Um pedaço de carne humana, ainda fresco e gotejando sangue.

Ao ver o terceiro filho assentir, Lu Cheng deu um passo à frente, olhou para Mu Qinglan e disse: “Senhora Mu, tenho aqui dois amigos que sabem um pouco de feitiçaria e gostariam de tentar chamar o espírito do seu marido. Embora ele já tenha falecido, a alma dele ainda...”

“Senhor Lu.” Mu Qinglan fixou o olhar em Lu Cheng, interrompendo-o com a voz rouca. “Essas palavras de charlatães não são confiáveis. Quando a vida se apaga, tudo se vai. Para quê insistir?”

Apesar de sua gentileza, Mu Qinglan já estava no limite da tolerância; qualquer pessoa menos contida já teria arremessado um banco.

Lu Cheng, porém, não desistiu com a interrupção. Insistiu: “Se são charlatães ou não, se realmente podem chamar a alma ou não, de qualquer forma meus dois amigos não irão desrespeitar o corpo do seu marido. Não custa nada tentar. O terceiro filho já concordou.”

Mu Qinglan não olhou para o terceiro filho, pois suas ações anteriores já diziam tudo.

“Imagine, um universitário tão supersticioso assim.” Zhang Guidi cuspiu ao lado, desprezando.

“Desde que não desrespeitem o corpo do meu marido, podem... podem tentar.” Mu Qinglan hesitou por um instante diante das palavras de Lu Cheng, mas, por fim, consentiu.

Afinal, se porventura desse certo, ela poderia vê-lo mais uma vez, conversar um pouco. Não era isso que desejava?

“Qinglan, você está tão cansada que perdeu o juízo? Vai acreditar nessas bobagens?” Zhang Guidi olhou para Mu Qinglan, incrédula.

“Deixe que tentem.” Mu Qinglan fechou os olhos, exausta, e não quis dizer mais nada.

Luo Wancheng manteve-se impassível e conteve Zhang Guidi, que ainda queria protestar.

“Já que tanto o terceiro filho quanto a senhora Mu concordaram, vamos começar.” Após dizer isso, Lu Cheng fez um sinal com a cabeça para o Mestre Zong.

O Mestre Zong não teve cerimônias. Deu duas voltas ao redor do esquife, sentindo as anormalidades da energia espiritual. Fez todo o ritual com esmero, então posicionou-se à cabeceira do esquife, formou um mudra e ordenou em voz baixa: “Revela-te!”

Mu Qinglan observava, tensa. Por mais que não acreditasse nessas coisas, ainda nutria a esperança de que o amigo de Lu Cheng conseguisse.

Já Zhang Guidi mantinha o semblante indiferente.

De repente, um vento gélido soprou.

Zhang Guidi estremeceu e soltou um grito.

Luo Wancheng empalideceu no mesmo instante—o homem que raramente mudava de expressão agora estava lívido.

Só Mu Qinglan tapou a boca, e as lágrimas lhe voltaram a rolar dos olhos.

Lu Cheng e Wang Ren viam claramente a silhueta translúcida, vagando confusa acima do esquife.

Ninguém notou que o terceiro filho também olhava para a cena, mas permanecia extraordinariamente calmo.

O Mestre Zong encarou a alma flutuante, estalou os dedos. Para olhos comuns, nada aconteceu; mas para cultivadores como Lu Cheng e Wang Ren, um ponto de luz foi arremessado, atingindo o centro da testa da alma confusa.

Num instante, o espírito, antes vacilante, parou, retorceu-se, mas logo se estabilizou.

“O que aconteceu comigo?” A voz do pai do terceiro filho ecoou do espírito.

O Mestre Zong, tendo terminado o ritual, afastou-se com tranquilidade: “Só teremos meia hora. O espírito dele está fraco, não aguentará mais. Se têm algo a dizer, digam logo. E lembrem-se, não se aproximem, senão a dissipação será mais rápida.”

