O recanto celestial sob o lago

— Lu Cheng desapareceu? Como assim? Mandaram alguém confirmar? — Hu Tianmu, surpreso, largou o telefone.

Naquele momento, Lin dos Nervos levantava-se da fonte termal.

— O que houve? — perguntou ele, intrigado.

— Lu Cheng desapareceu. Já mandaram confirmar — respondeu Hu Tianmu, esfregando as têmporas.

— Então quer dizer que Lu Cheng ainda não deixou a Cidade H?

Hu Tianmu assentiu.

— Deve ser isso. Mas, vendo a expressão do Gordo Ma ontem, parecia certeiro, então nem mandei checar. Espere um instante. — Dito isso, discou outro número.

— Faça o favor de verificar se havia um passageiro chamado Lu Cheng no voo das onze e meia de ontem à noite para a Cidade S.

— Confirmado o embarque.

— Passe o telefone para o supervisor de plantão, aqui é Hu Tianmu.

— Certo, aguarde um momento.

— Jovem Hu, o que houve?

— Pergunte à pessoa ao seu lado.

— Jovem Hu, o senhor Lu realmente embarcou. Temos o registro.

— Analise as câmeras de segurança, desde o início do embarque até a decolagem. Quero que revisem atentamente.

— Sim, senhor, aguarde.

Cinco minutos depois, ouviu-se um grito de surpresa do outro lado da linha.

— Quinze minutos antes da decolagem, o senhor Lu saiu novamente pelo portão de embarque. O que está acontecendo?

— Mantenha isso em segredo, ninguém pode saber. E, quanto ao vídeo, espero que nunca mais seja visto por ninguém, entendeu? — A voz de Hu Tianmu era gelada.

— Sim, sim. Vou destruir agora mesmo.

Hu Tianmu desligou.

— Então, de fato, ele não embarcou — comentou Lin dos Nervos, esparramando-se na espreguiçadeira.

— Isso complica tudo. Ele sumiu dessa forma, como vou encontrá-lo? — irritou-se Hu Tianmu, arremessando o telefone para longe.

— Será que tem a ver com o Gordo Ma querer matar o próprio pai? — indagou Lin dos Nervos, sentando-se de repente.

Hu Tianmu ficou um instante paralisado.

Se fosse esse o caso, tudo fazia mais sentido. Se Gordo Ma queria matar o próprio pai e Lu Cheng soubesse, tentaria impedir. Mas, com o número três chegando, e sem poder agir, só lhe restava fingir que partira. Pelas habilidades que Lu Cheng já demonstrara, ele definitivamente não era uma pessoa comum.

A investigação anterior sobre ele, afinal, era toda falsa.

Conseguiu embarcar e depois sair tranquilamente, sem que nenhum comissário de bordo estranhasse ou reportasse à central. Isso era muito fora do comum.

Também não era difícil perceber as intenções do Gordo Ma.

Mas por que ele foi embora?

Hu Tianmu não conseguia entender esse ponto.

Contudo, tinha certeza de que estava relacionado ao Gordo Ma.

Em toda a Cidade H, só havia uma pessoa capaz de prender a atenção de Lu Cheng: Gordo Ma.

Bastava vigiar Gordo Ma para encontrar Lu Cheng!

— Ponha uma equipe de olho no Mala Picante! Talvez, através dele, encontremos Lu Cheng rapidamente — ordenou Hu Tianmu.

— Certo, vou mandar alguém ficar de olho — respondeu Lin dos Nervos, levantando-se para sair.

Assim que Lin dos Nervos partiu, Hu Tianmu se despiu. As marcas irregulares em sua pele haviam desaparecido, e sua epiderme agora brilhava com um viço cristalino.

Após o banho na fonte termal, recolheu o telefone jogado, retirou o chip e o descartou.

Hu Tianmu deixou a Mansão Qingyang.

Dirigiu até uma loja de celulares e, após escolher um aparelho, saiu novamente.

