Você tem a lança, eu tenho o escudo.

Hu Tianmu retornou à Residência Qingyang acompanhado de seus três irmãos mais velhos. Embora não tivesse muita esperança de encontrar Lu Cheng, pelo menos seus irmãos aceitaram ajudá-lo a procurar. Dada a habilidade deles, bem, na verdade, Hu Tianmu achava que encontrar alguém do nível de Lu Cheng, quase equiparado ao patriarca da Seita Lingyin, era praticamente impossível.

Mas por que Hu Tianmu estava tão empenhado nisso? Ao ver, de vez em quando, a destreza de seus irmãos em ação, quem não invejaria tal habilidade? O problema é que, apesar de ter uma boa aparência, Hu Tianmu não possuía talento suficiente! Mas e o patriarca da Seita Lingyin? Que tipo de existência era essa? Já era uma figura lendária. Se ele quisesse, talvez até pudesse melhorar a aptidão de alguém sem grandes dotes.

Ignorar uma estrada larga e aberta diante dos olhos para trilhar um caminho comum e mundano seria realmente um desperdício, não seria? Hu Tianmu até cogitou procurar diretamente por Lu Cheng. Mas ao lembrar-se do primeiro encontro com ele, suas pernas fraquejavam só de pensar. Lu Cheng era um verdadeiro mestre. Mesmo que não levasse nada em consideração, se Hu Tianmu fosse correndo pedir favores, certamente levaria uma lição.

Desaparecer sem deixar vestígios, para alguém do nível de Lu Cheng—muito acima até de seus irmãos—não seria tarefa difícil. Talvez realmente evaporasse no ar, literalmente. Ver sua caminhada rumo ao grande caminho se encerrar antes mesmo de começar não era nada animador para Hu Tianmu.

Ao sair, descontou seu mau humor no gerente, despejando-lhe uma série de broncas. O gerente, embora não entendesse o motivo daquele temperamento vindo de alguém sempre tão educado, engoliu em seco. Afinal, era dali que vinha seu sustento, e um clube tão sofisticado pagava muito bem. Se não aguentasse, onde conseguiria emprego tão bom?

Assim é o ser humano, por vezes.

Hu Tianmu ficou à beira das termas, perdido em pensamentos. Dentro do banho, os três irmãos começaram a notar algo diferente. Cultivar ali parecia trazer resultados melhores. A energia espiritual era um pouco mais densa do que fora dali, e embora a diferença fosse pequena, ainda trazia benefícios. Contudo, havia uma energia quente misturada, que exigia mais esforço para ser dissolvida.

Curiosamente, essa energia quente servia para aliviar dores e curar enfermidades ocultas. Logo, os três saíram das águas.

“Este lugar não tem muita utilidade para nós”, disse o mais velho, passando a mão na barba e falando com serenidade.

O segundo irmão e Li Yuan concordaram com a cabeça.

Hu Tianmu perguntou, intrigado: “E para aquele grande mestre...?”

O segundo irmão respondeu: “Não temos como saber. O nível daquele mestre é alto demais para compreendermos, isso é normal. Mas...”

Os três olharam para ele, esperando o restante.

“É só uma suposição minha. Dizem que esse mestre, nas lendas, sempre teve dificuldades para caminhar. Antes achávamos que ele fingia, mas agora acredito que era verdade. Só não sabemos o que causou essa limitação.”

“Além disso, imagino que Lu Cheng saiba o verdadeiro propósito dessas águas termais; não se trata apenas de curar feridas ocultas.”

Hu Tianmu assentiu. Ele já havia percebido isso na segunda vez que encontrou Lu Cheng. Saber? Ele sabia muito mais do que isso.

“Mas, já que ele te cedeu esse lugar, é porque não dá tanta importância assim”, concluiu o segundo irmão, lançando um olhar para Li Yuan. “Eu te avisei, esse mundo está cheio de mestres ocultos. Ainda bem que te alertei, senão, com seu jeito impulsivo, se viesse aqui para tomar à força, nossa irmandade teria acabado ali.”

Li Yuan sentiu um calafrio só de pensar. Ainda bem que ouvira o conselho do irmão. Olhou para Hu Tianmu. Se não fosse por ele naquele dia, teria entrado com os seguranças, que não passavam de mosquitos perto daquele mestre, e ao ouvir a proposta de cem bilhões, se tivesse forçado a entrada, talvez já estivesse cruzando o Rio do Esquecimento.

Sem perceber, acabou devendo um favor enorme!

Li Yuan suspirou, um pouco incomodado.

“Irmãos, agora que a situação está clara, como vamos encontrar o grande mestre Lu Cheng?”, perguntou Hu Tianmu. No começo, chamar Lu Cheng de mestre soava estranho, mas depois de repetir algumas vezes, já era natural.

“O que disse o rapaz da família Lin?”, perguntou o mais velho.

“Acho que o mestre Lu Cheng não confia no Ma Gordinho, então pediu para alguém vigiar ele. Talvez assim possamos encontrar o mestre”, explicou Hu Tianmu.

O mais velho assentiu: “Fez bem. Mas com aquele rapaz da família Lin e quem está por trás dele, não sei se conseguirão vigiar. Li Yuan, vá até lá, mas não tire os olhos do rapaz da família Ma nestes dias.”

“Certo, vou agora mesmo”, respondeu Li Yuan.

