Rumo ao Resgate

Depois de comer com Zhang Quan, Lu Cheng não perdeu tempo e entrou imediatamente em ação.

Tendo perguntado ao grupo se realmente não queriam jantar e recebendo uma resposta afirmativa, Lu Cheng olhou para Hu Tianmu e perguntou: "Com os canais de informação que vocês possuem, imagino que saibam mais do que a maioria. Gostaria de saber a verdade sobre o terremoto da semana passada."

Hu Tianmu pensou que Lu Cheng fosse perguntar outra coisa e chegou a ficar preocupado por não saber a resposta, o que seria um problema sério. Para sua surpresa, Lu Cheng perguntou justamente sobre aquele assunto.

De fato, enquanto o público só poderia se informar pelas notícias, eles tinham meios próprios de conhecer a realidade.

Hu Tianmu refletiu por um instante; Lu Cheng não parecia apressá-lo.

"O senhor provavelmente já conhece o básico sobre o terremoto daquela noite pelas notícias", começou Hu Tianmu, ao ver Lu Cheng assentir, tomou coragem. Não era um homem medroso, e sabia que era preciso agarrar as oportunidades. O instinto aguçado, fruto do ambiente competitivo da família empresarial, fazia Hu Tianmu confiar em sua própria sensibilidade.

"Naquela noite, alguns viram uma esfera luminosa", disse ele, observando Lu Cheng, que não demonstrava reação, e continuou: "Segundo nossas análises, deveria ser o chamado 'luz de terremoto'. Só que o estranho é que esse fenômeno normalmente ocorre em terremotos de magnitude sete ou superior. O de ontem foi apenas 5,4, muito aquém das condições necessárias para tal manifestação."

"O fenômeno ocorreu na mina da família de Lao San, não foi?" perguntou Lu Cheng.

Hu Tianmu assentiu. Quanto ao motivo de Lu Cheng saber disso, preferiu não pensar mais — afinal, alguém tão antigo e enigmático, saber era quase esperado.

"Entendi o suficiente. Você e Shen Jinglin...," virou-se para Zhang Quan ao lado, "e você também, Zhang, não precisam ir. Lá, vocês só atrapalhariam. Zhang, se não tiver nada urgente, fique aqui até eu voltar. Se Lao San precisar de você, pode ir."

Zhang Quan assentiu, sem qualquer objeção às palavras de Lu Cheng.

Hu Tianmu e Shen Jinglin ficaram um pouco desapontados, mas sabiam bem: se até o líder do Templo Lingyin estava preso, ir seria suicídio.

"Quanto a vocês dois, venham comigo."

Lu Cheng levantou-se e dirigiu-se à porta.

Zhang Qing e Wang Ren, claro, não ousaram opor-se. Embora o futuro fosse incerto, ainda havia esperança de voltar vivos; se recusassem, o fim seria imediato.

Vendo Lu Cheng já sair, os dois nem se despediram de Hu Tianmu e apressaram-se a segui-lo.

Lu Cheng entrou no carro e sentou-se no banco de trás, deixando claro que queria que os dois sentassem à frente e dirigissem.

"Entrem logo, ou será que não sabem dirigir?"

Lu Cheng apareceu com a cabeça para fora do carro.

Zhang Qing e Wang Ren sabiam dirigir, só não esperavam que um mestre como ele fosse viajar de carro para tão longe. Não deveria ele voar, envolvendo-os com suas amplas mangas, e num piscar de olhos chegar ao destino?

"Sabemos, sabemos", respondeu Zhang Qing apressado, ocupando o banco do motorista.

Wang Ren, suando frio, entrou logo em seguida.

Durante o trajeto, Lu Cheng manteve-se calado, mexendo no celular. Estava pesquisando o que era "luz de terremoto".

Sentia-se constrangido por não saber do que se tratava, enquanto Shen Jinglin parecia saber, só que ele não. Perguntar seria embaraçoso demais.

(Quanto ao que é realmente a luz de terremoto, não explicarei para evitar parecer que estou enchendo linguiça; quem tiver interesse pode procurar por conta própria.)

Quando chegaram à mina da família de Lao San, já era noite.

De longe, Lu Cheng e os demais avistaram alguns soldados acampados no local.

"Como vamos entrar?", perguntou Lu Cheng, meio perdido, aos dois à frente.

Wang Ren percebeu que o mestre Lu era um homem de métodos pouco convencionais — ou talvez convencionais até demais.

Ele teria inúmeras formas de entrar discretamente na mina, e se fosse preciso, poderia eliminar todos ali sem dificuldades. Isso sim seria condizente com o status de cultivador.

Mas Lu Cheng preferia agir como um cidadão comum, entrando pelos meios normais, o que era difícil de aceitar. Se não tivesse presenciado sua autoridade e força, Wang Ren poderia até duvidar se ele era mesmo um cultivador. Era uma diferença gritante daquele que se intitulava "o verdadeiro eu" há pouco tempo.

"Vamos descer e perguntar. Tenho alguns contatos no exército", sugeriu Zhang Qing.

Lu Cheng se mostrou surpreso por Zhang Qing ter relações militares, o que pegou Zhang Qing e Wang Ren de surpresa. De fato, antes de chegarem ao destino, o carro foi interceptado.

"Esta área está sob controle militar, não podem entrar", disse um jovem soldado que bloqueou o veículo.

Zhang Qing abriu o vidro, olhou para o soldado e perguntou: "Vocês são do distrito militar XX, certo? O chefe Qin está por aí?"