— Que homem lindo! — suspirou a jovem vendedora, ainda embasbacada.

Hu Tianmu já estava acostumado a esse tipo de comentário.

Ao entrar no carro, discou diretamente:

— Espere por mim no clube. Estou a caminho.

Clube Lago Azul.

Se Lu Cheng estivesse ali, certamente se espantaria ao descobrir que aquele estabelecimento também pertencia à família Hu Tianmu. Este mundo realmente deixava qualquer um sem vontade de viver.

O clube, de fato, pertencia aos Hu e não ficava longe da casa do terceiro irmão.

Por fora, era apenas um clube, mas sua verdadeira função só era conhecida por poucos.

Hu Tianmu desceu do carro. O recepcionista ainda não tinha chegado, restando apenas um gerente à porta.

O gerente já estava esperando há algum tempo. Ao ver Hu Tianmu, correu com um sorriso bajulador.

— Jovem Hu, bem-vindo.

— Hoje não tenho paciência para suas baboseiras. Saia da minha frente — respondeu Hu Tianmu de cara fechada.

Havia pedido para esperarem apenas para que alguém abrisse a porta para ele.

O gerente tremeu, recuando sem ousar protestar.

Hu Tianmu dirigiu-se diretamente a uma sala reservada e fechou a porta.

O ambiente era simples, mas exalava um toque clássico. Havia um vaso de clívia, cujas flores, mesmo sob aquela iluminação tênue, desabrochavam com elegância e exalavam um perfume sutil.

Hu Tianmu não se deteve para admirar. Aproximou-se da parede e, num ritmo marcado, deu três leves batidas.

A mesa do salão deslizou silenciosamente, revelando uma escada de pedra oculta.

Hu Tianmu desceu.

A mesa voltou ao lugar, como se nada tivesse acontecido. Nem mesmo as folhas da planta sobre ela se moveram.

A escadaria não era longa, mas bastante íngreme. Hu Tianmu pensou em alterá-la, mas desistiu por preguiça; afinal, ia ali muito raramente.

Os outros não reclamavam, por que ele se importaria?

Logo, o espaço tornou-se amplo e iluminado. Olhando para cima, era possível ver peixes nadando — aquela era, surpreendentemente, uma casa de vidro construída sob o lago!

— Saudações, irmãos mais velhos.

Hu Tianmu entrou e saudou, com um gesto de respeito, os três homens sentados de pernas cruzadas.

Só o homem à direita abriu os olhos; os outros dois mantinham-se em meditação.

— O que traz o irmão mais novo aqui hoje? — indagou o homem, um pouco acima do peso, de meia-idade. Se Lu Cheng ou o terceiro irmão estivessem presentes, talvez o reconhecessem: era o advogado Li Yuan, que acompanhara Hu Tianmu na assinatura do contrato dias antes.

Hu Tianmu sentou-se em posição de lótus, sem se importar com os outros dois, e foi direto ao ponto:

— Irmão, lembra-se do dia em que fomos assinar aquele contrato?

Li Yuan assentiu, claro que lembrava — não fazia tanto tempo.

— E lembra-se daquele chamado Lu Cheng?

— Lu Cheng? O rapaz que andava com o Gordo? Não fui com a cara dele — comentou Li Yuan.

Hu Tianmu sorriu constrangido.

— Esse Lu Cheng, ao que parece, não é alguém comum.

— Como assim?

— Você sabe quem é o líder do Templo do Retiro Espiritual? — perguntou Hu Tianmu, num tom misterioso.

— O líder do Templo do Retiro Espiritual?! — Os dois que estavam de olhos fechados abriram-nos, surpresos.

— Não me diga que aquele... que aquela pessoa é ele?

Li Yuan ia chamá-lo de “rapaz”, mas conteve-se. Se fosse verdade, não ousaria ofender, nem mesmo pelas costas. Alguém tão enigmático era melhor não provocar.

