só escuridão densa.

O coração disparou no peito.

A mão que segurava a lanterna tremia incontrolavelmente.

Foi então que…

— Senhor Lu?

A voz repentina fez Lu Chen cair no chão, sem forças.

— Senhor Lu?

Seguindo a voz, uma silhueta surgiu aos poucos na penumbra: Wang Ren.

Lu Chen respirou fundo várias vezes, tentando acalmar o coração quase explodindo.

“Homem assustando homem, assim um dia morro do coração…”

Resmungou consigo mesmo.

Por incrível que pareça, ver Wang Ren ali, mesmo levando esse susto, aliviou parte da tensão e do medo.

— Você…

— Senhor, venha comigo, já encontrei o líder.

Wang Ren não se importou com o estado de Lu Chen.

Falou calmamente, virou-se e caminhou na escuridão.

O rosto de Lu Chen, antes pálido, agora ardia de vergonha.

“Que figura lamentável a minha…”

Não se permitindo pensar mais, apressou-se, levantou-se e seguiu Wang Ren, guiado apenas pela lanterna.

No escuro, aquela era a única fonte de luz.

Lu Chen evitava iluminar o ambiente ao redor, temendo ver algo além de sua capacidade de suportar.

De fora, a caverna parecia pequena, dava para ver o fim de relance, mas agora parecia um espaço infinito.

Já não sabia quanto tempo caminhava atrás de Wang Ren, sem sinal de chegar ao final.

E não se sentia à vontade para perguntar.

— Senhor Lu, logo à frente está onde o líder está preso.

Assim que Wang Ren falou, Lu Chen viu.

O homem de movimentos difíceis no avião, que lhe dera o amuleto de segurança, aquele cujo olhar parecia purificar tudo.

Agora, ele estava sentado em posição de lótus sobre os escombros, olhos fechados, visivelmente exausto.

Lu Chen foi até ele e parou à sua frente.

— Eu vim.

Sem saber o que dizer, levou um tempo até conseguir pronunciar aquelas palavras.

O homem não reagiu.

— Senhor, o líder está preso.

Wang Ren disse, cauteloso.

Lu Chen olhou para Wang Ren, confuso.

O outro suspirou, curvou-se e apanhou uma pedra do chão, e antes que Lu Chen o impedisse, atirou-a no líder.

Lu Chen viu a pedra atravessar o corpo do homem, sem causar qualquer efeito.

E o homem continuou imóvel, alheio a tudo.

— O que está acontecendo? — perguntou Lu Chen, sem entender.

Wang Ren olhou para ele por um longo tempo e respondeu, suspirando:

— O líder deve estar preso por alguma barreira espacial. Isso é muito avançado, não entendo bem, só li a respeito.

— Barreira espacial? O que é isso?

— É quando, sobre o espaço existente, alguém força a criação de um novo espaço, ambos coexistindo no mesmo plano, mas sem interferir um no outro. É como agora: vemos o líder, mas ele não está realmente diante de nós. Pode estar em qualquer grão de poeira sob nossos pés. Provavelmente conseguimos vê-lo porque ele tenta romper o espaço em que está preso.

— ...

Lu Chen não entendeu nada.

— E agora, o que fazemos?

Demorou um tempo até conseguir perguntar.

Wang Ren o encarou, respondendo com certa irritação:

— Senhor, só precisa romper a barreira entre os dois espaços, e o líder poderá sair.

Por dentro, Wang Ren estava à beira de um colapso.

Era inteligente, e percebera antes de Zhang Qing que Lu Chen era um homem comum.

Mas, justamente por isso, tinha ainda mais receio de contrariá-lo.

No fundo da alma de Lu Chen, escondia-se um poder imenso e desconhecido, embora ele próprio ainda não soubesse usar tal força quando quisesse.

Mas se cometesse qualquer erro, seria destruído sem hesitação.

“Agora é a sua vez de agir”, pensou Lu Chen em silêncio.

Wang Ren aguardou ao lado. Não sabia como Lu Chen faria para romper a barreira, mas tinha certeza de que ele conseguiria.

E, de fato, Lu Chen ficou parado por um momento, e de repente sua presença tornou-se avassaladora.

Não era como ao meio-dia; se antes era como o sol escaldante, agora era como se o sol tivesse explodido!

Wang Ren se esforçou para ficar de pé, mas acabou recuando involuntariamente.

Tanto que caiu sentado no chão, incapaz de se manter ereto.

Não houve vendaval, nem pedras voando.

Usando toda sua energia, Wang Ren conseguiu abrir uma fresta nos olhos.

E viu Lu Chen levantar a mão, unir dois dedos, e com um toque, encostar na barreira onde o líder estava preso.