"Chefe Qin?", o soldado se espantou, prestou continência e respondeu: "O chefe não está."

"Quem está no comando agora?"

"Chefe de Estado-Maior Yan."

"Yan Licheng?"

"Conhece nosso chefe de Estado-Maior?", o soldado ficou ainda mais surpreso.

"Sim. Vocês bloquearam a comunicação aqui?"

"Sim, bloqueamos."

"Então pode pedir ao colega para transmitir um recado? Diga que Zhang Qing está aqui. Acho que ele vai querer me ver."

O soldado, diante da certeza de Zhang Qing, não contestou. Foi falar com o sargento, que pegou o rádio. Pouco depois, o sargento veio correndo.

"Senhor, o chefe de Estado-Maior pediu que entrem. Sigam por esta estrada, ele estará esperando no cruzamento."

"Obrigado, irmão."

"De nada."

A barreira foi removida, liberando o caminho.

"Zhang Qing, você tem mesmo esses contatos! Eu nunca teria imaginado", admirou-se Lu Cheng.

O maior oficial que Lu Cheng já vira era um comandante de batalhão, e isso durante o treinamento militar, mal conseguira ver o rosto. Direto, só conversara com oficiais de companhia.

Já Zhang Qing, não sabia o quão alto era o chefe, mas o chefe de Estado-Maior certamente tinha um cargo elevado.

Dirigindo, Zhang Qing coçou a cabeça, um pouco constrangido.

Mas entendeu: para alguém como Lu Cheng, era normal conhecer figuras nacionais, mesmo que ele próprio não conhecesse essas pessoas.

"Senhor Lu, conheci esses contatos há mais de vinte anos. Nunca mantive muito contato, embora me convidassem para reuniões, mas como cultivador, nunca me envolvi muito. Não somos tão próximos assim", explicou Zhang Qing.

"Quantos anos você tem?", perguntou Lu Cheng, olhando para Zhang Quan, que parecia ter pouco mais de trinta. Vinte anos atrás, já tinha dez?

"Este humilde tem sessenta e nove. Wang Ren tem sessenta e oito", respondeu Zhang Quan.

Lu Cheng calou-se.

Era impossível perceber isso. Cultivadores são realmente seres extraordinários.

Pouco depois, o carro parou.

Zhang Qing e Wang Ren desceram primeiro; Lu Cheng saiu devagar.

"Grande Mestre Zhang, faz tempo que não o recebemos", saudou Yan Licheng, visivelmente emocionado, mas mantendo uma distância respeitosa de Zhang Quan e Wang Ren.

Zhang Qing assentiu e apresentou Wang Ren ao lado: "Este é meu segundo irmão, Wang Ren." Depois olhou para Lu Cheng, que se aproximava e assentiu, então apresentou: "Este é o senhor Lu."

Yan Licheng já imaginava a chegada de Zhang Qing, e apenas cumprimentou Wang Ren. Mas ao ouvir Zhang Qing referir-se a Lu Cheng como "senhor", Yan ficou alarmado.

Aquele jovem, que parecia recém-formado, era o mestre de Zhang Qing, e Yan percebia reverência nas palavras de Zhang Qing.

Yan Licheng não era estranho aos cultivadores. Quando era apenas um soldado, já presenciara fenômenos estranhos. Naquela ocasião, Zhang Qing passava pelo local e salvou ele e alguns colegas. Sem esse encontro, Yan não estaria onde está hoje. Por isso, sentia gratidão e respeito por Zhang Qing.

Mas era algo que não podia ser aberto, então nunca relatou oficialmente; só conversavam sobre isso em reuniões privadas.

Posteriormente, Zhang Qing deixou seu telefone para contato, dizendo que seria útil. Yan achou que era brincadeira, mas acabaram se comunicando mais tarde.

Yan Licheng evitava olhar para Lu Cheng. A idade aparente dos cultivadores nunca era confiável.

Vinte anos atrás, quando encontrou Zhang Qing pela primeira vez, ele já tinha a mesma aparência de hoje, e pouco mudou.

Por isso, Yan Licheng não ousava subestimá-lo.

"Mestre Zhang, o motivo da visita hoje é...?", perguntou Yan, cauteloso.

"Vamos direto ao ponto. Sei que o líder do Templo Lingyin entrou na mina e ainda não saiu, certo?", disse Zhang Qing.

Yan Licheng assentiu. De fato, era verdade.

Normalmente, ele não teria contato com figuras tão misteriosas como o Templo Lingyin, embora já ouvira falar. Mas ao retirar um corpo, sentiu algo errado e relatou. Para sua surpresa, o líder do templo tomou conhecimento, estava na cidade H, e pediu que Yan enviasse alguém buscar em uma residência.

Mas, ao entrar na mina, o líder nunca mais saiu. Yan enviou equipes para procurá-lo, mas não o encontraram.

Sem opções, relatou novamente. Só foi hoje à tarde que a situação foi comunicada.

Afinal, o líder dissera que precisaria de três dias. Se não fosse relatado, tudo bem; mas ao relatar, percebeu a gravidade. Vieram ordens de todos os superiores, exigindo encontrar o líder.

Yan Licheng realmente não tinha solução.

"Queremos entrar para ver", disse Zhang Qing sem rodeios. Afinal, já estavam ali, e acreditava que, diante do perigo, Lu Cheng não ficaria indiferente.

Se ele veio salvar o líder do Templo Lingyin, então certamente não era alguém maligno.