“Espere, vou te lembrar de novo: nada de impulsividade. Talvez haja alguma restrição deixada pelo mestre Lu Cheng, mesmo que ele não saiba. Fique de longe e, se notar algo, avise imediatamente. Nada de confrontos”, alertou o segundo irmão.

Preocupado, ele fez um gesto e surgiu uma pequena bandeira na palma da mão, entregando-a a Li Yuan.

“Guarde esta Bandeira da Sombra. Sabe como usá-la, certo?”

Li Yuan agradeceu, aceitou a bandeira e saiu sem dizer mais nada.

Hu Tianmu sentiu-se invejoso. Aquela bandeira tão simples devia ser um artefato lendário. Era a primeira vez que via algo do tipo tão de perto.

“Tianmu, continue procurando à sua maneira. Eu e seu segundo irmão vamos dar uma volta, sabemos como Lu Cheng se parece”, disse o mais velho.

Hu Tianmu ia concordar, mas de repente bateu na própria testa, xingando-se de idiota.

“Como fui tão burro? É só pedir o telefone de Lu Cheng para Ma Gordinho e ligar para ele, pronto!”

Os outros dois irmãos se entreolharam, também surpresos por não terem pensado nisso. Na verdade, não era culpa deles; sempre viram Lu Cheng como um mestre inalcançável, alguém que não se encontrava facilmente. Ficaram presos nesse pensamento.

“Ma La Tang, sou eu. Me passa o telefone do senhor Lu. Preciso falar com ele”, disse Hu Tianmu ao telefone.

“Pra quê? Olha, se você envolver ele, não quero saber, mas vai ter que me pagar, quarenta bilhões, nem um centavo a menos.”

Hu Tianmu não sabia nem o que responder. Antes, nem queria andar com alguém como Ma La Tang, mas ultimamente tudo parecia girar em torno dele, sem colher benefício algum e ainda sendo desprezado.

Mas agora, como estava em dívida, teve que ceder: “Te garanto que não vou envolver o senhor Lu no seu problema. Só quero saber como ele descobriu a função dessas águas termais. Pensei muito e não consegui entender, queria perguntar a ele.”

“Ele disse que leu em algum livro, não sei ao certo.”

“Então, pode me passar o telefone dele?”, insistiu Hu Tianmu, com voz calma, mas rangendo os dentes.

“Espera aí, te mando já”, respondeu Ma La Tang, desligando logo em seguida.

Pouco depois, ele realmente enviou o número de Lu Cheng.

Hu Tianmu foi discar, mas o irmão mais velho cortou a ligação antes que completasse.

Hu Tianmu olhou, confuso: “O que foi, mestre?”

“Seu irmão só não quer que você seja precipitado”, respondeu o segundo, sem pressa.

Hu Tianmu ficou ainda mais confuso. Como assim precipitado? O patriarca da Seita Lingyin estava precisando de Lu Cheng para salvar sua vida! E ele próprio contava com isso para ganhar um favor do patriarca e, assim, trilhar seu caminho...

Hu Tianmu, que era muito inteligente, de repente entendeu. Suou frio imediatamente.

“Obrigado, mestre.”

O mais velho não disse mais nada, devolvendo o celular.

Hu Tianmu pegou o telefone, pensativo. Era mesmo complicado. Como deveria abordar Lu Cheng? Pelo visto, Ma Gordinho não sabia a verdadeira identidade dele, e Lu Cheng não pretendia revelar, pois Ma Gordinho dissera: “Ele leu em algum livro, não sei ao certo.” Isso mostrava que Lu Cheng não queria que soubessem.

E se Ma Gordinho soubesse, com o quanto Lu Cheng o protegia, se ele pedisse para matar o próprio pai ou Mu Qinglan, provavelmente Lu Cheng não recusaria. Para cultivadores, isso não seria nada demais.

Mas Ma Gordinho procurou Hu Tianmu; no mesmo dia, Lu Cheng escolheu sair de H City, pelo menos aparentemente. Por quê? Só podia ser para não se envolver, mas ainda assim, não deixar Ma Gordinho desamparado.

E Ma Gordinho também disse que não queria envolver Lu Cheng em assassinatos, o que significa que Lu Cheng sabia, queria ajudar, mas Ma Gordinho recusou.

Que confusão é essa? Hu Tianmu sentiu sua inteligência ser posta em xeque. Não conseguia entender a situação. Tudo parecia contraditório.

A não ser que Lu Cheng fosse realmente uma pessoa comum, só assim as hipóteses anteriores fariam sentido. Mas então, por que o patriarca da Seita Lingyin pediria para buscá-lo? Se nem ele podia resolver, como um homem comum poderia?

Hu Tianmu ficou angustiado. Realmente não compreendia.

Seus dois irmãos olhavam para ele andando de um lado para o outro, mudando de cor, imaginando que estivesse em conflito interno, e não deram importância.

Depois de muito tempo, Hu Tianmu tomou coragem, pegou o telefone e ligou para Lu Cheng.

Comparado à chance de trilhar o caminho do cultivador, o resto não importava.

Era uma aposta. Se vencesse, seu futuro estaria garantido; se perdesse, pelo que conhecia do caráter de Lu Cheng, provavelmente nada lhe aconteceria. Para alguém como ele, Hu Tianmu não passava de uma formiga à beira do caminho.