“Querido!” Mu Qinglan gritou, tomada pela dor, mas conteve-se, lembrando-se das palavras do Mestre Zong.

O espírito olhou para ela: “Qinglan, o que houve? Por que está chorando?”

“Eu, eu...” Mu Qinglan não conseguiu dizer mais nada; desmoronou em lágrimas.

Zhang Guidi sentiu um desejo intenso de desmaiar, mas o medo a impedia, e ela caiu sentada no chão.

Desta vez, Luo Wancheng não tentou segurá-la. Ele apenas olhava, lívido, para a alma flutuante.

“Tio, o senhor já morreu. Lembra-se disso?” Lu Cheng se aproximou, pois parecia ser o único apropriado para fazer certas perguntas.

“Morri? Morri?” O espírito se retorceu violentamente. “Sim, morri. Lembrei. Lu Cheng, você é Lu Cheng, colega de Yaoyu. Nos vimos no meu aniversário.”

“O senhor se lembra.” Lu Cheng continuou: “Lembra como morreu?”

“Deixe-me pensar... Ah, aquele ingrato! Foi aquele ingrato, ele me matou!”

A voz do espírito tornou-se aguda.

Luo Wancheng respirou fundo, acalmou-se e afrouxou os punhos, pensando: “Mesmo morto, você nunca descobrirá que fui eu.”

O terceiro filho riu friamente: “Explique-se direito. Eu nem toquei em você.”

“Seu ingrato! Você me matou de raiva!”

“Não tenho nada a ver com isso. Não se esqueça de como morreu, pense bem.”

O espírito ficou perplexo, mas realmente refletiu.

“Foi você, Luo Wancheng! Você me matou!”

De repente, o espírito se deu conta e, aos gritos, tentou avançar, mas não conseguia sair do lugar, como se estivesse preso, agitando-se em vão.

Luo Wancheng recuou vários passos, assustado.

A resposta pegou todos de surpresa.

Lu Cheng admitiu a si mesmo que sua intenção inicial era controlar o mordomo e fazê-lo matar o pai do terceiro filho, mas acabou sendo atrasado, e por uma reviravolta, foi o próprio mordomo quem o matou.

Entre todos, só o terceiro filho esboçou um sorriso frio, observando com desdém.

“Por quê? Sempre te tratamos bem, por que matou meu marido? Por quê?” Mu Qinglan, tomada pela loucura, lançou-se sobre ele.

Luo Wancheng, recobrando a consciência, hesitou ao ver Mu Qinglan avançar, mas ainda assim levantou a mão e desferiu um golpe leve em seu peito, lançando-a para trás.

Aproveitando o impulso, Luo Wancheng correu para fora do salão.

A cena foi ainda mais surpreendente para todos.

“Parem-no!” Lu Cheng correu para segurar Mu Qinglan, que voara para trás, e gritou.

Wang Ren sumiu num piscar de olhos e reapareceu na entrada do salão, atravessando quatro ou cinco metros num salto.

Com um gesto, apontou para Luo Wancheng, que estava aterrorizado.

Luo Wancheng, percebendo o perigo, não pensou em mais nada, ergueu o punho e desferiu um soco.

Se conseguisse sair dali e entrar no carro, talvez ninguém pudesse detê-lo; depois, não importaria para onde fugisse.

Wang Ren sorriu friamente e tocou o punho de Luo Wancheng com um só dedo.

Ouviu-se então o som inquietante de ossos se partindo!

Luo Wancheng voou para trás, caindo pesadamente no chão.

Vomitou sangue negro em abundância; do punho estilhaçado, ossos perfurados emergiam, escorrendo sangue espesso e exalando um cheiro pútrido.

“Não o mate.” O Mestre Zong, sentado tranquilamente ao lado, descascava sementes e comentou.

“Sim, senhor.”

Wang Ren recolheu a mão e afastou-se.

“Está bem?” Lu Cheng, segurando Mu Qinglan, perguntou preocupado.