Quanto a não tê-lo reconhecido antes, ora, não era ele um mestre? Com um nível tão elevado, um simples aprendiz jamais perceberia sua verdadeira identidade!

Hu Tianmu negou com a cabeça.

Os três, então, respiraram aliviados.

— Por que mencionou esse mestre de repente? — perguntou o homem de barba curta sentado ao centro.

Hu Tianmu respondeu com respeito:

— Irmão mais velho, não faz muito que comprei uma mansão, lembra?

O irmão assentiu. Já ouvira Li Yuan comentar. Sabia bem por que Hu Tianmu comprara aquela casa, embora, para eles, tal propriedade não tivesse serventia.

Hu Tianmu era um mero mortal, enquanto eles já seguiam o caminho da imortalidade! Um bem que oferecesse algum alívio para feridas ocultas não lhes dizia respeito.

— No dia seguinte ao terremoto, esse mestre apareceu de repente na mansão que comprei!

Hu Tianmu não fez segredo; afinal, eram seus irmãos de prática. Apesar de sua limitação, eles sempre o ajudaram a fortalecer o corpo e treinar.

— Ele mesmo disse isso?

O terceiro, até então calado, interveio. Era o mais velho, vestia túnica taoista e, dos três, era o que mais parecia um verdadeiro cultivador.

— Ele mesmo disse, que é o líder do Templo do Retiro Espiritual — confirmou Hu Tianmu, sem deixar espaço para interrupções. — E, pelo que o irmão disse, esse líder teria um problema nas pernas. Aquele homem também, além de ser, de fato, um praticante.

Com isso, os três trocaram olhares, reconhecendo a credibilidade do relato.

— E o que esse mestre foi fazer na sua mansão? — perguntou Li Yuan, curioso.

— Queria tomar banho na fonte termal — respondeu Hu Tianmu, quase rindo.

A fonte que os três irmãos desprezaram era justamente a que chamara a atenção do líder do Templo do Retiro Espiritual.

Claramente, os três não sabiam valorizar o que tinham.

— O quê?!

Os três exclamaram em uníssono.

— Depois vamos conhecer essa sua fonte termal, para ver que maravilha é essa que atraiu até um mestre desses — disse Li Yuan, incrédulo.

O irmão mais velho, mais ponderado, comentou:

— Seja ele ou não aquele mestre, que é um praticante não há dúvida. Vamos conferir.

— Irmão do meio, pensou em algo? — Hu Tianmu notou o semblante pensativo do homem de túnica e perguntou.

O segundo irmão balançou a cabeça, mas devolveu a pergunta:

— Não foi só para contar isso que veio hoje, não é?

— Vim pedir um favor aos três irmãos.

— Diga sem cerimônia — respondeu o mais velho.

— O mestre foi levado pelos militares há três dias. Antes de partir, deixou dito: se não voltasse até ontem à noite, devíamos procurar a pessoa que viajou ao seu lado no avião quando veio para a Cidade H e pedir a ela que viesse resgatá-lo.

Hu Tianmu fez uma pausa para respirar, pois o relato era longo e já lhe cortava o fôlego.

— Conseguiu encontrar?

Hu Tianmu balançou a cabeça.

— Depois que o mestre partiu, fui investigar. E quem se sentou ao lado dele naquele voo foi... Lu Cheng!

Até para Hu Tianmu, aquilo parecia inacreditável; imagine para seus três irmãos.

— Não pode ser, tanta coincidência! — exclamou Li Yuan. — Então fica fácil de achar! Por que balançou a cabeça?

Hu Tianmu compartilhou os dados que havia descoberto.

— Realmente há algo estranho. Esse tal Lu Cheng não é simples — disse o segundo irmão, que raramente opinava, mas, quando o fazia, geralmente estava certo. — Este… esse senhor Lu Cheng deve ser tão forte quanto, ou até mais, que o mestre do Templo do Retiro Espiritual. Encontrar alguém assim talvez esteja além das nossas capacidades.

Hu Tianmu sentiu o mundo escurecer diante dos olhos.