Mu Qinglan esboçou um sorriso amargo, ignorando o sangue no canto da boca, livrou-se de Lu Cheng e caminhou, passo a passo, em direção ao caído Luo Wancheng.

Luo Wancheng, suportando a dor lancinante e o avanço de algum veneno desconhecido, sentia o suor escorrer em grossas gotas pela testa.

“Por quê? Sempre fui boa com todos, por que, no fim, vocês mataram quem eu mais amava?” Mu Qinglan ajoelhou-se diante dele, repetindo.

“Por quê? Diga por quê!” O grito dilacerante de Mu Qinglan ecoou por todo o salão.

De súbito, ela se lançou sobre Luo Wancheng, abriu a boca e cravou os dentes em seu pescoço.

“Ah!” Luo Wancheng, que não havia gritado nem quando tantos ossos foram quebrados por Wang Ren, agora urrava de dor.

Enquanto Lu Cheng corria para separá-los, Mu Qinglan arrancou um pedaço de carne do corpo de Luo Wancheng.

“Pff.” Solta por Lu Cheng, Mu Qinglan cuspiu a carne fora. “Sua carne é podre!”

Wang Ren, que antes achava a cena horrível, agora sentiu-se constrangido. Seu golpe não era uma técnica comum, mas sim o Toque de Qi Cadavérico; quem fosse atingido por ele teria a carne tomada pelo odor da morte.

“Você, inteiro, é repugnante! Por que matou meu marido? Por quê?” Mu Qinglan, com a boca toda ensanguentada, gritava como uma louca.

Luo Wancheng, com a mão ainda útil, tentava estancar o sangue do pescoço, mas sentia o calor escorrer em jorros pela ferida.

Olhou então para Zhang Guidi, que continuava sentada ao lado, em choque, e de repente começou a rir alto.

“Por quê? Quer saber por quê?” Luo Wancheng, já sem se importar com os próprios ferimentos, ergueu-se com dificuldade, ignorando a dor.

Em instantes, seu corpo estava encharcado de sangue, e ele apontou para Zhang Guidi: “É porque você tem uma ótima mãe!”

“Mentira, mentira!” Mu Qinglan chorava, gritando.

Luo Wancheng cambaleou alguns passos, parou um pouco mais à frente e, olhando para Zhang Guidi com um sorriso amargo, disse: “Ela tinha medo que você ficasse sem herança. Não bastasse me mandar matar seu marido, queria também que eu matasse Ma Yaozu. Assim, vocês não teriam mais rivais. Pelo temperamento do velho, parte do dinheiro certamente ficaria para vocês, mas ela não confiava, queria a morte de pai e filho. Eu a amava tanto, claro que faria tudo por ela!”

“Mentira, mentira...” Mu Qinglan esgotou as forças, o corpo inteiro amoleceu; se não fosse por Lu Cheng, já teria desabado no chão.

“Não menti... você não sabe...” murmurou Luo Wancheng.

“Basta!” O terceiro filho, de rosto impassível, aproximou-se de Luo Wancheng. “Mate quem quiser, não quero ouvir mais nada. Mas ele ainda era meu pai. Agora, morra.”

Antes que terminasse a frase, o terceiro filho desferiu um golpe potente na cabeça de Luo Wancheng.

Ouviu-se um estouro; a cabeça de Luo Wancheng explodiu, espalhando sangue, massa encefálica, ossos e cabelos por todo o salão.

Pega de surpresa, Mu Qinglan, que estava mais próxima, ficou coberta de sangue, mas, de repente, começou a rir histericamente, gritando: “Bem feito! Bem feito! Ha-ha, ha-ha...”

Lu Cheng, que a segurava, também foi atingido, mas não se importou; seu maior espanto era como o terceiro filho conseguira explodir a cabeça de um homem com um só golpe!

Wang Ren também se assustou; apenas o Mestre Zong permanecia tranquilo, descascando sementes, alheio a tudo.

“Seu traidor! Vou te matar!”